他顿了顿，眼中闪过一丝算计：“等这些消息传到各州府世家耳中，他们必定会心生恐惧，毕竟陈平安如今手握重兵，连江州、荆州的世家都挡不住他，其他世家就算有根基，也难免会怕‘灭族之祸’落到自己头上。到时候，不用咱们主动找他们，他们自然会带着诚意找上门来，求陛下庇护，咱们也能掌握谈判的主动权，不用再被他们要挟。”
太子闻言，手指轻轻敲着案几，神色渐渐松动，礼部尚书说得确实有道理，主动求人与被动等待，主动权完全不同。
可他转念一想，又皱起眉：“可万一，他们不等咱们散播消息，就转头去找二皇子和五皇子那两个逆贼呢？毕竟他们也想对抗本太子，若是世家投靠了他们，反而会给咱们添乱。”
“殿下放心，这绝无可能！”礼部尚书连连摇头，语气笃定，“一来，陛下已经是大乾的新帝，名正言顺，天下世家虽趋利避害，却也看重‘正统’二字，投靠陛下，便是‘顺理成章’，投靠二皇子与五皇子，便是‘依附逆党’，他们绝不会做这种得不偿失的事。”
“二来，”他继续说道，“殿下如今手握京城兵权，又有林敬远老将军坐镇荆南，还掌控着京城周边的粮草与商路，实力远非二皇子、五皇子可比，二五皇子只掌控着几个小州府，兵力不足、财力匮乏，根本给不了世家想要的庇护，世家们精明得很，绝不会放着陛下这棵‘大树’不抱，去投靠两个没前途的逆贼！”
这番话，说得太子彻底放下心来，他拍了拍案几，笑道：“好！还是你考虑周全！就按你说的做，先让魏昭元派人散播消息，夸大陈平安对世家的打压，等世家们慌了，主动找上门来，咱们再跟他们谈条件，既拉拢了助力，又不用被他们要挟，一举两得！”
“陛下英明！”礼部尚书躬身行礼，眼中满是赞同。
魏昭元也连忙上前：“属下这就去安排，确保三日内，夸大后的消息，能传到天下各州府的世家耳中，让他们早日认清局势，主动投靠殿下！”
太子点头，目光重新变得坚定，他仿佛已经看到，不久后，天下世家纷纷上门求自己庇护，自己手握世家与兵权，明年开春一举击溃陈平安的场景，心中愈发得意。
魏昭元刚领命，又上前一步，躬身补充道：“陛下，属下还有一事需向您禀报，除了陈平安屠戮世家，属下还查到，他已定下一月后，在虎牢关举行科举，如今不仅北境、江州、荆州在传，连江南、西蜀一带的州府，都已传遍了这个消息，不少寒门书生都在收拾行囊，准备赶去应试。”
“什么？！”太子猛地一拍案几，勃然大怒，玉杯被震得翻倒，茶水洒了满桌，“他陈平安不过是个谋逆的逆贼，凭什么举行科举？还敢广邀天下学子，他这是要公然挑衅朝廷的权威。”
殿内大臣们都被太子的怒气震慑，纷纷垂首，不敢言语。
就在这时，礼部尚书却上前一步，拱手劝道：“陛下稍安勿躁，依属下之见，陈平安此举，非但不是坏事，反而是件好事！”
太子眉头拧成一团，满是疑问地看向他：“好事？他一个逆贼抢着办科举，根本没把朝廷放在眼里，怎么还成好事了？你倒说说，好在哪里？”
“殿下您想，”礼部尚书缓缓说道，“如今大乾选官，依旧沿用‘举荐制’，而这举荐之权，大多握在世家大族手中，寒门学子难有出头之日，世家却能借着举荐，不断安插家族子弟入仕，这便是他们能代代相传、根基稳固的关键。”
他顿了顿，语气愈发笃定：“陈平安举行科举，不问出身，只凭学识取士，这无疑是断了世家大族的根基！世家们最看重的就是‘家族传承’，一旦举荐制被科举取代，他们再也不能随意让子弟做官，家族势力迟早会衰落，如此一来，他们对陈平安的恐惧，只会比先前更甚，投靠陛下的心思，也会更迫切，这难道不是好事吗？”
太子闻言，仔细一想，顿时豁然开朗，先前的怒气渐渐消散，点头道：“你说得有理！是朕先前气糊涂了，没看清这一层。陈平安此举，等于把世家往咱们这边再推了一把，倒是帮了咱们的忙！”
“陛下明察！”礼部尚书躬身应道。
太子眼中闪过一丝狠厉，转头看向魏昭元，沉声吩咐：“魏昭元，你立刻传本太子的命令，让锦衣卫副指挥使张猛，带人去各州府，把陈平安要办科举的消息给朕压下来！不管是街头巷尾的议论，还是私下传播的消息，但凡有人敢乱传，立刻抓进大牢，从严处置！若是有书生敢收拾行囊去虎牢关，也一并拦下，绝不允许陈平安的科举，有太多人参与！”
“属下遵令！”魏昭元躬身领命，语气恭敬，“属下这就去传信给张猛，让他务必把消息压死，绝不让陈平安的科举，顺利招揽到人才！”
太子点头，又补充道：“记住，行事要狠辣些，让天下人都知道，只有朝廷才有资格举行选官考试，陈平安那逆贼的科举，就是非法之举，参与便是同谋逆贼，绝无好下场！”
“属下谨记陛下教诲！”魏昭元应下后，快步退出殿外，去安排压制科举消息的事宜。
殿内，太子重新坐回主位，端起新斟的热茶，眼中满是算计，一边散播陈平安屠戮世家的消息，逼世家投靠；一边压制科举消息，断陈平安的人才路，双管齐下，他不信打不倒陈平安。
江南扬州，城南弘农杨氏的府邸内，却已是暖意融融，正厅的炭火烧得旺盛，鎏金铜炉里燃着昂贵的龙涎香，烟气袅袅，萦绕着厅中围坐的五人。
这五人，正是如今江南最具权势的五大世家掌舵人：弘农杨氏家主杨承业、汝南袁氏家主袁伯庸、范阳卢氏家主卢景明，还有江东周氏家主周启山、吴郡顾氏家主顾长霖。