许多年前……
武德司，静室。
小姑娘抓着胡万家的糖人、垫着小步子从走廊跑来。
靠近一扇门边，她放慢身子，让每一步都像踏在花尖上那样轻巧无声。
屋里，有个严肃又温雅的男人坐在那儿闭目冥思，左边袖子松松垮垮地垂下来，随意搭在盘着的膝上。
小姑娘知道，这人没有左臂，但丝毫不影响他的威仪，反倒更添一股饱经风霜的苍劲，那端坐的背影，一如既往地如钟如山。
她不进屋，也不说话，就扒在门外，眨巴眼往里盯，睫毛忽闪忽闪的，小脑瓜里也不知想些什么。
良久，那男人没动半分，却知身后来了人，缓缓开了口：“丫头，进门第一天，我跟你说过什么？可还记得？”
从他音色听不出半点情绪，不知喜怒，小姑娘三步一蹭进了屋：“师父说过，不要在人后窥探。”
男人：“你又是怎么做的？”
“我……”小姑娘支支吾吾，心虚不答，指望能蒙混过去。
接着又绕到男人正面，见他说话时闭着眼，胆子就大了起来，看着旁边一炉香，将小鼻子一嗅：“师父，这香好香啊，是檀香吗？”
男人闻听，眼底微露一隙，垂目看着她说：“安息香，君料的确是檀香。”
小姑娘笑道：“我也叫檀香，不过后面多了一个子。”
男人的目光柔和下来：“你的‘湘’，是水边湘。”
“水边？”
小姑娘还小，尚未开始学字，也不会写自己的名字，不太明白“水边”的意思，于是又问：“师父是在水边捡到我的吗？”
男人将一脸柔和收了回去，不笑不语，重新闭上眼……
……
……
而此时此刻。
檀湘子只知前面是静室，却不知具体是哪个方位的哪一面墙。
长大之后，她来得少了。
眼下，门缝中的那团人影一动不动，好像一个早就摆放在那里的物件。
两边人同样地屏息凝神，互相比着不出声，看谁能熬过谁。
那人先沉不住气，伸手在门的另一面摸来探去，看样子是想开启这扇门。
“你在那里做什么？”
忽而，一道喝问的声音自更远处响起，檀湘子与杨知水同时一愣：怎么又是灵玄机？
不过细想也不奇怪，他既然在天网阁里给二人指了条生路，那自然知道生路通向何处，这会儿或许就是来出口接应的，却没想到遇上了别人。
只见门缝下的黑影稍稍一晃，转身走开，甬道里两人紧悬的心落下半寸，却仍提着，没有松气，继续去听向外面。
灵玄机声随步至，语气略有责备地说：“瞎跑什么？没的叫人撞见，这两天安分一点。”
檀湘子伶俐地一想：这话什么意思？对方是什么人？
可那人自始至终都没发一语，听脚步，像是远去了。
外面静室只剩灵玄机一个，他来到在这面墙外徘徊了片晌，接着也来附耳听墙，还轻轻叩了两下，在探里面是否有人。
许久不闻动静，他舒叹一口气，是真的放下了心，以至于檀湘子隔着一面墙都能听到他的呼气声。
灵玄机接着又在外面不知动了哪一处，咔哒一声响，隐在墙上的暗门便松动了，似乎轻轻一推就能打开，他在为即将到来的二人开路。
可甬道里的檀湘子和杨知水心知肚明，此时不能出去。
他们好像无意碰到了一个秘密。
檀湘子不由去想：他方才以这种口吻说话，那人显然不是总使。但既非总使，又怎么会大半夜里跑到总使的静室来？被灵玄机发现后，也只是受了一顿训斥。
这时，外面有人来找，喊了声“灵都卫”，听动静，是守卫长带着一大队人。
灵玄机装作无事一般，应声出去，走前熄了屋里的灯，在门口朝着外面说：“静室没有异样，再去后面查查。”
门缝下没了泛黄的油灯光，稀松晃动着几片火把的红色亮点，房门一合，就什么也没有了，外面很快静下来。
两人又在原地等了很久，杨知水伸过脑袋，用几不可闻的声音在她耳边问：“现在出去么？”
檀湘子也同样有气无声地说：“听起来，灵玄机在带着守卫巡查，一时半刻不会再来，走吧，要快。”
说完就上手推门，耳根紧紧竖起，先只开了一寸宽的缝，屏息凝听一圈，确认周遭无人，才将门又推开一点，两人侧身鱼贯闪出。
回头一看，发现这暗门的另一面上钉了张条案，随门一起移动，条案上有个汝瓷瓶，瓶中插着支枯莲蓬，和天网阁暗室中的布置大同小异。
他们只匆匆看了一眼，没多停留，很快就离开静室。
屋外夜色正浓，在檀湘子的领路下，两人错开守卫，如两道牵连着的黑梭，几个纵步掠上屋顶，转眼隐进了安京城上方的黑郁之中。
……
……
城西，游番街。
一户人家的狗突然剧烈地吠叫起来，男主人在屋里酣睡，被吵醒，骂了几声。
可那狗总也不见停，反而叫得更凶，把一整屋的孩子都吵醒了，大的闹，小的哭，接着又是妇人劈头盖脸的一顿急催，叫他去管管狗。
男人被逼得没法，又懒得下炕，就抬起炕边的窗子，抄起一只鞋，飞去砸那狗子。
狗子被砸中了脑袋，嗷一声跑开，转了两圈又回来，尾巴竖得芦苇杆子一般，还一脸气不过的样子，对着大门龇出尖牙。
男人见状，清醒了一点儿，猜测是外面来了不速之客，瞥向房门后的弯刀，想拿着它出去查看。
刚要放下窗，却见一只金枕黑雀从空中扑簌簌地飞来，收翅停在窗框上，歪头看着他，往前跳了两步：“叽咕——”
男人：“……”
……
……
片刻之前。
“诶，”檀湘子转过头来，半开玩笑地说，“你不是能使全城的牛羊听都你的话么？快让里面那狗别叫了，不然得把逻卒给招来。”
他们正在游番街那户人家门外，里面狗子嚎天吠地的，像是被人刨了祖坟，若再由它这么死叫，可就真要应验了檀湘子的话。
而杨知水却说：“不急，我得靠狗叫让他醒来。”
接着仰头吹哨，三个音，檀湘子觉得耳熟，立刻想起自己曾听过这调子，遂问他：“在玉门关外，你也吹过这样的，什么意思？”
杨知水扬着眉毛瞧来一眼，佩服她的好耳力，在腹中酿了一坛解释的话，开口却只吐出两个字：“你猜。”
“呵，”檀湘子冷笑，“我当时以为，你是在给突厥细作通风报信。”
“现在呢？”
“依然这么认为。”
“唉。”杨知水也不辩解，只抿嘴笑笑。
他很清楚，她已经不再怀疑自己是不是细作了。
突然，两人头顶掠过一声轻响，檀湘子用余光捉到那东西的尾端，隐约见着是雀子飞过，顿时有些明白。
不一会儿，那雀子又飞了出来，落到杨知水肩头“叽咕”一叫。
果然是头上顶着橘子皮的那一只。
随后，院子里起了些动静，有人从屋里出来，狗子不再叫了，大门被人打开，露出一张警觉的西域脸。
男人脸圆身胖，嘴上留着两抹蜷须，微秃的脑门油亮冒光，就是寻常番商的模样。
檀湘子见他侧身而站，一手背在身后，就知道他藏了兵器，她便也不露声色地将手搭上皮囊。
院子里的男人先是看了一眼黑雀，他认得那雀子，却并不认识来人，百般狐疑，绿眼珠子左右直摆，在两人身上来来回回地扫量：“你们是谁？”
杨知水开门见山，用楼兰话说道：“刁叔死了，阿姆罗知道么？”
男人先是一愣，接着想起：这世上只有一个人会把刁二喊作“刁叔”。
他又细细一瞧杨知水的眼睛，才发现，这一双长在汉人脸上的眉眼中，隐隐泛着属于家乡楼兰的神采。
男人皱紧的眉心忽而松动了，神情陡然一变，眼里竟噙着一汪泪，骨碌碌地打转，下一刻像是要放声哭出。
杨知水往两侧街道看了一眼：“进去再说吧。”
男人不再犹豫，将弯刀入鞘，大开前门让两人进去，一边检视着檀湘子，一颗疑心又悬了起来：“她是谁？”
杨知水回身朝她靠近一些：“一个帮手。”
帮手？檀湘子淡漠地看了他一眼。
那男人没继续追问，对待杨知水的态度也十分恭敬和善。
他领着两个深夜来客，在狗子警惕的注视下，绕过前屋，经过穿堂，再走过摆满香料的库房和晒满干货的后院，来到一座屋前，檐下挂着几串烧过的羊脊骨。
男人说道：“阿妈每天只睡两个时辰，这时应该已经醒了。”
说完上前轻轻叩窗，在窗下询问了一声，得到里面的回应后，便过来朝二人伸手作了个请，又到门边打起帘子，请他们先进。
杨知水正要迈入，被檀湘子拉住了问：“阿妈？他母亲么？”
“那就是阿姆罗，”他轻点一下头，“楼兰的月祝，按中原的说法，应该叫……巫。”