仲冬时节，阴阳交割之际，大肃皇帝按例祭祀冬神，祈今冬天平地安，盼来年风调雨顺。
文武百官，远近宗亲，随皇驾出行，大摆卤簿仪仗，禁军一万护卫，浩浩荡荡开至尧山举行冬祭大典。
尧山位于安京城北三十里外，亦是行宫之所在。
以往，皇帝来此祭祀，都会携家带口在庄里住上半月，沐浴净身，断食静心，而后才能祭神奉天。
此次也不例外。
卫泽早在十日前抵达，随行的官员也安顿下来，一万禁军在山脚驻扎，另有骁龙卫一千人随驾进山。
前几日，尧山降了一场大雪，三天三夜鹅毛纷飞，厚厚地盖了下来，漫山素裹，遍野银装，今早太阳也出来了。
是日拜冬，晴雪丰年，卜官说是吉兆。
大雪盖了满山，一条通往山巅的天阶被连夜清扫出来。
而祭坛就在那九百九十九级之巅的仙抚峰上。
说是九百九十九级，可要认真数起来，其实不过三百多阶，但宽十余丈，上下落差近三十丈，其中又有九处平台，磅礴的气势足以令人望之敬畏。
卫泽沉重地叹了一口气。
从前每年都要跟父皇来爬山，年头一次，年尾一次，在他幼小的心里深深埋下了对仙抚峰的恐惧。
所以他打小就做好了决定，只要自己当上皇帝，一定要废了这个祭坛，在平地上另建，再也不爬这些破台阶。
然而眼下，他尚未加冠，连亲政都还没亲，一举一动全都受人监视，还是暂且忍耐吧。
不光是他，他身后的群臣、宗亲，也都在心中唉声叹气，但表面上还得端起一脸的庄重。
这时候，官小的就要暗自庆幸了，因为天阶有九级平台，随行人员按九品十八级顺序排列，每到一级就在平台上留下一部分对应官级的人。
品级越大，爬的台阶就越高，天阶脚下一大群人乌泱泱地往上走，直至最顶上那层，就只剩卫泽和生母太后、两个封王的叔叔、几位礼官和一圈骁龙卫。
群臣嘴上当然不会说，但看着小皇帝、太后和北静王的背影，心里都阵阵犯起嘀咕。
许多人被民间流传的谣言所影响，现在怎么看他们仨，怎么像是一家三口。
如若传言为真，虽说仍是卫家血脉，但毕竟缺乏正统，极易遭人口实，臣心浮动。
何况近一二年来，突厥敌军频频扰边，边军应对无力，新君年少，继位三年无所作为，已经有人起了另拥他人的心思。
赵之非持刀站在祭坛之旁，一目扫尽天阶上的所有人，大臣们皆着朝服，以次站定。
作为皇帝近卫，他必须要记住这下面每一张人脸，多了谁，少了谁，都逃不过他的检视。
邻近祭坛的下一层，是三省首官、六部尚书及所有正、从一品大员。
能站到这个位置上的，大多是须发花白的老人，辛苦他们爬了这么高，灵玄机也位列其中。
他身为武德使，又是帝师，虽比同龄人显老，还留了两条长长的鲶鱼须，但往老头堆里一放，的确是最年轻的一个。
宰相杜仲此次没来，他老腿膝盖不好，就和其他老人留在京城监国。
赵之非的视线逐个扫去，把他们的官职和姓名一一对上号，在大理寺少卿的吴修远身上稍停了一刻，又继续往下。
六品平台上空了一个缺。
都察院知事，晏玉涵。
此人已经失踪了半个月，他那名门家中和都察院急得鸡飞狗跳，直接报去了大理寺，那边已经接管此案，派出不少人手调查，主理人正是吴修远。
赵之非略有耳闻，但不太关心，他是皇帝近卫，只听一人号令做事。
雪后放晴，风却不大，大雪后的山林格外静谧，四野阒然，空旷无声，偶有树枝上的积雪哗哗落下，惊起一片林鸟。
大雪也可以隐藏一切。
在皇驾抵达之前，早已有人彻底搜山，确保山中没有闲人野兽，连兔子窝都掏干净了，现在还有一万禁军围守，守备应当万全。
而赵之非作为武者的直觉，总觉得四周林中有什么东西在蠢蠢欲动，每一次因积雪压断树枝的乍响都让他绷紧了心神。
祭坛上，众人循礼跪拜，听礼官念诵祭祠：“玄冥陵阴，蛰虫盖藏，草木零落，抵冬降霜……”
赵之非身负守护之职，无需跪礼，只俯首欠身，同时耳听八方，紧握佩刀，不敢松懈半分。
祭词仍在继续：“……兆民反本，抱素怀朴……”
“叽咕——”
清脆的鸟啼轻轻一响，银铃般好听。
赵之非循声望去，是一只小巧的黑雀，头顶有撮橘黄色的毛，正在祭天大鼎上，歪头看着跪了一地的尊贵之躯，还蹦跶了两下。
礼官没有发现，仍在念词。
赵之非眉头一皱，想要去赶它走。
“嘎——”
又是难听的一声叫唤，从另一边枝头冒出来，好像是喜鹊，或者乌鸦之类，落在祭坛白玉石栏杆上，侧眼瞪着他。
“啾啾——”
这就不知是个什么鸟了，也不见其身，好像是从林子里发出的。
肃穆寂静的祭坛一下热闹起来。
紧接着，天空密密麻麻飞来大片的黑点，是大大小小各色的鸟，扑簌簌落到了栏杆上、大鼎上、周围的树上，各种鸟鸣接二连三地叫起，瞬间响彻祭坛。
场景一时变得有些诡异，众人仰头四顾，心下疑虑顿生。
林子里到处都是鸟，翅羽飞蹿，把枝丫上的积雪拍得纷纷洒落。
“籍敛之时……”连礼官也被这些动静分了神，一边念一边不安地瞥着周围，“掩收……嘉谷……”
常居深宫的小皇帝哪里见过这般景象？哪怕以往的祭祀，也是枯燥乏冗，从没发生过这种事情，堪称有趣，卫泽一下跳了起来，满脸的兴奋。
卫宵随之起身，不露声色地看向祭天大鼎。
他先前也瞧见了那只起头闹事的小黑雀，现在早已没了踪影，取而代之的是其他乱七八糟的鸟，并排站在鼎上，骂街一样。
居然还有身形较大的隼，那可是猛禽，伤人之力不输利刃。
而他似乎想起，那种头上有橘毛的黑雀好像在哪里见过……
对了，是金枕黑雀。
一年前在青羽楼，他曾见过这种鸟，还与一人有过对话。
当时他说：“金枕雀儿可不是中原货，早几年大理国进贡过几笼，宫中玩物，不知为何会出现在这里。”
不是巧合。
想起那人，卫宵面沉如水，侧目看向一个侍卫，李存善，他被安排进骁龙卫做了眼线，负责监视赵之非，而眼下，他该去保护东平王了。
李存善当即领会了那意思，朝左右部下示意，往祭坛靠拢。
而一旁的卫宪则下意识地看向风韵犹存的太后，太后压抑了许久的目光也正好朝他望来，两人视线一对，不自觉地挨近了一些。
阶下大臣也都站了起来，东张西望，愁眉低语，几百人被满林子鸟弄得紧张兮兮，并非小题大做。
天意乱心，祭祀中途天生异象，只怕是不祥之兆。
赵之非恐有异动，护到卫泽身前，厉声大喝：“来人，速速驱鸟！”
礼官侍从赶紧上台，忙成一团赶鸟，可鸟就是不飞，上蹿下跳，还扑过去咬人的衣帽，连下面的百官也遭了殃，场面大乱，弄得礼不成礼，样不成样。
鸟儿见人不还手，变本加厉，齐刷刷地往下扑，当场在一个侍从脸上抓开一道见血的口子。
赵之非拇指一抵，使刀出鞘二寸：“弓手何在？把鸟射光！”
礼官立即劝道：“赵大人，鸟为天地生灵，祭坛之上怎能射杀？何况祭典之时，见血不祥啊。”
赵之非抬手扇飞了一只凶狠的喜鹊：“那你说怎么办？”
礼官被两只花羽大鸟追着跑，捂着脑袋喊：“自然是速速退避，立刻护送陛下回行宫，另择祭天之期。”
卫泽本还觉得好玩，可被鸟拉了一肩的屎后就不太好玩了，此时应着礼官的话：“快回快回！其他事情容后再说！这帮鸟货都疯了！”
赵之非率先开道，带着卫泽往下跑，沿途打飞了几只鸟。
阶下大臣态度不一，有人觉得好笑，慢慢说着聊着，有人已经有人受不住叼啄，等小皇帝一过去，就不管不顾，逃也似地离场。
两个王和一个太后落在后面，被其余骁龙卫护着撤离。
有德高望重的忠心老臣坚持让他们先走，刚让开，鸟儿再次群聚飞来，攻势比之前更加猛烈。
看来连鸟都知道，柿子要捡软的捏，人也要挑老的叼。
卫宪见太后的凤冠被鸟儿盯上，给啄掉了几颗珠子，便当即挥袖驱赶，手背被生生啄出两个血孔，太后心疼地拉着他的手，用自己的帕子帮他擦血。
虽是这么狼狈的情况，但年近四旬的两人还是不合时宜地相顾一笑，就像弄出一场恶作剧的少年人。
卫宵看在眼里，肚子里顿时嗞出一截坏水，想使些法子让众臣都来注意到他们的亲密，这样一来便能坐实那则流言。
“王爷！”可突然有人拉住了他的胳膊，把他往旁一拽，“这边安全，请随我来。”
忙乱之际，卫宵只用余光瞧见此人身着骁龙卫的银甲，也没多想，以为是自己的人，后面鸟群追得太凶，他便只得先随那人离开，暂且躲过眼前一劫。
卫宵被拉往林子深处，渐渐远离了乱哄哄的人群，转眼觉得不对，立刻甩开那人的手，怒叱：“你是何人？要带本王去哪儿？”
身穿银甲的男子在前背对着他，闻言慢慢转来，低头躬身：“属下带王爷避难。”
“抬起头！”卫宵命令他，觉得此人面生，似乎不是值守祭坛的侍卫，心生不妙。
那男子不为所动，猛一抬眼，蓝飕飕的一双狼目瞪了过来。
竟有西域人混进了大典！
卫宵见状，扭头就走，想要跑向天阶喊人。
蓦然，一道雪白斗篷从树梢轻飘飘地落将下来。
一女子泰然立于卫宵面前，挡住他的去路。
“你！”卫宵顿步一惊，“怎么是你？！”
檀湘子面若寒霜，眼藏杀意，九节鞭猝然出手，直朝他面门劈下……