现在，埃尔顿先生得自己努力了。爱玛已经没法再为他的幸福操心，或促使他加快步伐。姐姐一家即将到来，这事让她先是期盼，接着就是忙于接待，并从此成为她目前最关心的事情。姐姐一家要在哈特菲尔德住上十天，在此期间，除了偶尔碰巧给予一点帮助，她再没精力去管那对恋人。不过，只要两人愿意，他们的关系也能突飞猛进。再说，不管愿不愿意，事情总会有一定进展。爱玛也不大希望再抽出更多空闲时光去管他们。世上就是有这么一种人：你给他们做得越多，他们自己就做得越少。
跟以往相比，约翰·奈特利夫妇已经很久没来萨里郡[22]，所以这次到来，自然让人格外兴奋。他们自结婚后，每次长假都要在哈特菲尔德和多恩韦尔各住些日子。但今秋的假日，他们全用来带孩子们洗海水浴了。因此，萨里郡的亲戚们已经好几个月都没像往常那样见过他们，伍德豪斯先生更是一次都没见过他们——哪怕为了可怜的伊莎贝拉，他也不肯跑去伦敦那么远的地方。因此，这次过于短暂的来访让老人家期盼不已的同时，也让他既紧张，又忧心。
伍德豪斯先生担心女儿旅途中会吃苦，也担心他那些马和车夫路上劳顿——那家人最后几英里的路程，将由他家的马车去接。其实，他压根没必要担心。最后十六英里的旅程开开心心地走完了，约翰·奈特利夫妇，他们的五个孩子，以及数量合宜的保姆们，都安全抵达哈特菲尔德。一下子来了这么多人，要寒暄、欢迎、鼓励，还要分散开来，一一安排住处，这番喧嚷混乱，若是换成往常，伍德豪斯先生的神经绝对会受不了。就是今天这种情况，他也忍受不了太久。好在约翰·奈特利太太深知哈特菲尔德的生活习惯，也清楚父亲伍德豪斯先生的脾气，尽管身为母亲她恨不得宝贝们立刻就能自由自在、开开心心，在他人照料下，想吃就吃、想喝就喝、能睡能玩、一切随心，但她还是不允许孩子们长时间地打扰外公，无论这种打扰是来自孩子们，还是来自别人对孩子们无休止的关心。
约翰·奈特利太太是位漂亮端庄、身材娇小的女子。她娴静优雅、性情和蔼，一心扑在家庭上，是位忠实的太太，也是个慈爱的母亲。她深深爱着自己的父亲和妹妹，除了更亲近的丈夫和孩子，她最爱的就是父亲和妹妹了，向来看不到他们身上的任何缺点。跟父亲一样，她理解能力不强，思维也不敏捷，而且她在体质方面也很像父亲——不仅自己身体纤弱，还过分关怀孩子们的健康，总是担惊受怕，忧思重重，十分喜欢她在伦敦的医生温菲尔德先生，就像她父亲喜欢佩里先生一样。此外，父女俩都生性和善，对每位老朋友敬重有加。
约翰·奈特利先生是个身材高大、头脑聪慧的谦谦君子。他的事业蒸蒸日上，本人很顾家，也很值得尊重。但由于个性矜持，一般人不大喜欢接近他。尽管有时会发发脾气，但这种情况并不常见，所以他还算不上性情乖张。不过，他的性格确有缺陷，有位崇拜自己的妻子，天性上的那些缺陷难免不加重。妻子过分温柔的性格肯定把他惯坏了，他拥有妻子缺乏的聪慧敏捷，但有时也会做出一桩没有气量的事，或说出一些刻薄的话。漂亮的小姨子并不怎么喜欢他，他的每个过失，都逃不过爱玛的眼睛，哪怕是一点伤害伊莎贝拉的小事，伊莎贝拉自己从来感知不到的，爱玛都能敏锐地察觉到。如果他能对爱玛殷勤点，对方说不定都能多原谅他一些。可他只是摆出一副冷静、和善的姐夫兼朋友的姿态，既不夸奖，也不贸然做出任何举动。因此，无论他对爱玛如何恭敬，爱玛也无法忽视他有时会犯的最大错误——没有足够尊重地容忍她父亲，也没有总是表现出应有的耐心——伍德豪斯先生的怪癖和烦躁不安，有时会惹得他或是直言相劝，或言辞激烈地反驳。这种事并不经常发生，因为约翰·奈特利先生毕竟十分敬重岳父，通常都很清楚自己应该采取什么样的态度。但爱玛还是觉得他冒犯次数太多，超出她的容忍范围；尤其哪怕他并未冒犯，对此产生的担心，还是常常让爱玛提心吊胆。不过，约翰·奈特利先生每次来探亲，开始时都能表现得十分完美，而这次到访时间如此之短，兴许能相安无事地度过。等众人刚刚坐定，伍德豪斯先生便忧郁地摇着头，叹了口气，向女儿伊莎贝拉说起自从她上次来过以后，哈特菲尔德发生的不幸变化。
“啊！亲爱的，”他说，“可怜的泰勒小姐！那件事可真叫人伤心哪！”
“噢！是呀，爸爸，”伊莎贝拉立刻同情地大声道，“你肯定很想念她，亲爱的爱玛肯定也一样！对你俩来说，这是多么大的损失啊！我真为你们难过，简直无法想象：没有她，你们怎么过？这真是个很令人伤心的变化。不过，爸爸，我还是希望她现在过得好。”
“挺好，亲爱的，但愿——挺好。我只知道，她还挺适应那地方的。”
听到这儿，约翰·奈特利先生低声问爱玛，兰德尔的气氛是否有问题。
“噢！不，一点也没有。我从来没见过韦斯顿太太的气色像现在这样好，简直再健康不过。爸爸只是在表达自己的遗憾。”
“这对双方都是好事。”约翰·奈特利先生答道。
“爸爸，你还能经常见到她吗？”伊莎贝拉语调忧伤，正合父亲的意。
伍德豪斯先生犹豫片刻：“不常见，亲爱的，不如我期望的那般常见。”
“噢！爸爸，他们结婚后，我们只有一天没看到他们。除了那天之外，每天早上或晚上，在兰德尔或在这儿，我们不是看到韦斯顿先生，就是看到韦斯顿太太。通常来说，还能同时见到两个。伊莎贝拉，你可以猜得到，他们是最常来的人。每次来访，夫妇俩都非常亲切。韦斯顿先生跟他太太一样亲切。爸爸，你要是说得这么伤心，伊莎贝拉会误会我们大家的。谁都知道我们想念泰勒小姐，但大家也该知道，为免我们想念，韦斯顿夫妇已经想尽一切办法，满足我们的期望——这才是千真万确的事实。”
“果不其然，”约翰·奈特利先生说，“正如我从你来信中期待的一样。毫无疑问，韦斯顿太太很关心你们。韦斯顿先生又是个悠闲自得、喜好交际的人。如此一来，她的这个愿望就很容易实现。亲爱的，我总是对你说，我不认为这事会如你担心的那样，给哈特菲尔德带来翻天覆地的变化。现在听了爱玛的话，你可以放心了吧。”
“嗯，的确，”伍德豪斯先生说，“当然，我不能否认，可怜的韦斯顿太太常来看我们，但她总是来了还得走呀。”
“爸爸，她要是不回去，就太难为韦斯顿先生了吧。你完全忘了可怜的韦斯顿先生。”
“说实在的，”约翰·奈特利先生愉快地说道，“我认为，我们也得为可怜的韦斯顿先生想一想。你和我，爱玛，我们都要大胆支持一下这位可怜的丈夫。我作为一个丈夫，你虽然还没成为妻子，但对于这位先生应有的权利，我们或许有同样的同情。至于伊莎贝拉，她结婚这么久了，自然容易把天底下所有‘韦斯顿先生’撇在一边了。”
“在说我吗，亲爱的？”伊莎贝拉并没有听全他的话，也没有完全听懂，于是大声道，“你是在说我吗？我肯定，天底下没有谁比我更维护婚姻了。泰勒小姐若非那般伤心地离开哈特菲尔德，我真要认为她是这世上最幸运的女人。至于说把韦斯顿先生撇在一边，那位出类拔萃的先生，我觉得没什么东西是他不配得到的。我相信，他是全世界性格最好的人。除了你们弟兄俩，我不知道还有谁脾气跟他一样好。我永远不会忘记上次复活节，他冒着那么大的风给亨利放风筝。以及去年九月的一天，他半夜十二点还特意写信来，告诉我科伯姆没有出猩红热。此后，我便坚信：再没有比他更好、更有同情心的人。要说谁能配得上他，那一定是泰勒小姐。”
“那位小韦斯顿先生[23]如今在哪儿？”约翰·奈特利先生说，“他来这儿参加婚礼了吗？”
“还没来过呢，”爱玛答道，“大家曾经非常盼望他在婚礼后不久来，但他没有。最近，已经没人再提他。”
“但亲爱的，你还是应该跟他们提提那封信，”她父亲道，“他给可怜的韦斯顿太太写过一封道贺信，写得很得体、很漂亮。韦斯顿太太给我看过那封信。我认为，他能这么做，真的很好。可那是不是他自己的意思，就很难讲了。他毕竟还小，或许是他舅舅——”
“亲爱的爸爸，他已经二十三岁啦。你忘了时间过得多快吗？”
“二十三！真的吗？唉，真想不到啊。他那可怜的母亲去世时，他才两岁！唉，真是光阴似箭！我的记性也太糟糕了。但那封信写得很好、很漂亮，韦斯顿夫妇看了可高兴啦。我记得，那是从韦茅斯寄来的，日期是九月二十八，开头是‘亲爱的夫人’，但我忘了下面是怎么写的了。最后的签名是‘F.C．韦斯顿·邱吉尔’，这点我记得很清楚。”
“他多讨人喜欢，多有涵养啊！”心地善良的约翰·奈特利太太赞叹道，“我毫不怀疑，他肯定是个非常和蔼的年轻人。但他不能跟父亲一起生活，真遗憾！一个小孩被迫离开父母和自己的家，真叫人震惊！我永远无法理解，韦斯顿先生怎么舍得跟他分开。放弃自己的孩子！不管是谁向别人提出这样的建议，我都不会认为他是好人。”
“我想，谁都不会觉得邱吉尔夫妇是好人。”约翰·奈特利先生冷冷地评论道，“你当然舍不得把亨利或约翰送人，但也别以为韦斯顿先生会跟你感同身受。他是个相当随性、愉悦、和善的男人，没那么多强烈的情感。他能随遇而安，任何情况下都能找到乐子。依我看，他主要靠所谓的社交活动获取安慰，也就是说，有吃有喝，能同邻居一个星期打上五次牌便行。他并不在乎家庭情感，或家庭能提供的任何东西。”
爱玛可不喜欢听到这些批评韦斯顿先生的话。她想反驳，但终究还是努力克制住，由它去了。她要尽量保持一家人和和气气。对她姐夫来说，习惯热爱自己的家庭，对家庭无比满足，是一种可敬又可贵的品质。所以，他轻视平常的社交，也看不起看重社交生活的人。对此，爱玛还真有必要宽容大度一些呢。