洒金街，锦绣坊。
斜阳渐落，秋霞将歇，路上行人加快脚步，赶在宵禁之前回家。
方天在几十步外看到锦绣坊的伙计正在打烊，连忙穿街跑了过去。
一时急切，与一个刚从那边出来的、戴着笠帽的男子擦肩一撞，两人同时停步，扭头相看。
那人瞧见方天一身官服，少年英姿凛凛，便率先低头一抱拳：“冲撞官爷了，失敬。”
方天心想原是自己撞上的他，他倒先道了歉，心里略生一丝惭愧，但也顺着他话，回道一声“无妨”。
然而事后转念再想，刚才相撞的力气不小，放在普通人身上，早就一个跟头翻了，此人非但毫不动弹，自己反倒被跄退了两步，看来那是个很有身手的。
方天便想看看他面貌，可那人将帽檐压得很低，连个下巴都没见着，已经转身走开一段路，锦绣坊的伙计又在那儿催命似的谢客，他只得将念头作罢，三步并两步地跑进店门，要见刘掌柜。
伙计们看他举着官符进来，也不好赶人，就请出掌柜的相见。
方天在手掌上摊开一块方帕子，将帕子上的细线仔细送到掌柜的眼前，问道：“听说刘掌柜见多识广，请问见过这种线么？”
刘掌柜刚一瞅那线，就眯眼捻起须来：“这是吹的哪门子风来？怎么都拿着波斯绺来问事儿？”
方天一个机警：“还有谁来问这线？”
刘掌柜往门口努努嘴：“喏，那人刚出去，带着笠帽的，也像你这样，光拿着一根线就过来问了。”
而此时距刚才与那人相撞已经过了好几句话的功夫，想必早已走远，但应当还能追上。
方天等不及细问线的详情，决定先去找到那可疑之人，锦绣坊又不会长脚跑了。
他一个转身夺门而出，一跃来到街心。
路上行人已是寥寥，逻卒掌起了灯，扯着嗓子叫人回家。
方天随即朝那男子离开的方向张望过去，一下便将目光锁在半条街外的一顶显眼的笠帽上，当场拔腿疾奔，声势迅雷如风。
而前面那顶笠帽走得不紧不慢，在还算稀松的人群里十分好辨，只是一个转弯拐进了下条街，短暂地消失了片刻。
方天加紧去追，一面又直悔自己失察。
这个天儿既没下雨、又无毒日，那人带着笠帽岂不可疑？还遮遮掩掩颇像是要将脸面藏起，又是来问同样一段线的，必定跟刁二之死有关。
方天跟着转进下条街，这条街上只有五六人在走，那头顶笠帽的男人正在其中哼调慢行，对自己的追踪似乎毫无察觉。
他沉下气，默不作声地快步走去，到近处，一把搭上他肩，往下一拧将人转过来，掐着脖子往坊墙上一撞，当场扯掉他的笠帽，大声喝问：“什么人？”
那人留着个八字胡，一脸惊恐，神色仓皇：“你、你你你，你想干嘛？”
方天一听，立刻觉得不对，这家伙的声音就像猫爪子挠上了锅底，又尖又糙，身子骨也糠得一推即倒，完全不是刚才撞到的那个人。
“八字胡”见他面露犹豫，便鼓起胆子质问回去：“光天化日，天还没黑呢，你、你就想打劫不成？”
方天仍没松手，反倒抓得更紧：“为什么要戴笠帽？”
“我、我爱戴什么，管你屁事！你快放手！”他被掐得脸色紫涨，惶然嘶吼，“不然……我就喊救命了！”
方天近看才发现，此人左颧黥面，难怪要戴斗笠遮掩。
周围几个路人见了，急忙跑去大路上叫来逻卒。
那边逻卒听到动静，持棍组队跑来，喝命方天松手。
“武德司办事，”他严声大喝，“闲人勿扰！”
这一嗓子喊得那些逻卒迟疑相觑，不敢上前，又不好就此走开，打着灯笼看清他的官服和腰间佩刀，才堪堪行了礼：“不知察事在此，不知有什么是小人能帮上的？”
方天此刻已经清楚，自己的确抓错了人，也不知刚刚怎么就鬼迷心窍地认定是他，八成是因为那倒霉的破帽子。
他死盯着“八字胡”，松开卡喉的手，转揪着他衣襟，极不甘心地问：“刚才去了哪儿？”
那人听说是武德司的，逻卒又都对他客客气气，只得蔫了气老实回答，报了家便宜妓馆的名字。
“去过锦绣坊吗？”方天又问。
“八字胡”皱眉一耷眼：“官爷看我像是去得起锦绣坊买布做衣裳的人吗？”
方天蔑哼一声丢开他，理了理袖子，冷冷道：“没你事了。”
被错抓的“八字胡”惊魂未定，又听没自己的事，还见有路人指指点点地围观，顿时来了劲儿，扑通往地上一坐，大老爷们竟说哭就哭嚎起来：
“什么叫没事了？你把我脖子都掐青了，哎哟，大家伙快来看啊，我命都要没了，哪能叫没事了？武德司怎么了？武德司就可以随便打人了吗？我戴笠帽犯法了吗？大家给我评评理，当官的乱打人啦！”
逻卒头子上去呵斥，把灯笼往他脸上照，见他受过黥刑，立刻严厉地盘问起来，要带回衙门翻老底，这才灭了他的气焰。
方天懒得多说半句，自己身上还有一堆事，压下一肚闷气，转身就走。
刚走两步又停下，觉得这气不吐不快，回过头来，反手扯着那人就往锦绣坊拽，逻卒们不明所以地跟在后面，闹得一路鸡飞狗跳。
夜色也趁这时机悄然落幕，而在半条街外的矮墙后面，杨知水将整场闹剧尽收眼底，影子似的缀了上去……
……
……
秋风骤起，落叶低飞，街上已无百姓。
方天好一通奔波，忙完已经起更了。
这个点儿还在街上走的，只能是巡夜的逻卒和身配官符的官吏。
回到武德司，方天急于将事情告诉檀湘子，却听说檀都卫已经回家，他便又来到她在邻街的宅邸造访。
来开门的是方顺。
“哥？”方天问道，“他们说檀都卫晕过去了？怎么回事？要不要紧？”
方顺将他领进来，边道：“下午在都察院晕倒的，被秦副卫送回来，灵都卫又找大夫来瞧过，说是操心过劳，幸而我们都卫底子好，开了两剂药，休息几日便无大碍。”
方天一个停步，有些为难：“那我还是明天再来，让她好好休息。”
“话虽如此，”方顺叹了口，“不过都卫之前醒了一刻儿，特意交代说，只要是任何人查到了消息，不论她是否睡着都要叫醒，唉，你查到那线的事了？”
方天点了点头，四下回顾一圈，低声道：“等见了都卫再说。”
虽说檀湘子与下属常在一处办案，但此时卧病在床，男子也不便进去。
秦无风、方顺等人就在外间等着，方天被进带来，隔着腰门和屏风向里问候。
一个姓容的嬷嬷进去传话，云墨儿一直守在床边，闻言，便将檀湘子轻轻拍醒，比手势告诉她有人来了。
外间一众男人静静等着，过没一会儿，清楚地听到里间传来檀湘子的问话：“方天来了？查到什么了？”
那声音竟是一如既往地清亮干脆，丝毫不显倦态。
方天回道：“锦绣坊刘掌柜说，这种线因为绞法独特，由西域波斯国传入，所以叫做‘波斯绺’，不光是线，还可以编成穗子坠在衣缘作装饰。
“因其样式华美，工艺精巧，价格自然也不低，曾一度风靡于城中贵户，达官贵人也皆以衣饰波斯绺为风尚。可后来，那唯一会编波斯绺的番子却辞了活，波斯绺也因此失传。”
“辞了，”檀湘子在里间问，“为什么辞的？”
方天：“那番子没说原因，只是要走，刘掌柜怕他是被别家挖走的，曾想重金将人留下，可他去意决绝，还自断小指发誓自己不会去别家，刘掌柜实在没了办法，才由他离开。”
檀湘子有点惊讶：“断指发誓？一份活计而已，至于发这么重的誓？这是死了心要走，是刘掌柜亏待他了吗？”
方天回道：“整个安京就他一人会绞波斯绺，刘掌柜捧他还来不及，不光没有半点亏待，甚至还打算把家里的丫头配给他，来留住他的人，这事儿后来也没成。”
一旁秦无风问：“既然叫作波斯绺，那番子是波斯人？”
“我也这么问过，”方天说，“可刘掌柜也不清楚，还说番子都是一个样儿，波斯人、楼兰人、突厥人，样貌或许有些不同，但若非经常与他们打交道，恐怕辨别不出。”
檀湘子稍想片刻，问道：“这个番子什么来路？之后又去了哪里？对了，方顺，把今天番商的名册给我，或者你帮我看，有没有登在锦绣坊名下的？”
方顺劝道：“都卫，名册都在司里，你抱恙未愈，时候晚了，赶紧休息吧，名册的事，赶明儿一早我查清了来告诉你。”
檀湘子心中明白，便说：“知道了，各位辛苦，都请回吧。”
她声音变得有些弱了，人也往被窝里坍缩下去，脑中嗡嗡乱响：看来刁二的死真与番子有关。
“都卫。”方天忽然开口，顶着哥哥责备的眼神，硬着头皮说，“还有一事，属下觉得蹊跷，必须立刻告知……”