火辣辣的日光直射在黄二娘子，那涂了厚厚铅粉的脸庞上，死白死白，像是刚往生的人。
“小妹，我同你说过很多次了。”黄娘子轻笑道，“你用的这妆粉含铅，用的时间长了，日久月深，没得损害了天生玉质的肌肤。”
话毕，好巧不巧，不知是谁撞倒了丫环盘中的温茶，泼出去的茶水溅落到黄二娘子的面庞。
几道水痕裹着白粉滑落。
没有白粉遮掩的肌肤，十数粒丘疹暴露于众人面前。
倒吸的气声，引起了黄二娘子的注意，她不顾旁人眼光，疾行奔到梳妆镜前，捧镜自照。
“你送我的妆粉，我没敢用。就怕像你如今这般，不擦粉再也出不去房门了。”
黄娘子慢悠悠的话，伴随着黄二娘子呜呜咽咽的哭声。
走出月洞门，先前领着熊砚两人的仆妇，低声向熊砚问询黄娘子脸上的妆粉何处有卖，价钱多少。
素琴的眼眸闪现惊喜光芒。
熊砚来回走动，盯着工坊里的妇人们，细细碾磨花籽粉。
胡娘子眉飞色舞地跨入工坊，在十数位的妇人中，找寻到熊砚后，便将人从从拉到一旁。
“润卿，已有三十多位娘子向我定下妆粉了。我没想到，你那招是真有用，早知那日我同你一块去，不仅能看个热闹，我的嘴皮子还能拉来更多单子。”
胡娘子白嫩的脸庞在日光下，生动活泼。她日日用妆粉上妆，遮盖她不甚喜欢的麻点。
熊砚摇头，“我是没想到黄娘子会帮我。我只想通过她，尽可能展示妆粉的效果。”
“这不能吧？你不知黄娘子的亲事是嘉兰城中的奇闻？”胡娘子脸色诧异。
原因无它，邱生南货铺的店主黄勇武仅得了两个女儿。第一任妻子马氏，生下黄娘子后，身子便不大好，他舍不得家中的产业落入族中子侄的手里，从小便培养黄娘子经商，为日后找赘婿做准备。
他千算万算，没算到自己的继室牛氏对家中钱财虎视眈眈。牛氏原以为自己能生下个儿子，却不曾想多年只得一个女儿。黄娘子能招婿继承家业，为何黄二娘子不能？
她抱着这番想法，费尽心思要将黄娘子嫁出门。奈何，黄娘子自小被当作男儿养，厨灶针线，大小衣裳皆不会做，还长得一般。最要命的是，黄娘子还挑剔。
自及笄后，继母牛氏寻遍了嘉兰城中的适龄男子，黄娘子点头愿意出嫁的，男方不愿意；男方冲着丰厚嫁妆愿意的，黄娘子却看不上。一来二去，黄娘子总是嫁不出去。
而黄勇武的想法谁也摸不透，他对继室牛氏的举动不加阻拦，对黄娘子高龄未婚配的事虽日日忧愁，却不加干涉。
黄二娘子今年也及笄了。黄娘子的婚事再拖下去，就要拖累黄二娘子了。牛氏找了自己族中的子弟，准备硬逼黄娘子嫁人。哪知道，黄二娘子跟那人偶遇，非君不嫁。
牛氏真是屋漏更遭连夜雨，船迟又遇打头风。黄娘子找到了愿意入赘黄家的夫婿——今年刚考取秀才功名的陈鸣德。黄娘子母亲马氏闺中旧友的儿子。
胡娘子拉着熊砚的臂膀，低声道，“传言说这一切都是黄娘子的设计，那牛氏是个妇道人家，其心智怎能比得上自小拿算盘的黄娘子。牛氏用孝道压制黄娘子，黄娘子隐忍多年，等到黄二娘子及笄，这才发作起来。”
熊砚回想在黄府的情景，想到那被打的丫环。
胡娘子哪知道熊砚在想什么，继续讲着自己听来的传闻。
“……牛氏吃了暗亏，哪能忍下气来。在成亲日子确定下来后，便说黄娘子身旁的丫环不够使用，那陈鸣徳是个穷书生，除了个人什么都没有，所以她当即拨了两个貌美的丫环送到黄娘子房中。”
说到这处，胡娘子也有些疑惑。
“那陈鸣徳是个怪人。明明中了秀才怎么还愿意做赘婿呢，这不是自绝自己的科举之路么。”
“赘婿不能参加科举？”熊砚问道。
胡娘子点点头，“不止如此，大荔风气中向来看不起男子做赘婿。”想了半晌，胡娘子想不通陈鸣徳这么做的原因。
转而抛向脑后，“黄娘子是个厉害的，不声不响收下两个貌美丫环，当真使唤了起来。说起来，你那日应该见到了？”
熊砚点头，“见到了，黄娘子似乎对她们……”
“啊，那你该知道了。那两个丫环，一个被黄勇武收作了姨娘，一个去了邱生南货铺管账。”
“什么？”熊砚原以为那两个丫环会被黄娘子磋磨死。
胡娘子摆手，“你一惊一乍做什么。我都能开胭脂铺，丫环去铺子里管账虽少见，但也不是没有。况且黄娘子已经替她脱去了奴籍，她日后说不定能成为一间货房的管事。”
她看向熊砚，嘴角微扬，“有智妇人，胜过男子。黄娘子如此，我也如此，润卿亦是如此。”
看门人走来，向熊砚禀报道，“娘子，外面有人找。”
熊砚听后，以为是中人带来了新的妇人来做工，跟胡娘子说了声，便走向大门口。
一个面貌普通，身材高大的儒生站在了门首，他见到熊砚，抬手作揖，“我是陈鸣徳，黄娘子的夫婿。”
他来干什么？熊砚感到奇怪，刚刚才在胡娘子口中冒出的人，现在活生生站在自己的身前。
陈鸣徳看起来并不像是个愿意入赘的男人。
“熊娘子莫要感到怪异，我今日来见你，是受我娘子吩咐。”陈鸣徳放下双手，站立在原处微笑道。
“黄娘子找我何事？”熊砚不明所以。
“熊娘子大方，愿意将自己研制的妆粉的原料——紫茉莉的果实分发给大家栽种。”
紫茉莉原本就是极易生长的植物，而现在熊砚借住的那个院子的紫茉莉所结下的果实，是远远不够用于成批量生产妆粉的。熊砚公布原料，是想让更多人种植，以此收购紫茉莉的果实。
原料很重要，但妆粉更关键的地方在于制作过程，及各种成分的配比。
陈鸣徳背手而立，“熊娘子可还没忘记我家娘子，在成亲那日的尽心宣传罢？”
熊砚抱起双臂，她对陈鸣徳接下来的话预感到不好。