姚牧出了京城，一路北上，越走越冷。
小吏雇来了马车，好在月儿不会受冻了。
“姚爷，咱们这一路是不是太顺风顺水了点？
要是让人知道我这羁押犯人，一路敛财不说，还游山玩水。
回头被人参一本，我这铁饭碗，怕是得丢了。”
“放宽心。没人会参你，即便有人参你，也没人会处理。”姚牧将怀里的软娃娃搁置在腿上，不徐不疾的给她套了连藕粉色夹袄。
姚皎月诞下一串亮闪闪的口水，洇在他身上，一双乌溜溜的大眼睛好奇的盯着周围。
“这世上没那么多仗义执言的人，多得是为了自己口粮和私欲焦头烂额的人。”
小吏听了这话，稍稍卸下了心中负担，姚爷是见过大世面的人，一定不会说错。
“京城的深秋，于——奴儿干都司，竟是这般严寒。”姚牧自诩穿得不算少，摸着月儿肉嘟嘟的小手，还是有些凉。
“奴儿干都司，位于大铭最东北部，自然是最冷的。”小吏不是第一回羁押犯人了，轻车熟路的知道再有半日车程便到了。
马车疾驰，扬起黑土沙石。
待到奴儿干都司，小吏的任务也算是完成了，跟驻守在此处的官差交接了工作。
“姚公公早前是万岁爷跟前的人，伴君如伴虎，一着不慎被发配到这来了。
万岁爷念旧，不知什么时候将姚公公想起来，会再度启用。
姚公公虽然是犯人，但官爷若是怠慢了，只怕将来姚公公官复原职，保不齐会锱铢必较啊。”
驻守奴儿干都司的官兵头目，和善的笑了一下，“放心，孟渊就算已经尘归尘、土归土了，孟渊的干儿子，也是我们的座上宾。”
小吏松了一口气，不得不在心里佩服，孟渊这手究竟是伸多长啊。
比女娲的肋骨还长呢，条条大路遇见的三教九流的人，都是孟渊的心腹党羽，宛如教父一般的人物。
就此分别，还真有些舍不得，一路将姚牧和那女娃娃送到宅院里，看见两个服侍的童子才更安心一些。
“有劳官爷，我瞧着这很好，除了气候条件恶劣了些，颇有南阳诸葛孔明草庐的风采。”
姚牧没钱给他践行了，不过这一路那小吏不动声色的也拿了不少途径贿赂。
“就此别过，祝姚爷早日回司礼监。”小吏行了礼，没有耽搁，就此赶路了。
姚牧将睡熟的小皎月放在小床上，炭火熏在人身上很暖。
出了暖阁，沿着小院走了一遍。这里不大，但麻雀虽小，五脏俱全。
入眼处还有一块菜地，想来明年春天就可以种菜了。
外头寒风刺骨，加重了他的腿疼。禁不住想起经年冯初替他针灸，医治腿伤的时候。
不知道他现在怎么样了，是否还有命在。
眼眶一热，立刻被他用袖子抹去了。
。
天还未亮，便下了一场大雪。
待到次日，云霄雪霁，有童子进来通报，“老爷，衙门口的县大爷在外头等候多时了。”
“你先去陪着说话，待我更衣就来。”姚牧初来乍到，不熟悉这里的环境。
只知道这里的官吏，都是从前受过干爹照佛的人，但并非人人都知恩图报，他还是要提防些。
穿戴整理，出门看见县令未穿官服，坐在草席上静候。
过来行了礼，“在下姚牧，官爷可是有什么吩咐？”
“哎！鄙人姓曹，姚爷叫我曹县令即可。”曹县令还礼。
“早听说，从京城里被流放过来一个太监。
不用想，也知道是姚爷。
我这日夜惦记，生怕您在路上受什么苦，好在平安无恙的把您盼来了。”
曹县令说完，已经吩咐属下将膳食端上来。
“姚爷一路风尘仆仆，鄙人理应尽地主之谊。”
姚牧茫然失措，差点忘了自己罪臣的身份，“我乃待罪之人，怎好受曹县令这等款待？”
“姚爷客气了，来，坐。”曹县令反客为主。
属下将火锅支起来，他便将带过来切好的牛羊肉，和一应小菜摆上桌，还有一壶烧酒。
姚牧不再推辞，坐在他对面，还是免不了感叹，“早膳就这样丰盛么？”
“姚爷可有什么忌口的么？”曹县令摒退了小厮，亲自给他倒了杯酒。
“听闻姚爷带过来一个女儿，我昨日已经叫属下去寻母山羊了。
估摸着快送过来了，今日姚小姐就可以喝上羊奶了。”
“……”姚牧真诚感谢，“谢谢您。我没什么忌口的。
从前在宫里也是奴才，眼下更是阶下囚。
早知北方民风淳朴，如今眼见为实，真是久闻不如一见。”
“姚爷安坐，咱们边吃边聊。”曹县令世代长在这里，没那么多规矩，是个随便的人。
眼下更是将热情好客展现的淋漓尽致。
“早年孟渊曾到过这里，那时候这里闹瘟疫，被孟渊两三日便治好了。
村里人感激，一直想给他立个碑，后来孟祖强烈反对，只能作罢。
说起来是我父亲那个年代的事了，只不过这里的人念旧，总是很容易记得别人的好。”
姚牧记起来，他那时还小，干爹早年确实来过这里。
只不过那时候是为了给一个流放在此的将军送行，本来说只送一程，可是孟渊舍不得那个将军啊，送来送去，一直送到目的地，才返回去。
可惜了，那个将军在干爹回去的第三天就死了，郁郁不得志，苦闷而终。
“是。我干爹散尽家财，四处行侠仗义。
他从前告诉我们，穷则独善其身，富则达济天下。
只可惜，我们并没有他那样的胸襟。”
孟渊是个性情中人，也是个豁达之人，姚牧没有继承他的宽宏，只遗传了他的豁达。
在紫禁城能活，在这也能过，他还不至于像那位将军一样，被贬官就撑不下去命丧此地。
吃着早膳，姚皎月吵醒了，哭得惊天动地。
“您慢吃。”姚牧没有叫下人去哄，撇下曹县令便回了卧房。
曹县令性子洒脱，不会像娇小姐一样挑理，只不过在心里感叹：这姚爷到底是女儿奴，还是在宠着童养媳啊。