“锦城印象”的硝烟尚未完全散去，新的压力便接踵而至。
胡远潇似乎并未因上次的受挫而收敛，反而变本加厉。他利用总裁职权，开始将更多难缠的、历史遗留的加盟商投诉和纠纷，一股脑地甩给法务部，美其名曰“发挥法务的专业优势，解决业务难题”。这些案子大多情况复杂，牵扯多方利益，甚至有些是前任留下的烂账，处理起来极其耗费精力，而且很容易得罪人，吃力不讨好。
钟守正心里清楚，这是胡远潇的新策略——用繁重且棘手的工作拖垮他，让他疲于奔命，无暇他顾，同时也在不断试探和冲击他的原则底线。有些投诉，加盟商本身确实有无理取闹的成分，但如果完全按照公司规定强硬处理，很可能激化矛盾，正中胡远潇下怀，让他背上“处理不力”的骂名；但如果让步，又违背原则，损害公司利益。
钟守正只能带着团队，一个个案子地去啃，细致地梳理证据，反复与各方沟通，力求在原则和灵活性之间找到平衡点。这极大地占用了他的时间和精力。
与此同时，工程部对开发部的掣肘也变得更加明目张胆。苏玥团队负责的一个商业街改造项目，到了关键的工程验收阶段。谭瀚卿指使下属，以各种鸡毛蒜皮的理由卡着不通过，一会儿说某个消防栓的标识不够清晰，一会儿说某个走廊的宽度比图纸差了零点几厘米，反复要求整改复验，严重拖延了项目进度。
苏玥亲自去找谭瀚卿沟通，谭瀚卿却打着官腔：“苏总，不是我们故意为难。工程验收关乎安全和大局，必须严格把关，这也是对公司和客户负责嘛。你们开发部追求进度，我们理解，但质量红线不能碰啊。”他把“锦城印象”事件后公司强调质量的话术，反过来用来卡苏玥的脖子。
而更让苏玥恶心的是，开发部内部的竞争对手、副总裁陆锋，趁机跳了出来。陆锋能力平平，但极善钻营，溜须拍马功夫一流。他见苏玥的项目受阻，便主动向胡远潇请缨，表示自己有办法“协调”工程部，加快进度。他私下里是否向谭瀚卿做了什么承诺或利益输送，不得而知，但几天后，他负责的另一个小项目，验收流程却走得异常顺畅。
陆锋还在部门内部会议上，含沙射影地指责苏玥团队“沟通能力不足”、“不懂变通”，才导致项目受阻，暗示如果由他主导，情况会好很多。这种公然抢功和拆台的行为，让苏玥团队士气大受打击。
钟守正从苏玥那里了解到这些情况，感到既愤怒又无奈。胡远潇、谭瀚卿、陆锋，这几个人已经形成了一个利益小团体，互相配合，排挤异己。他们的手段层出不穷，从直接甩锅到工作刁难，从流程卡壳到内部抢功，无所不用其极。
他知道，自己和苏玥都面临着巨大的压力。仅仅被动应对，只会被慢慢耗死。他们需要更有效的反击策略，也需要壮大自身的力量。他想到了之前萧屹提到的“抱团取暖”，也想到了在编制问题上苦苦支撑的季绯。或许，是时候将更多志同道合的人更紧密地联系起来了。