叶缘到达临时下榻的“一停”旅馆的同时，姬秀也走进了芥初冬家。
良好的教养让姬秀即使疾步快走，仪态也丝毫不乱，但是有些急促的呼吸还是彰显了他焦急的情绪。在门厅里见到范启，他一把拉住了对方的肩膀。
“范启！”
两人对视。
范启愣愣的看着姬秀，张着嘴犹豫了半天措辞；他看得见老友眼中急切的关心，这关心就像刚才芥初冬抬头说“有计划”了一样，让他焦灼而浮躁的内心瞬间安定不少。
范家家传十九代，几乎每一代驯鸽人都是孤独的，清高只是为了掩饰他们的孤僻，饲养动物也只是缓解无人陪伴无人倾诉的内心荒芜。
而范启意识到，自己是不一样的。
自己有两个，真心信任、值得托付的，好朋友。
平日里舌灿莲花、油嘴滑舌的情报贩子，现在却什么话也说不出来，浓郁的情感和情绪堵在胸口，冲击着血管和心跳。原来他是一个不善于表达情感的人。
他说：“秀儿，谢谢你来。”
姬秀也和芥初冬一样，拍了拍他的肩膀。
“初冬说他有计划了？”
“是的，他和千飏小姐在书房。”
姬秀突然想到，千飏现在和芥初冬到底是什么关系？但是眼下范启的事情更加紧急，所以他把好奇压在心里，没有多问。
两人推开书房的门，见芥初冬正认认真真地低头研究搜集到的资料，千飏在一旁帮他整理，两人时不时讨论几句，思维跳跃性极强，旁人很难跟得上他们的思考速度。
“姬秀，你来了。”
“是，初冬，千飏小姐。你们有计划了吗？范启在来的路上已经让我了解情况了，咱么可以直接开始。”
“好的。那么，走吧。”芥初冬从书桌边站起来，对着千飏默契地微微一笑。
林安立和白丁还在地牢里和范之耀对峙。
范之耀哪怕谎言被戳穿，被毒打，还是坚持没有说出儿子的任何信息。林安立把他吊起来，又在脚下放了个凳子，然后白丁从兜里掏出来一把钉子，由他的家主亲自动手，把钉子一个一个，钉在了他的脚上，嵌进木凳里，尖锐的铁钉穿透整个脚的厚度，固定在凳子的底面，血没有渗出来多少，全部融进了凳子的木料里——如果将来有人剖开这个满是钉眼的凳子，就会发现，侧面，木头的纹理，已经变成了诡异的深红色，流动的，飘洒的。
范之耀已经疼得没有精力伪装，沉着脸，冷冷地看着两人。
白丁想了想，对林安立小声说：“不如送到昇血轩去吧。”
“会不会暴露咱们的身份？”
“白家的赌场和昇血轩都是公开产业，据我所知，大多数人都知道的。”
“那行。待会你挑最可靠的人，我再从自己身边挑几个，一起护送过去。”
“嗯。”
与此同时，在他们头顶，白家赌场的正门，有两男一女的客人走了进来。
三人都戴着化妆舞会的面具，女人穿着曳地长裙，骄傲地显露出香肩和若隐若现的酥胸，窄腰丰臀，红唇娇艳欲滴，见多识广的侍者一眼看出，这位必然是某个富豪的金丝雀，或者是不可多说的声色犬马场所的妩媚尤物。总之，以色事人的主儿。
而两个男人，穿着普普通通的衬衣、外套和长裤，有特点的是其中一个人穿着似乎质量不错的马丁靴，踩在大理石地板上，噔噔作响。
穿马丁靴的那位俨然是三人中的领头者，一边高视阔步地走在最前面，一边对女人说：
“你知道这里为什么叫经天路吗？”
女人说：“不是还有一条纬地路么，经天纬地，就像蓉西街还有对应地蓉东街。”
男人呵呵一笑：“从起名水平上看，经天纬地，可比简单的‘西’和‘东’要好不少。”
走到哪里都随意点评，这个毛病，大概是赚了点钱的小老板吧。跟着他们的侍者在心里想到。这一场运气真不好，这样的小老板出手最吝啬，不仅没有小费，而且还特别输不起，赔钱多了还喜欢闹事，虽然对付他们色厉内荏的挑衅很容易，吓唬吓唬都尿裤子了。
进入赌场大厅，首先冲入视野的是各种各样的色彩，地面是酒红色、光可鉴人的大理石，墙壁上铺的不是壁纸而是孔雀尾羽，斑斓的绿色透着一股迷幻气息，吊灯所用的水晶中掺入了金粉，把灯光的色调调得接近于阳光。
“太亮了。”穿马丁靴的男人在面具下眯起眼睛。
另一个男人赶紧对应门的侍者说：“让我们到高级点的地方去，这里可真是烂俗。”顺便装作自己懂规矩的样子，甩了甩提着的大箱子，显示自己有这个资本。
他提的那个箱子，是比较标准的钱箱，装满的话，大概能装两百万。
侍者在心里冷笑。
确实有“更高级的地方”，但那里下一次注就是五万起步，两百万能玩几次？够这些土鳖肉疼了。
三人在侍者的引领下穿过走廊。
正前方的红木雕花大门已经敞开，白色和暗金色相间的优雅小厅，摆着五张宽大的赌桌，旁边书架上堆满了赌具，大承重墙还挂着几幅声名显赫的名画。只有五六位赌客，坐满了两桌，有年长的有年轻的，一眼看过去，没有熟面孔。
门在三人身后关闭，前厅的侍者没有跟进来，迎上来的是一个女孩，长着一双相当罕见的玳瑁色的眼睛，淡金色的长发在头顶梳成高高的马尾辫，米色超短裙，裙边镶着毛茸茸的白边，傲人的长腿套着过膝盖的白色高跟皮靴。
女孩是个十足的冷美人，眼睛里平淡没有半点情绪，不像是做服务人员的——或许，她的外貌足以让客人们忽视这一点小小的傲慢。
男人环视这间小厅，感觉这里才真正体现了赌场主的审美，极致的奢华中透出些许艺术气息。无论是赌桌旁那台镀金的空气钟还是黄铜的算谱，每一件装饰品都有年代感，站在这间小厅里，有种时间倒流半个世纪的感觉
有一个赌桌上的客人发现了他们，没有低头看自己的牌，而是冲他们喊了一句。
“嘿，是年轻人！来这里吧。”
这个老客人自己也十足的有年代感，他瘦得都快没有人形了，因为脊椎过于弯曲，几乎是趴在了赌桌上，全身皮肤松弛，眼皮耷拉下来几乎要把整个眼睛盖住，可那道细细的眼缝里透出的眼神还是灵活的，他死死地盯着新来的三个人看，像是饿极了的人见到了鲜美肥腻的西班牙火腿，目光在女人的腰臀之间游走两圈，连男人纤细修长的腿都垂涎欲滴地看了又看。
男人皱起眉头，使劲跺了跺脚，不过这件小厅里铺着柔软的红地毯，马丁靴失去了存在感。
他说：“你们之中最厉害的赌徒是哪个？我只跟最厉害的赌。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”
桌前的所有客人都哄笑出声。哪来的愣头青？
还是最先打招呼的那个老人，在笑声间歇之后，冲着男人，伸出瘦骨嶙峋的手，似乎是想试试他的手感，那双鸟爪般扭曲的手上戴着三枚贵重的宝石戒指，分明是猫眼、黄钻和一颗名贵至极的鸽血红宝石。
他说：“年轻人，别自傲了，你先玩过我再说吧。今天我心情好，不介意替大家教育一下新人。”他桀桀地笑，说：“你可以叫我，文森特。”
“好，不过我还想问一个问题，如果赢了你，可以见一下赌场老板吗？”
文森特高深莫测地摇头，“你来这里是赌钱还是问问题？问问题的话你应该去楼下，那里有很多侍者，他们站在那里就是等着回答问题的。“
男人点了点头，“我知道你这里的规矩，那让我们从赌博开始好了。”他往旁边甩了一个眼色，另一个男人会意，很麻利地把带来的皮箱放在了赌桌上。
“哎呀呀！这个钱箱可是很不小啊！”文森特怪笑着，“能装两百万吧？不知道楼下那些小男孩子有没有提醒你，这间屋子里下注，一次至少五万呢？不过，我这张赌桌啊，下注的下限可是十万！你的两百万，可玩不了多久啊。”
但是，他对面的人，从皮箱里拿出的并不是钞票，而是厚厚的一叠纸。
他把那些纸整理了一遍，每十张一叠，一共十叠沿着赌桌的边缘摆开，“我不喜欢带现金出门，所以这是银行本票，每张十万，一共一百张，总共一千万。这些本票可以在江北的方家银行和白家的地下钱庄里直接兑换现金，你可以叫人来验一验真假，我不介意。”
“十万局么？”文森特的脸色微微有些变。
“不，十张一局。”楚子航淡淡地说。
“一百万一局？”文森特的脸异常地红润起来，不知道是兴奋还是愤怒，“年轻人，你对自己的财力那么有信心？”
“信心？还行吧，主要是我想赌得快点。”