奈特利先生可以跟爱玛争吵，爱玛却无意与自己争吵。奈特利先生很不高兴，比平时隔了更长时间，才再次到访哈特菲尔德。两人碰面时，他板着脸，显然还没原谅爱玛。爱玛觉得很遗憾，但并不后悔。恰恰相反，接下来几天发生的事，越来越证明她的计划和做法是对的，也让她越来越喜欢这些计划和做法。
埃尔顿先生回来后，立马就把配上精致画框的画像送了过来。画像被挂在公共起居室的壁炉上方。他起身端详，发出几句“理应如此”的赞叹。因为激动，这些话都不是完整的句子。至于哈丽雅特，就她那样的年龄和头脑来说，她的感情显然正在演变成强烈而坚定的爱恋。爱玛很快就无比满意地意识到：哈丽雅特之所以还记得马丁先生，仅仅是为了拿他跟埃尔顿先生作对比。而占据极大优势的，显然是后者。
爱玛本打算拿大量有用的阅读和谈话来改善自己这位小朋友的头脑，可每次都只读了头几章，便会出现“明天再继续”的托词。闲聊总是比读书容易得多。凭自己的想象力来安排哈丽雅特的命运，比辛辛苦苦增强她的理解力，或用严肃的事实训练她的理解力愉快得多。眼下，哈丽雅特唯一的文学追求，或者说为晚年备下的唯一精神食粮，就是收集遇见的各种谜语，抄到一本热压纸做的四开薄本上。本子是爱玛装订的，带有花体字和胜利纪念柱图案[14]。
在这个崇尚文学的时代，如此大规模地搜集谜语并不罕见。戈达德太太学校的主任教师纳什小姐至少已经抄了三百条谜语。哈丽雅特最早就是从她那儿得到启发，并希望在伍德豪斯小姐的帮助下，搜集到更多谜语。爱玛则用她的创造力、记忆力和幽默感来帮助她编写，加上哈丽雅特写得一手好字，所以，这个谜语集无论在形式上，还是在数量上，都堪称一流。
对于这件事，伍德豪斯先生几乎跟两位姑娘一样兴趣浓厚。他经常努力回忆，总能想起一些值得她们收入集子的谜语。“我年轻时，有那么多绝妙的谜语，现在怎么就不记得了呢！不过，我迟早能想起来。”末了，他总要念叨一句：“姬蒂，一个白皙漂亮，却冷若冰霜的姑娘[15]。”
伍德豪斯先生对好朋友佩里谈过此事，可佩里一时也想不起任何谜语。不过，他让佩里多留点意。因为佩里跑的地方那么多，总能找到一些吧。
他的女儿却一点也不想就此事请教海伯里那些聪明人。爱玛只想请埃尔顿先生一个人来帮忙，请他把有可能搜集到的所有好谜语、字谜，或以双关妙语为答案的谜语都贡献出来。看到他那副努力回忆的专注模样，爱玛十分高兴。同时，她也看得出：在无比诚挚小心的情况下，从他嘴里说出来的，无不是献殷勤或赞美女性的谜语。她们最文雅的两三个谜语都来自他。有一个著名字谜，他好不容易想起来后，简直欣喜若狂，于是柔情满怀地背诵出来：
前一半是“苦恼”，
后一半是“注定感受苦恼”，
拼起来是“最好的良药”，
能减轻并治愈那“苦恼”[16]。
但听过后，爱玛相当遗憾地说，这个字谜她们在前几页已经抄录了。
“埃尔顿先生，你干吗不亲自替我们编一个呢？”她说，“只有这样才能保证是新谜语呀。况且，对你来说，这还不是小事一桩。”
“噢，不，我这辈子从没……几乎从没编过这类东西。我可是个再愚笨不过的家伙！哪怕伍德豪斯小姐……”他顿了顿，“或史密斯小姐，也唤不起我的灵感。”
可就在第二天，埃尔顿先生便有了灵感，上门刚待了一会儿，他往桌上留了张纸条便走了。他说，那张纸上写了个字谜，是他的一个朋友写给一位爱慕的年轻小姐的。但一看他的神态，爱玛就知道，那字谜肯定是他自己写的。
“我并非要让史密斯小姐将它收入集子，”他说，“这是朋友写的，我没有权利公开，但你看一看，说不定会喜欢。”
相比哈丽雅特，这番话更像是说给爱玛听的。爱玛对这一点也心领神会。埃尔顿先生很不好意思，觉得面对爱玛的目光，反而比面对她朋友的容易些。又过了一会儿，他就走了。
“拿去吧，”爱玛笑着把那张纸推向哈丽雅特，“这是你的，自己拿去看。”
哈丽雅特却紧张得发抖，碰也不去碰那张纸。爱玛从不介意当第一，便自己看了起来。
献给某小姐
字谜
前一半展现帝王的荣华富贵，
大地的君主们啊！那般奢华与安逸。
后一半展现另一类人的荣光，
瞧啊，那是众海之王！
然而，哎呀！合在一起，就完全变了副光景！
男人足以自豪的权利和自由，全荡然无存。
陆海之王，都俯身为奴，
女人，可爱的女人，才是众王之王。
机敏的你，定能很快猜到答案，
愿那温柔明眸，闪现赞许之光！
爱玛盯着那张纸想了一会儿，猜出了其中含义。为了完全确定，彻底弄清字里行间透出的意思，她又从头到尾读了一遍，才把纸递给哈丽雅特。后者虽满怀期翼，却只能困惑又迟钝地盯着字谜。爱玛笑盈盈地坐在一旁，自言自语道：“很好，埃尔顿先生，很好。比我见过的很多字谜都要好。‘求爱’——这是个很好的暗示。仅凭这字谜，我都要好好夸夸你！你这是在投石问路呀，说得再明白不过：‘史密斯小姐，请容许我向你求爱。看我一眼，用同样的眼神赞赏我的字谜，应允我的请求吧。’
愿那温柔明眸，闪现赞许之光！
说的正是哈丽雅特。用‘温柔’一词来形容她的眼睛，再恰当不过。所有形容词里，这是最合适的字眼。
机敏的你，定能很快猜到答案，
哼！哈丽雅特机敏！那更好啦。只有热恋中的男人，才会这样描述她吧。啊！奈特利先生，但愿你能从中得到教益。我想，这下总能让你心悦诚服了吧，你这辈子，总算有一回不得不承认错误。真是个绝妙的字谜，写得也非常切题。看来，这事马上就要到关键时刻了。”
要不是哈丽雅特迫切地提出一连串问题，这些异常愉快的自我思索，说不定会发展为长篇大论。
“这是什么呢，伍德豪斯小姐？这能是什么呢？我猜不到，一点头绪都没有，完全猜不出来。伍德豪斯小姐，这会是什么呢？试试看，帮帮我吧。我从没见过这么难猜的字谜。是‘王国’吗？不知道这位朋友是谁，那个女人又是谁？你觉得，这是个好字谜吗？谜底是‘女人’吗？
女人，可爱的女人，才是众王之王。
是不是尼普顿[17]？
瞧啊，那是众海之王！
不然，是三叉戟或美人鱼？还是鲨鱼？噢，不！‘鲨鱼’只有一个音节。这个字谜一定很巧妙，否则，他才不会送来。噢！伍德豪斯小姐，你觉得，我们猜得出这个字谜吗？”
“美人鱼和鲨鱼？胡说八道！亲爱的哈丽雅特，你在想什么呀？他把朋友编的美人鱼或鲨鱼字谜送给我们，有什么用？把那张纸拿给我，听好了：
献给某小姐，
就是‘给史密斯小姐’。
前一半展现帝王的荣华富贵，
大地的君主们啊！那般奢华与安逸。
这是‘宫廷’。
后一半展现另一类人的荣光，
瞧啊，那是众海之王！
这是‘船’。真是再明白不过。接下来是精华部分：
然而，哎呀！合在一起，
就是‘求爱’，明白了吧？
就完全变了副光景！
男人足以自豪的权利和自由，全荡然无存。
陆海之王，都俯身为奴，
女人，可爱的女人，才是众王之王。
这番恭维话说得多么得体！接下来就是请求。我想，亲爱的哈丽雅特，这点你不难领会吧。舒舒服服地读一遍吧。毫无疑问，这是为你写的，也是写给你的。”
这番令人如此高兴的话简直让哈丽雅特无法不接受。她读着结尾的几行，激动喜悦之情难以言表，不过，她也没有必要说出来，能感觉到就够了。爱玛替她说了。
“这番恭维话里显然有个十分特别的含义，”爱玛说，“让我丝毫不怀疑埃尔顿先生的用意。你就是他的心上人——这点很快便会得到充分证明。我早就料到，事情会发展成这样，绝对错不了。现在，一切都很清楚了。他的心意明白又坚定，正如自从认识你以来，我对这件事抱的希望一样。是的，哈丽雅特，我长久渴望的事，终于发生了。你和埃尔顿先生的相爱，究竟算是最合乎理想，还是最水到渠成，我估计永远也说不清楚。但这件事真是既合情合理，又合心合意。我太高兴啦！衷心祝贺你，亲爱的哈丽雅特。收获这样的爱情，无论哪个女人都值得骄傲。这样的结合有百利而无一害，将带给你需要的每样东西——尊敬、独立、一个舒适的家，还能让你继续生活在好友之间，让你与哈特菲尔德和我亲密无间，让我们友谊永存。哈丽雅特，这场婚姻永远不会使我们任何一方感到羞愧。”
起初，哈丽雅特真不知道说什么好，叫了声“亲爱的伍德豪斯小姐……”，又叫了声“亲爱的伍德豪斯小姐……”，只能一次次温柔地去拥抱爱玛。等到她们终于能正常交谈时，爱玛才清清楚楚地发现：该看到、感觉到、期待和记住的事，她这位朋友都看到、感觉到，也期待和记住了。埃尔顿先生的优越地位，已经在哈丽雅特心中得到充分认可。
“你无论说什么，总是对的，”哈丽雅特嚷道，“所以我认为、我相信、我希望，事情肯定是这样。否则，我还真不敢这么想。我哪里配得上他。埃尔顿先生什么女人娶不到！大家对他的看法都很一致——他太出众了！只消想想那些甜美的句子：‘献给某小姐——’天哪，多巧妙啊！真是写给我的吗？”
“对此，我不会提出疑问，也容不得别人质疑。这就是千真万确的事。相信我的判断吧。这就是戏剧前的开场白、章节前的题词，紧随其后便是实事求是的散文。”
“没人料得到这样的事。一个月前，我想都不敢想。最不可思议的事居然发生了。”
“史密斯小姐和埃尔顿先生邂逅时，它就发生了。真的就这么发生了，多离奇呀！原本需要他人撮合的一对儿，却一下子自然而然地凑到一起。这是多么明显、多么值得向往的事。你和埃尔顿先生有缘走到一起，你们各自的家庭环境，让你们走到一起。你们的婚姻完全可以媲美兰德尔的那一对。哈特菲尔德的空气里似乎真有某种东西，能给爱情指明方向，将它送入应该奔流的那条水渠。
真爱之路永远不会一帆风顺[18]。
哈特菲尔德版的莎士比亚戏剧，定要为此句加上一条长长的注释。”
“埃尔顿先生居然真的爱上了我，在所有人中，偏偏爱上我。米迦勒节时，我还不认识他，也没跟他说过话。而他呢，就是那个最英俊的人，一个如奈特利先生般，人人敬仰的人！大家都想结交他。所有人都说，只要他乐意，一餐也不必独自吃，他接到的邀请比每周的天数都多。在教堂里，他也是那般出色！自从他来到海伯里，纳什小姐把他的所有布道都记了下来。天哪！回想第一次见到他的情景，我当时脑子里真是什么都没料到呢！当时，听到他经过，我和阿博特两姐妹跑进客厅，隔着百叶窗偷看。纳什小姐还走过来，责令我们赶紧离开呢。可把我们轰走，她自己却待在那儿看。不过，她很快又把我叫回去，让我也一起看。她真好。我们都觉得埃尔顿先生英俊极了！当时，他正跟科尔先生手挽着手。”
“不管你的朋友们是什么人，只要他们还有一点常识，都会欣然接受这场婚姻。我们的所作所为，才不用向傻瓜报告。如果他们急于看到你‘幸福地’结婚，那这个生性和蔼的男人定能保证这点。如果他们想将你安置在合其心意的区域和社会圈子，这儿也完全适合。说得通俗点，如果他们仅仅旨在要你嫁得好，那这桩婚事定能让他们满意，因为它能赋予你大量财产、受人尊敬的地位和似锦前程。”
“是的，对极了，你说得真棒！我太爱听了。你什么都懂，简直跟埃尔顿先生一样聪明。这个字谜！就是让我苦苦琢磨十二个月，我也编不出来呀。”
“从他昨天那副推说不行的样子，我就知道他要一展身手了。”
“我真觉得，毫无例外，这是我读过的最好的字谜。”
“的确，我也从没读过比这更贴切的。”
“而且，几乎比我们以前收集的任何一个字谜都长一倍。”
“我倒不觉得它的长度是个多么特别的优点。通常来说，这种字谜都无法写得太短。”
哈丽雅特一心扑在字谜上，压根没听朋友说话。某些最可喜的比较，正在她脑中浮现。
很快，她就红着脸道：“一个在通常情况下很有头脑的人，如果有话要说，坐下来写封信，或简明扼要地把非说不可的话说出来，那是一回事。但写出这样的诗句和字谜，就是另外一回事了。”
她如此贬低马丁先生那封信，真是出乎爱玛的意料。
“多么甜美的诗句！”哈丽雅特继续道，“哦！最后这两行！可是，我怎么把这张纸条还给他？又该怎么说我已经猜出来了呢？噢！伍德豪斯小姐，我们该怎么办？”
“交给我好了，你什么都不用管。我敢说，他今晚就会来这儿。到时候，由我来还他。我会先跟他闲扯几句，你不用介入。但你那双温柔的眼睛，可要适时透出欣喜的光芒。相信我吧。”
“噢！伍德豪斯小姐，没法把这个可爱的字谜抄进我的本子里，多可惜啊！本子里的那些，都不及它一半好。”
“删掉最后两行，就没什么不可以了。”
“噢！可最后两行是——”
“——是整个字谜最精彩的部分。这我承认！那就私下欣赏嘛。要知道，它们不会因为被你拆分，就丧失原有的意义。那两行对句依然存在，意思也不会改变分毫。但如果把它们删掉，特殊含义就会消失，剩下的只是一个十分殷勤、可以收入任何集子的字谜。你得相信，他绝不愿意自己的字谜受到轻视，正如他不愿意自己的热情受到轻视一样。一个热恋中的诗人，要么两方面的能力都得到鼓励，要么就全都别提。把本子给我，我替你抄下来。这样，谁都不能说你什么了。”
哈丽雅特虽心中不舍，但还是听从爱玛的话，并让自己相信朋友抄写的并非一份爱情宣言。看起来，这礼物实在太珍贵，无论如何都不能公开。
“这个本子，我要永久珍藏。”她说。
“很好，”爱玛应道，“这是一种最自然的情感，保持得越久，我越高兴。呀，爸爸来了。我把这个字谜念给他听，你不反对吧？那会让他很高兴的！他可喜欢这类东西了，尤其主题还是赞美女性的。他对我们如此体贴，你得让我念给他听。”
哈丽雅特一脸严肃。
“亲爱的哈丽雅特，你别把这个字谜看得太重。要是过于敏感，过于在意，露出你知道其弦外之音，甚至已经猜透个中所有含义的模样，你就会不适宜地泄露自己的情感。别被这么一件表示爱意的小礼物弄得神魂颠倒。他要是想保守秘密，就不会当着我的面留下纸条。因为那张纸条不是递给你的，而是递给我的。对这件事，我们还不能太认真。哪怕我们不为这个字谜连声赞叹，他也有足够的动力继续下去。”
“噢！不，我可不希望自己因为这个被人嘲笑。那就听你的吧。”
伍德豪斯先生进来，很快便谈到那个话题，又问起他常问的问题：“亲爱的，你们的集子进行得怎么样了？收集到什么新东西了吗？”
“嗯，爸爸，是有点东西要念给你听，完全是新东西。今天早上，我们在这张桌上发现一张纸，准是哪个仙女扔下的吧。上面有个很妙的字谜，我们刚刚把它抄进本子。”
爱玛念给父亲听，用的就是他喜欢的那种方式——念得又慢又清楚，还一连念了两三遍，边念边解释。伍德豪斯先生非常高兴，而且正如爱玛所料，最后两句让他尤为感动。
“嗯，说得恰如其分，非常合适。对极了。‘女人，可爱的女人……’亲爱的，这可真是个漂亮的字谜，我一下子猜出是哪位仙女带来的——除了你，爱玛，没有人能写得这么美。”
爱玛只是点点头，笑了。伍德豪斯先生思索片刻，轻轻叹了口气，继续道：“啊，不难看出你像谁。这些东西，你亲爱的妈妈多在行啊！我要是有她那样的记忆力就好了！可我什么都忘了，就连你听我提过的那个谜语，我也记不得了。它有好几节，但我只记得第一节：
姬蒂，一个白皙漂亮，却冷若冰霜的姑娘。
燃起我心中爱火，令我忧愁至今。
我哀求那蒙住眼睛的小爱神前来帮忙，
却又怕他靠近我，
对我先前的求爱，发动致命一击[19]。
我只记得这么多，可整个谜语是很巧妙的。亲爱的，你好像说过，你已经找到这个谜语了吧。”
“是的，爸爸，抄在我们的第二页上了，就是从《美文文摘》[20]上抄下来的。你知道，那是加里克的作品。”
“嗯！没错。真希望我能再多想起一些。
姬蒂，一个白皙漂亮，却冷若冰霜的姑娘。
这名字让我想起可怜的伊莎贝拉，因为她当初差点跟祖母用同一个教名——凯瑟琳。希望下星期她会来。你想过吗，亲爱的，到时候让她住哪个房间？还有她那几个孩子，又住哪个房间？”
“噢，想过。她当然还是住自己的房间呀，就是她常住的那间。孩子们也有育婴室，也跟往常一样啊。为什么要变动呢？”
“我说不准，亲爱的。可她很久没来了，去年复活节后，就再没来过。那一次，她又只住了几天。约翰·奈特利先生做了律师，很不方便。可怜的伊莎贝拉，和我们大家分开，她该多伤心啊！回来之后，如果看不见泰勒小姐，她会多难过啊。”
“爸爸，至少，她不会感到惊讶吧。”
“我说不准，亲爱的。第一次听到泰勒小姐要结婚时，我真的很吃惊。”
“等伊莎贝拉到了后，我们一定要请韦斯顿夫妇来吃饭。”
“是呀，亲爱的，只要有时间肯定是要请的。但是，她只能住一个星期，干什么事都来不及。”他无比沮丧地说。
“他们没法住久一点，真遗憾。不过，这也是没办法的事，约翰·奈特利先生二十八日必须回去。爸爸，我们应该感恩了，他们这次来乡下，每天都会和我们待在一起，也不用抽出两三天去多恩韦尔住。奈特利先生已经答应，今年圣诞节就不请他们过去了。要知道，他们跟他分开的时间，比跟我们分开的时间还长。”
“亲爱的，可怜的伊莎贝拉若要去别的地方，不来哈特菲尔德，那可太让人难受了。”
除了自己，伍德豪斯先生绝不承认奈特利先生也有权留下自己的弟弟，或其他任何人有权留下伊莎贝拉。他坐着沉思了一会儿，然后说：“虽然约翰·奈特利先生必须尽快回去，但我搞不懂为什么可怜的伊莎贝拉也要急着走。我想，爱玛，我要劝她和我们多住些时日，她和孩子们可以过得很愉快。”
“啊！爸爸，这事你以前就没办到过，以后估计也办不到。丈夫走了，自己留下，伊莎贝拉可受不了。”
这是无可争辩的事实。话虽不好听，伍德豪斯先生也只能无奈地叹了口气。一想到女儿如此依恋丈夫，他的情绪顿时受到影响。爱玛看出这点，立刻岔开话题，想让他高兴起来。
“等姐夫和姐姐来了，哈丽雅特也得尽量多跟我们待在一起才行。她肯定会喜欢那些孩子。我们真为那些孩子自豪，不是吗，爸爸？不知道，她会觉得哪个孩子最漂亮，亨利，还是约翰？”
“啊，我也不知道。可怜的小宝贝们，要来这儿，他们该多高兴呀！哈丽雅特，他们向来都非常喜欢住在哈特菲尔德。”
“先生，我想他们肯定会喜欢的。我还真不知道，有谁会不喜欢呢。”
“亨利是个漂亮男孩，但约翰长得很像妈妈。亨利是老大，名字随了我，而非他爸爸。约翰是老二，名字随了爸爸。伊莎贝拉没让老大随爸爸的名字，有些人肯定会吃惊，但我觉得，伊莎贝拉给他取名为亨利，也挺好的。他的确是个非常聪明的孩子。他们都非常聪明，还有那么多招人爱的地方。孩子们常常走到我椅子旁边，站在那儿说：‘外公，能给我一小段绳子吗？’有一次，亨利问我要把小刀，但我告诉他，只有外公们才能用刀。我觉得，他们的爸爸常常对待他们太粗暴。”
“你觉得他粗暴，”爱玛说，“是因为你自己太温和。但是，如果拿他跟别的爸爸比较一下，你就一定不会认为他粗暴了。他希望自己的孩子们活泼、坚强。他们淘气时，他偶尔也会狠狠骂上几句。但他是个慈父——约翰·奈特利先生的确是个慈爱的父亲，孩子们都很喜欢他。”
“还有，孩子们的伯父来了后，总把他们冲天花板上抛，真是怪吓人的。”
“但他们喜欢啊，爸爸，没什么比这更让他们开心的了。对他们来说，那就是件乐事，要不是伯父定下轮流玩的规矩，任谁开了头，都绝不肯再让给别人。”
“呃，这事我真搞不懂。”
“爸爸，我们全都这样。世上总有一半的人，无法理解另一半人的乐趣。”
后来，两位小姐打算分别去准备四点钟的正餐时，写下那个无与伦比字谜的作者来了。哈丽雅特转过脸，但爱玛倒还能用平时的那种微笑迎接他。不过，她敏锐的目光立刻从他眼里看出：他觉得自己已经取得进展——投出了骰子。爱玛心想，他多半是来看看反响如何的。不过，他表面上的借口是来问问，少了他，伍德豪斯先生晚上的聚会还凑不凑得成，或者，哈特菲尔德有没有需要他帮忙的地方。如果有，他可以放下别的所有事；如果没有，他就应邀跟朋友科尔一起吃饭——科尔一直想请他吃饭，他也答应只要有空，定然赴约。
爱玛表示感谢，却不让他为了他们，令朋友失望。毕竟，她父亲肯定能找到牌友。埃尔顿先生再次恳请，爱玛再次婉言谢绝。可埃尔顿先生刚要鞠躬告辞，爱玛就从桌上拿起那张纸递还给他。
“谢谢你留给我们的字谜，我们已经拜读，非常喜欢。而且，我也冒昧地将它抄进史密斯小姐的本子，希望你朋友别介意。当然，我只抄了前八行。”
埃尔顿先生真不知道该说什么好。他满脸疑惑，显得相当慌乱，只顾着嘟囔些“不胜荣幸”之类的话。他看看爱玛，又瞅了眼哈丽雅特，接着瞧见桌上摆的那个本子，便拿起来端详。为了打消尴尬局面，爱玛微笑着开口道：“你必须代我向你朋友道歉。这么好的字谜，可不能只让一两个人欣赏。他如此殷勤地写下这些句子，肯定能得到每个女人的赞许。”
“我要毫不犹豫地说，”埃尔顿先生应道，不过，他说起话来已经相当犹豫，“我要毫不犹豫地说——至少，如果我的朋友和我有相同的感觉——如果他能像我一样，看见自己这小小的抒情之作受到如此赞扬，那我毫不怀疑，他定会觉得这是自己此生最骄傲的时刻。”说话间，他又看了看那个本子，然后把它放回到桌上。
说完这番话后，他就急匆匆地走了。爱玛巴不得他快点走，因为虽然他有很多讨人喜欢的品质，他的这番话里总带着某种夸耀成分，让她忍不住想笑。她跑到一边，笑个痛快，任哈丽雅特沉浸在那温柔而崇高的快乐中。