残阳如碎金般斜斜地淌进东宫的回廊，将李智敏的影子拉得老长。她端着那盘尚未撤下的桂花糕，指尖无意识地摩挲着青瓷盘边缘的冰裂纹，冰凉的触感顺着指腹蔓延至心口，让她纷乱的思绪稍稍安定了些。
方才魏渊离席时，锦靴碾过回廊青砖发出的轻响犹在耳畔。那老狐狸临走前投来的眼神，像淬了毒的钩子，既要她继续扮演温顺的棋子，又暗藏着不容置疑的警告。李智敏垂下眼帘，望着盘中那枚沾了半枚浅淡指印的桂花糕，唇角勾起一抹几不可察的冷笑。
魏渊自以为做得天衣无缝，却不知他方才捻起糕点时，小指上那枚极淡的月牙形伤疤，早已落入她的眼底。三年前那个雪夜，她蜷缩在魏府柴房的草堆里，曾亲眼看见这个男人用带疤的手指，将一碗漆黑的药汁灌进母亲的嘴里。
“姑娘，这糕点该撤了。” 林公公的声音从身后传来，带着惯有的温和，却又藏着几分不易察觉的审视。
李智敏转身时，脸上已换上了恰到好处的惶恐，仿佛捧着什么烫手山芋：“林公公来得正好，方才魏大人尝过这糕点，奴婢瞧着……” 她故意顿了顿，将托盘往前递了递，“这桂花糕的滋味，倒像是与先皇后娘娘生前爱吃的那一款有些相似。”
林公公的目光在那枚指印上停留了片刻，浑浊的眼珠转了转，接过托盘的动作却稳如磐石：“姑娘有心了。太子殿下此刻正在书房，老奴这就送去。” 他顿了顿，又补充道，“只是东宫规矩重，姑娘往后还是少提先皇后为好。”
李智敏垂首应是，看着林公公端着托盘消失在回廊尽头，袖中的手却缓缓攥紧。方才她故意将话题引向先皇后，便是要试探周泰天对三年前那桩旧案的敏感程度。若他真如传闻中那般，对母亲的死因存疑，这枚带毒的指纹，便是点燃引线的火星。
书房内的檀香混着松烟墨的气息，在暮色中氤氲成一片沉静的雾霭。周泰天正临窗翻阅着前朝奏折，月光透过雕花木窗，在他棱角分明的侧脸上投下深浅不一的阴影，让那双总是覆着寒霜的眸子更显幽深。
“殿下，李姑娘让老奴把这个送来。” 林公公将托盘放在书案一角，刻意将那枚带指印的糕点朝向主子。
周泰天翻页的手指顿了顿，目光并未落在糕点上，反而问道：“魏渊今日在席间，除了说些无关痛痒的话，还做了什么？”
“魏大人倒是没多说什么，只是……” 林公公压低声音，“老奴瞧着他对这桂花糕格外上心，临走前还特意多看了两眼。”
周泰天这才抬眼，视线落在那枚浅淡的指印上。他伸出修长的手指，在离糕点寸许的地方停住，指尖几乎要触到那半枚印子，却又骤然收回，仿佛那米白色的糕体上爬着无形的毒虫。
“取银针来。” 他的声音听不出情绪。
林公公早有准备，从袖中取出一根银制探针，小心翼翼地刺入那枚带指印的糕点。不过片刻，原本光洁的银针尖端便泛起了一层乌青色，在烛火下泛着诡异的光。
周泰天的瞳孔微不可察地缩了缩，拿起那枚糕点凑到鼻尖轻嗅。除了桂花的甜香，果然有一丝极淡的苦杏仁味，被巧妙地掩盖在糖霜之下。这种毒名为 “牵机引”，发作时浑身抽搐如牵线木偶，正是当年先皇后临终前的症状。
“她倒是会借花献佛。” 周泰天将糕点扔回托盘，瓷盘发出清脆的碰撞声，在寂静的书房里格外刺耳。他转身看向林公公，“李智敏让你送这个来，可说了什么？”
“李姑娘只说，魏大人似乎对先皇后遗物格外感兴趣。” 林公公据实回禀，“老奴瞧着她神色慌张，倒像是真的吓坏了。”
周泰天冷笑一声，走到窗边望着庭院里渐浓的夜色：“吓坏了？一个敢在《女诫》上泼墨，敢在洗衣局藏令牌的人，会怕这点小场面？” 他顿了顿，语气里添了几分探究，“你说，她是算准了朕会验这糕点，还是根本就不在乎朕会不会发现？”
林公公垂首道：“老奴不敢妄猜。只是这李姑娘的心思，确实比看上去要深得多。前几日她在冷宫撞见伺候先皇后的张嬷嬷，今日又送来这带毒的糕点，莫非……”
“莫非她想借朕的手，查先皇后的死因？” 周泰天接过话头，眸色愈发沉邃，“可她是魏渊的人，按理说该帮着掩盖真相才对。”
书房内陷入短暂的沉默，只有漏刻的滴水声在空气中缓慢地敲打着。周泰天忽然转身，拿起那枚银针走到书案前，在宣纸上轻轻一戳，留下一个乌青色的小点。
“去，把这个送去太医院，让刘院判验验，这毒是不是与当年皇后所中之毒同源。” 他将银针包好递给林公公，“另外，查一下李智敏三年前进魏府之前的行踪，朕要知道她到底是谁。”
林公公刚要退下，却被周泰天叫住：“等等。” 年轻的太子望着窗外沉沉的暮色，声音低沉如夜，“别让她知道朕在查她。”
子时的梆子声刚过，李智敏便被一阵轻叩窗棂的声响惊醒。她披衣走到窗边，借着月光看见林公公的身影隐在廊下的阴影里，手里捧着一个锦盒。
“殿下让老奴送样东西给姑娘。” 林公公将锦盒从窗缝递进来，“说是姑娘要查的东西，有了些眉目。”
李智敏打开锦盒，里面放着一张宣纸，上面用朱砂画着半朵残缺的海棠花，花瓣边缘还沾着几点墨渍。她的心脏猛地一缩 —— 这是母亲当年教她画的暗号，半朵海棠代表 “有危险”，墨渍的数量则暗示危机的程度。
三年前那个雪夜，母亲就是用这样的暗号，让她从魏府后院的狗洞逃了出去。如今这半朵海棠重现，莫非母亲在魏府有了消息？
“殿下还说什么了？” 李智敏的声音有些发颤，指尖捏着那张宣纸，几乎要将薄薄的纸页攥碎。
“殿下只说，有些账该算算了。” 林公公的声音隔着窗纸传来，带着一丝意味深长，“姑娘若有什么想知道的，明日卯时去御花园的揽月亭，或许能见到故人。”
等林公公的身影消失在月色中，李智敏才将宣纸凑到烛火前。火光舔舐着纸页，将那半朵海棠烧成灰烬，却烧不掉她心头翻涌的疑云。周泰天既然认出了母亲的暗号，必然知道她的真实身份，可他非但没有揭穿，反而送来这样的消息，究竟是何用意？
窗外的风卷着落叶掠过窗棂，发出沙沙的轻响，像是谁在暗处窃窃私语。李智敏走到铜镜前，看着镜中那张属于 “明慧公主” 的脸，忽然伸手抚上自己的左肩。那里的旧疤在月光下若隐隐现，三年前被追兵砍中的剧痛仿佛还残留在骨血里。
她想起周泰天在席间看她的眼神，想起他撕碎魏渊伪造画像时的决绝，心中忽然冒出一个荒唐的念头：或许，这个看似冷漠的太子，和她一样，都在等着一个机会，向魏渊讨还血债。
天色微明时，李智敏已换好一身素色宫装，沿着御花园的鹅卵石小径走向揽月亭。晨露打湿了裙摆，带着沁骨的凉意，却让她的头脑愈发清醒。她不知道等待自己的是周泰天设下的陷阱，还是真能见到母亲的消息，但她知道，从接过那半朵海棠开始，她就再也没有回头路了。
揽月亭的飞檐在晨曦中泛着淡淡的金光，亭柱上缠绕的紫藤萝还沾着晶莹的露珠。李智敏刚走到亭外，就看见一个熟悉的身影背对着她站在栏杆边，花白的头发在晨风中微微飘动。
“张嬷嬷？” 李智敏失声轻唤。
那老妇人缓缓转过身，正是前几日在冷宫撞见的张嬷嬷。只是此刻她脸上没有了那日的惊慌，反而带着一种近乎麻木的平静，浑浊的眼睛里映着初升的朝阳，像是燃着两簇微弱的火苗。
“谢姑娘，老奴等你很久了。” 张嬷嬷的声音嘶哑如破旧的风箱，“太子殿下说，你有话要问老奴。”
李智敏的心猛地一跳，原来周泰天早就查到了张嬷嬷的身份。她快步上前抓住老妇人的手，那双手布满了冻疮和皱纹，却带着一种令人安心的温度：“嬷嬷，你告诉我，当年我母亲…… 先皇后到底是怎么死的？”
张嬷嬷的身体剧烈地颤抖起来，像是被这句话烫到一般。她惊恐地看向四周，确认无人后才压低声音：“皇后娘娘是被人毒死的！那日魏大人送来一盒点心，说是御膳房新做的，娘娘只吃了一块，当天夜里就……”
老妇人的声音哽咽着说不下去，浑浊的眼泪顺着皱纹滑落，在布满斑点的脸上冲出两道湿痕：“老奴当时就在门外，听见里面传来娘娘的惨叫声，想进去却被侍卫拦住。等再进去时，娘娘已经…… 已经没气了啊！”
李智敏只觉得浑身的血液都冲上头顶，耳边嗡嗡作响。虽然早已猜到真相，可从知情人嘴里听到，那种锥心刺骨的痛还是让她几乎站立不稳。她扶着冰凉的栏杆，指尖深深掐进木头里，指甲缝渗出血丝也浑然不觉。
“那你为什么不告诉殿下？为什么任凭凶手逍遥法外？” 她的声音带着哭腔，却又透着一股狠劲。
“谁敢说啊！” 张嬷嬷突然激动起来，抓住李智敏的手腕，“魏大人在宫里势力那么大，当年伺候娘娘的人，不是被杖毙就是发配到了冷宫。老奴能活到现在，全靠装疯卖傻啊！” 她忽然意识到自己失态，慌忙松手，“谢姑娘，你就别再查了，保命要紧啊！”
李智敏望着远处宫墙的琉璃瓦在晨光中泛出的冷光，忽然想起周泰天昨夜那枚银针，想起他看那枚指纹时幽深的眼神。原来他什么都知道，只是在等待一个合适的时机。而她，或许就是那个被推到棋盘中央的棋子，既是诱饵，也是利刃。
“嬷嬷，我知道该怎么做了。” 李智敏深吸一口气，压下翻涌的情绪，从发髻上拔下一支银簪递给老妇人，“这个你拿着，若有人再为难你，就说是太子殿下赏的。”
张嬷嬷接过银簪，看着上面雕刻的海棠花纹，忽然老泪纵横：“这是…… 这是皇后娘娘当年最爱的样式啊……”
就在这时，远处传来一阵脚步声。李智敏迅速将张嬷嬷推入亭后的假山缝隙，自己则转身迎向来人。晨光中，周泰天穿着一身月白色常服，正沿着小径走来，身后跟着林公公，手里捧着一个锦盒。
“看来你和张嬷嬷聊得很投机。” 周泰天走到她面前，目光落在她发红的眼角，“该知道的，你都知道了？”
李智敏没有回答，反而抬头直视着他的眼睛：“殿下早就知道母亲是被魏渊所害，对吗？”
周泰天的眸色深了深，从林公公手中拿过锦盒递给她：“打开看看。”
锦盒里铺着一层暗红色的绒布，上面放着半块玉佩，玉质温润，雕着与皇帝赏赐那块相同的云纹，只是断裂处还残留着些许血迹。李智敏将自己那块玉佩拼上去，严丝合缝的纹路中，一个完整的 “谢” 字赫然出现。
“这是当年从先皇后枕下找到的。” 周泰天的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“另一半，朕找了三年。”
李智敏的手指抚过断裂处的血迹，忽然明白了什么。当年母亲将她从密道送走时，塞给她的除了半块玉佩，还有一句没说完的话：“去找东宫……” 原来母亲早就料到自己会遭遇不测，特意留下线索，等着有朝一日能沉冤得雪。
“所以殿下早就知道我是谁了？” 李智敏的声音有些发飘，原来这场博弈中，她才是那个被蒙在鼓里的人。
周泰天没有直接回答，只是望着东方渐亮的天色：“三年前谢家灭门那晚，有人看见一个左肩带伤的女孩从魏府后门逃走。朕查了三年，却始终找不到你的踪迹。直到你在练剑时露出那个疤痕，朕才敢确定……”
他忽然转身，目光灼灼地看着她：“谢婉，你可知魏渊为何要灭你谢家满门？”
李智敏愣住了。这是她一直想不通的问题。谢家世代为官，父亲更是两朝元老，从未参与过党争，为何会突然招致灭门之祸？
周泰天从书案上拿起一卷密档，扔在她面前：“因为你父亲发现了魏渊私通外敌的证据，还没来得及上奏，就被灭了口。”
密档上的字迹潦草却有力，显然是父亲临终前仓促写就。上面详细记录了魏渊与北狄互通书信的时间地点，甚至还有几封未寄出的密信副本，字迹与那日魏渊在席间留下的指印如出一辙。
“这些证据还不够。” 周泰天的声音冷了下来，“魏渊在朝中根基太深，没有铁证，动不了他。”
李智敏忽然明白了他的用意。他要的不是魏渊毒害先皇后的证据，而是足以将整个魏党连根拔起的铁证。而她，作为谢家唯一的幸存者，或许就是找到那些证据的关键。
“殿下想让我做什么？” 她抬起头，眼中的迷茫已被决绝取代。
周泰天看着她眼中燃起的火焰，忽然想起多年前那个雪天，年幼的谢婉曾拿着一支梅花，非要插在他的书案上，说 “冬天里要有花才好看”。那时的她，眼睛里也有这样的光，只是如今多了些风霜和锐利。
“魏渊的书房里，有一间密室。” 周泰天压低声音，“里面藏着他与北狄往来的全部书信，还有一本记录党羽名单的册子。你要做的，就是找到那间密室。”
李智敏的心猛地一沉。魏渊的书房戒备森严，别说密室，就是寻常书架都有专人看守。可当她看到周泰天眼中的信任时，忽然握紧了手中的玉佩：“好，我去。”
晨光终于越过宫墙，将两人的影子在青砖上拉得很近。周泰天看着她紧握玉佩的手，忽然注意到她食指上那层薄薄的茧子 —— 那是常年握笔练字留下的痕迹，绝非一个普通丫鬟或冒牌公主该有的。
“你的字练得不错。” 他忽然说，“明日起，你来朕的书房抄录奏折吧。”
李智敏一愣，随即明白这是他给自己创造机会。她屈膝行礼，声音里带着一丝从未有过的坚定：“谢殿下。”
看着她转身离去的背影，林公公忍不住问道：“殿下，真要让谢姑娘去冒险？那魏渊可是只老狐狸啊。”
周泰天望着远处逐渐喧闹的宫城，指尖无意识地摩挲着书案上的银针：“她不是在冒险，是在拿回属于自己的东西。” 他忽然想起方才李智敏眼角的红痕，补充道，“让人盯着点魏府，别让他伤了谢夫人。”
林公公应声退下，书房里又恢复了寂静。周泰天拿起那枚带毒的桂花糕，在烛火上点燃。米白色的糕体在火焰中蜷曲、变黑，最后化作一缕青烟，带着甜腻的香气消失在窗缝里。
他知道，从这一刻起，棋局已经重新洗牌。李智敏不再是魏渊的棋子，而他与她之间，也不再仅仅是互相试探的对手。只是前路漫漫，这场夹杂着国仇家恨的博弈，究竟会走向何方，连他自己也无法预料。
窗外的晨光越来越亮，将书案上那卷密档照得清晰。在卷宗的最后一页，有一行极小的批注，是父亲当年亲笔所书：“北狄异动，似与宫中某氏有关。” 这个 “某氏” 究竟是谁？是魏渊的同党，还是另有其人？