1
诗《感皇恩》曰：
皇家雨露泽万物，枯草朽木望天恩。
一朝洒下无边水，唤醒天下一片春。
天启七年八月二十二日，熹宗皇帝朱由校驾崩，因熹宗无子，群臣拥戴熹宗亲弟信王朱由俭继位，是为思宗，年号崇祯。
崇祯皇帝新登大宝，百官称贺，遵循先祖旧制，大赦天下。
新帝年方十七，锐气冲天，立志重振朝纲，中兴大明，外剿胡虏，内灭贼寇，誓要建立一个太平盛世。
一时之间，求贤令传遍天下，特赦恩惠泽寰宇，天下称颂，奸佞惶恐。
十二月九日午时，衡阳雁南大牢。
“新帝登基，举国同庆。上德仁慈，大赦天下。雁南牢城特赦，第一人：辰州杀人犯王善……”
黑色的监牢大门徐徐开启，五十二岁的王善身着青色道袍缓步而来，近了牢门，只见他抬腿跨过，立稳后仰天闭目，深吸数气，长吁一声叹无常，反躬自问道何在？
“喂，你这囚徒还不滚开，难不成坐牢坐上瘾了？再不走，拘你进来再呆十年八年。”听了狱吏的喝斥，王善这才大步下山走去。
此时的他，长发盘顶，长须齐胸，长脸清瘦，长耳垂肩，目光神彩喜带愁，腿脚雄健快里慢，一派仙风道骨的飘飘气度。
王善被赦了！村子里早已传开了这一特大消息。
回到村里，得知父母已亡，妻子改嫁！王善亦不悲伤，平静地来到父母坟前，烧了纸钱，拜了几拜后转身欲走。
可未走几步，见不远处有七八个村民正在瞧着自己，王善慢慢走去，只听他们悄声议论道：“真狠心，将人家姑娘碎尸了，这种人死后定会下地狱。”“别以为披上道袍就可以免罪了。”“皇帝也真是的，怎能赦免这种恶人。”“放心吧，天理昭昭，善恶必报，即使躲得了人法，谅也逃不过天理！”
王善正欲辩白，却欲言又止，最后还是默默合掌，口称“罪过！”一个人径直走开了，任由那些人在背后指指点点。
王善来到百余里外的大酉洞真武观，在观里住了下来，每天面对三清师尊念经，如此七七四十九日。第五十日天刚拂晓，王善登上山顶，极目远兆，顿觉心阔神怡，回头见一石碑，上书诗二首，近前一看，诗云：
几年愿作采真游，大酉幽华四望收。
紫药灶寒留虎距，丹书室浥衍龙湫。
纵横玉笋积三岛，宛委烟衢澈九丘。
坐久徘徊怀远迹，新芳桃李对岩头。
另一诗云：
未知何代辟鸿濛，旷览週遭兴不穷。
空洞蜿蜒穿地窍，玲珑黛碧透天工。
修丹羽客呼仙兔，遁世幽人驾懒龙。
日驭风衫囊胜景，狂吟端不负豪雄。
王善暗想，这也不知是哪位隐世高人所作，我虽入道，但不能学他一样消极遁世，如今天下充斥邪恶，我当力行道法，导人为善，切莫害人害己，落得个死后坠入地狱的恶果。
王善自身受了这天大的冤枉，因而发下这普世救人之宏愿，誓要游历四方，度尽天下恶人。主意已定，顿觉心身轻快，满心愉悦地朝山下走去。
行了五六里路，半山上遇到一个年过六旬的老人正步履艰难地登山而来，二人擦肩而过走出十来步远，忽觉彼此熟悉，都不约而同地停下脚步，一齐缓缓回头，相互细细打量起对方来。
审视良久，二人又是不约而同地喊出了口：“哥！”“弟！”
来者乃兄长王德。
兄弟二人疾步上前抓住亲人的手，热泪盈眶。
“哥，你怎么来了？”
“你回家那日，我恰好外去捕鱼，因而未曾见着，回来后才知你回来了，又闻你祭拜父母后不知去向，我多方打听才知道你来了真武观，今天特地赶来接你回家。”
王善道：“哥，谢谢你来接我，但我已入道门，跟了师尊，此生立志不离不弃，传道扬法，务必要做一些利国利民的好事。你和嫂子一向多行善事，从不妄语欺人，必定后福不浅，我去后，你们多多保重。弟弟今日下山，北上蓬莱，先参拜仙师长春子遗迹，再学仙师西游壮举，游历天下，定要劝化世人向善。”
王德问道：“长春子是谁？你在大牢里怎么会有师尊？”
王善解释道：“长春子仙师乃前朝真人，西游万里参见成吉思汗，劝其向善，求得止杀令东归，拯救了无数性命，功莫大焉。我虽人在大牢，却心有三清，道教祖师都是我师尊。我也想仿学仙师，游历四方，单凭一己之力，广播道法……”
王德早就耳闻弟弟在大牢里潜心道法，今天上山来就是要带他下山，岂能轻易放过。王德一把抓住弟弟道：“王善，你刚出狱有所不知，如今外面已经不是之前的太平世道了，北方大金几番杀伐中原，陕北贼寇暴乱大肆抢劫，你一人弃家北上，只怕性命难保。”
王善道：“我也听闻北方战乱，但生死天定，何必在意。我意已决，兄长不必挽留。”
“不管村子里其他人怎么看你，你永远是哥的好弟弟，你难道要跟哥哥恩断义绝吗？”王德有点激动了。
“不是，哥，我心中永远不会忘记哥哥的，只是我已五十二岁了，再不抓紧时间为天下苍生做点事情，以后就没机会了。我并非消极，并非无脸见乡亲们，并非逃避，王善扪心自问，此生光明，无畏无惧。”
王德见弟弟意志坚定，知道挽留不住，只好陪同弟弟一道下山，临分别时，含泪叮嘱：“时常回来探望哥哥，切记。”
王善沉吟片刻道：“身漂千里外，心守初发地。哥哥回去吧。”兄弟二人洒泪离别，各自上路而去。
2
王善一路北上，走了一个多月到了荆州。沿途流民逃难，乞丐成群，强人公然打劫，官兵肆意掠民，王善见了哀叹不止。当年入狱之前，虽然也见过
官府作恶，歹徒行凶之事，但还不至于如此猖狂，真没想到几年之间，世道大变。一路走来，王善在各地道观讲道十三场，时常给沿途逃难流民宣讲道法，劝人安分，莫随流贼作乱。
在荆州停顿数日后，王善继续北上，到了襄阳，闻听道教圣地武当山就在襄阳城西两百余里处，于是慕名西向。这日旁晚来至武当山下，虽然疲劳，但精神抖擞，顾不上吃晚饭，一口气登到半山腰的山门处，不料天色渐暮，山门已闭，王善只好在一块大石板上放下包裹，双腿盘坐，闭目养神，守了一夜山门。
次日一早，小道士开门迎客，见王善闭目养神，问道：“道长何时到来？”
王善睁眼笑道：“贫道昨日来此，见山门已关，故在此打坐，等候开门。”
小道士惊道：“既然昨日就到，为何不敲开山门？山中凉寒，道长年岁已高，弄出个病来可不好了。”
王善一边起身一边笑道：“不妨事，心中静如水，风霜奈我何。”
小道士将王善带入山门，到了无极观，小道士道：“道长一夜疲劳，先在此休息，一会儿后堂用膳。”
王善暗想：“我虽然一心向道，却并未受戒，未免终是遗憾，听闻武当山有天仙大戒，如能见到山中主持，请他为我授戒，岂不是好。”于是对小道士道：“武当山乃道家圣地，想必主持定然是得道高人，贫道道行浅薄，一心求道，不知可否求见山中主持，请为授戒？”
小道士道：“山中主持乃王常月王真人，今日有朝廷要员到访，真人忙于接待，不知他是否有时间见你。你可报上仙观与道号来，我即刻就去禀告，真人见不见你，要看道长缘分了。”
王善喜道： “哦，原来是先皇御赐度罪金牌，着他传天下道，度天下人的王常月真人！”
小道士道：“正是。”
王善道：“多谢小道友，贫道未经受戒，也没有道观，亦无道号，你就通报说道人王善求真人开示就是。”
小道士心里直犯嘀咕，这是什么道士呀，怎么会无道观、无道号、不受戒？小道士虽然颇为稀奇，但也不便多问，径直到后堂禀告王常月真人去了。
没过多久，小道士出来回话了：“真人让道长先用早膳，后到宿房休息，真人先带贵客参观，完事了再来拜访道长。”
王善大喜，谢过小道士，随他到伙房用了膳，回到宿房打坐静休，专等真人到来。
大约过了两个时辰，小道士才带着三个道长前来，为首者身高七尺，头戴青色混元巾，身穿黄色八卦阴阳衣，脚踏黑布双脸鞋。王善听到开门声，睁眼见了，慌忙起身相迎。
为首道长作揖道：“贫道常月有事耽误，让道长久等了。”
王善还礼道：“王善无师无辈，在真人面前岂敢妄称道长？还请真人直呼我名就是。”
王常月道：“道长自言无师无辈，亦不受戒，是何缘故？”
王善道：“禀告真人，王善本乃朝廷罪囚，在牢中潜心学道，今蒙新皇大赦出狱，故而称无师无辈，不受戒律。王善虽未受戒，但虔诚向道，今斗胆求见真人，望真人开示愚顽。”
王常月道：“心中有道处处是道，心中无道无处寻道。道长只要有心，不必介意外在的形式。”
王善喜道：“多谢真人点化。”
大家坐下后，王常月指着左右二人向王善介绍道：“这两位是紫阳道长和玄元道长。”
王善与两位道长见礼毕，对真人道：“王善慕道四年，阅经至诚，有意循前辈仙师长春子西游之志，弘道教化万民，息干戈为玉帛，起诚信无诈之良俗，灭奸险残暴之毒风。然王善智质平平，又无仙师指点一二，虽有心立志却又顾虑辱没了大道，因此特来拜见真人，望真人指点。”
真人左右看了看紫阳和玄元，三人相视而笑。
真人叹息道：“难得道长有此用心，只是当今天下大乱，朝廷腐败，官兵残暴，盗贼四起，民多奸诈，莫要说向道之人稀少了，就怕离开这武当山，走不出百里，就有性命之忧呀。”
玄元也摇头叹气：“如今民不聊生，饭都吃不饱，何人信道？只怕道长雄心难以实现呀。”
紫阳亦劝王善：“正所谓，上士闻道，勤而行之；中士闻到，若存若亡；下士闻道，大笑之。道长何必到民间去自取其辱？不如在我武当山清静自修，早成仙果。”
王善欠身向前，对真人和两位道长道：“王善以为，道者，天下之道也，非道家之道也。我等修真之人，不仅自身需要清修，亦当立志传道于万民，宏道于天下，惟如此方能真正称得上是三清弟子。早闻真人的‘三堂大戒’能修身养性，炼精聚神，是道家修真法宝，王善斗胆恳求真人赐法，之后当游走天下，践行道法，虽死无憾，万望真人成全。”
真人听了，左右看了两位道长，三抚掌大笑。真人道：“善哉善哉。”玄元对真人道：“王善道长既有此大志，与你和曹大人有缘，当为引见曹大人。”紫阳也点头道：“正是，真人、曹大人、王道长三人志同道合，今天又在武当山相遇，正是缘分，不可错过。”
真人点头微笑，对王善道：“道长既有此志，贫道当竭力成全。道长可曾听说过东儒、南佛、西道、北法？”
王善道：“早有耳闻，真人就是先皇光宗钦点的西道，王善敬佩万分。”
真人道：“七年前，还是万历皇帝在位时，朝廷腐败，奸臣当道，各地民风不古，欺诈盛行，官民对立，这些都是历朝历代天下大乱的前兆。朝中一些忠良大臣和民间有识之士发奋而起，立志拯救万民于水火。其中东方方青乃是大儒，在杭州、建康一带招徒讲学，宣扬儒家，净化民风，尊为‘东儒’。南方罗空大师是佛门高僧，见天下乱象已现，不忍生灵涂炭，也走出清净之地，投身人间浑浊之中，在湖广之地大宣佛法，以图教化万民，遏制乱象，世人尊称‘南佛’。贫道入道以来，幸遇恩师赵真嵩，在华山周边之地弘扬道法，虽功德微薄，不足一提，但也赢得虚名‘西道’，说来也是惭愧至极。再有曹印曹大人，自万历年间就在京畿之地力主行法，弘扬法主德辅，法尊儒卑，提升民权，限制官威，在北方官府与民间颇有追随者，得到东林党人推崇，被人敬称‘北法’。万历驾崩后，光宗继位，年号泰昌，光宗皇帝立志图强，将我四人召入京师，御赐金牌、通天笏，敕封东儒、南佛、西道、北法，寄以厚望。可惜大明百姓无福，光宗皇帝虽然励精图治，却在位不足一月就仙逝而去，天子宝座留给了天启帝，可天启皇帝颇爱木工，不理政事，朝纲被那奸贼魏忠贤操纵，天下如何不乱？前几年曹大人得罪阉党，遭人陷害，贬为桐庐知县，后又丁忧在家，行法之事渺然无望。幸得数月前新帝登基，大赦天下，曹大人亦丁忧期满，他正要去泰和县赴任，闻我在武当山，转道前来相会，现正在山上，道长既然有拯救万民之志，贫道理当引见相识。”
王善听了又惊又喜，没想到自己此来武当，竟然一日之内能见两位大贤，喜得跪地拜道：“多谢真人引见。但王善此来主要目的是受戒持法，还望真人收录王善，王善受戒之后，一定不辱师命，立志弘道。”
真人大喜，扶起王善道：“你果有此志，乃我道家幸事，我岂能让你失望？今日先见曹大人，待曹大人走后，你再受戒不迟。”
王善跟常月真人，紫阳道长、玄元道长来到了武当山回龙观。早有小道士前往通报，三人还未到观门口，从里面走出一位身材魁梧，身穿青色束带长袍的男子，那男子脸露笑容，老远就拱手拜道：“这位道长莫非就是王善道长？”月常真人合掌作揖道：“正是。”王善从未见过朝廷大官，入道后虽然对尘世不再执着，但还是有点紧张，神情之间显得不太自在。走近后，王善合掌道：“贫道王善，参见曹大人。”曹印连忙请四人进宫述话。
五人落座后，曹印首先发话道：“曹印此次南下，正好可以拜见东儒、南佛、西道，也是好事一桩。今又得见王善道长，真是有幸。”
王善脸露愧色，回道：“曹大人抬举了，王善诚心向道，有意教化百姓，但是能力有限，哪敢跟曹大人和各位大贤并论？惭愧，惭愧。”
常月真人道：“王道长不要过歉，你虽未正式受戒，但道心坚牢，仅此一点，胜过无数庸庸碌碌的道家弟子。”
真人问曹印道：“京城一别，你我七年不见了，早就听闻大人七年来壮志难酬，不知是何缘故？”
曹印苦笑道：“七年前光宗皇帝任命我为刑部郎中，我本想以法图强兴我大明，岂料上天不佑，圣主驾崩，新皇天启帝宠爱阉党，朝中大臣趋炎附势，曹印苦口婆心进谏，却有若石沉大海毫无音讯。唉，七年来曹印心力交瘁，疲惫不堪，不仅新法难立，还落得个贬官岭南的下场。”
王善心想曹印既然在朝廷受贬而南下，必定不再热衷于行法了，于是试探着问道：“大人在朝廷行法无果？此次南下为官，有何打算？”
曹印叹道：“朝廷奸臣当道，曹印虽有良法，奈何不达天听。”忽又激昂言道：“此番泰和为官，正好大显身手，让朝廷那些碌碌之辈瞧瞧。”
王善奇问道：“曹大人乃刑部郎中，位居五品，又有通天笏，竟然不能得见圣容？”
曹印苦笑道：“皇上早朝，只召见三品以上官员，像我这五品郎中哪有资格参加？三品以下官员有政启奏皇上，须通过侍郎、尚书逐级上报，如胆敢越级上奏，违背律法，是要问罪的。至于通天笏，阉党总以皇上政务繁忙为由阻拦，通天笏亦难通天呀！”
“曹大人虽遭挫折，任然为民请命，志向不改，令人敬佩！”王善赞叹道。
“王道长将来有何打算？”曹印听了王善的称赞后摆了摆手，探询王善志向。
“贫道此来武当，就是想请真人传我三堂大戒，苦心学道，然后游走四方，淳化民风，还天下百姓一个太平盛世。”
曹印闻言大喜：“好，好，好呀，那我就再住一日，待观礼真人的三堂大戒礼仪后再下山去。”
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武当山太和宫，大殿内两边各列道士三十六人，王善一人跪于中间。再看台上，王常月真人头戴清冠，身穿罗袍，手捧如意端坐在三清宝座之上，一派仙风道骨模样。真人环视殿内，启口说道：“道门清静，非清静不能证道；法门广大，非守法无以得法。欲证无上大法，须得心地清静。今我宣读通天妙文，尔等切记。”
台下皆道：“谨遵法旨。”
真人念道：
道德通玄静，真常守太清，一阳来复本，合教永圆明，至理忠诚信，崇高嗣法兴，世景荣惟懋，希微衍自宁，未修正仁义，超升云会登，大妙中黄贵，圣体全用功，虚空乾坤秀，金木性相逢，山海龙虎交，莲花开宝心，行满丹书诏，月盈祥光生，万古续先号，三界都是亲。
念罢，真人随手拿出一个长条朱漆木板，对台下王善道：“此乃‘清规戒尺’。清者，清以洁其道；规者，规以范其众；戒者，戒以防其过；尺者，尺以量其罪。今赐与你，受我‘三堂大戒’，力行‘初真’、‘中极’、‘天仙’，皈依‘道’、‘经’、‘师’三宝，成我道家弟子。”
王善大喜，连忙伏拜，口称：“谢师尊”，起立上前，恭恭敬敬地受了“清规戒尺”。
常月真人又赐王善《清净经》一本，《仙乐集》五卷，《阴符经》三篇，《心法正言》一册，王善谢过真人，退居原位。
真人接着开示王善修真修仙要诀，分别是：皈依三宝、忏悔罪业、断除障碍、舍绝爱缘、戒行精严、忍辱降心、清净身心、求师问道、定慧等持、密行修真、报恩消灾、立志发愿、印证效验、保命延生、阐教宏道、济度众生、智慧光明、神通妙用、了悟生死、功德圆满。王善受罢大喜，再拜谢师。
远坐在观礼席上的曹印见状亦大喜，阔步前来祝贺王善道：“道长今日受戒可喜可贺。”
王善道：“贫道根基浅薄，修道之路艰难漫长，曹大人恭喜尚早。”
曹印道：“有心向道，必定能成，但愿道长跟真人潜心学道，学成之后救助天下苍生。”
王善谢道：“多谢曹大人，王善谨记”
曹印道：“我要下山了，你我他日有缘再见。”
这时众道士尽皆散去，真人也下了高台来到二人身边，曹印向真人道别，真人携玄元道长、紫阳道长、王善送曹印下山而去。
自此以后，王善暂住武当山，潜心学道，不知不觉过了三月。这日来到飞升崖打坐，直到天黑方起身回去，到了回龙观门口，正遇王常月真人带着一道姑缓步迎来。
王真人对那道姑道：“杨洁，这位是王善师兄。”
那道姑行礼道：“师兄！”
王善一听“杨洁”二字，回礼后仔细打量了此人，细看之下，越看越像，问道：“杨师妹可是去过辰州？”
杨洁奇怪地道：“是，师兄怎知？”
王善又问：“可曾在春风客栈做过帮工？”
杨洁更奇怪了，问道：“师兄认得我？”
王善道：“辰州人都道你四年前被人害了性命，不曾想你竟然来武当山皈依三清了。”
王常月道：“我在遵义时，本来要收一名弟子，不想还未见面，那弟子就被官军误杀，一个叫唐海的指挥佥使向我保证日后给我度化一名道家弟子。四年前，杨洁持唐海书信找我，说是履行承诺，我就收了她。怎么？你二人相识？”
王善叹了口气，无限感叹地道：“四年前，辰州城外辰水河边发现女子尸块若干，正好春风客栈帮工杨洁失踪，官府认定死者即是杨洁。又因我曾在客栈门口与杨洁有过口舌之争，他们将我抓获，在我家里搜出一首《西江月》，牵强附会地认定我就是凶手，我受刑不住，招认了杀人之罪，因而被流放衡州监牢。幸好遇到新皇登基大喜，我才得以赦免，不曾想原来死者竟然不是你。怪哉，那死者会是谁呢？”
“啊？”杨洁听了大惊失色，忙道：“罪过罪过，原来是我害了师兄。”杨洁又对常月真人道：“师父，弟子罪孽深重，隐瞒了过去经历，请师父责罚。”
常月真人道：“杨洁，那真正的死者是谁？你可知道真情？”
杨洁道：“禀告师父，杨洁当年遇到一女子名叫杨慧，她诓骗我说要带我到大户人家去做女仆，我随其出城后，她要将我卖与一刘老汉为妻，见我不从，遂露凶相，逼我就范。那晚正好遇到四位壮士，其中一位将杨慧打死，另一位将她分尸后丢在辰水河中，那位叫唐海的义士写信一封，让我前来投靠师父。我，我也想不到我一走了之，竟然害得他人无辜受苦。”
听了杨洁之言，王善才恍然大悟，王真人也合掌道：“罪过，罪过。王善，原来你是冤枉了。”
杨洁也道：“师兄，杨洁愿随你同去辰州，找官府为你洗清罪名，还你清白。”
王真人道：“好，事不宜迟，你们明日就下山去吧。”
“不，王善不冤，”王善淡淡言道：“真人，王善虽未杀人，但因小事与人争吵，动了‘嗔’念，犯了恶口之罪，因此而受牢狱之苦，岂不是罪有应得？如今我与师妹都皈依道教，何必在乎那虚无缥缈的名声？”
“可是，如此太委屈师兄了。”杨洁心犹不安，毕竟王善之冤因己而起。
王善沉吟须臾，有感作诗一首，名为《窦屈》，轻声吟道：
人道窦娥冤，窦冤犹见天。
世上多少屈，湮灭唾沫间。
常月真人心中大震，默默复念了一遍王善随口所作的诗，又细细打量他，不禁满心欢喜，赞道：“王善，你入道时间虽短，却能有此悟性，可以出师了。”
王善忙道：“惭愧，王善愚昧少智，真人缪赞了。”
常月真人道：“我虽名为西道，却年老力衰难以远游，无法教化百姓，正欲在众弟子中寻找一位有志于传道的弟子，将度罪金牌赐予他，让他继承我的志愿，游走天下，广布道法，免负皇恩。王善，你既有此志，可接我衣钵，成为西道。”
王善大惊，慌忙摆手道：“使不得，使不得，弟子道行浅薄，如何承担得起此无极名号？”
王真人道：“王善，你当之无愧。”
杨洁也喜道：“恭喜师兄！”
王真人当即取出金牌，王善连忙跪地三拜，王真人将金牌交与王善，正色道：“你再学数月，就下山吧。四川鹤鸣山李清道长上月来信，请我前去主持鹤鸣山道观，我已虚度光阴一百零六，体弱多病，不便远行，你下山后可去鹤鸣山做个主持。记住，日后务要不辞艰辛，宏我道法，教化万民，安定社稷。”
王善又惊又喜，接过金牌，再拜真人，发下宏愿道：“王善承蒙真人仙师恩宠，定将竭尽身心弘扬道法，不负仙师厚望。”