太医院的药碾在石臼中发出沉闷的“咯吱”声，碾碎的药草混杂着水汽，蒸腾起一股苦涩的药香。李智敏坐在角落的矮凳上，垂眸看着面前那半罐残留的药膏。药膏表面凝结着一层薄薄的油脂，散发出一种极其隐晦的、几乎被草药气息掩盖的异样甜香——正是她从周泰天那里带回的“冻疮药”。
她指尖蘸取一点，在鼻端轻轻嗅了嗅，那甜香钻入鼻腔，带着一丝令人心悸的熟悉感。魏渊心腹曾悄悄塞给她的“保命药”，便是这股甜香。彼时她尚不知晓那药中混有慢性毒物，只当是寻常解毒丹药。如今对比之下，这相似之处绝非巧合。
“李姑娘，药检已毕。”太医院判官王太医捧着一张薄薄的纸笺，语气公式化，眼神却带着一丝不易察觉的探究，“此药膏性温和，温经活血，祛风除湿，并无毒副作用。姑娘冻疮，用之甚宜。”
李智敏抬起眼，眸色平静如水，仿佛只是寻常求医：“有劳王大人了。敢问大人，此药中可含致幻之草？”
王太医微微一怔，随即抚须一笑：“李姑娘多虑了。此药乃太子殿下亲赐，配方精纯，太医院存档可查。其中成分，皆是寻常温补药材，何来致幻之说？”他顿了顿，目光扫过李智敏手中的药罐，“倒是姑娘这药罐，沾染了些别的气息……”
李智敏心中微凛，面上却无波澜：“哦？王大人此话何意？”
“无妨，无妨。”王太医摆摆手，状似无意地岔开话题，“姑娘冻疮在身，需静养。若药膏效果不佳，可随时来太医院复诊。”说罢，他放下药方，便欲告退。
李智敏看着王太医略显匆忙的背影，心中冷笑。寻常药草碾碎，气味混杂，断然不会如此“纯粹”。她那半罐药膏，早已被她做了手脚——她故意在送检前，将几味气味浓烈、药性驳杂的草药粉末混入其中。如此一来，太医在碾磨分析时，那些驳杂的药性气味便会掩盖住那丝致命的甜香，致幻草的踪迹自然被巧妙地“稀释”掉了。王太医那句“沾染了别的气息”，怕是察觉到了她刻意添加的草药干扰，却不敢深究。
她缓缓起身，将那半罐药膏小心地收入袖中。太医院的结论，正中她下怀——无毒无害。但这“无害”的结论，恰恰是她手中最锋利的试探之刃。
东宫书房内，沉水香的气息氤氲不散，将空气都染得凝重。周泰天端坐于书案之后，批阅着堆积如山的奏折，笔尖在宣纸上游走，发出沙沙的轻响。林公公垂手侍立一旁，眼观鼻，鼻观心，目光却不动声色地扫过自家主子略显紧绷的下颌线。
殿门轻启，李智敏捧着一个托盘走了进来。托盘上放着一盏冒着袅袅热气的参茶，是她新沏的。她今日特意换了一身藕荷色的衣裙，衬得肤色愈发白皙，手腕上那道被冻疮侵蚀后留下的红肿疤痕，在衣袖的遮掩下若隐若现。
“殿下，请用茶。”她将茶盏轻轻放在书案一角，声音温顺柔和，仿佛昨夜药膏风波从未发生。
周泰天并未抬头，只是用眼角的余光扫了她一眼，目光在她微红的手腕上停留了一瞬，随即落回奏折上：“嗯。”
李智敏垂首侍立一旁，指尖却无意识地轻轻摩挲着袖中那冰冷的药罐。她深吸一口气，仿佛下定了某种决心。就在周泰天提笔，准备在一份关于赈灾粮草调拨的奏折上批阅时，她猛地感到一阵天旋地转！
“呃……”一声压抑的轻哼从她喉间溢出。她只觉得眼前的烛火骤然扭曲、放大，随即视野被一片令人眩晕的黑暗吞噬。身体一软，她像一片被狂风卷起的落叶，直直地向书案的方向倾倒下去！
“姑娘！”林公公失声惊呼，下意识地想要上前搀扶。
然而，一只骨节分明、带着凉意的手却更快地伸了过来，稳稳地扶住了李智敏即将撞上书案边缘的身体。是周泰天。他不知何时已放下了笔，动作快得惊人。他一手揽住她纤细的腰肢，另一只手迅速探向她的额头和颈侧，动作精准而迅捷。
“殿下……”李智敏在他怀中虚弱地呢喃，眼睫颤动，似乎随时会彻底昏厥过去，脸颊却在不经意间蹭过他胸前的衣襟，留下一个浅浅的印记。
周泰天揽着她的手臂纹丝不动，低头看着她煞白的脸和紧蹙的眉头，眼神深邃莫测。他并未立刻叫太医，只是将她的脉搏搭在自己指间。片刻后，他收回手，声音低沉而平静，听不出情绪：“林忠，去把王太医请来。”
“是，殿下。”林公公连忙应声，快步退下。
书房内只剩下两人。李智敏依旧虚弱地靠在他怀里，呼吸微弱，像只受惊的小兽。周泰天低头看着她，目光落在她微微翕动的唇瓣上，又扫过她手腕上那道刺眼的疤痕，最终停留在她紧闭的双眼上。那浓密的睫毛在她苍白的脸颊上投下两片小小的阴影，微微颤抖着。
“殿下……”李智敏再次轻唤，声音细若游丝，带着恰到好处的颤抖和依赖，“臣妾……臣妾方才只是觉得……眼前有些发花，头晕得厉害……许是……许是方才殿下赐的药膏……臣妾用了之后，有些……不适应……”
她的话语断断续续，却清晰地指向了那罐“无毒无害”的药膏。
周泰天揽着她的手臂紧了紧，力道不容拒绝，却带着一种奇异的稳定感。他沉默着，没有回应她关于药膏的话，只是用指腹轻轻擦去她额角渗出的细密冷汗。他的动作很轻，很慢，指尖的凉意与肌肤的温热形成鲜明对比。
“王太医到——”林公公的声音在门外响起，打破了书房内紧绷的寂静。
王太医提着药箱匆匆而入，一眼看到李智敏靠在周泰天怀中、面色惨白如纸的模样，心中一凛，立刻上前：“殿下！李姑娘这是……”
“王太医，速速诊治。”周泰天声音依旧平稳，却带着不容置疑的威严，同时将李智敏轻轻扶坐到一旁的软榻上，并未松开扶持的手臂。
王太医不敢怠慢，立刻开始诊脉。他眉头越皱越紧，指尖在李智敏腕间反复探查，额角渐渐渗出细汗。良久，他才收回手，面色凝重地转向周泰天：“回禀殿下，李姑娘脉象浮数，面白肢冷，乃……乃是大寒之症骤然侵体，引动心神不宁所致！此等症状，与寻常冻疮复发不同，倒像是……像是误用了某种大寒之物，或是……或是寒气入体过甚所致！”
他一边说着，一边目光下意识地扫过书案一角那盏早已凉透的参茶，又狐疑地看向周泰天：“殿下，李姑娘可是用了什么特殊的药物？或是饮食有异？”
周泰天闻言，深邃的目光陡然变得锐利如刀，冷冷地扫过王太医：“大寒之物？王太医的意思是，孤赐给她的药膏，有问题？”
王太医浑身一激灵，扑通一声跪倒在地，冷汗瞬间湿透了后背：“殿下息怒！臣不敢！臣只是……只是根据脉象推断！药膏乃殿下亲赐，臣怎敢妄议！定是李姑娘近日劳累过度，又逢冻疮反复，寒气侵扰所致！”
“劳累过度？”周泰天冷笑一声，声音不高，却带着刺骨的寒意，“孤倒要看看，是哪个不懂规矩的东西，让孤的人劳累过度，连药都受不住了！”
他话音未落，目光已如实质般射向一旁脸色煞白的林公公。林公公一个激灵，立刻会意，快步上前，对着跪在地上的王太医厉声喝道：“王太医！方才姑娘晕倒前，可曾饮过什么？可曾用过什么？速速禀明！”
王太医哆嗦着指向书案上的参茶：“回禀公公，姑娘晕倒前，只饮了这盏参茶……”
“参茶？”林公公眼神一厉，目光如刀般刺向李智敏，“姑娘，这茶可是你亲手所沏？”
李智敏靠在软榻上，脸色依旧苍白，但眼神却已恢复了几分清明。她虚弱地摇了摇头，声音带着不易察觉的颤抖：“是……是臣妾亲手沏的，用的是殿下赐的上好参片……”
“既是姑娘亲手所沏，又用了殿下的参片，怎会突生大寒之症？”林公公步步紧逼，目光如炬，“王太医，你再仔细想想！这药膏，姑娘可是用了？用了多久？可有不适？”
王太医被逼得冷汗直流，脑中飞速运转。他想起送检时那药膏被刻意“污染”的痕迹，想起李智敏晕倒前那刻意营造的“不适”感，又想起周泰天此刻冰冷刺骨的眼神……一个可怕的念头闪过，他猛地抬头，声音带着惊恐：“殿下！林公公！臣……臣方才诊脉，姑娘体内寒气异常驳杂，似有……似有几种寒性药物混杂之象！莫非……莫非是那药膏……”
“放肆！”周泰天猛地一拍书案，“砰”的一声巨响，震得烛火剧烈摇曳。他霍然起身，目光如冰刃般射向王太医，又扫过一旁侍立、脸色发白的几个小太监，“孤赐的药膏，乃太医院秘方，温经活血，祛风除湿！怎会有驳杂寒气？定是有人心怀叵测，在姑娘用药或饮食中动了手脚！”
他目光如电，瞬间锁定了书房外侍立候命的两个小太监：“方才为姑娘送茶、伺候笔墨的，是你们两个？”
两个小太监吓得魂飞魄散，扑通跪倒，磕头如捣蒜：“回……回殿下，是奴才们！”
“孤的药膏，孤的参茶，可曾离开过你们的视线？”周泰天的声音低沉而危险，每一个字都像冰珠砸在地面。
“没……没有！殿下！”小太监们抖如筛糠。
“那姑娘如何会突生大寒之症？”周泰天步步紧逼，目光森然，“定是你们之中，有人受人指使，在姑娘的饮食或接触之物中动了手脚！”
“殿下明鉴！奴才们冤枉啊！”小太监们哭喊起来。
“冤枉？”周泰天冷笑一声，那笑声在空旷的书房里回荡，带着令人毛骨悚然的寒意，“孤的侍读姑娘，在孤的眼皮子底下被人下寒毒，孤却浑然不觉！这东宫，还有谁能如此大胆？还有谁能如此神不知鬼不觉？”
他猛地一指那两个瑟瑟发抖的小太监：“杖责！每人二十大板！给孤打！打到他们招出是谁指使为止！让他们也尝尝这寒彻骨髓的滋味！”
“殿下！饶命啊殿下！”小太监们杀猪般惨叫起来。
林公公立刻会意，厉声喝道：“来人！拖下去！打！”
两个粗壮的侍卫立刻如狼似虎地冲了进来，不由分说地将两个哭喊求饶的小太监拖了出去。凄厉的惨叫声很快在殿外响起，一声声，仿佛在敲打着每个人的神经。
李智敏靠在软榻上，听着那凄厉的惨叫，看着周泰天冰冷刺骨的侧脸，以及他紧握成拳、指节发白的手，心中掀起惊涛骇浪。她知道，这一杖，打下去的不仅仅是两个小太监的皮肉，更是敲打在魏渊的心头，是在向整个东宫，乃至魏渊的势力宣告：太子殿下，并非全然信任她，但也绝不容许任何人动她！
她抬起头，虚弱地唤了一声：“殿下……”
周泰天缓缓转过身，居高临下地看着她。书房内惨淡的烛光映在他深邃的眼眸里，翻涌着复杂的情绪——有被冒犯的暴怒，有对下毒者的杀意，还有一丝……不易察觉的、被她这番“晕倒”激起的、更深沉的审视。
他缓缓走到她面前，俯视着她，声音低沉而冰冷，每一个字都像淬了冰：“你方才说，许是药膏不适应？”
李智迎上他的目光，强撑着精神，眼神清澈而带着一丝恰到好处的委屈和依赖：“是……臣妾方才只是觉得头晕得厉害，眼前发花，才胡乱猜的。许是……许是冻疮反复，又受了些寒气……殿下息怒，莫要为了臣妾伤了和气，更莫要……莫要伤了无辜的下人……”
她的话语软糯，带着恳求，却像一根细针，精准地刺向周泰天心中那根名为“保护欲”的弦。
周泰天沉默着，目光在她苍白的小脸和手腕的疤痕上来回逡巡。殿外的惨叫声渐渐停歇，只余下沉重的喘息和压抑的啜泣。空气仿佛凝固了，只剩下沉水香和一丝若有若无的血腥味。
良久，周泰天缓缓直起身，声音恢复了惯常的冷硬，却似乎褪去了方才的暴戾，只剩下一种令人心悸的平静：“你好好歇着。这药膏，孤再让人送来新的。王太医，开些温补的方子，仔细看着姑娘服下。”
“是，殿下。”王太医如蒙大赦，连忙应声。
周泰天最后深深地看了李智敏一眼，那目光复杂难辨，随即转身，大步流星地走出了书房。沉重的殿门缓缓合拢，隔绝了殿外的一切声音。
李智敏独自坐在软榻上，看着书案上那盏早已冰凉的参茶，以及旁边被周泰天随手扔下、沾着一点暗红印记的药罐。她缓缓抬起自己的左手，指尖轻轻拂过右手食指内侧——那里，有一个极其微小、几乎难以察觉的薄茧。那是她幼年习剑，长期握剑留下的痕迹。
她低头，看着自己苍白的手指，又看向周泰天离开的方向，眼神深处，第一次燃起了一丝微弱却真实的、名为“希望”的火苗。殿外侍卫拖走昏迷小太监的声音，以及周泰天那句“你死了，谁替我应付魏渊”，在她耳边交织回响。
与此同时，魏渊的书房内，烛火通明，却映照着他阴沉如水的脸。
“殿下……殿下杖责了送药的小太监……”一个心腹跪在地上，声音带着颤抖和难以置信，“据说是……侍读姑娘突然晕倒，说像是中了寒毒，殿下震怒，认定是有人下毒……”
“寒毒？”魏渊猛地放下手中的茶盏，茶水溅出，打湿了摊开的地图。他眼中闪过一丝惊疑不定，随即被巨大的狂喜和侥幸取代，“哈哈哈！好！好一个周泰天！他果然上当了！他以为那药膏有问题？他以为是我李智敏在搞鬼？不！他错了！他错得离谱！”
他激动地站起身，在书房内踱步，脸上是掩饰不住的得意和轻蔑：“李智敏这丫头，倒是有点小聪明，懂得装晕试探。可惜啊，她聪明反被聪明误！她晕倒，正说明她用了那药膏！她用了药膏却‘中毒’，只能证明周泰天赐的药膏有问题！周泰天为了维护自己的‘仁慈’，只能把怒火撒在那些可怜的小太监身上！这正说明，周泰天开始……开始真正‘信任’她了！他以为她是在替他办事，是在帮我传递消息！哈哈哈！”
他越想越觉得自己的推断无比正确，之前的疑虑和不安烟消云散，只剩下对周泰天“愚蠢”的嘲讽和对下一步计划的急切。
“传我口谕！”魏渊眼中闪烁着狂热的光芒，“告诉李智敏，让她尽快行动！太子党羽名册，必须在五日内送到！时机已到，让她务必在围猎之时，配合死士，一击必杀！告诉她，她母亲的性命，就在此一举！若再延误……哼！”
心腹领命，匆匆退下。书房内只剩下魏渊志得意满的笑声，烛火在他脸上投下变幻不定的阴影，如同他此刻扭曲而膨胀的野心。
他不知道，在东宫偏殿的窗棂下，林公公的身影无声无息地融入夜色。他袖中紧握着一方素帕，帕子上，赫然沾着几缕极其微小的、李智敏晕倒时蹭在周泰天衣襟上的浅色衣料纤维。林公公抬头望向周泰天书房的方向，那扇紧闭的窗户后，烛火依旧明亮。他轻轻叹息一声，那叹息被夜风吹散，带着一丝不易察觉的复杂情绪，随即身形如鬼魅般消失在浓重的黑暗之中。
而李智敏，在太医的照料下，喝下了那碗温热的汤药。药汁入喉，带着一丝熟悉的、令人心安的甜香——是周泰天暗中调配的解药。她看着窗外沉沉的夜色，指尖无意识地抚过袖中那半罐残留的药膏。致幻草的甜香与解药的甜香在鼻端交织，如同一场无声的赌局。
她知道，魏渊的信任，建立在一场精心设计的误会之上。而周泰天的“保护”，更像是一把悬在头顶的双刃剑。她紧握的拳头在锦被下微微收紧，指甲深深陷入掌心。这东宫的深潭，比她想象的更加凶险莫测。而她手中的这枚棋子，究竟是能助她破局，还是终将引火烧身？答案，或许就藏在下一场围猎的惊变之中。