东平王府。
一则来自城外兽苑的消息乘着快马飞奔而至。
刘侃听完来人的讲述，反复回问了几句，那人很肯定地点头，他才来獒园请示主人。
卫宵正带着十三岁的长子，来到关獒的圈栏。
两人父严子恭，边走边说着些什么。
孩子垂着脑袋，初冬惨淡的阳光把他稚气未脱的的脸庞照得煞白，皱眉眯着眼，父亲说一句，他点一下头。
他模样虽酷似卫宵，有着一个模子里刻出来的直鼻梁，薄嘴唇，平日里举手投足的神态也是从父亲身上拓下来的，但气性却尚且不如。
见到獒犬，听了它们凶残的吠叫之后，哪怕它们只是成群结队地走过来，哪怕与它们隔了两层围栏，这孩子也难免心生畏惧，故意慢了半步，往父亲身后挪了挪。
卫宵一转头，见旁边空了，又在身后找到儿子，顿时脸色挂了下来，摁着他的肩膀往前一推，叫人往圈栏里扔进一筐活兔，强逼着儿子去看里面狂暴追逐、争相撕咬、又鲜血淋漓的场面。
儿子不愿直视，卫宵就一把搬过他的头：“给我看。”
刘侃静静站在两人的余光里，等着他们磕磕绊绊地结束这段并不愉快的父子时光。
最终以儿子垂死挣扎一般地眯着眼睛，忍住反胃的吐意，勉强“观赏”完了一段残杀而终结。
儿子面色很差地跟父亲请辞离开，卫宵盯着他灰溜溜远去的背影：“什么都好，就是性子太软，像他娘，书香世家的女子，生出来的儿子这般懦弱，想当年，我和你两个进山猎狼时，也不过这个年纪。”
刘侃笑而不语，微微欠了欠身。
“说吧，”卫宵转过来，慢慢往旁走着，“何事？”
刘侃跟在他身后回道：“兽苑那边，女察子差人传来话，只要能让她向灵玄机当面问上几句话，什么条件她都答应。”
卫宵停下步子，稍一侧头：“她真这么说？”
“是。”
卫宵思索片刻，眼神里有些微妙的闪光：“去安排。”
刘侃心领神会：“明白。”
……
……
兽苑。
方天趁夜潜入厨房，在备食的台面上找到了那个眼熟的食盒。
他顺着拎手仔细摸索，很快就在内侧摸到一小块粗糙的地方。
三点墨迹被人刮掉了，刮得很轻很薄，留下一片不易察觉的划痕。
这说明檀湘子已经看到了藏在里面的密信。
但不知她给了什么指示，方天便又要往夹层里搜寻，看其中是否藏有回信。
可忽然，屋外落叶沙沙作响，一道亮光爬着窗子照了进来，把窗布映得明明晃晃。
是两个巡夜的守卫，在外面虚声说道：“里面好像有动静，进去看看。”
方天立即缩头一蹲，放下食盒，猫着身子，蹑脚藏进最深处的灶台后面。
那两人推门进来，挑着灯笼往里探照：“可得搜仔细了，最近不太平。”
这声音似乎就在头顶上方响起，一团暖黄色的光从灶台笔直的阴影外紧紧逼了过来，再有两寸就要轧到方天的脚。
他眼见自己快要藏不住，一颗心蹦跶到了嗓子眼儿，拼命想编出一套“饿了，来偷食”的借口，大不了就是一顿板子的事。
正在这时，头顶碗橱上突然“咣啷”一响，方天猛然一惊，两个也守卫吓了一跳，灯光瞬间向墙上扫去。
随即蹿下一只肥硕灵活的大花猫，嘴里叼着一块咸肉，躬着炸了毛的花背，站在灶台的锅盖上，猫视眈眈。
两个守卫登时松了一口气：“原来是你啊，小畜生，又来找东西吃？偷了多少肉了？信不信我把你剥了吃？”
“嘶——”花猫嘴里含肉，眼如鬼火，凶狠之戾气不下狮虎。
“你别惹它，它可是个暴脾气。”另一人笑着说，“瞧瞧它那肚子，怀着崽儿呢，就由它去吧。”
“你可怜它，三天两头来偷惯了，今天一块肉，明天一条鱼，厨房少了东西报上去，上头怪罪的可是我们。”
“不至于，这大寒天的，猫猫狗狗也不容易。”
“你倒好心，那小畜生领情吗？”
花猫在两人之间来回转着眼珠子，三瓣嘴里低低“喵呜”，趁两人拌嘴的功夫，又跳到窗边的切墩儿上，猛一蹬腿，撞开窗缝夺路而逃。
“得。”那人走到窗边，往外，“跑都跑了，把窗子关严实不就行了，走吧，别跟这儿耗着了，还有半个园子没巡呢。”
两人嘟嘟囔囔拌了几嘴，又往其他角落里照了照，没瞧见什么异样就走了。
方天蹲在原地等了好一会儿，屋外寒风掰弄枯枝，发出萧条凄惨的折断声响，不时夹杂着猛兽禽鸟的夜吼低鸣，使本就缺乏人气的兽苑变得越发阴森。
他从灶台后面悄悄探出一双眼睛，左右看了看，又回到窗边去找那食盒。
几番摸索，终于在盒盖内沿有了一点微小的发现，只消一摸，便心中有数。
随后划花了那些密文，将盒子放回原位，沿来路返回，回去自己作为东平王手下的跑腿而在这个兽苑中的新的栖身之所。
他一路轻步无声，正要转过一处拐角，忽见两道人影竖在前边，忙又退了回去，重新打量着其他去路，却闻得那边传来一声：“……你真打算这样下去吗？在东平王府上做个小役？”
是秦无风，他认了出来。
对方沉默了一会儿，叹了一口气，接着传来李存善有些无奈的声音：“我娘病了，得靠几味贵药吊命，刘侃的人招呼了药铺，还打点了两个婆子上家里照顾，不光病着的时候，直到她寿终正寝，所有的开销都不用我愁。”
秦无风攒眉道：“就因为这个？”
“就因为这个，”李存善没有半点犹豫，“我跟我娘相依为命，谁能救她、养她，我情愿给那人当牛做马，反正武德司也没指望了，你也是看清了这点才投奔过来的吧，既然来都来了，现在还犹豫什么呢？”
秦无风不可否认，但仍存着不小的遗憾：“在那里，毕竟是个副卫，也拿着从六品的俸禄，吃的是皇粮，办的是大案，说出去，响当当的名声。
“可在这儿，你看看我们每天都在做些什么？跑腿，巡逻，打扫兽笼，都是杂役干的活，我们可是百里挑一选出来的察事，一身本事，难道就屈居于此了吗？”
李存善拍着他肩道：“嗐，你我才来几天？哪能一下就到王爷身边？你看那刘侃，打小跟着王爷，到头来也就是个王府长史，依然做着侍从的事儿。
“可他追随的是王爷，跟进跟出也自有一番气派，安京城中谁不看他刘长史的几分脸色？依我说，咱们都先别急，金鳞岂是池中物？等时候到了，王爷自然有用得着我们的地方。”
“话虽如此，”秦无风欲言又止，“可……唉……”
“我明白，”李存善看了他一眼，“你其实也是为了都卫吧？哦，现在不应那样叫她了，但若直接叫她名字，总感觉很奇怪，檀……檀湘……”
他这话似乎扰到了秦无风的烦心事。
“才不是。”他忍不住低呵，撇开膀子，“我只是不甘心，钟坤一死，我是补缺的不二人选，那都卫的位子就在眼前，可偏偏这个时候，武德司说没就没，凭什么，我没有后路了，我只能往上爬，结果爬到这个鬼地方来。”
他越说越丧气，李存善劝道：“你知足吧，比比别人，咱俩可算好的了，至少还活着。”
秦无风不说话了。
“你实话告诉我，”李存善又试探地问，“方顺……”
他一听那名字，立刻将心一拎，方天这边也绷紧了耳朵，穷尽所有的听力去得知后话。
李存善的声音偏偏小了下去：“……他到底是怎么死的？”
秦无风摇摇头，不愿多说，只道：“杖刑而亡。”
“我知道是杖刑，可总得有个前因后果吧，大家都是共过事的兄弟，方顺是个老实人，就算他真有什么连你我都不知道的罪名，哪里至于打死？一定有什么原因的。”
秦无风默了许久，才道：“方顺他……他当时很急躁，甚至于暴躁，冲撞了刘侃，刘侃一怒之下，给定了个辱骂上司的罪名，本来只要吃四十杖、关三个月，可谁知道那杖上竟扎了钉子，这才……”
“这是故意置人于死地啊，”李存善讶然，“刘侃这么随意滥刑？刑部也认？”
“武德司这么多待判罪的人，又有东平王，一两句话的事，刑部哪有不认的？”
尽管两人把声音压成了一条细线，但还是被强风刮去了墙边拐角的后面。
李存善有点急促：“无论如何，这件事千万不能让方天知道，他年轻气盛太冲动，万一不计后果地闹事，搞不好要把自己给搭进去。他此来投奔王爷，应该也是对哥哥的死心存怀疑，想先离开牢狱再做打算的。咱俩最好都别再跟他见面。”
秦无风：“我是不想见他，但他追着我堵了我几回，恐怕不会善罢甘休。”
“我顾不了他了，”李存善果断道，“既然已在东平王手下，其余的就不关我事，我劝你也不要过问，好不容易讨来的命，别为这种事情牵扯进去，那肯定是死路一条。”
咔——
墙厚突然一声乍响，正在窃窃私语的他们猛一转头，只觉那边似有影子晃动，怕是什么人在墙角偷听。
二人飞快地换了个眼神，同时拔足冲了过去……
……