奈特利先生要和他们一起吃饭。这可让伍德豪斯先生不乐意了。伊莎贝拉回来的第一天，他并不愿意外人来分享自己的快乐。爱玛却认为应当请奈特利先生一同进餐，并且已经执意如此。除了考虑应平等对待两兄弟，还因为顾及最近跟奈特利先生的那次争吵，所以她很乐意请他吃饭。
她希望两人能言归于好，并认为现在正是和解的好时机。其实，不应该用“和解”这个词。她当然没错，他奈特利先生也永远不会认错。“让步”亦谈不上。不过，现在倒是该装出一副早已淡忘那次争吵的样子。她希望奈特利先生走进来时，看见这样一幅有助于恢复两人友谊的画面：她正抱着一个孩子——那是她姐姐最小的孩子。这个可爱的女孩约莫八个月大，第一次来哈特菲尔德，很高兴被姨妈抱着蹦啊跳的。这招真灵。虽然初见时，奈特利先生还板着脸，只简短地寒暄了几句，但没过多久，他不仅被引得像往常那样谈论起孩子们，还亲切友好地把小女孩从爱玛怀里抱了过去。爱玛觉得，他们又是朋友了。这想法让她先是颇为满意，接着又生出几分顽皮心思，于是便在奈特利先生赞美这孩子时，情不自禁地插嘴道：“我们对这几个外甥和外甥女的看法如此一致，真令人欣慰。至于成年男女，你我的意见有时倒大相径庭。但就这些小孩而言，我发现我们从未有过分歧。”
“如果你评价成年男女时合情合理些，并在跟他们的交往中，像对待孩子们时一样少点异想天开，那我们的看法或许就能永远一致。”
“当然，我们的分歧总是源自我的错误。”
“嗯，”奈特利先生微笑着说，“很有道理。你出生时，我已经十六岁了。”
“当时，的确天差地远，”爱玛回答道，“毫无疑问，在判断力上，那时的我远远赶不上你。但二十一年的时光都过去了，还不能大大缩短我们在理解力上的差距吗？”
“嗯，的确大大缩短了。”
“但如果我们意见相左，照目前缩短的程度来看，还不足以让我也达到有可能对上一回的程度。”
“相比你，我依然占据优势：一来我多了十六年的人生经验，二来我并非年轻漂亮的女子，也不是被宠坏的孩子。好啦，亲爱的爱玛，我们和好，别再说那件事了。小爱玛，告诉你姨妈，说她应该为你树立一个好榜样，而非再旧怨重提。告诉她，就算她以前没错，现在这样也错了。”
“非常正确，”爱玛嚷道，“小爱玛，你将来一定要比姨妈强。要非常聪明，别像她那么自负。好啦，奈特利先生，再说一两句，我就不说了。一开始我俩都是一片好心，而且我要说，现在依然没有事实可以证明我的观点错误。现在，我只想知道，马丁先生是不是非常非常失望。”
“没人能比他更失望。”奈特利先生简短地回答道。
“啊！那我真的很遗憾。来，握握手吧。”
两人刚刚无比热忱地握过手，约翰·奈特利先生就来了。接着，便是地道的英国式问候：“你好，乔治！”“你好，约翰！”在这看似冷漠的平静下，是真正的手足之情。如果必要，这种亲情都会让他们为对方赴汤蹈火。
因为想跟亲爱的伊莎贝拉聊天，伍德豪斯先生连牌都不打了。所以，这天晚上过得很安静，十分适合交谈。几人很自然地分成两组：一组是伍德豪斯先生和他大女儿，另一组是奈特利兄弟。他们的话题截然不同，很少有交叉。而爱玛呢，只是偶尔在两边插一两句嘴。
兄弟两人谈的是各自关心和正在做的事，但主要是哥哥的事。哥哥健谈得多，所以基本都是他在说话。身为地方法官，通常他总是有法律上的问题跟约翰商议，或者至少也能分享一件奇闻逸事。而作为一个农场主，掌管着在多恩韦尔的家族农场，他也得告诉弟弟每块地来年打算种什么，以及弟弟肯定会感兴趣的当地见闻。毕竟，弟弟的大半时光，也是在那个家度过的，对那儿仍有强烈的感情。约翰尽管显得冷静些，但说起挖一条水渠，换一道篱笆，砍掉一棵树，每亩田打算种麦子、萝卜还是春谷之类的事，也同样兴致勃勃。若热情的哥哥有什么事没说到，弟弟甚至会用近乎急切的口吻问个清楚。
两人这般轻松愉快地闲谈之际，伍德豪斯先生也正尽情地向女儿倾诉自己那些愉快的憾事，慈爱中透着担心。
“可怜的、亲爱的伊莎贝拉，”他疼爱地拉起女儿的手，伊莎贝拉本来正忙着照料五个孩子中的一个，这会儿只能暂时停下，“你真是太久太久没回来了呀！赶了这么多路，肯定累坏了吧！亲爱的，你得早点睡。我建议你喝点粥再睡。跟我一起喝碗可口的薄粥吧。亲爱的爱玛，我们每个人都喝点粥吧。”
爱玛可不会这样安排。因为她知道，奈特利兄弟和自己一样，不喜欢吃那种东西。所以，她只让人送来两碗。伍德豪斯先生又赞美了几句粥，并且很奇怪竟然不是每人每晚都会来点这么好的东西。接着，他若有所思地说：“亲爱的，今年你去绍森德过秋天，却不到这儿来，真是不妥当。我从不认为海边的空气对人有什么好处。”
“爸爸，这可是温菲尔德先生强烈推荐的。否则，我们才不会去。他是为了所有孩子做的推荐，尤其是喉咙不好的小贝拉，更需要呼吸呼吸海上的空气，洗洗海水浴。”
“啊！亲爱的，可佩里很怀疑，海能带给她什么好处？而我，早就相信海对人没有任何好处。或许我从没告诉你，有一次它几乎要了我的命。”
“好啦，好啦，”爱玛嚷道，她不喜欢这个话题，“求求你们别再谈海，让我又羡慕又难受，我从没见过海呢！也请你们不要再谈论绍森德。亲爱的伊莎贝拉，我还没听你问起佩里先生呢，他可从没忘记过你。”
“噢！好心的佩里先生。他怎么样，爸爸？”
“呃，挺好的，但也不是特别好。佩里先生有肝病，却没时间照顾自己。他告诉我，他没时间照顾自己，真叫人难受。乡下总是到处都有人请他去。依我看，哪儿都没有像他这样忙的人，也没有像他这样聪明的人。”
“佩里太太和孩子们呢，他们都好吗？孩子们都长大了吧？我很敬重佩里先生，真希望他能尽快来做客。看见我这些小家伙，他会很高兴的。”
“我希望他明天会来，我有一两个很重要的问题要请教他。亲爱的，无论他什么时候来，你都最好让他瞧瞧小贝拉的喉咙。”
“噢！亲爱的爸爸，她的喉咙已经好多了，我已经不怎么担心。也许是海水浴很有奇效，要么就该归功于温菲尔德先生的擦剂。从八月起，我们就经常给她抹那种擦剂。”
“亲爱的，海水浴怎么可能对她起效。要是早知道你需要擦剂，我一定告诉……”
“我看，你好像把贝茨太太和贝茨小姐忘了？”爱玛说，“还没听你问起过她们呢。”
“噢！善良的贝茨母女！真不好意思，你的大部分来信中都提到了她们。希望她们一切都好。善良的老贝茨太太！我明天就带上所有孩子去拜访她。每次看到我这几个孩子，她们都很高兴。还有那位出色的贝茨小姐。真是两个好人哪！她们怎么样，爸爸？”
“呃，总的来说，很好，亲爱的。但大约一个月前，可怜的贝茨太太得了一场重感冒。”
“真遗憾！不过，感冒以前可不像今年秋天这样流行。温菲尔德先生告诉我，除了发生流感时，他还没见过感冒演变到如此普遍又严重的地步。”
“亲爱的，差不多就是这样，但还没到你说的那种程度。佩里说，这次感冒是很普遍，但和往常十一月的情形相比，还不算太严重。总的来说，佩里不认为这是个疾病流行的季节。”
“是的，据我所知，温菲尔德先生也不认为这是个容易发病的季节，除非……”
“啊！可怜的好孩子。事实上，伦敦一年到头都容易生病。住在伦敦，就没有谁是健康的，没人能保持健康。真可怕，你们不得不住在那儿！离我那么远！空气又那么糟糕！”
“不，不是这样。我们没在空气不好的区域，我们那一带比伦敦大多数地区都好得多！亲爱的爸爸，别把我们的住处跟整个伦敦混为一谈。不伦瑞克广场附近几乎跟伦敦所有地方都不同。我们那儿的空气好极了！说实话，要让我住到别的任何区域，我还不愿意呢。让孩子们搬到哪儿，我都无法满意。我们那里的空气才无与伦比！要说空气质量，温菲尔德先生认为不伦瑞克广场一带肯定是最好的。”
“啊，亲爱的，但也比不上哈特菲尔德吧。在这儿尽情享受吧。等住上一个星期后，全都会变个样，你们都会跟刚来时大不相同。现在，我可不认为你们有谁看起来很健康。”
“爸爸，听你这么说，我真难过。但我向你保证，除了无论在哪儿都会有的神经性头痛和心悸之类的小毛病，我非常健康。如果孩子们在就寝前脸色有点苍白，那也不过是因为旅途劳顿，加上到这儿后很开心，所以比平常疲倦些罢了。我想，明天你就会觉得他们的脸色好看了。请放心，温菲尔德先生给我们送行时，说从没见过我们一家的健康状况像这次这么好。至少，我相信你不会认为奈特利先生看上去有丝毫病态吧。”她转向丈夫，深情的眼里带着担忧。
“还行吧，亲爱的，不敢恭维。我觉得，约翰·奈特利先生看起来远远算不上气色很好。”
“什么事，爸爸？你在和我说话吗？”约翰·奈特利先生听见自己的名字，大声问道。
“亲爱的，我要遗憾地告诉你，爸爸认为你气色不太好。但我觉得你只是有点累。不过，要知道，我本该让你离家前去看看温菲尔德先生。”
“亲爱的伊莎贝拉，”他连忙大声说，“别忧心我的气色。好好照顾自己和孩子们就行，随便我看起来怎么样吧。”
“你刚才跟哥哥说的话，我没完全听懂，”爱玛大声道，“就是说你朋友格雷厄姆先生打算从苏格兰找个管家，替他照料新置的产业那事。会有人应聘吗？以前的成见难道不会太深？”
爱玛以这种方式聊了很久，结果非常成功。当不得不把注意力转回父亲和姐姐身上时，她也没听到什么不好的话题。充其量不过是伊莎贝拉亲切地询问起简·费尔法克斯的近况。虽然爱玛总的来说并不怎么喜欢简·费尔法克斯，但那时候，她也非常高兴跟着赞美几句。
“简·费尔法克斯又甜美又可亲！”约翰·奈特利太太说，“除了偶尔在伦敦碰见她，我已经很久没见过她了。她要是去探望慈祥的老外婆和顶顶好的姨妈，她们一定会很高兴！听到亲爱的爱玛说她无法再住在海伯里，我真难过。但现在，坎贝尔上校夫妇的女儿出嫁了，他们应该再也离不开她。不然，对爱玛来说，她倒是个令人愉快的伙伴。”
伍德豪斯先生表示赞同，但又补充道：“可我们的小朋友哈丽雅特·史密斯正好是另一位漂亮友善的年轻人。你会喜欢哈丽雅特的。爱玛不会再有比她更好的伙伴了。”
“听到这话我很高兴。但大家都知道，只有简·费尔法克斯才称得上才华横溢、出类拔萃。何况，她又刚好跟爱玛同年。”
大家很高兴地聊了会儿这个话题，接着又花了差不多长的时间，同样和谐地讨论了些别的类似话题。但这晚结束前，还是发生了一场小风波。粥端进来后，顿时引起诸多感慨。众人交口称赞、议论纷纷，都认为这是好东西，对各种体质的人来说均有益健康。而对于很多永远做不好粥的家庭，他们也进行了猛烈攻击。但不幸的是，伊莎贝拉不得不举出的某些失败案例中，一个最近，因而也是最显著的例子，便是她在绍森德临时雇的厨娘。当她说要一盆香滑的稀粥，但又别太稀时，那厨娘总是不懂她的意思。于是，她经常满怀希望下完命令，结果却连能勉强下咽的粥都吃不到。这番话成了个危险的开始。
“啊！”伍德豪斯先生摇摇头，关切地盯着伊莎贝拉。在爱玛听来，这番感叹就像在说：“啊！你们到绍森德去的悲惨后果真是没完没了，简直不忍提。”有那么一会儿，她真希望父亲别再谈这件事，但愿片刻沉默的咀嚼，或许能让他重新品尝起自己那碗香滑的粥。但过了几分钟，他又开口道：“今年秋天，你们去了海边，却不到这儿来，我永远都会觉得很遗憾。”
“爸爸，你为什么感到遗憾呢？我向你保证，那次旅行给孩子们带来了很多快乐。”
“再说，就算非要去海边，最好也别去绍森德。那地方不利于健康。佩里听说你们决定去绍森德后非常吃惊。”
“我知道很多人都有这样的想法，但爸爸，这真是一种错误的想法。我们在那儿都很健康，从没觉得待在泥地有什么水土不服。温菲尔德先生说，认为那地方不利于健康，是大错特错。我相信他是可以信赖的，因为他非常了解空气。他弟弟就常带着全家人到那儿去。”
“亲爱的，如果真要去哪儿，你该去克罗默。佩里曾在克罗默待过一星期，认为那儿是最好的海水浴浴场。他说，那里海面开阔，空气清新。据我所知，你们或许能在那儿租到离海岸较远的房子，比如相隔四分之一英里，就能住得很舒服。你应该先跟佩里商量商量呀。”
“但亲爱的爸爸，那路程可就不同了呀！想想看，这差别多大呀！一个或许有一百英里远，另一个只有四十英里。”
“啊！亲爱的，正如佩里所说，只要是攸关健康的问题，其余一概都不用考虑。既然要旅行，四十英里和一百英里根本没多大区别。要么不出门，就待在伦敦，也比跑四十英里的路程，去呼吸更糟糕的空气好。佩里就是这么说的，他似乎觉得去绍森德就是极不明智的举动。”
爱玛本想打断父亲，却已经来不及。既然父亲已经把话说到这份儿上，姐夫突然开口，也就不奇怪了。
“佩里先生，”约翰很不高兴地开口道，“一个人最好等到有人询问时，再发表高见。他为何要多此一举，费神琢磨我要带家人去哪片海滨？我想，我应该有权选择是依赖自己的判断，还是佩里先生的判断吧？我既不需要他的药，也不需要他的指点。”他停顿片刻，冷静了一些后，继续冷淡而讽刺地道，“如果佩里先生能告诉我，把妻子和五个孩子带到一百三十英里外旅行，与去四十英里远的地方花费或便利程度都相当，那我便会像他那样喜欢克罗默，而非绍森德。”
“对，对，”奈特利先生立刻插嘴道，“非常正确，这点的确值得考虑。但约翰，说到刚才的想法——把去兰厄姆的那条小路向右移一点，这样以后或许便不用再横穿家用草地，这事应该不困难吧。如果改道后会给海伯里人带来不便，那就算了。可你若还记得目前这条小径的路线……唯一能证实的办法，还是看看我们的地图。希望明天上午能在修道院磨坊农场看到你，届时我们好好研究研究地图，你再跟我说说你的意见。”
听到朋友佩里受到这样严厉的批评，伍德豪斯先生相当生气。实际上，他已经在不知不觉间，将很多自己的感觉和意见算到佩里头上。不过，女儿的劝慰还是慢慢消除了他的不快。而两兄弟中的一个立刻警觉，另一个的心情也更平静的情况下，总算没再重起事端。