五更，园舍中的公鸡打鸣。
钱大郎从厨房摸上一块干凉的饼子，一口凉水，一口干饼，快快嚼吃下肚，而后再揣着半块干饼下山了。
熊砚叫来素琴，两人一同清点存粮的数量。
山下的不少村民，被饿红了眼的流民劫掠存粮，也开始挨饿了。昨晚上官诘在上山的流民人群中看到的刘大，恐怕就是这个情况。
估算六人旅途中所需的口粮，再额外加上一些意外情况，他们需要至少30石米，单是运粮他们就要另雇一辆马车。在饥荒之中，一辆满载粮食的马车，随时都会被饥饿的人群分食。
留下来，63石米紧着吃，够他们6个人吃上半年。但谁也不知道旱情什么时候会结束，还有一波波涌上山，饿疯了的人群。他们六人之中，唯有上官诘、钱大郎能够对抗他们。
还有南沙港口重开再即，如果熊砚等人无法再夏末之前抵达南沙城，他们便要错过港口重开，大量外商带来的远洋贸易机会。一旦失去先机，熊砚再想要在远洋贸易中开辟新天地，就是痴人说梦了。
素琴按照熊砚的吩咐，找来了上官诘，两人开始将米抬去厨房，用熊砚的方法，制成干粮。
临近黄昏，园舍内外皆是米饭香。
饥肠辘辘的钱大郎领着几人进入园舍。
缀在钱大郎身后的刘大，一见到熊砚，立即下跪爬行道：“熊娘子，求你救救我娘罢。”
熊砚倒退半步，扭头瞪向钱大郎。
钱大郎拧眉抿嘴，当即上前，两手抓着刘大的臂膀，生生将半俯下身的人拉起身：“刘大，你在山脚下怎么和我说的？你现在这样做，用下跪逼迫谁呢？！”
刘大耍起无赖，转动肩头，想要挣脱钱大郎铁钳般的大手。他是个成年男子，扑腾起来力气可不小。
眼见他要挣脱了。上官诘从某处走到众人面前，他面色不虞，一张俊脸阴沉沉。刘大见状，立即安静得如同见了阎王的小鬼。
“熊娘子。”刘大轻声哀求道。
熊砚扫了一眼钱大郎身后的三人，是老熟人了——大毛、大方、四方。
“你说说，你娘怎么了？”
提到自己的娘，刘大三行鼻涕两行眼泪的哭：“我娘，我娘因她自个儿在家的时候，被乱闯进来的流民抢走了家中的存粮。她觉得对不住我，绝食不活了。”
“那你要我做什么？我在你娘面前，那么大个脸面，能劝她改变主意罢？”
刘大咽下一口口水道，“钱大哥前阵子采买的粮食可不少……”
钱大郎下山买粮，花钱雇驴，雇得还是觅风村村民的驴。十几头驴啊，那得是多少粮食。第二日钱大郎又下山买粮食。
村里有什么事能瞒住大家伙，何况那十几头的驴是多么显眼的事啊。村民们那时还觉得山上的人傻，镇上的粮涨价涨到要飞天了，还买呢。
等到蝗虫过境后，村民们便琢磨起了山上的粮食。村民们没坏心眼，如果没有外来人涌进村里结伴偷抢，他们也顶多羡慕山上熊娘子的看得远，称赞她是厉害人。
但外来人改变了一切。他们是饿红眼的野兽，村中的家家户户陷入了被群兽围攻的恐慌之中，他们最初赶跑了外来人，但还没来得及喘口气。
外来人强行进入了村里，每家每户只能锁住自己的家门，围在墙下，有哪个敢进来的，就打死了事。
那天，刘大被过路的车队雇佣，送他们去下一个镇子，报酬是半麻袋的干粮。他想到家中的存粮，便点头同意了。谁能想到，饥民们去而复返。
等他回到家，家里能吃的，能用的全被人洗劫一空。他娘半瘫坐在地上，没声地哭。他气急，冲出去找人拼命。却在村头，给那些人按着打。
他要活下去，他娘也要活下去。所以当一群流氓痞子要上山抢粮食时，他跟着他们上山了。然后他看到了原来金童似的公子，会使剑，还会杀人。
“……熊娘子，我求求你。我就借你的粮食骗骗我娘，我要的不多，我只要一石。只要我娘相信了，我立即跟钱大哥把粮食送回来。”
他眼内尽是绝望，“我娘几日没吃了，她再不吃会死的。真的会死，我娘这辈子为我受尽苦头，辛苦把我养大，我没用没叫她享过一天福。”
“你那半麻袋的干粮呢？”熊砚忽然发问，打断刘大的话。
刘大闭眼，抖唇：“回村的路上，我碰见了要互换孩子的人家，一个娘子冲出来，求我救救她孩子。我……”
他见那娘子瘦得没个人形了，全身皮肤裹着骨头咣当响。她的孩子被亲舅舅要拿去跟人换了吃。那个孩子早饿得看不出多大，四肢细瘦，肚子圆鼓鼓。
本想狠下心走开。但那娘子说她可以为奴为婢，当牛做马都成，只要他肯匀一点粮食，给他的弟弟，让他放了她的孩子。刘大想到了自己的娘，那时他爹家的亲戚差点没把他娘作践死。
他心软了，不仅将那个该死的舅舅打跑了，还把半麻袋粮食给了那对母子，教他们走山路，避着人走。说不定他们能活下去。
熊砚听后不语，她看向钱大郎身后的三人，四方看到熊砚看向他们，他立即有样学样，想要像刘大那样跪下。
“不许跪！”熊砚的话比四方的动作快，“谁再向我下跪，就立马滚下山去。”她不会被跪地磕头那套架在火上烤。
熊砚的话起效了，四方不仅没能跪下去，还被他哥拉得向后倒。
“大毛，你家也出事了？”熊砚扬起眉毛，双手抱胸。
大毛摇头摆手，“不是，是我想跟熊娘子你们一道去南沙城。”
这请求出乎熊砚的预料，细想又在情理之中。
大毛这家人在村中，还算富裕，人丁兴旺，他娘生的全是男丁。他们家暂时不会被饥民劫掠，也不会缺粮。但长久下去不是办法，谁知道旱灾会什么时候结束。
人不能坐吃山空。大毛要是能跟熊砚走了，就是替家中解决了一部分粮食问题，还能出去寻找活路，说不定最后能给家里帮大忙。