深秋的围猎场，寒意浸透骨髓。李智敏端坐在周泰天身侧的马上，身披银狐裘斗篷，宽大的兜帽遮住了半张脸，只露出线条清冷的下颌和一双深潭般的眼睛。空气中弥漫着泥土的腥气、猎犬的骚动以及兵刃偶尔碰撞的冷光，形成一种紧绷而危险的交响。
“殿下，”她微微侧身，声音压得很低，如同风吹过枯叶，“这围猎场，倒比东宫更像个牢笼。”
周泰天勒住马缰，目光如鹰隼般扫过前方密林，那里是此次围猎的核心区域，也是魏渊精心挑选的“猎场”。他嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“牢笼？不，李姑娘。这里更像一个精心布置的棋盘，每一步都算计得清清楚楚。”他顿了顿，锐利的目光转向她，“你以为孤为何坚持要你同行？孤想看看，这棋盘上，谁是执棋者，谁又是……棋子。”
李智敏心头微凛，面上却不见波澜，指尖轻轻摩挲着马鞭的缰绳：“殿下过誉了。民女不过一介赝品，棋子都算不上，充其量……是殿下随手丢出去试探深浅的石头。”她刻意用了“赝品”二字，点明自己身份的虚假，既是自嘲，也是一种试探。
“石头？”周泰天低笑一声，笑声里听不出情绪，“孤的石头，也曾砸破过不少人的头颅。”他不再言语，只是策马前行，李智敏紧随其后。两人一前一后，沉默地融入了浩浩荡荡的狩猎队伍中，宛如两道格格不入的暗流。
队伍行进至一片开阔的坡地时，皇帝的御驾停驻。众皇子王公贵族下马，向皇帝行礼。李智敏垂首侍立在周泰天身后，眼角的余光敏锐地捕捉到人群边缘，魏渊的心腹——一个面容阴鸷的侍卫长，正不动声色地与一名穿着禁军服饰的校尉低声交谈，眼神频繁地瞟向周泰天所在的方向。那校尉微微颔首，随即消失在人群之中。
一丝寒意顺着李智敏的脊背爬升。她不动声色地后退半步，用身体隔开了周泰天与侧面可能存在的视线死角，同时低语道：“殿下，那边的校尉……似乎眼生。”
周泰天身形微不可察地绷紧了，他握着缰绳的手指微微用力，指节泛白。他并未回头，只是用只有两人能听到的声音道：“孤知道了。”声音沉稳，却带着一丝不易察觉的紧绷。他猛地扬声道：“父皇！儿臣请命，愿为父皇驱赶扰兽，开路在前！”说罢，不等皇帝应允，已策马如离弦之箭般冲了出去，目标直指坡地深处那片最为幽暗、林木最为茂密的区域。
“太子殿下小心！”皇帝的声音带着一丝不易察觉的担忧。
李智敏毫不犹豫，立刻翻身上马，紧随周泰天而去。她的动作迅捷利落，丝毫不见闺阁女子的柔弱，引得身后几名贵女发出几声轻嗤，其中便有魏渊的侄女，魏家嫡出的魏明珠。
“啧，一个赝品公主，倒真把自己当回事了，还敢跟在太子殿后头。”魏明珠身边的侍女压低声音道。
魏明珠掩唇轻笑，眼波流转间带着刻薄：“殿下大概是闲得慌，找乐子罢了。让她跟着，也好看看她能闹出什么笑话。”言语间，充满了对李智敏身份的鄙夷和对周泰天“识人不明”的嘲讽。
李智敏对此充耳不闻，她的全部心神都集中在前面那个如闪电般穿梭的身影上。周泰天的骑术精湛非凡，胯下神驹通体雪白，四蹄翻飞间快如闪电，在崎岖的山路上也稳如磐石。他选择的路线极其刁钻，专挑那些林木最密、地形最复杂、视野最差的地方钻行，仿佛在刻意避开人群，也在试探着什么。
李智敏咬紧牙关，催动坐骑紧紧跟随。她知道，这绝非一次简单的围猎开路，而是一场无声的较量，甚至可能是生死攸关的试探。魏渊的棋子已经落下，而周泰天，正在用行动向她展示他的警觉和布局。
坡地深处，光线骤然黯淡。参天古木遮天蔽日，粗壮的枝干虬结盘错，投下浓得化不开的阴影。地上铺满了厚厚的枯叶和腐烂的枝干，踩上去发出令人心悸的“沙沙”声，如同无数细碎的骨骼在呻吟。空气中的湿冷更重了，带着一股腐朽的泥土和苔藓的气息。
“殿下！”李智敏忍不住提醒，声音在寂静的林中显得格外清晰，“此地太过阴森，恐有变故！”
周泰天勒住马，侧身看她，昏暗的光线下，他的面容显得有些模糊，但那双眼睛却亮得惊人，如同暗夜中的孤狼：“变故？”他低笑，笑声在林中回荡，带着一种狂野的危险气息，“孤倒希望有变故！如此，才能看清藏在暗处的鬼魅！”他猛地一夹马腹，白马长嘶一声，再次向前冲去，速度比之前更快了几分。
李智敏的心提到了嗓子眼。她催马追上，两人一前一后，在密林中高速穿行。周围的树木飞速倒退，风声在耳边呼啸。突然，前方传来一声凄厉的兽吼，紧接着是几声惊慌失措的呼喊！
“有猛兽！快躲开！”
“保护殿下！”
李智敏心中一紧，猛地抬头，只见前方林隙处，几道人影被一股巨大的力量狠狠撞飞，惨叫着砸向两侧的树木。紧接着，一头体型异常庞大的黑熊咆哮着冲了出来，它浑身毛发油黑发亮，双眼赤红如血，庞大的身躯带着一股腥风，直扑向坡地中央——那里，正是皇帝御驾所在的方向！
“不好！”李智敏头皮发麻。这黑熊体型远超寻常，且眼神狂暴，绝非普通野兽！这分明是人为驱使的凶器！
就在这电光石火之间，周泰天的反应快得惊人。他根本未看那黑熊，反而猛地勒住缰绳，白马人立而起，发出一声高亢的嘶鸣。他目光如电，死死锁定黑熊后方一处浓密的灌木丛，那里，一道寒光一闪而逝！
“放箭！”周泰天一声暴喝，声音中蕴含着无与伦比的威压。
几乎是同时，数十支利箭破空而出，并非射向那头狂暴的黑熊，而是精准地覆盖了那片灌木丛！箭雨如网，瞬间将那片区域笼罩！
“嗷——！”灌木丛中爆发出一声痛苦的惨嚎，紧接着是重物倒地的闷响。显然，那里埋伏的弓弩手被这突如其来的箭雨打了个措手不及。
然而，变故就在此刻发生！那头黑熊在箭雨射出的瞬间，竟猛地一个急停，庞大的身躯不可思议地扭转方向，放弃了皇帝的方向，反而如同离弦之箭般，带着一股决绝的疯狂，直扑向距离它最近的——周泰天！
“殿下！”李智敏魂飞魄散。她看到周泰天眼中闪过一丝错愕，显然也未曾料到这凶兽的目标竟会突然转变！他本能地挥动马鞭格挡，但那黑熊庞大的身躯和恐怖的速度，根本不是马鞭能阻挡的！
千钧一发！李智敏脑中一片空白，身体却比思维更快。她猛地一夹马腹，坐骑吃痛，发出一声长嘶，她整个人如同离弦之箭般，从侧面不顾一切地扑向周泰天！
“小心！”周泰天惊怒交加地嘶吼。
噗嗤！
一声利刃入肉的闷响，清晰地传入李智敏耳中。她只觉得左肩剧痛无比，仿佛被烧红的烙铁狠狠烫了一下，一股巨大的力量将她狠狠撞飞出去！她重重地摔在冰冷的枯叶堆上，痛得眼前发黑，一口腥甜涌上喉头。
她挣扎着抬头，只见周泰天被那股冲击力带得连人带马向后踉跄数步，脸上满是震惊和难以置信。而那头黑熊，巨大的熊掌上，赫然插着一支几乎没入的短箭！箭尾，赫然刻着一个狰狞的“魏”字！
是魏家的标记！魏渊的毒计！利用凶兽做饵，真正的杀招，是这支淬了剧毒的短箭！目标是周泰天！而她，竟然……替他挡了？
周泰天猛地甩开缰绳，几步冲到李智敏身边，单膝跪地，小心翼翼地将她抱起。他的手在发抖，声音嘶哑得厉害：“你……你怎么样？箭呢？”
李智敏痛得说不出话，只感觉左肩如同被撕裂，冰冷的感觉正顺着伤口迅速蔓延。她看到周泰天眼中翻涌着前所未有的惊涛骇浪——震惊、后怕、愤怒，还有一种她看不懂的、近乎失控的狂澜。他猛地撕开她肩头的衣料，露出一个深可见骨的伤口，箭尾的“魏”字狰狞地刺入她的血肉。
“该死的！”周泰天目眦欲裂，他抬头，目光如刀般射向坡地方向，那里，皇帝的惊呼、侍卫的骚乱、魏明珠等人惊恐的尖叫乱成一团。他猛地抽出腰间佩剑，剑锋直指魏渊所在的方向，声音如同九幽寒冰，带着令人胆寒的杀意：“魏渊！孤要你……千刀万剐！”
他抱着李智敏，毫不犹豫地转身，朝着与皇帝御驾相反的方向疾步而去。林公公带着几名心腹死士立刻护在周身，清开一条道路。
“殿下！您要去哪里？陛下还在那边！”林公公焦急地喊道。
“救她！”周泰天头也不回，声音冰冷而决绝，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“孤的人，谁敢动？！”他抱着李智敏，大步流星地冲入密林深处，留下坡地一片混乱和无数惊疑不定的目光。
李智敏靠在周泰天怀中，意识因剧痛和失血而渐渐模糊。她只感觉周泰天的心跳在耳边擂鼓般狂响，带着一种濒临爆发的激烈。她勉强睁开眼，看到他紧绷的下颌线，和他眼中那抹从未见过的、如同实质般的冰冷杀意。
箭……魏家的箭……她挡了……为什么？仅仅是为了证明自己不是棋子？还是……仅仅因为……他刚才那句“孤的石头，也曾砸破过不少人的头颅”……让她下意识地想……做点什么？
迷迷糊糊中，她似乎听到周泰天低沉而急促的命令：“快！去太医院！找王太医！就说孤要最好的金创药！还有……解毒的！快！”他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，那不是恐惧，而是一种……失控的愤怒和……恐惧？
她左肩的伤口，正传来一阵阵钻心的剧痛，仿佛有无数冰冷的毒蛇在啃噬她的血肉。那“魏”字短箭上的毒，开始发作了。而她，似乎正被卷入一场比东宫更加凶险、更加无法预料的漩涡中心。周泰天那双翻涌着惊涛骇浪的眼睛，成了她意识彻底沉入黑暗前，最后看到的景象。