院子里霎时鸦雀无声。
那句“参加童生试”，明明是从一个六岁孩童的嘴里说出来的，声音不大，却像一块巨石投进平静的池塘，在每个人的心头都掀起了滔天巨浪。
“童……童生试？”马秀的嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，他呆呆地看着楚峰，脑子彻底转不过弯了，“峰哥，那……那不是我爹那个年纪的人才去考的吗？”
“胡说！”张浩虽然同样震惊，却下意识地反驳，“我听夫子说过，只要学问到了，多大年纪都能考！可是……可是……”
可是，他们才刚刚开蒙一年啊！他们这群人，连完整的文章都还写不利索，而楚峰，已经要去参加决定读书人命运的第一场大考了？
这已经不是差距了，这简直是天堑！
童生试，对于清河村这样的地方，是比过年还要隆重的大事。
天还未亮透，楚家老宅的院子里，已是灯火通明。
吴梦茹将烙好的、夹着咸菜的麦饼，用干净的布巾一层层包好，仔细地放进楚峰的书包。她嘴里反复念叨着：“路上饿了就吃，别省着。到了城里别跟人犟，考不过也没啥，咱明年再来……”话没说完，眼圈就先红了。
楚天河站在一旁，搓着那双布满老茧的手，想说几句鼓励的话，张了张嘴，却只憋出一句：“听你娘的。”
廊下，楚天山和孙如花也站着，神情复杂。
孙如花将一个煮得滚烫的鸡蛋，用油纸包着，有些别扭地塞到楚峰手里，嘴里嘟囔着：“拿着，路上暖手，饿了也能垫垫肚子。考……好好考。”
她没敢看楚峰，说完就拉着楚明的衣角，退到了一边。
楚天山则深深地看了楚峰一眼，那眼神里，有羡慕，有不甘，但更多的是一种连他自己都未曾察过的不敢相信的期盼。他读了十年书都未曾摸到的门槛，这个六岁的侄子，竟要去闯了。
“哥，你肯定行！”楚明挥舞着小拳头，脸上满是崇拜。
楚峰接过那还带着温度的鸡蛋，冲着众人点了点头，没有多余的言语，转身走出了院门。
村口的牛车旁，曾夫子和紫妍早已等在那里。
曾夫子今日换上了一身半旧的儒衫，洗得发白，却浆洗得笔挺，花白的胡须也修剪得整整齐齐，眉宇间是掩不住的期盼与傲然。紫妍则抱着一个小小的食盒，看到楚峰，那双杏眼便弯成了月牙儿。
牛车吱吱呀呀地驶向县城，秋日的晨风带着凉意，却吹不散三人心中的那份火热。
“峰儿，”曾夫子捋着胡须，声音里带着几分郑重，“童生试，不过是你科举路上的第一道坎，不必紧张。你只需将平日所学，尽数展现便可。记住，文章，乃心声也。心正则文正。”
“学生明白。”楚峰应道。
他知道夫子这是在提点他，也是在给他减压。只是这道题，对于一个拥有着几千年文明底蕴的灵魂来说，实在算不上是压力。
县城考院门外，早已是人山人海，黑压压的一片，比赶集还要热闹。
空气中弥漫着一股奇异的味道，是父母们的汗味、考生们身上劣质的熏香味、还有紧张到极致的酸腐气息，混杂在一起，令人头晕目眩。
无数穿着各式衣衫的考生，在家人的簇拥下，聚在考院门口，做着最后的叮嘱。
“我儿，进去莫慌，你三叔给你求的这支笔，是文曲星开过光的！”
“记住爹跟你说的，文章开头一定要引经据典，先声夺人！”
楚峰他们这辆从乡下来的牛车，一靠近，便引来了不少鄙夷的目光。那些穿着绫罗绸缎、一看便是县城富户出身的考生，扫过楚峰和曾夫子身上那半旧的衣衫，嘴角都撇出一抹毫不掩饰的讥笑。
“乡下来的泥腿子，也想来考功名？真是异想天开。”
“就是，怕是连字都认不全吧，还想跟我们同场竞技？”
紫妍听着这些刺耳的话，气得小脸通红，攥紧了拳头。曾夫子则是面色一沉，冷哼一声，那股不怒自威的气势，让周围的议论声小了下去。
楚峰却恍若未闻，他的目光，穿过攒动的人头，落在了一个意想不到的身影上。
不远处的华盖马车旁，赵瑜正被一群锦衣少年簇拥着，摇着一把描金折扇，满面春风。
他怎么会在这里？
楚峰的眉头微微皱起。童生试的资格，需由各学堂夫子举荐，以曾夫子的脾性，断然不会推荐心术不正的赵瑜。
似乎是察觉到了楚峰的视线，赵瑜也看了过来。四目相对，赵瑜脸上的笑容愈发得意，他甚至还冲着楚峰，做了一个轻蔑的口型——你等着。
他身旁的一个富家子弟，正高声炫耀着：“赵兄，还是你爹有办法！花了一百两银子，直接从县学老爷那里买了个‘监考名额’，连曾夫子那老顽固的举荐都省了！看那老家伙知道了，脸会不会气绿了！”
原来如此。
楚峰心中了然，嘴角勾起一抹冷笑。捐监，用钱买资格，自古便是富家子弟的捷径。赵瑜这是铁了心，要在这考场上，与自己一决高下了。
“咚——！咚——！咚——！”
三声沉闷的鼓响，考院那两扇沉重的朱漆大门，在“嘎吱”声中缓缓打开。
“开考门——！考生入场——！”
刹那间，人潮涌动。父母们的叮嘱声、考生们的应和声，汇成一片巨大的喧嚣。楚峰与曾夫子和紫妍告别，随着人流，走进了那座决定无数人命运的院落。
考场内，一排排独立的号舍，如同鸽子笼般整齐排列，气氛肃杀。穿着皂衣的衙役来回巡视，目光锐利如鹰。
考生们按照考引，各自找到自己的号舍。楚峰坐下，环顾四周，只见大多数考生都面色煞白，手脚发抖，连研墨的手都在哆嗦。
唯有不远处的赵瑜，神态自若地整理着自己的笔墨纸砚，那套崭新的文房四宝，在昏暗的号舍里都泛着光，与周围人格格不入。
又是一声锣响，考院大门轰然关闭，彻底隔绝了内外两个世界。