快活街不只是一条街，是纵横二里、遍布着巷道的龙潭虎穴，乌烟瘴气，鱼龙混杂，三教九流什么都有，是安京城中最让官府头疼的地方。
之前钟坤在时，算是一个龙头，他一死，这条街就群龙无首地闹了起来。
最近大案满天飞，各路衙门应接不暇，更加抽不出人手来对付这帮磨人的游徒散汉，他们就像安京城里的顽疾，没有大罪大恶，但怎么也根除不掉。
这里头有不少人与朝廷官员攀牵着复杂的关系，谁家还没几个拖着一屁股坏账的纨绔子弟？谁家当官的老父亲不会为了闯祸的儿子来滥用职权替人摆平事端？
快活街的人有恃无恐，把路一堵，圈地自守，竟在天子脚下占山为王，一点儿不想可能会被秋后算账的事，眼下能快活几日就先快活几日。
李存善仅带着六名手下前来，一路上早有些迟疑。
来到快活街口，果见几个彪横大汉，在初冬的天儿里袒胸赤膊，磨刀宰羊，旁边挂起三颗血淋淋的、刚剥了皮的羊头。
李存善骑马当头，不去理会这些人，踱着马蹄过去。
砰——
大汉一刀下去，砍断一只羊蹄，骨碌碌滚到马蹄边，马退了两步，怎么都不肯走，他和手下只能下马步行，仍要硬往里闯。
“小子，嫌命长？”那剁肉的眼也不抬地说，继续一刀一刀把羊小腿砍成几截。
李存善将胸膛挺了挺，把一身侍从服撑得笔直，壮起一口气道：“官府办差，闲人让道！”
那大汉听了，嗤笑一声，辣手扯断一条羊筋，塞进嘴里嚼着。
另一个瘦条条的精壮汉子，左臂一条大青龙，右臂一只白头虎，举刀划着磨刀棒，走到李存善面前，“唰”地在他眼前擦出一串火星，狞笑道：“原来是官差大人，不过，哪家官差穿下人的衣服？”
“你！”李存善怒目道，“我是东平王府上二等侍卫官！替王爷办事，尔等速速让开，饶你不死。”
本以为这一句下去，他们会知趣让道。
哪知几人就跟没听见似的，表情也毫无变化，砍羊的继续砍羊，磨刀的接着磨刀，有个包着耳朵的人问同伴：“他说东什么王？”
同伴掏着耳朵，一吹指尖：“东平王。”
“东平什么？”
那人一字一顿地喊：“东、平、王。”
“啊？什么平王？”
“东平……唉，不重要。”
大汉一哄而笑，豁口露出黄的、黑的门牙。
李存善七人脸色十分难看，青一阵白一阵，气得牙痒难耐。
“敢挡王爷的道，”他果断抽刀指过去，“死路一条。”
宰羊大汉“咣”一刀砍进案板里，所有大汉统统围了过来，前前后后地堵住他们。
精瘦汉子啐了一口，冷森森鬼笑道：“呵，是么。”
……
……
“要不是窝头跑得快，你们早被人抓走了，赶明儿得请他吃顿好的。”
说话的小瘦猴绰号叫馒头，大名不知，檀湘子和杨知水就是被他接进快活街的。
在安京城的大街小巷中，几乎每个拐角都有快活街的眼线，望风，探查，偷听消息，行内称“桩”。
这种桩不是孤身一人杵在那里，而要跟“腿”搭档。
桩子得了消息，告诉给腿，腿就立刻跑去通知到下一条街，下条街再通风报信去下下条街，好比驿站换马。
而馒头口中的窝头，就是游番街的腿。
他和桩子蹲在路边吃饭时，从上条街得知东平王府的人正往这边赶，就立刻扔下碗，飞腿狂奔，急急敲开阿姆罗家的门，将里面那一窝“可疑之人”迅速带离，走小路带到了快活街。
馒头一个人欢快地在前面蹦跶，边走边回头说：“路口那几个宰羊的，一个是我二叔，一个是我老舅，其他也都是左邻右舍的大哥，别看他们那个样子，都是摆出来咋呼人的，那是快活街的门脸啊，不绷着一点儿，什么牛鬼蛇神都以为这是随便能来的地方，不过他们打心里是好的，回到家就变成孝子慈父了。”
他欢快归欢快，但都是他一个人的欢快。
快活街主路上的气氛堪称肃杀，夹道站满了没有好脸的人，凶男怒女，左一道疤，右一条疮，各个都像是天生恶鬼，齐齐将又疑又警的眼睛钉在两个新来的陌生人身上。
杨知水来过几回，但从未受到过像今天这样的“盛情迎接”。
主要是因为檀湘子。
尽管她身着便服，但掩不住自带的一身凌然之气，搀着挥不去的官味儿，让整条快活街的人嗅到了一股威胁。
受着这些如山倒来的恶眼，就连“水阎罗”檀湘子也不免紧绷起一颗心来，在袖中攥紧了九节鞭。
二人进了快活街，便仿佛走进鹰巢狼窟，越陷越深，也难以回头。
忽然，有个人迅速地朝杨知水靠去，伸手要抢他身后的卷筒。
他闪身一避，使那人往前一冲，一把捞空，抢了个寂寞，转眼撸起袖子，又要冲过来再夺。
杨知水不想与这些人为敌，只是避让。
馒头忙上来拉住那人：“别别别，他俩都是山天哥的客人，那一位，就是水阎罗啊，钟都卫在武德司的同寅，姓檀，大伙儿叫她檀都卫就行了。”
一听“钟都卫”三个字，整条街都清晰可闻地叹了一口气，两边整排的刀剑眼锋，全都敛为了淡淡的忧愁与怀念。
檀杨二人就被这样的目光，送进了一间占地颇大的赌坊：一掷庄。
前堂后院不下三进，来到院中，只见两边各摆了四把交椅，坐了人，椅子后面站着手下，场面颇有几国盟誓的架势。
檀湘子才知道原来街上的人不是平白无故站在那边，而都是跟着自家东头儿谈事来。
当下坐在上座的，是快活街上年纪最大的白胡子老头，九一公公。
檀湘子听说过他，钟坤祖父的世交好友，快活街的三老。没有他，钟坤镇不住快活街。
同样的，没了钟坤，九一公公一个黄土埋到眉毛的老人，也没有管住人的硬实力。
一老一少相辅相成，架住了快活街稳定的局面，可钟坤没了，这个架子就散了。
稍听两句，就能知道这些小地头在争龙头，谁都想成为下一任接管快活街的人。
他们红脖扯嗓，争吵不下，看到生人入内，立刻收了声，把余火化作犀利的视线，朝二人投射过来。
馒头笑着入院，别看他岁数小，身体也小，地位却好像不低。
他灵猴似的跑到坐在九一公公右手边的男人旁，低语了几句，男人看了檀湘子一眼，起身朝众人说道：“诸位，蓬荜有客，商议暂延，请明日再来吧。”
男人约莫四十，生得雅正端方，有几分儒商的风度，实在不像是快活街里混的。
他好像在帮九一公公主持局面，其他人倒也都听他的话，起身离座，同朝大门走来，每个人都扫量了檀杨二人几眼才出去。
有个妖艳的穿狐裘女人，在他们面前兜了一圈儿：“哟，这就是水阎罗？生得可真叫一个俊啊，一千两，跟姐姐走，把你扮得倾国倾城，保准送进宫里当贵妃。”
檀湘子：“……”你再不滚，我怕我会弄死你。
杨知水偷偷瞄去一眼，忍住一抹暗笑。
而那女人虽是看着檀湘子说，但又拿眼角去勾杨知水：“哎哟，小番爷，瞧这眼珠子——”
“快走吧你！”后面来了个长胡子的瘦书生，大手推了她一下肩，“人家是大家闺秀、名门女官，谁看得上你那臊窑子？”
“哼，”女人媚眼一翻，“落难的凤凰不如鸡。”
一帮人闹哄哄地散了，院里瞬间落了个清净。
经馒头介绍，方知男人名叫龙万里，是这家赌坊的主人。
且不光此一处，大肃各地的一掷庄都是他的，还经营镖局、马场和文房生意，各种买卖都有沾边，是大肃商场里的一号人物。
见到来人，他也不多寒暄，开门见山道：“二位，龙某是看在已逝的钟都卫和山天的面子，暂容你们一天，明日天黑之前还请务必离开，快活街这座小庙，实在容不下檀都卫这尊大佛。”
如果连快活街这么恶贯满盈的地方都呆不下去，那檀湘子也不知自己还能上哪儿去，看来京城里已无处容身，得先尽快出城救走墨儿。
可出城依然难于登天，只能借助山天海地和奴贩伙计，不过那取决于什么时候找出凶手，不然，精明算计的奴贩子们决然不会平白相助。
“好吧。”她此时也不愿给人多添麻烦，只得答应，“多谢。”
九一公公仙风道骨，眯眼弯弯，眼角垂下白白的的长眉，向杨知水招了下手：“后生，近前来。”
杨知水慢步靠过去，端端地朝他行了一个晚辈礼。
“你啊，很像我的一个故人，很像。”老人音色沙哑，吐字却又无比清晰，“他姓杨。”
杨知水眸光一闪，当即躬身请教，把声音压得极低：“老前辈说的，可是风无影？”
老人往右一歪头，又极其缓慢地往左一歪头，唇须蠕动着：“是……也不是。”
“什么意思？”他往前挪了一点，背后发出卷筒里沙子的声响。
龙万里偏耳一听，立刻认出：“这是……火砂？”
杨知水回头看他，不出声。
“所以……”龙万里指着被布包裹的卷筒，“这里面装着遇光即焚的秘密？”
杨知水和檀湘子：“……”
……
……