八年后。
时值仲秋，天气微凉，鹿儿村后山坡上，一棵三人合抱的老银杏树完全的黄了，落叶铺了一地。
风起，叶落，整坡的黄叶翻滚下去，金浪似的。
一只茸角壮硕的公鹿伏在树底打盹，被叶子盖在下面，好像披了层薄薄的黄毯。
突然，它耳朵一转，睁开一双亮盈盈的眸子，抖掉头上的落叶，扭过脑袋向后看。
“阿卜！”颜锦沙沙踏着树叶走来，笑问，“你‘娘’呢？没跟你在一块吗？”
公鹿阿卜仰起头，颜锦也跟着往上瞧。
只见银杏宽大的树杈中躺着一个少年——它的“娘”，衣摆垂下，好像抹布一样挂在上面，脸上盖一本书，看起来睡着了。
颜锦偷偷给阿卜使了个眼色，叫它别出声，自己轻手轻脚地爬上去，伸手就要照他脑门弹个栗子。
少年毫无征兆地忽然跃起，灵敏地跳到更高一节的树枝，蹲在上面朝下说：“早听你来了，脚步声那么重。”
颜锦鼻子一皱，哼了一声跳下地：“小也不好玩，阿卜，我们走，给灵鹊的名牌做好了，某些人要是不想要就算了。”
阿卜站起来，抖了一抖，并不动身，直等到牧也下树，才跟着他走。
“你还真把他当‘娘’啊。”颜锦一路念念叨叨，“明明是我和哥哥发现的你，爹爹治的你，阿娘喂的你，你却跟他这么亲，让我好寒心呐。”
她忧伤地扶着心口，叹气摇头。
阿卜一边走，一边看看她，心说这什么傻叉。
牧也在前无话。
两人一鹿回到家，颜钊在院里剥豆子，颜望年歪在竹榻上看昨天的报纸。
“瀚文杂报是越来越不济了，”他掸掸纸，眯起眼，“看看发的都是什么东西，整版整版的广告，寻狗、征婚、下流小说，正经的事情一个不发。衔名十年一次，这么大的事，它竟只字未提！”
正说着，天上飞来一只秃毛大雕，在头顶盘桓一圈，凄哑地惨叫一声，爪子松开，扔下一卷油布包，“啪”地砸在颜钊刚剥好的豆碗上，豆子“哗啦”全翻了。
大雕脾气很差。
全家人和阿卜都皱眉目送它气势汹汹地扑棱走，边飞还边掉毛。
“瞧瞧，”颜望年不满道，“什么态度，今天早上就该到的报，快傍晚了才送来，我要写信投诉他们！这帮小年轻办得太不像样，早不如我师兄主事的那会儿了。”
他接过儿子递来的布包，抽掉绳，从里面展开一叠纸，轻轻“啊”了声。
三兄妹见他的表情，有些猜到那头版大约是什么内容。
颜望年把报纸铺到石桌上，他们便自动围了过来。
“辟邪城新兵预备团选拔将于本月廿日正式启动，全城范围内，含内城、镇、村，各家凡有适龄人选者，即日在屋下悬吊名牌，以供万钧阁征兵司所遣灵鹊衔名……”
颜锦大叫：“今天都十九了！”
“瀚文社也太不靠谱。”
颜望年埋怨一句，赶紧回屋拿来三块楠木刻的牌子，郑重分发到他们手上。
“这是你们的名牌，刚刚做好送来，快，现在就挂到自己窗外的屋檐下，明天便会有灵鹊来衔走，所谓‘衔名’，衔的便是这块名牌。
“而被衔了名的，也就是被预备团选中的孩子，我相信以你们的资质，一定会全部选上的。”
三个孩子分别拿到牌，上面以正楷端刻着自己的名字和村名。
颜钊秉着长子的沉稳风范，朝父亲行了一礼。
颜锦开心地跳起来，终于可以离家出走咯。
牧也没太大的反应，将牌子放到鼻下闻了闻，闻到村里一个木匠的气味，牌子是找他做的。
颜望年又道：“衔名过后，内城擎天塔下就会放榜，通知函也会送到家里，到时领了制服，下个月初便要入团参训了。”
颜锦问：“灵鹊什么样子呢？爹当年见过吗？”
他摇了摇头：“那是白门摇光长老养的，连征兵司的人都没见过，不过有种传言，说灵鹊通体五色羽毛，流光异彩，十分夺目。
“城内估计有不下一百只的灵鹊，神出鬼没，常人也无法看到，没准这会儿就在那棵树上盯着咱们呢。”
他随手指了棵树，三人背脊齐齐一直，感到浑身的不自在。
颜望年笑着拍拍他们：“不要紧张，其实在衔名之前，灵鹊已经观察你们半年之久了，一只鹊负责一个孩子，每个人的资质如何，它们早已在心中有所定数，只要按平常心来就好。”
……