大和四年，令狐楚任郓州节度使， 这一年，是大试之年，李商隐和令狐綯几人从郓州出发，一路风尘仆仆赶往长安。途径洛阳时，寄宿在李义山堂侄李让山家中。到了洛阳，离长安就不远了，几人决定在洛阳游玩几天，游山逛水，寻朋访友。
这一日，李商隐正在庭院中与侄子李让山闲聊，忽然听见隔壁传来悠扬的笛声，如怨如诉，牵动魂魄。李商隐便问侄子，这吹笛之人是何人？
李让山说：吹笛之人是隔壁的柳枝姑娘，她的父亲是洛阳的大富商，一次外出经商时因风浪死在了船难中。母亲不怎么疼爱几个儿子，却偏偏最疼爱这个小女儿，母亲宠溺也使柳枝养成了独特的性格：她不喜欢梳妆打扮，妆台前坐不多久就会不耐烦。只爱吹叶嚼蕊，调丝弄管。邻居们都觉得这女孩天天像喝醉了酒在梦游一样，不适合娶来当媳妇，所以直到十七岁都没有人来提亲。
李商隐笑着说：“我倒没觉得不正常，反倒觉得她烂漫可爱，想见上一见了。”
这天，阳光明媚，和风习习，柳枝携丫鬟漫步于花丛之间，柳荫之下，忽听有人读诗，走上前去，原来是邻里李让山在朗诵一长篇古体诗《燕台诗》。
柳枝自谓对古人之诗，无所不知，而那人朗诵诗句，却从来没有听过。而字字切入于心，有说不出的好。遂打断那人，问道：“公子所读之诗是何人所作？”
李让山回答说：“不是别人，是我族里的一个叔叔所作。我堂叔现任职节度使府巡官，这次和节度使公子从治所恽州一同上都科举考试，途经洛阳，现暂歇于我家。”
柳枝听闻，说道：“不知写出这样诗的是什么样的一个人？如果能见上一见该有多好。”
说完柳枝就把自己腰间的带子扯断，递给李让山，说：“烦请转告你叔叔，柳枝姑娘十分仰慕他，能否请他在这丝带上题诗一首，不胜感激。”
第二天，李商隐就来赴约了。
平时不化妆的柳枝特地打扮得很漂亮，梳着少女的双鬟髻，她抱着双肘站在门口，风吹得一边衣袖飘了起来。见李商隐和李让山马上并辔而来，非常高兴，相邀出游。
李商隐又走近些，这次看的仔细了，柳枝姑娘大约十六七岁的年纪，长着圆润的鹅蛋脸型，白皙的面庞，直直的鼻梁，小巧的嘴巴。一脸稚气未脱的样子。
柳枝望着李商隐说道：“李让山说你是他叔叔，我还以为是个中年人，没想到是个翩翩公子。”说完便咯咯咯的笑了起来，笑声却如玉镯相撞的声音一般清脆。
李商隐说道：“以前只听见过你的笛声，没见过你的人，听笛声却像一个怨妇。李让山说你断带求诗，我也没想到你是一个正值豆蔻的窈窕淑女。”
柳枝脸上现出些娇羞的表情，轻声说道：“我是求诗，不是求人。”
李商隐笑道：“你这是此地无银三百两啊。”
这一日两人一路游玩，谈诗论情。纵马驰过春草原野，清凌河畔。
李商隐温文尔雅，风度翩翩。柳枝姑娘风华正茂，灵动飘逸。又怎能不像磁石一样互相吸引呢？
此次相会，柳枝非常钦慕李商隐的才华和风度，李商隐也非常欣赏柳枝的美貌和灵气。他们相处甚欢，又相见恨晚。 临别的时候，柳枝说：“三天以后，我会‘湔裙水上’，带着博山香去等你。” 李商隐高兴的答应了。
李商隐当天兴奋地回到堂侄家，却发现自己的行李不见了。李让山给了他一封信，是令狐綯写的，说怕耽误考试，今天他们已经先行出发，并且把他的行李都已整理好，带着先出发了，见信后速速追赶他们。
李商隐读完信之后，十分为难。一边是自己梦寐以求的功名，想自己起早贪黑，含辛茹苦的努力，就是为了博取一个功名，以此来改变自己，改变家人的命运。为了功名，自己容不得出现一点点的差错。可是，这又是自己第一次怦然心动的姑娘，虽然只有短短的一天，可她是那样的让自己沉迷，沉迷到不可思议，沉迷到甚至可以为了她放弃一切。自己也不明白为什么会有这么奇怪的想法，奇怪道自己都不敢相信，可是，这种想法却真真实实的盘桓在脑海里。什么功名，能与她长相厮守，终老于野，又不是什么不能接受的事。嗯，真能和她长相厮守，终老于野吗？那这不也是一个完整又幸福的人生吗？可以的，可以的。她的动作，她的言语，都明白无误的向自己表明了这些。她也愿意，是的，她愿意！自己可以确定。就当他要做决定的时候，却又有一股更强大的念头压过了这个念头。不行，你不可以！你不属于这，你不属于她。快走。快走！你还有更重要的任务要完成。
李商隐呆呆的站在那里，半个时辰，一个时辰。信纸从他手里飘落。
忽然，他下定了决心，拿起纸和笔，草草写下几句：柳枝姑娘，等我回来，博取功名，娶你为妻。
写完之后，将信交给侄子，自己翻身上马，疾驰西去。