而后一段时间，江鱼时不时就拎着烟笼往池塘扁舟上跑。
荷塘里藕花生得又高又旺，接天连碧长了半个湖塘，江鱼往扁舟中一躺，连个脑袋顶都看不到。
柳芷有一次过来找她，取笑说这是个玩捉迷藏的好地方。
江鱼听罢，不置可否。
这里确实是个好地方，静谧无人打扰，层层荷叶遮住声响与天光，构成隐蔽的天地。江鱼蜷缩在舟上，发呆般地望着水面上掠过的蜻蜓和蝴蝶。
她越来越喜欢这里，喜欢到将纸笔拿到小舟上，盘膝写游记。
江鱼将清行的名字从她的游记中略去，然后又坏心眼地在纸上写有一惊鸿客，笔墨不可述，务必做到要后来人抓心挠肝猜笔者所写之人是何等风华。
右手掌心的伤痂已经落了，长了一层粉色的新皮，握笔时间长了会磨得发疼。
江鱼写完新的一篇游记，松了手，将笔浸在池中洗干净，放在船头。
入夜后她喝起清酒，喝完枕着袖子，醉醺醺地看漫天星河垂落，若天河在水。
说是醉醺醺也不太尽然，江鱼显然没敢多喝，她真喝多了会拉着人又哭又闹，至于现在——不过是倦意从发丝生到指尖，一动不动地仰头看星与月。
除了夜间，清晨时分的池塘也好看，天蒙蒙亮时草丛里的晨露还未消，从中走过会将裙摆濡湿，贴上脚踝。林中不知名的鸟雀啼鸣，声音时有时无，江鱼就坐在舟船上，慢慢地想。
想过去，想现在，想未来。
有时候柳芷来找她，转几圈都看不到人。柳三娘做不来站在岸边扯着嗓子喊人的事，干脆去找姜廖要了一把箜篌，坐在岸边的石头上弹古曲。
江鱼听到悠扬的箜篌声，撑着小舟回到岸边。
日光将石头晒得发热，但因旁边的竹林阻挡，也不觉太过。柳芷怀抱箜篌坐在石上，裙摆随风猎猎，她低着头，指尖在弦上拂过尾音。
一曲终了，柳芷对还在舟上坐着的江鱼说：“可算出来了。”
江鱼拉着她递来手，从小舟上下来。
姜汀碰见过一两次，说她们两个真有雅兴。
对此柳琢表示，三娘的箜篌平常也就逢年过节的时候弹，襄阳想听都要等她练曲的时候听，稚之可真有面子。
姜汀面无表情，“我家稚之哪里比不过襄阳？她的策论比你写的都好。”
柳琢：“你家稚之不会写诗。”
姜汀头也不回的走了，第二天给江鱼送了一套诗词入门。
江鱼：“……”城门失火，殃及池鱼。
而后七月流火，天气转凉，日头一天比一天落得早，江鱼的身高又长高了一截。
照理来讲他们已该启程去燕城送姜敏出嫁，但好巧不巧地，太子贺景行的外祖母，也就是王家老夫人——在夏末两腿一蹬，去了。
依照大成礼法，太子要为外祖母守孝九个月，如此一来，婚期就被拖到了明年三月。
听到这个消息的江鱼第一反应是松了口气，明年三月好啊，过了明年四月姜敏十九，虽说搁在这个时代成亲是晚了点，但也不用担心嫁太早生孩子伤身体。
其他人反应平平，柳芷知道后只说，又要在你这儿叨扰一阵子了。
姜汀跟柳琢私底下也说，正好能继续跟着叔祖读书，省得奔波。
秋日来得措不及防，似是一眨眼的功夫，池塘中的藕花就败完了，院中金桂始香，后一夜秋雨绵绵，将桂花打落一地。
柳芷拉着江鱼去打桂，说再晚晚桂花要全谢了。
两个姑娘摘了桂花到后厨做桂花糕，第一次做火候没掌握好，做出的桂花糕不仅模样不像，味道也不像。
江鱼和柳芷对视一眼，江鱼洒了一层糖霜上去，放上几朵细小的桂花，交给柳芷摆盘，送到柳琢那里。
离春闱愈近，吊儿郎当的柳琢也不免开始用功，他用余光瞥了眼盘中大致有个样的桂花糕，没多想，伸手拿了一块放进口中。
原来外面这层是糖霜，这么甜……
“这什么玩意？！”
柳琢用尽涵养把咬下桂花糕咽了下去，随后面色扭曲地将盘子推远，质问柳芷说：“你是不是看我不顺眼想把我毒死？”
柳芷吹散手指上残余的糖粉，微笑道：“兄长哪里的话，这是我和稚之亲手做的糕点，第一口特来送给您享用。”
“……”
柳芷成功捉弄了人，心情大好地提示说：“剩下的都给兄长了，至于您是倒了还是给旁人，随您心意。”
柳琢看着那一盘卖相很有欺骗性的桂花糕，陷入沉思。
江鱼在一旁温温柔柔道：“兄长也该从外面回来了呢。”
柳琢看着她，半晌后说：“稚之，你这样汀哥知道吗？”
江鱼眨了下眼睛，“二哥也可以倒掉。”
柳琢想也不想拒绝道：“倒掉多可惜，稚之你放心，我绝对会将这盘……桂花糕分享给汀哥。”
三个坑哥党默契地笑了。
有了头一次失败的经历打底，江鱼和柳芷的第二次尝试圆满成功，做出了一份味道模样都很不错的桂花糕。
这次她们确定好味道后装进食盒，拎着到姜和那里，说亲手做了一碟小糕点，来给叔祖尝尝。
姜和看着面前两个笑容恬静的女孩儿，不由想起前两天姜汀和他说稚之跟三娘性子越来越恶劣了，捉弄人捉弄到他那里，送了一份非常难吃的桂花糕给他，为了骗人还特意洒了糖霜作伪。
叔祖陷入沉思。
“叔祖是不喜欢糕点吗？要么我们拿回去……”
小姑娘失望地耷拉下脑袋，头发上系着的雪绒水色丝绦也一并垂了下去，可怜兮兮的。
遥想姜和历经官场数十载，天子都要规规矩矩称他一句“先生”，多少腥风血雨刮到眼前稳若泰山，求到他面前的官员哭到声泪俱下他也不曾心软过半分，这次看自家小孩儿竟绷不住冷硬心肠，当场捻了桂花糕试吃。
桂花糕的味道比想象中的要好很多，姜和回想了一下姜汀所言的“堪比砒霜”，随即啼笑皆非的意识到，江鱼跟柳芷再捉弄人也不会捉弄到他身上，这份桂花糕实实在在是两个孩子的心意。
姜和夸了她们两句，把江鱼和柳芷哄走。隔日在姜汀柳琢来找他上小课时，半是炫耀半是打趣地将这事给他们说了。
柳琢跟姜汀齐齐冷哼一声。
金桂落罢，入了晚秋。
江鱼终于收到了青城山传来的信。
十六回来那天下着雨，连绵秋雨把白日下成了晚暮，带着斗笠的人匆匆亮出腰牌，在雨幕中行过，敲响屋门。
侍女快步走来，将屋门打开。
十六逆着身后的电闪雷鸣，匆匆问说：“姑娘在吗？”
“在……”
侍女刚发出一个音节，十六就径直迈过门槛往屋内去。他被雨水打湿的衣服啪嗒啪嗒滴着水，将屋内的长绒地毯弄湿，侍女脸色发青地跟在他身后，“你好歹换身衣服，一身寒气，小心”
十六“咣当”一声把卧房的门关上，差点拍上侍女的脸。
在屋里点灯看书的江鱼转过脸，“谁……十六？怎么这样就回来了。”
十六抬手抹了把脸上的水，接过沉玺扔来的布巾，擦干手上的水迹，他喜气洋洋地从怀里掏出一个油纸包，交给江鱼，“幸不辱命，您快打开看看。”
江鱼知道他是去青城，闻言腾地站起了身，连撞到椅子都没在意，她三两步接过油纸包，颤着手指将其拆开。
怕信件被雨水弄湿，十六在这封信外包了有三层油纸，江鱼手抖，拆了半天拆出四封信。
沉玺非常懂眼色的把十六拉出屋子，将空间留给江鱼自己。
四封信中一封是玄通写的，老观主在信里向江鱼道歉，说自己没管教好师妹，害得江鱼落入险境云云。第二封信的主人则是玄诚，他伤了右臂，这封信是用左手所写，字迹略有些扭曲，内容是报平安，又说以后想联系就写信送到慈航寺，那里的人会想办法转寄给他。
剩下两封信是清行所写，但只有一封是给江鱼的。
前一封已经拆开，后一封还用蜡封着，江鱼打开那封已经拆开的信，看完后没忍住莞尔笑了起来。
这封信是清行写给慈航寺的，大致意思是麻烦禅师留意一下青城观，他有至交尚不知青城观封观，若是有信寄往，麻烦将信转交给他。
江鱼看了眼下面的地址，写的是秦州。
第二封信才是他写给江鱼的，信很长，前半段在交代青城观封锁的始末，后半段则是自己离开青城观的见闻。
拜了新的武学师父，比青城观教武的师兄还要严厉；露宿山野时给老师做了一顿饭，被数落知不知道君子远庖厨，然后老师吃了他做的饭咂咂舌说你也不是什么正人君子，饭该烧就烧；在客栈遇到江湖人士打群架，衣服不小心被划了口子，没有裁缝铺只好去掌柜那里借针线，自己将衣服补好，老师说他再这样下去干脆给他寻个人家嫁了算了，他想也不是不行，但那个人要姓江名鱼。
信纸六张，半数是讨人一笑的欢喜事。
江鱼看得眼睛发涩，她摸着从信封中的干花白羽和一枚小小的平安扣，有些舍不得将最后一页信纸翻出。
“……欲与君言甚繁，然笔墨将罄，方知纸上仍有别。提笔怜卿重情，恐卿劳神恸泣，心绪所至，无可避。自山门别去，已过数月，今见江波浩渺，独一叶扁舟，受江上清风峭壁高月，独此身，念故人何在（墨迹在这里顿住，留下一团污渍），故人未肯归。”
江鱼的心好似被人不轻不重地掐了一把，她抬手捂住眼睛，用指腹擦掉眼下的泪水。
她似悲似喜地捧着这几张信纸，想这个人口口声声说害怕你恸而惊泣，全是虚言。
……故人何在，故人未肯归。