偏殿的窗棂漏进三两道晨光，李智敏对着铜镜抚过自己泛青的膝盖。昨日跪得太久，起身时竟需小太监搀扶，此刻虽敷了药膏，屈伸间仍隐隐作痛。铜镜里映出她苍白的脸，眼下的乌青像两抹洗不掉的墨，忽然镜中多了一道人影，林公公端着托盘立在身后，碟子里摆着一盅莲子羹。
“姑娘趁热用吧，太子殿下特意让人炖的。” 林公公将托盘搁在妆台上，目光在她膝盖处停了停，“殿下说，今日有贵客来，总不能让外人瞧出东宫苛待了姑娘。”
李智敏捏着银勺的手指一顿。贵客？除了魏渊，谁会以 “探望义女” 的名义闯入东宫。她舀起一勺莲子羹，温热的甜意滑入喉咙，忽然想起昨日床头那杯温度恰好的水 —— 此刻才惊觉，能让小太监拿捏好水温的，除了周泰天的吩咐，再无其他可能。
正思忖间，殿外传来太监尖细的唱喏：“魏大人到 ——”
李智敏迅速敛了神色，敛衽立在殿门内侧。魏渊穿着石青色锦袍，腰间玉带镶着鸽血红宝石，迈过门槛时目光如鹰隼般扫过她，嘴角却挂着温和的笑：“敏儿，几日不见，倒是清减了。”
周泰天从屏风后转出，玄色常服上绣着暗金龙纹，语气听不出喜怒：“魏大人倒是稀客，东宫的茶，未必合您口味。”
宾主落座的瞬间，空气仿佛凝成冰。李智敏垂首侍立在魏渊身侧，能闻到他袖中飘来的龙涎香，与三年前那夜烧毁的谢府书房里的香气一模一样。她指尖掐进掌心，逼自己压下翻涌的恨意。
“听闻敏儿前日在皇后忌日失了礼仪，” 魏渊端起茶盏，茶盖轻刮水面，“都是老夫管教不严，还望太子殿下恕罪。”
周泰天把玩着腰间玉佩，玉佩碰撞的轻响在静室里格外清晰：“魏大人说笑了，她如今是东宫侍读，规矩该由孤来教。”
李智敏垂在身侧的手猛地一颤。周泰天这是故意将她划入东宫阵营，明摆着要让魏渊猜忌。果然，魏渊眼角的笑纹淡了几分，转向她时语气重了三分：“敏儿，还不快谢过太子殿下的教诲？”
她依言屈膝，额头几乎触到地面：“谢殿下栽培。”
席间上了六道点心，最后端来的桂花糕蒸腾着白气，甜香漫了满室。魏渊捻起一块，忽然长叹：“说起来，先皇后当年也爱食这桂花糕。”
李智敏眼角的余光瞥见周泰天握着筷子的手骤然收紧，指节泛白。殿内的暖意仿佛被这句话吸尽，连烛火都黯淡了三分。她喉头发紧，想起昨夜周泰天留在纸条上的字迹，忽然福至心灵，上前一步将点心碟往回收：“魏大人，这糕点凉了，奴才这就换一碟热的来。”
魏渊没拦她，只是目光沉沉地看着她将碟子端走。经过周泰天身边时，她手腕微斜，一块桂花糕悄无声息滑入袖中，衣襟上沾了点细碎的糕粉。
后厨的蒸汽熏得人眼热，李智敏将那半块桂花糕塞进素白帕子，藏进贴身的香囊里。帕子接触糕点的瞬间，她摸到糕面上有些微凸起 —— 是魏渊方才捏过的指痕。
回到正厅时，魏渊正与周泰天谈及边境防务，话里话外都在暗示太子兵权过重。李智敏重新布好点心，听见周泰天冷笑：“魏大人若关心边防，不如多管管你辖下的军械营，上个月送来的箭矢，半数都射不穿三层甲。”
魏渊的脸色终于沉了下来：“太子殿下慎言，军械之事岂容儿戏。”
“是否儿戏，魏大人心里清楚。” 周泰天起身拂袖，“孤还有政务要处理，林公公，送客。”
魏渊临走前在李智敏耳边低语，气息冷得像冰：“你母亲的药，还等着你的消息。”
李智敏望着他离去的背影，袖中的香囊硌得心口发疼。林公公送完客回来，见她站在廊下出神，递过一盏热茶：“姑娘可知，先皇后薨逝那日，御膳房送去的最后一样点心，就是桂花糕。”
她猛地抬头，看见林公公眼中一闪而过的悲悯。远处的宫墙在暮色里泛着青灰色，像一道永远跨不过的屏障。回到偏殿，李智敏将香囊里的桂花糕取出，借着烛光细看 —— 糕饼边缘果然沾着一点极淡的褐色粉末，与太医院记载的先皇后所中剧毒的残渣色泽一般无二。
窗外忽然掠过一道黑影，是周泰天的暗卫。李智敏迅速将帕子藏进床板暗格，指尖触到木板上凹凸的刻痕 —— 那是她昨夜趁人不备刻下的 “魏” 字。
三更的梆子声从远处传来，李智敏对着铜镜卸下钗环，镜中映出她颈间的红痕 —— 方才魏渊在她耳边说话时，故意用指甲掐出来的。她摸了摸那道浅浅的血印，忽然想起周泰天留在案上的那碗莲子羹，甜得恰到好处，不像魏府的点心，总藏着说不清的苦涩。