尚没来得及在青城观养好伤，昌菱就带着姜家部署在江州丰州一地的人到了青城山。
他脑子没坏彻底，来的时候很隐蔽，半夜三更摸到客院门前敲院门。
当时是丑时二刻，昌菱自以为体贴地对守夜的竹里说：“天色已晚，待到明日女郎睡醒，再来拜见。”
竹里眉间带着些烦躁，她在昌菱身上拍了一下，硬邦邦道：“不用，跟我进来吧，女郎没睡。”
昌菱意外说：“这都丑时二刻了。”
竹里走在他前面，闷声道：“丑时二刻又如何，该捱到日出还是要捱。”
“是因受伤夜间难以睡眠？”
“不是，”竹里停下脚步，站在主院的屋檐下，压着声音道：“是那个叫桃子的小姑娘没了，尸体叫女郎看到了，和阿卯一起。”
那夜孙懋被孙奇拽到地窖里，模模糊糊听到有人喊“东西找到了”的前一刻钟，一墙之隔，桃子抱着阿卯，死于赫连的剑下。
绑匪拖走了这具小小的尸体，和那只被掐死的白毛兔子一起，扔到了客院外的竹林中。
发现桃子尸体是一个白日，那日江鱼走近路去膳堂，因春来天渐暖闻到树林中的异味，遂拨开茂密的杂草，看到那具和泥土混合、早已腐烂的小小身体。
桃子身上穿得是正月十五那日鹅黄的小袄裙，上面凝固着暗红的血液，空洞的眼眶里生着一朵细小的迎春。
新生的竹木长出嫩叶，木叶随风婆娑而起，影落纷纷。
江鱼浑身僵硬地站在那里，恍然记起很早之前的一件事，那是她刚开青城观不久的时候，桃子有一日来给她送饭盒，和她说过附近有流窜匪盗，要她小心。
爱笑的小姑娘死在万物复苏的春日，她稚嫩且好似泛着阳光的生命戛然而止，在这个冰冷的初春天里，再不能背着竹篓，跳跃着跑上石阶。
“姑娘！”
在沉玺等人的惊呼声中，江鱼头晕目眩，双腿一软，倒了下去。
竹里赶在江鱼摔在地上前接住了她，她捂住江鱼的眼睛，厉声叫旁人掩埋尸体。
江鱼握住她的手，嗓子干哑，“不用，去找康先生……说，桃子找到路……你们，咳咳咳咳咳、”
她的话没有说完，来自心底的悲鸣导致江鱼无法流畅地说出话，她被竹里搀扶着站起，魂不守舍地看向那具腐烂到几乎无法辨认的尸体，和桃子身侧一团染血变脏的小兔。
那天是上元事变后的第四天，四天里康先生几乎是不眠不休地寻找女儿，当他看报信人满含悲悯地告诉他桃子找到时，内心已然有了推测。
康其乐眼睛看不清，他走在康先生身侧，听到人说桃子找到了，急忙问出口，“桃子在哪？她现在还好吗？她是不是受伤了才一直没能回家？”
康先生蹲下身体，抱住他，没有说话。
康其乐茫然地拥住父亲，忽然觉得肩膀上有些湿。
于是那些能刺痛人心的话就不用说了，阿父为什么要哭，那个报信的人为什么不说桃子现在怎么样，这些问题都有了答案。
桃子永远地离开他们了。
以后再没有人因夜间害怕过来跟他挤一张床睡觉，再也没人会拉着他的手去感受泥土，去触摸麦子，去骑在牛背上，悠悠地晒着太阳。
迟钝的疼痛涌上心头，康其乐睁着干涩红肿的眼睛，第一次感受到何为“生离死别”和“死而有知，其几何离？其无知，悲不几时，而不悲者无穷期矣”。
康先生上山给桃子收敛尸骨时江鱼也在，她自从见了桃子最后一面后整日都浑浑噩噩，又因身上有伤的缘故，看着比连着四五日没休息好的康先生更要憔悴。
“她在这座山上长大，就葬在青城山吧，长生殿那边如何？我想给桃子续一盏长明灯。”康先生说着。
上元那夜死于青城观的人皆躺在临时搭建的灵堂中，桃子也不例外，江鱼出钱给桃子买了一副木料相当好的棺材，她面色苍白地看康先生打开棺材，将家中带来的小银镯子、长命锁、金珠手绳放进棺木，缓声说：“我已经找人点了。”
停灵七日，棺木落土。
康先生亲自为桃子写了墓志铭，写大成江州青城康氏幼女，年九，父母不详，生于熹安十六年。
桃子的葬礼过后，江鱼一病不起，然即便如此她仍夜夜于梦中心悸惊醒，于床榻上生生熬至天明。
竹里带着昌菱敲门进屋时，江鱼正穿着中衣坐在窗边，仰头看无尽夜色和星月共辉。
“女郎，昌菱回来了。”
竹里欠了欠身子，引昌菱向前。
屋中安眠香的味道浓郁到呛人，昌菱赶了一日一夜的路，闻到这个味道差点没一头栽到地上睡过去。
他揉了揉脑袋，从怀中取出信筒，双手捧着递给江鱼，“郎君与您的信。”
这么短的时日信从江州和河州走了一个来回，信鹰中途不知更换了多少。江鱼拆开姜汀寄来的这封信，大致意思是他已经知道了这件事，并且告诉了父亲和祖父，青城观的恩怨他会差人处理，要江鱼立刻回家。
折起信放在一旁，江鱼倦怠道：“我知道了，既然如此……你想什么时候启程？”
昌菱想了想道：“依照郎君的意思，越快越好。”
“那就等十六和十七能下床了再走。”
“是。”
江鱼睡不着也没精神，她精神不好时不喜欢有人在自己眼前晃，然沉玺等受之前的教训，万不敢在屋外守，于是找了根房梁将自己挂上去。
比方说今日，沉玺守屋内竹里守屋外，稍有点风吹草动就能让他们瞬间敏锐起知觉，做防备姿态。
事变的时候昌菱不在，对这种紧张兮兮的气氛不是很能理解，他挠了挠头，从包袱中取出一只木盒，放到江鱼面前道：“女郎马上就要过生辰了，这是郎君提前给您备下的生辰礼之一，望您……万事如意。”
姜汀的原话是“岁岁年年，平平安安”，不过江鱼经此大劫，神态恍惚又疲倦，对着这张写满了“大病未愈”的脸，昌菱实在说不出平安二字。
前文提过，姜毓本人的生辰是在二月初二花朝节这日，正巧就是明日。
江鱼打开长条形的木盒，从中取出一枝极为漂亮精巧的翡翠青鸾衔玉簪，她看了两眼说：“挺漂亮的。”
昌菱看她把簪子放回木盒的动作，心说我可没看出你认为这枝簪子漂亮。
竹里扯了下他的袖子，将昌菱拉出房门，低声训斥，“女郎这些日噩梦连连，你别总上去触她的霉头，平白惹她不快。”
昌菱无辜道：“我怎么惹姑娘不快了？我就送了一封信一根发簪。”
竹里幽幽说：“当然是你在催女郎离开。”
江鱼离开青城观那日即是和清行分开那日，她这些夜里睡不好，白日就去找清行，在他那里坐着。
清行养病在床，每日还要给江鱼分一半床铺，供她安眠休息，不然以江鱼如今的睡眠质量，她早把自己弄猝死了。
昌菱打了两个从屋里憋到屋外的喷嚏，悻悻说：“这又是不是我的想法，郎君跟老爷知道青城观的事后，大发雷霆，他在给女郎的信中和颜悦色，对我们可是半点没留情面。”
竹里抱着短刀，仰头轻声道：“这次不知要在刑室待多久。”
昌菱苦着脸，“我半刻钟都不想待。”
竹里不再跟他说话。
昌菱来得凑巧，他刚到青城观第二日，十六和十七就能下床了。他们一能下床，昌菱立刻叫山上的姜家家仆抬轿子上来，将江鱼和那两个病号抬下山去。
他此次前来带来的部署甚多，这些人大多和薛敛一个脾性，沉默寡言地收拾好行李，扛着下山。
另有两个做事爽利细致的婢女，伺候江鱼。
玄诚和玄通还在养伤，尤其是玄诚，一条手臂被砍断，再无修复可能，至今仍在病榻不得起。
江鱼走时无人来送，那些青城观的弟子都知晓她是被玄英掳来青城观的，心中有愧，不敢上前。
清行亦没来送，江鱼临走前的前一日去找他喝茶，两个人在无为院中的梅树下烹茶两盏，仅在最后分别时道了一句“后会有期”，除此之外别无话。
车马浩浩汤汤于青城山下启程，二月初四，细雨蒙蒙，山间雾气缭绕，笼罩满目孤寂。
江鱼没有回头，身侧的侍女撑着竹骨伞送她入马车，将这漫山山岚关在车外。
此间道观名唤“青城”，共有三院十二殿六阁三楼，其间松竹密布，藤萝摇缀，似为天上人间。然一照风云聚变，血流成河。故自前朝永平年六月初一至今熹安二十五年三月初二十五日，共计二百八十三年又二月零五日，由最后一任观主玄通做主，青城观轰然落封，自此遣散弟子，各自归乡。
清行背着自己的包袱，朝青城观拜别，他一步步走回山下，和山门前等候已久的老人行礼，“先生。”
“这没想到青城观会发生此祸事，甚至牵连到了……”年岁约莫有六十七岁的白发先生沉吟道：“但也好，不然你还没有理由请人出山。”
清行走在田间，温顺道：“先生所言不假。”
先生瞥了他一眼，“你倒是比原先更会装模做样了。”
清行一派谦和说：“和您学的。”
先生：“……”
师生二人边说边走，很快到了地方，先生背手立于门前，示意清行前去敲门。
门“咯吱”一声锐响，里面的人声音略带沧桑道：“书院已关，阁下——清行道长？”
“康先生安好，不，应该称呼您为易先生——先皇时末期内阁首辅姓易，乃江州人士，是大成开国以来首个以寒门之身任内阁首辅者，后因政权更迭选择致仕，全身而退，隐名埋姓。易首辅老来得子，算算年纪，应该跟先生差不多大吧。”