从方才起，杨知水便彻彻底底领略了，这六品女官爷的本事。
“水阎罗”的名号绝不白取，三个字响得没准能在武德大街上砸出一个坑来。
他此时有些后悔，劫谁不好，偏劫了她。
杨知水垂目一瞥，自己腹下命根处被怼了一支硬杆，正是那支火哨管。
檀湘子早在他与一众察事对峙之时背手绕到身后，用火哨反制，使他不得妄动。
哪怕自己脖颈被开了三点血眼，血淌衣襟，再深半寸便要丧命，她也毫不示弱，不吝用极手段抵抗，随时打算同归于尽。
“火器无眼，”檀湘子头也不回地说，“弹指间，断子绝孙。”
尽管手法有些暗搓搓，但有十分见效。
杨知水冷汗微涔地默了一会儿，好半天才憋出一声勉强的轻蔑：“呵。”
两人一个在上明架着镖，一个从下暗抵着裆，互不相让地僵持着。
待马儿退至迷雾深处无人之地，杨知水陡然收缰急转马头，在疏林中左突右进地狂奔了一阵。
檀湘子秉着“敌不动我不动”之策，凝神应对，严防警戒，且看他能跑去哪里。
二人一马穿林破雾，足足半柱香时，终到一湾跨着石桥的浅溪畔。
溪中月华流淌，四处轻雾弥漫，杨知水徐徐勒缰，在马蹄停稳之际，果断收手，一跃下了地，三两步飞上桥，与檀湘子隔溪相望。
她对他的行径早有多重预判，眼下情形是其中之一，她对策在胸，便不紧不慢，将手中火哨从容地瞄了过去。
“我不是细作。”杨知水摘下面罩，仰头叹出一团白气，“你也抓不到我的，何必费心？”
一语落罢，忽而风起云散，但见月芒透过林雾、绺如银丝地洒将下来，勾亮他半侧面庞，目若流辉，如清风朗月，颜若俊峰，如秀山阔海，神情却有一丝无奈，似笑非笑地朝这边看来。
檀湘子心快而不自知，只知心里无由来地冒出一个念头：不妙，这回好像又要失手。
此刻只将他面目看得更清，狠狠记在脑中，打算回去画下，再全城通缉。
“行事鬼祟，”她一字一顿道，“必有所图。”
杨知水两手一摊，浅淡一笑：“我对你们中原没有企图，只是来找一个真相。”
檀湘子轻眨一下眼睛：“什么真相？”
这正当，轻风柔云将皎洁月光慢慢地推了过去，一抹散发从她额边垂落下来，顿把狠厉之气晕去七分，更显眉眼间神色绝伦，光彩无限，又比寻常女子多了动人心魄的毅勇。
杨知水凝眸盯着，把眉一松，心内暗想：算了，看在你这美人的份上……
“你要找的细作，”他陡转话锋，“已在城中。”
檀湘子眸光一沉，心想果然，不发一语地听下去，又不免暗忖：难道他也为了细作而来？
杨知水接着说：“狼首刺青只是个障眼法，突厥人早知武德司会提前出关埋伏，便提前派人在京城放出‘细作身上皆有狼首刺青’的风声，内呼外应，转移你们的注意，实则是要掩护真正的细作顺利入关，正如你们中原说的，叫……明修大路、暗走小道——”
“明修栈道，”檀湘子冷眼打断，“暗度陈仓。”
他嘴角咯噔一愣，随即朗声大笑：“对对，正是这句。”
檀湘子乜着他：“你一个番子，这半吊子中原话是跟谁学的？”
杨知水摆手不提，继续道：“你们在玉门关外抓的所谓细作，不过是被临阵赶上车的替死鬼，真正有所企图的不轨之人，不会在身上留下任何痕迹，那无异于在脸上写字，告诉所有人‘我是奸细’，不就是等着被抓么？而他们也更加没有以狼首刺青辨认同伴一说，全是为了混淆视听，再经过那样一场屠杀血洗，之后活下来的人，孤男苦女的，就几乎不会再被怀疑了。”
檀湘子早对此事生出疑心，如今听他所言，竟与自己心内所想契合了七分，只不明白一事，遂追问道：“你为何那样清楚，又为何要告诉我？你跟刁二到底什么关系？”
杨知水笑而不语，低下头，将脸藏进阴影中，一边绕开手臂上的九节鞭，猛然抬手往溪对岸高高一抛，长链银环横空跃出，银光溢彩地划过溪上。
檀湘子扬手去接，同时听他吹出一声高扬短促的口哨，身下马儿突然躁动不安起来，哧哧打着响鼻，连摆了几步未定。
这千里花马是山丹军马场进贡的上上品，马身有三色花斑，十分罕见，体高骨健，腿长耐跑，全天下不到十匹，先帝赐给了元崇鹤，元崇鹤又给了檀湘子，成了水阎罗的坐骑。
它最是沉稳坚韧的性子，之前火哨炸响时都不为所动，此时听了杨知水的哨儿，竟方寸大乱，像是受了什么天大的刺激，越性腾起前蹄，直立站起。
檀湘子顾着伸手去接九节鞭，不料疏忽了下盘，措手不及，瞬间被自己一手照顾的千里好马掀了个仰倒。
她一个后滚，轻巧落地，再抬眼看时……
那没良心的花斑小蹄子公然撂下亲生的主人，驮着西边来的下流崽种一溜烟跑了……
……
……
待秦无风率人赶至时，檀湘子正坐在临溪的石头上，托着下巴垂头发呆，周身隐隐流动着一股忍而不发的怒气。
秦无风见她人没事，着实大大松了口气，但没见着花马，便已猜得一二不妙，又看她的背影，实在不好靠近，只得令人先散开搜寻。
过没一会儿，又有灵玄机从城中带来更多的察事大举搜林。
百余男子中，只有他敢上前询问，可也是三步一停，站得远远的，与秦无风对视一眼，才踟蹰唤了声：“檀都卫？无碍？”
檀湘子依旧托着腮，两眼朝上瞪来，见是灵玄机，指着远处，劈头盖脸便问：“那是我的马，为什么会听他的话！”
“……” 灵玄机一愣，这话听着像极了孩子赌气，又循方向看去，“人走了多久？”
檀湘子虽气愤但始终理智，音色冷静道：“该出二十里了，光凭你我的人手，还是不够，得动用察卒，只能等明日禀报总使再定。”
灵玄机点点头：“事已至此，先回城吧。”
檀湘子仍望着花马跑走的方向，目光沉凝许久，才轻轻松开：“罢了。”
她到家便一头扎进书房，找来笔墨，摆砚铺纸，提笔才突然发现：自己不会作画。
那番子的面容在月色下明明是那样清晰，印在心里似的，落笔却只能用几条粗粗细细的黑线勾了个大概，眼睛虽是眼睛，鼻子也是鼻子，可就看不出是个谁来。
好气。
她一声不吭地在桌前坐到四更的梆子响起，云墨儿接连来催了两回，她也没有挪窝的意思，对着一桌废画沉思。
云墨儿没法子，也没法说话，就伏在桌边陪她。
这回换檀湘子来劝，怎么劝也不走，便只好随她回屋。
可始终有团不服的憋闷堵在心口，首先来自番子的挑衅，接着是坐骑的背叛，长这么大还是头一回失望到睡不着觉。
她两眼直直盯着床帷，眼前浮现的却是那花马儿屁颠屁颠跑远的样子。
几年的精草料都白喂了么？
几年的鬃毛都白给你梳了么？
几年的体己话都白跟你叨叨了么？
心塞。
檀湘子即便上了床榻也是辗转难眠，反侧半宿，好容易捱到窗光微白，瞪着眼睛跳起来，立刻叫门上看夜的小厮奔去武德司查问消息。
小厮打着哈欠小跑出门，她洗漱穿衣吃过饭后，小厮还没回来，实在等不住，就站到大门外，朝东边武德司的方向张望。
没半刻光景，但见一匹眼熟的牲畜，臊头耷脑地甩着尾巴，从路口孤零零、慢吞吞地游荡过来。
可不正是那被西域番子拐跑的千里花斑小蹄子么。
“你还知道回来！”
檀湘子气不打一处冒，对着马脸抬手便要打，又不忍心真的下手，化作一声喜怒交加的叹息，重拍了拍它鼻子：“饿了吗？”
花马低低喘气，扇着长睫，把软软的鼻尖直往她脖上蹭来撒娇。
这时，小厮也带着一人匆匆跑来，到近处一看，是李存善。
“都卫。”李存善匆匆行了礼，满面凝重，近前一步，严肃低语道：“大事不好，土阎罗死了。”