八月末，秋老虎余威尚在。江鱼一路从花厅走到主院，身上起了一层薄汗。
许是为了给江鱼接风，这一顿午宴格外丰盛，一大家子内宅几十口人齐聚一堂，方才那些勉强认了脸的婶娘姨母们再次登场，自来熟得让江鱼头疼。
吴袖盈轻扶了一把江鱼，让她坐到吴老太君身旁，再在她身侧施施然坐下，笑眯眯道：“毓娘远道而来，可要好好尝尝正宗的江州口味。”
她这一出将江鱼身侧两个位置直接堵死，隔绝了那些个试图凑过来套近乎的。
吴袖岚咬着后牙，心说吴袖盈这么弄也不怕心思太明显惹人发笑。
老太君年纪大了，老眼昏花。她过去未出阁时在闺中没少和人争抢，不知道为何年纪大了反倒觉得小辈都能和睦相处，自己一碗水端平，哪个姑娘都疼。她看着落后了些的吴袖岚，冲她招招手说：“岚丫头今天怎么不到奶奶这边来坐了？莫不成在吃毓娘的醋。”
吴袖岚和吴袖盈，一个大房嫡长女一个二房嫡长女，身份地位相当，平日没少较劲。往常老太太身边的两个位置基本固定，左右都是她二人，底下的姊妹不敢和她二人争。今天江鱼一来，吴袖盈主动将位置让出，嫡长女的气度尽出，对比起来吴袖岚就显得有些小家子气。
“人家哪有嘛，明明是盈姐姐一直霸占着毓娘，不让我们接近。”吴袖岚抱着吴老太君的手臂，撒娇道：“我也喜欢毓妹。”
吴袖盈淡然反击，“那是因为你太闹腾，毓妹身子骨弱，哪经得住你这个性子？”
江鱼觉得自己就是那无辜被扯下水的路人，她坐在老太太身旁，一心一意地装死。
姜家祖母去得早，内宅没掌事的人，久而久之大家用饭都是各用各的，只有逢年过节的时候才会聚上一桌。
江鱼穿进来后因为身体缘故，并没有参加过姜家的家宴，但根据她活得的姜毓的记忆，姜家家宴……颇有些一言难尽。
大概就是一家人坐在一起各吃各的，关系好的会凑在一起低声说说话喝喝酒，除了在家宴开始时向祖父叔祖敬酒外，基本不会有太多的交流。
餐桌之上不讲外事，是姜家潜在的准则。
换到吴家就不一样了，从哪房哪位老爷升了官，到哪家哪位才三岁的少爷背好了三字经，全都能拎到餐桌上说上一二三，其间夹杂着大房二房三房四房的明枪暗箭和各种拉踩阴阳怪气，斗得有来有往，比江州时兴的话本子有趣。
“来，毓丫头尝尝这道菜，碧水白菜，别看是素菜，但这汤可都是用花胶鹿茸一同煲出来的。鹿是你三表哥前日打猎猎来得，最是新鲜不过，格外滋补。”二舅母倾情推荐，将盛好的汤放在江鱼面前。
“汤有什么好喝的，毓娘不妨试试这道文思豆腐，软嫩芳香，入口即化。”
“到江州不食脱骨肉太过可惜，咱们吴府的厨子是你二哥特意从食味斋聘请来给老夫人做菜的，做脱骨肉最为地道，香而不腻，软糯可口。”
江鱼对这些招待尽数接纳，并乖巧地向对方道谢，开始品尝每个舅妈表姐推荐的菜品，她吃得很慢，一口菜能嚼上半天。吴家虽没有食不言的规矩，但到底是世家，没有叫人嘴里含着饭张口说话的道理，那些个准备一箩筐问题打算问她的人全都掩旗息鼓，欲言又止。
一顿午宴半数人没吃好，江鱼磨磨唧唧混到所有人都放下筷子漱口，才拿起罗帕擦了擦嘴，羞赧道：“江州风味颇佳，吃多了些，望海涵。”
其他人看着她面前还剩下大半饭菜的碗碟，心说你吃得多个鬼。
江鱼任凭她们打量，笑吟吟说：“多谢款待。”
——她倒真像来吃饭的。
吴袖盈在一旁冷眼旁观，借举杯的动作遮掩住自己的神色，她面露嘲讽，心说姜家这一代基本都是被姜和亲手教着长大的，真把江鱼当成十三四岁的小姑娘看待，吃亏的保不准是谁。
她那些个表兄为了能在江鱼面前多表现，不知道怎么想得，愣是跑到远郊去组马球队，然后让她们把江鱼带去远郊——也不知道怎么捋出这个逻辑的，或许是天生有头没长脑吧。
只从每年去姜家送礼队下人那边听说姜家大姑娘体弱多病，足不出户，就以为她见识短浅……吴袖盈忽地一顿。
她想起了半月前送到吴家的一封信，是她素未谋面的表弟姜汀写的，信里说江鱼要南下，路过江州，于情于理要至吴府拜访，里面含蓄写道江鱼性格内敛温吞，不善言辞，还请多照料担待。
这封信是送到老夫人那里的，当时几个婶娘堂兄妹都在，信大家是一起看的，看完后对江鱼下意识的印象便是柔弱任人揉搓的小姑娘。
现在来看，那封信更可能是姜汀有意为之。
吴袖盈将视线挪到江鱼身上，又顺着她看过桌上神色或焦虑或紧张的婶娘们，忽地想要发笑。
她站起身，朝老夫人行了一礼道：“毓娘早些与我说想去姑母过去的住处看看，如此，要提前向奶奶请退了。”
江鱼眨了下眼睛，意外为什么吴袖盈要帮她，但应付吴袖盈一个人显然比应付吴家一大家子人要好，所以她顺着吴袖盈的话说：“盈姐姐说得不错。”
早逝的女儿是老太君永恒的软肋，她挥挥手，慈祥道：“毓娘是个好孩子，想去就去吧，有什么喜欢的尽管拿。”
江鱼起身对老夫人行礼告退，然后跟在吴袖盈身后，往门外走去。
侍从推开屋门，吴袖盈摆摆手说：“不用跟着，人太多容易磕碰。”
她这话只能劝退吴府的侍从，竹里跟没听见一样亦步亦趋跟在江鱼身后，吴袖盈看了眼这个低调不起眼的侍女，转过脸没再说话。
午后阳光刺眼，透过枝叶的缝隙灼灼落在檐上，留有点点光斑，随着树叶的晃动变幻角度。
江鱼走在长廊上，抬手挡了下阳光，语气带着不解和笑意，“盈姐姐这是要带我去哪？”
“姑姑未出阁时的旧院，怎么，毓妹还有别的地方想去？”
江鱼：“……”
搞不懂这个表姐到底想干嘛。
吴袖盈悠悠道：“毓妹何必提防我呢？我家中既无弟兄，也无姐妹，我自己也在三个月前和抚郡梅家的长公子订婚，是万万碍不着你的。”
也正因为她碍不着江鱼，方才屋中的那些个婶婶表姐表妹们，能轻易放江鱼跟着她出去。
订婚？她猜错剧情了？吴袖盈不是她那个酷爱狗血多角恋的同事新编出来的人物吗？还是说这又是世间线的自动补全？
等等，吴袖盈比林久姜毓大三岁，这里不是现代，依照吴袖盈的年纪，如果她将来真能在男女主之间插上一脚，要么是她拖到二十都未成婚，要么她守得是新寡。
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江鱼：“……”
这个讨人厌的世界！她是手握剧本没错，问题是这剧本踏马的只有前半段！
江鱼一阵窒息后，问：“吴家这一代枝繁叶茂，盈姐姐怎么会说无弟兄姐妹呢？”
看江鱼有装到底的架势，吴袖盈没再说话。
回廊曲折，在江鱼走得脚疼的时候，吴袖盈又说话了，“姑姑在阁时最受疼宠不过，出嫁时因为路途遥远，闺中许多旧物没来得及带去河州，宅院中的许多古董簪饰都价值不菲。原先姑姑在时，就有不少人打这处院子的主意，借着搜查秽物、打扫整理的名义从中拿了不少东西。后来姑姑去了，奶奶怕睹物思人，就将院子封存了去，里面应当留得还有些显眼贵重的在，你若有喜欢尽管拿去，省得便宜了那些财利熏心的。”
至于姜夫人带去河州姜氏的嫁妆，现在还在姜茗手中，等着姜毓出嫁时用来添妆。
整整三十里红妆，奈何无论是正牌女儿林久，还是冒牌货姜毓，都没有机会坐上那顶红轿子，在全城女子倾羡的眼光中出嫁。
“……”
封存的院子其实一直有人打扫，不过现在扫撒看管的人是吴老太君的心腹，守门的是一个头发胡子花白、佝偻着腰背的老人，除了老夫人外谁的命令都不听。
吴袖盈敲开院门，扯了下江鱼的袖子，将她往前拉了一步说：“莫叔，这位是姑姑的女儿，姜毓，从河州来，奶奶让我带她来姑姑的旧宅看看。”
老人缓缓抬起头，用浑浊的眼睛打量起江鱼，过了会儿他让开门，“进来吧。”
院子很大，造景摆设无不精美，靠近院门的地方有一方莲池，因入秋的缘故，大半莲花已经败去，只有深绿的浮萍依旧繁茂。
这处院子的布局和她在姜家住的修身园有些像，江鱼想着。
吴袖盈拎着裙子，走到莲池旁边，弯下腰在荷叶上拂过，轻言慢语，“于时妖童媛女，荡舟心许，鷁首徐回，兼传羽杯——听母亲讲，她未出阁时和姑姑是金兰之交，两人和同为密友的荼家小姐常结伴泛舟游湖，曲水流觞。”
江鱼站在吴袖盈的斜后方，觉得她这个名义上的表姐有点奇怪。
“也不知道是不是过去的那一条。”吴袖盈端详着荷叶下游动的红尾锦鲤，收回手，对江鱼说：“我六岁以前奶奶还没封这所院子前，我常跑到这里躲避教习先生。尤其是夏日，躲进小舟里让荷叶一遮，任谁都找不到。”
江鱼“唔”了一声，“盈姐姐这是借我的名头来追忆童年？”
吴袖盈回首，半是嗔意半是娇地看了江鱼一眼，十七八岁的女子正是好风华时，这一眼堪称顾盼生辉。“毓妹怎得不说我还为你解了围？你今晚就要离开的消息我可谁都没告诉呢。”
江鱼对有多图谋的美人儿跟瞎了一般，敷衍道：“多谢。”
吴袖盈看出了她的敷衍，摇了摇头，和江鱼并肩走上拱桥。
院落中央的绣楼飞檐翘角，檐下的红灯笼经过时间的洗礼褪色成了粉橙色，这大概是庭院内为数不多能看出绣楼老旧的存在了。
“这座院子我常来，屋子倒是不常进。”吴袖盈推开朱色的屋门，和江鱼站在门口，一同望进屋中。
因一直有人打扫的缘故，屋中并没有积灰。吴袖盈看了一圈后说：“到楼上看看吧，这层没什么东西了。”
江鱼来这儿纯粹是陪着吴袖盈来，对往哪走都没意见，她无所谓道：“好。”
绣楼的楼梯常年未修，踩过时吱呀吱呀作响，吴袖盈走在最前面，她听了会儿脚步声后，停下脚步叹气说：“毓妹身旁跟着的人倒是不一般。”走路连个声都没有。
江鱼平静道：“出门在外，家里人不放心。”
竹里垂下头，再走时楼梯上已然是三个人的脚步声。
江鱼不太懂吴袖盈为什么要提醒她竹里露馅的事——她这个表姐的言行当真越来越古怪了。