清晨，城南八宝巷。
“爷爷，爹说的一点不错呢，过了霜降，天儿一下子就变冷了，亏得阿娘上月做了小鼠袄子，不然我今天非得冻死，变成一根小人棍子，正好给您老当拐子。”
男孩拉着爷爷的手晃来晃去，一刻不停地胡说八道。
老人一手拄拐，一手牵着孙子，口里笑叹：“多夜霜足，来年丰收，是个好兆头啊，咱们今儿赶早下地里，带你看看霜打过的白菜，白蒙蒙的，那味道比寻常的更甜哩，快些走，等日头出来就晚了。”
“爷爷？”男孩子突然站住，指着前面问，“那里不是刁家姐姐的家么？怎么来了那么多人？”
老人眼神不好，听到孙子的话往前看，视线里模模糊糊也瞧不清状况，只道：“刁二爷在外头走买卖的，手下伙计多，你常去找他家两个丫头玩，回来不还说见过的么？”
男孩道：“好像不是他家的伙计，嗯……看起来，是官兵。”
“官兵？”
“我们去问问吧，我还跟刁大姐姐约了下午去玩的呢。”
老人不及细想，就已经被好奇的孙子拉了过去。
男孩儿兴兴头头地在前领路，可到了刁宅近前，看门口那仗马寒蝉的架势，又畏畏缩缩地躲到老人身后，把爷爷往前推去。
老人无奈地笑笑，这也才看个清楚，只见刁宅外站了好些官兵，黑衣软甲，各个不苟言笑，冷面如霜。
“官爷，请问……”他弱弱地朝门里瞧了一眼，“这、刁二爷家……出什么事儿了？”
那人往下扫来一眼，严声喝命：“武德司办案，闲人退避，速速离去。”
老人被唬得肩膀一缩，当场就要拉着孙子走。
突然，几匹高头大马夺路而出，在老少面前纵队停下。
所有官兵同时转过身，向从头马上跃下的一个女子齐齐行礼：“都卫。”
檀湘子自从收到刁家被灭门的死讯后，来的一路到现在半句话都没说，脸色比察事更要冷峻百倍，胜似冻了三尺的冰，上面还积了厚厚的雪。
她大步从老少面前如天山上的冽风一样刮过，令人望而生畏，男孩被吓得不敢出声。
进到院中，地上整齐摆了一排尸体，五具，都穿着武德司察事的玄青官服。
一人来到跟前，面露愧色，垂首说道：“监视刁家的同僚也被杀了，属下们赶来轮替时才发现，便立即报向都卫。”
檀湘子默不作声，一目掠去，看到五人颈上皆有紫青的勒痕，全是被缢而亡，然后又挨个抽出他们的刀来查看。
秦无风遂问：“当时情况如何？是你们将人抬进院中摆成这样的么？”
那人摇了摇头：“属下来时，发现宅外无人监守，觉得奇怪，就翻上宅子墙头，接着就看见他们五个已经……是这副模样了。之后我们进到宅内，刁家前后两扇门，全从里面上了闩，所以……”
“所以这是凶手所为，”檀湘子打断他话，“杀了人不说，还将尸首转移入院，无疑是想隐藏罪行，至少拖到察事轮值。此处和外面均无打斗痕迹，且刀也都在鞘中，刀身没有新的划痕，说明他们连刀都没来得及拔就被杀了，如果能一举同时勒死五名察事，只可能是多人作案，至少是五个高手。”
“都卫说的是。”几个下属异口同声。
“而且……”她接着还想顺着继续说些什么，一转念，换了话音，道，“而且我前天傍晚还来找过刁二，最早也是前天夜里，门外那对老少是来打听刁家的？什么人？”
另一人回道：“应该是认识的邻居。”
“去仔细查问，问他们前晚有无听见或是看见任何异状，还有周围的其他邻居，一个都别落下。”
她将事情分派下去，转而朝后宅走：“带我去见刁家人。”
……
……
“死者刁仲奇，奴贩，常往来西域与中原贩运番奴，行内人称刁二，三十六岁，死于家中偏屋，颈脉被割，血尽而亡。其妻怀有身孕七月有余，与二女被杀于卧房床榻，床上曾有挣扎痕迹，刁妻背中一剑，推测是为护女所致，最终被杀，三人皆为一剑封喉。”
一名察事将刁宅上下遇害的情形整理成文，待檀湘子到后，念给她听。
檀湘子面窗而立，对着窗外树上的鸟笼发呆。
里面有只黑雀，她从没见过这样的，雀子头顶金黄，像顶着一片橘皮儿，正扑簌簌地拍打翅膀，一次一次往鸟笼上撞，黑羽乱飘，十分焦躁，枝上微黄的树叶也跟着萧萧落了一地。
她脚边就是刁二的尸体，灰白的脸上满是不解与惊惶。
檀湘子想起那个从自己手中接过糖人的小姑娘，轻咬牙根，对着那黑雀，不禁发问：“你看到了吗？”
身后的察事一愣，以为她在和自己说话，就停下来问了一声：“什么？”
“没什么，”檀湘子依然望着黑雀，背影一动不动地说，“你继续。”
察事便道：“另外，宅内上下有男仆四人，女婢八人，均被发现死于各自屋内，皆着底衣，死因与主家相同，应为睡时遇害，门窗也发现了破入的迹象——”
他话未说完，檀湘子一脚踩上窗框飞出，来到那树下，提起鸟笼，纳罕地盯着瞧了一会儿，觉得它也许真的目睹凶案，见主人被杀，疯了。
她轻叹一声，挑开鸟笼上的小门闩。
黑雀认准笼门，一头冲出，飞进屋里，在主人尸体上方兜了一圈，落地蹦跶两下，随后旋身而起，又扭头一掠出窗，振翅上天，化作一个越来越渺小的黑点，展眼消失了。
这把旁边那察事看得心头一酸，感叹道：“禽鸟尚且有情，有的人却猪狗不如。”
而檀湘子觉得那小雀子飞出去的时候，嘴里好像衔了什么东西……
“都卫。”李存善在屋里朝外唤道，脸色不大好，“是刁二手下的伙计，他们收到风声，全来了，这会儿正堵在门外闹事。”
门外果然哭喊连天，无比嘈杂，那帮奴贩子死了大哥全家，大有要冲进来拼命的架势。
见识过被几百头疯狂的牲口堵门，现在几十号人又算得了什么？檀湘子不在乎。
她转身走回屋里，一行走一行说：“刁二全家死状惨烈，极有可能是仇杀或是利益相争，伙计们既然来了，也别白跑一趟，全都带回武德司，朝这个方向问话。”
李存善领命出去，调来更多的察卒，将那帮伙计一个串一个地押走了。
外面终于清静下来，檀湘子在屋内逡巡一圈，发现屋里空空荡荡，四壁无物，只在正中摆了一张桌子，桌子上又放着……
檀湘子微微一眯眼，走到桌边：“两杯水？”
看来他那晚在会客。她心想。
妻女都已睡下，到底是谁能让刁二这么个心狠气大的爷儿在半夜三更独自相见？
并不难猜，檀湘子立刻想到一个。
在玉门关，此人也是在深夜悄摸溜进了刁二的房间，与他说谈论可疑的话。
“都卫，”旁边察事递来一物，“在刁二身上发现了这个。”
正是前天檀湘子扔给刁二的断镖。
她眼前浮现那番子的双眸，心中不觉一沉：该不会……真是你下的手？
……
……
刁宅门外，奴贩伙计们刚被带走，又聚来了好些围观百姓，都张头张脑地朝里望，七嘴八舌地问这问那，全被拉到旁边逐一录供，不过说的东西大多没什么用。
八宝巷口，墙尽头处，缓缓探出半个笠帽，藏住一只靛蓝色的眼睛，死死盯着刁宅大门，手里攥紧了拳：“刁叔……”
忽闻天空一声短促的悲鸣，一只灵巧的金枕黑雀在头顶盘桓两圈，接着落到他肩上，小爪紧紧勾着衣服。
“嗯？”杨知水愣了片刻，一歪头问，“你怎么出来了？”
黑雀轻啄了一下他的脖子，又冲刁宅方向挑了挑喙。
“你……”杨知水犹疑地瞧了过去，忽而恍然，试探地问向这鸟货：“……看到了？”
金枕黑雀也歪头瞧着他，眨了眨眼睛：“叽咕。”
然后张开鸟喙，从口中吐一物，细细长长，弯弯曲曲。
杨知水将那东西捏起来拉直一看：“……线？”