买完给姬秀的礼物，芥初冬和千飏都无意在繁华的蓉西街闲逛，还好芥宅离这里不远，两人决定沿街一路走回去。
夏天已经快要结束了，现在又是昏昏沉沉的下午，太阳已经明显地偏西，空气中也隐隐地有了一丝凉意。千飏眼中所见，此时的银陵街道，遍植高大的梧桐树，茂密的叶子中偶尔露出一角水蓝的天空，凉风一吹，叶子和那一角天空也轻轻摇摆，动中有静，安宁美好得简直不可侵犯。
她的裙摆很长，被温柔的风拂过，勾勒出曼妙的腰部和腿部线条。还有芥初冬手里拿着的礼物，女店员包装时扎了一个蝴蝶结，现在也在风中轻轻飞着。
“千飏小姐，想听一个关于戏剧的故事吗？”
芥初冬看千飏一脸认真地看街景，觉得有些柔和明亮的趣味，自己的语调也不知不觉放得轻柔了。
“嗯？你讲。”千飏应声转头，和芥初冬鸢色的眸子对视。
女孩的脸近在眼前，美貌依旧惊为天人，此刻更平添一份宁静的美好，似是天使降临人间。
芥初冬不自觉地咳嗽了一下，转移了目光，看着新铺的柏油路被阳光照出淡金色，开始了他的讲述。
“从前，有两个男孩子，他们在同一个家族里但是身份和地位不同。在所有的同龄人中，他们两个最为投缘，一直相伴着长大，关系也最为亲密。”
千飏想既然是关于戏剧的，又涉及有嫡庶之分的大家族，想必是关于江北军部那位年轻有才的军师，姬秀的故事了。
“他们有一个共同的兴趣爱好，就是戏剧。最早是京剧，然后是花鼓、黄梅、评弹，最后又拓展到西方的歌剧和日本的古代戏剧。”
“他们一起看了很多场演出，收集物品，交流扮相和唱词，甚至能唱几句。在十三岁那年，他们约定好，等成年了，能为自己做主的时候，就一起游历世界，靠自己的戏剧技艺挣钱，拿钱支撑他们去更多更远的地方，欣赏世界上每一种艺术。”
千飏投入地听着，轻轻点头。
少年不知愁滋味，那时的梦想总是张扬又美好，但是，越美的梦，破碎时越令人难受，而从芥初冬讲述的基调中，她隐约嗅到了悲剧的味道。
“再后来，变故发生了。”
“在家族中，出身较低的孩子的父母，因为那一年的工作表现出色，抢了一个嫡系家族成员想要的奖励，触怒了权贵，被找了由头逐出家族，并且很快就被人雇凶杀害了。”
“而出身较高的那个孩子，只能看着自己自幼的同伴和挚友，失去父母和家庭，流离失所。他哀求过自己的父母，哀求他们为自己的朋友求情，但是他的父母完全没有怜悯那个孤儿。”
虽然早早猜到这是个悲剧故事，但千飏还是不由得屏住了呼吸。
都说命运无常，这样一句轻飘飘的话，落在个体身上，就是泰山压顶。
“被逐出家族的孩子失踪了，而留下的、一直当着贵族少爷的孩子，从来没有放弃寻找。半年之后，少爷终于偶遇了朋友，在一个昏暗的贫民区小巷子里。”
“久别重逢，激动不已的少爷还没有说出话，就被朋友捅了一刀。原来，朋友听信了别有用心之人的谗言，以为雇凶杀他父母的就是少爷的父母。认出少爷之后，他的第一反应就是要杀掉少爷报仇。”
“皮娇嫩肉的少爷挨了一砖，当场晕了过去，醒来时，家人告诉他，那个孤儿、野孩子，已经被为少爷报仇的家丁杀死了。”
“啊？”千飏睁大了眼睛。
没想到这是一个血淋淋的故事。
寻常百姓在劳作的间隙经常感慨，“要是下辈子能投个好胎，去老爷们家就好了。”然而，所谓的锦衣玉食大家族，却有着更残酷的竞争，更悲切的伤痛，那些高高在上的座椅，下面埋着的都是累累白骨。
“后来少爷一个人长大了，成年了，没能实现儿时的戏剧梦想，但是喜欢收集跟戏剧有关的一切。”芥初冬微不可闻地叹了口气，“故事讲完了。”
风继续吹，平添萧索。
虽然芥初冬没有明说这里面的少爷是姬秀，但是凭千飏的聪明也猜得很清楚。而且，话里话外都在现实，姬家有人专门害死了姬秀的玩伴，还把脏水泼到他们家身上；不知这笔账姬秀有没有来得及算。
姬家是银陵城四大家族之首，家教严格，家风清谨，支系庞大，各有分工，利益链条成熟；更可贵的是，按照初代家主所定的家规，家主的孩子不能在同辈人竞争中享有任何特权，可以淡化了嫡庶之分——够强的人就可以当嫡系。
而且由于孩子很多，不方便按数字排序，称呼只能直接用名字。姬秀已经好几年没有参与家族事务了，而他的亲哥哥，华璎轩上参与为千飏竞价的姬慕，就被称为慕少爷。
很长一段时间里，两人都没有再说话，沉默地走着，很快走回了芥初冬的宅子。
芥宸在门口等待。
从大门进入，即将走到房屋大门口时，千飏看了一眼芥初冬，芥初冬反过来看她，“回你该去的地方吗，千飏小姐？”
“我该去哪里？”千飏装傻道。
“呵”芥初冬扯了扯嘴角，“趁我改决定之前，有房间就去。”
千飏露出胜利的笑。
“多谢少帅，我回房间啦。”
千飏很明白，同样是在府邸里拥有一个房间、以客人而不是俘虏的身份住下，让芥初冬提出邀请，就比她自己问出来要好。这不仅是主动权的问题，还有面子的关系。
而这个回合，是她赢了。她这样想着，轻快的步伐踏在木质楼梯上，响声深厚。
芥初冬回到书房，长腿一伸，仰躺在柔软的懒人沙发上，胳膊伸直，五指分开，以天花板为背景看着自己的手。芥宸端来一个托盘，里面是今天范启新送来的纸条。
“少帅，在下按照您的吩咐，对范先生几个提问的纸条做了回答，这里是他传达信息的纸条。”
芥初冬“嗯”了一声，陷在沙发里不想起。
“还有，在下已经按您的吩咐禀报了姬军师，他说明天就可以到达银陵城了。”
“好。”芥初冬想了想，还是工作要紧，于是翻身而起，拿着芥宸的托盘，把纸条一张一张展开看。
前半部分是关于千飏的背景的。
“燕子培训档案绝密在寻找”
意思是“倾宴”培训的“燕子”的档案是组织的最高机密，就算范启无孔不入、手眼通天，想拿到也绝非容易事。
“带她加入倾宴的线人已死半年”
在好不容易拿到的档案上，“千飏”的资料里填的那个带她加入“倾宴”的线人死于半年前。
“最优秀的燕子形体老师有基础”
千飏被认为是“倾宴”这么多年来培养出的最优秀的燕子，所以组织高层刻意隐瞒了她是否有间谍和武术基础，重点强调他们做的培养，但是据教燕子形体课的老师说，从千飏的骨骼和肌肉水平来看，她加入“倾宴”前绝不是普通人。
后半部分是关于中午从仙林饭店出来后让范启查初代白家人，按照千飏的思路，从白家创立那年，也就是三年以前，寻找失踪或非正常死亡的各大势力人员。
“四年前方家庶女方未央”
芥初冬皱了皱眉，方家格外看重嫡庶，这个名字他毫无印象，似乎并不是家族中心成员。
“四年前谷微大将军之子谷郎”
军部之人没有不知道这位大名鼎鼎的将军的，谷微是他的封号，获得封号时将军本人刚好在比江南江北都要富饶些的一块内陆封地，为了庆祝就居家搬到了那里，现在当了山大王、地头蛇。
他默默地把这些名字记了下来，眼神闪烁，抬头问芥宸：“就查到了这些？”
“是的，少帅，请问需不需要在下给范先生打个电话？”
“哦，好的。”
很快，电话打通了。
电话那头的范启刚刚从郊外割到一些鲜嫩的草，放进奶牛的饲料槽里，哼着“小白小白”的自创奶牛歌回到房间里，接到电话时语气都很轻快。
“喂——？少帅吗？”
“是我。”芥初冬拿着听筒，腿一抬直接坐到了桌子上，“你查的还不够吧。”
“喂，少帅你不能这么无理取闹啊！”范启语调陡然一变，委屈得都快哭了，“就半个下午的时间，去查三四年前宣告死亡和失踪的人，还要筛选出怀疑对象，这工作量有多大少帅你不会没数吧？”
“我有数，但是对你的能力我更有数——我猜你接电话之前肯定没在忙着调查。”
范启的摸鱼被猜中了，一时语塞：“我、我家小白需要吃下午茶了，这能占多少时间？”
芥初冬笑了笑，“开玩笑的，你尽力做就行。我打电话是想给你说，姬秀明天就到银陵了，到时候我们一起来找你一趟吧？”
“你们别大白天开车来黔村，车里呼啦呼啦下来一堆黑衣人奥，容易引起怀疑。”
“嗯，知道了。”