贾母是《红楼梦》中一位不可缺少的重要人物，她是贾府中辈份最高、年龄最大、地位最尊、威望最盛、影响最深的人。王熙凤称她为“老祖宗”，刘姥姥称她为“老寿星”，马道婆称她为“老菩萨”，其他人都称她为“老太太”，而她却自称“老废物”。不同的称呼有不同的含意，但都从特定的角度说明了一个问题，那就是，她是贾府中一个举足轻重的关键性人物，如同天上的太阳，所有的人都需要仰视她。红楼故事开始的时候，贾府作为百年望族已历经五世，贾母作为荣国公长子贾代善的夫人，是贾府第二代嫡亲中硕果仅存的老祖宗，因而她是一个承上启下、为贾府这艘巨大的航船掌舵的人。正是由于她的特殊地位及重要作用，贾母便对家族的兴衰负有十分重大的责任。然而，不幸的是，烈火烹油、鲜花着锦般的贾府，又偏偏是在她这位最高领袖的手上，逐渐陷入树倒猢狲散的悲剧结局的。因而分析和思考贾母在至尊之位上的所作所为，对于认识和探究贾府由盛转衰的原因及其机制，便显得很有必要。
一、对贾母的基本评价
贾母究竟是怎样的一个人？自《红楼梦》问世二百多年来，历代读者和研究者的对其褒贬不一，可以说是“仁者见仁，智者见智。”
褒扬者认为，贾母是一个品质高尚、才能卓越、深明大义、精明睿智、通情达理、慈祥可亲、惜老怜贫、诙谐风趣的人，一个具有精神领袖风范、对贾府事业起到定海神针作用的人。比如清代著名红学家王希廉，就对贾母称赞有加，认为她是一位“福、寿、才、德”四字俱全的人。当代红学家吕启祥先生认为，“贾母作为这个宗法家庭中辈分最高、经事最多、地位最尊的‘老祖宗’，其作用不仅限于如有些论者所说的是一尊偶像，而是在实际生活中笼罩全局举足轻重的一位太上家长。”她“恰似一堵挡风的墙”，插在矛盾激烈的儿子与孙子之间，给了宝玉莫大的保护，“使得这株嫩苗不致很快摧折”。她“往往成为这个家庭各种错综复杂的矛盾的调节器”，“处在宗法家庭金字塔的顶端，‘老祖宗’更多的是以仲裁者的姿态出现。”“贾母不失为一个豁达大度的长者，小说中那些苛虐下人的情节几乎都与贾母无关。”“在贾府主子之林中，贾母在识见、才干、情趣、修养诸方面都超过她的子息，不用说贾赦、邢夫人之辈，即使是贾政王夫人也远远不及。”“在艺术欣赏问题上，贾母较贾政、王夫人之辈要高明得多”。再如季学源先生，在其《红楼脂粉英雄们》一书中认为，贾母是中国文学史上之第一母仪。“贾母形象集中凝聚了我国古代老祖母（母亲的母亲）的一切思想、心理、情怀、风范等等文化特征，这一切都在她身上极其自然地和谐地体现出来。”这是一种很高的评价，也就是说贾母的形象具有相当广泛的典型性，她的意义超出了书中人物本身，成为传统文化中老祖母的象征。
而贬斥者则认为，贾母是一个不负责任、极其虚伪、追求享乐、奢侈无度、暴戾狡猾、溺爱不明、昏聩糊涂、刚愎自用的人，她是封建家庭秩序的支柱和象征，宝玉出家、黛玉夭亡就是她一手造成的，所谓仁义、宽厚等等，不过是一些表面现象，骨子里她是一个十分卑鄙、残忍的人。比如清人涂瀛说过：“人情所不能已者，圣人弗禁，况在所溺爱哉！宝玉于黛玉，其生生死死之情，见之数矣。贾母即不为黛玉计，独不为宝玉计乎？而乃掩耳盗铃，为目前苟且之安。是杀黛玉者贾母，非袭人也。促宝玉出家者贾母，非黛玉也。”涂瀛将贾母看为是害死黛玉、逼走宝玉的罪魁祸首。上世纪20年代，佩之先生在《红楼梦新评之人物评》一文中认为，贾母“是个极糊涂的老太太”，“史太君所代表的，便是吾国家庭中，一般腐败的家主。把子女的教育看作没有什么要紧，让他昏乱；让他游荡；只要有个孙子，祖宗血食无亏，别的都不计较了。”佩之先生又把贾母看为是一个十分糟糕的封建家长。
从书中的具体描写来看，贾母与宝玉、黛玉、凤姐等其他主要人物一样，都远非思想、性格单一、单纯的形象，而仍然是一个极其复杂、绝非一两句话能说得清的人物，因而两极对立的评价都无法适合于她。现代红学家王昆仑先生曾经说过：“读了《红楼梦》关于贾母的描写，才使人忽然发现，原来中国历代那么多的史传和小说，竟找不出几篇完整美好的老太太传记。所有的多半是千篇一律的贤母传，或片断不全的言行钞，再不然就是寿序讣文一类的死文学。”王先生的意思是，《红楼梦》中塑造了一个“完整美好”的祖母形象，这样的形象在以往的史传和小说中是找不到的，具有非常鲜明而独特的艺术品格。而且，由于她是史侯之女、荣国公正妻、贵族妇女、贾府最高领袖，同时又是祖母、母亲、遗孀、老人、女人等多重角色，因而她形象的复杂性、多面性，以及研究者对她认识和评价的难度等，又比其他人更进了一层。那种对其简单化的理解以及非此即彼的结论，都难免以偏概全、挂一漏万，并不能准确、全面地理解贾母，而只有多层次、多角度地对其考察，才可能接近她的精神实质。
二、贾母在贾府中的重要作用
《红楼梦》尽管人物众多、事件迭出、故事纷繁，但是主要有两个人属于节点式的人物：一个是宝玉，脂批所谓“通部情案，皆必从石兄挂号，然各有各稿，穿插神妙”，即为此意；另一个就是贾母，贾府中的大多数人物，出现的不少事件，都与她发生着千丝万缕的联系。
贾母是贾府中的一个中心人物，她的影响力涵盖荣、宁两府，两府因为她的存在保持紧密而稳固的关系，荣府、宁府的儿孙们都围绕在她身边。读者一定会强烈地感受到，如果没有贾母，黛玉基本上就进不了贾府，更不可能与宝玉发生感情上的交集；王熙凤恐怕也很难在荣府管事，更难以依靠贾母的威势而为所欲为；而被抄家后的贾府主子们，也不会因她“明大义”“散余资”而喘口气。更引人瞩目的是，宝玉由于有贾母这样一位老祖母，而得到了超过常情的庇护，即使他身边的丫鬟如袭人、晴雯，竟然原来也都是贾母身边的人，她十分看得上并且信得过，才把她们派去服侍宝玉，其疼爱孙子的程度超过了其父母。
从书中所描绘的生活场景来看，贾母应该是出场最多的女性人物之一，“戏份”绝不会比王熙凤、林黛玉、薛宝钗等人少，凡是两府举办宴会、饮茶吃酒、观花赏月、看戏品词、斗叶打牌、猜谜说笑等日常娱乐活动，几乎都可以看到贾母的身影。而且，这些活动只要贾母一参加，不是两府主子悉数到场奉陪、承欢，就是媳妇、丫头、婆子集体伺候，大家庭的排场实在是隆重得很。有些活动，可以没有贾政、贾赦参加，或者这两位大佬到场后也往往是提前离席，但如果没有贾母在场，气氛就不够热烈，众人也不能尽兴，玩得就不会痛快。在娱乐或享乐方面，与其说王熙凤是贾母的开心果，还不如说贾母是整个贾府人的开心果，只要贾母劲头一上来，满场听到的都是她的笑声。
《红楼梦》中有许多重要的事件，应该都是从贾母处“挂号”的，比如宝玉、黛玉的爱情，宝玉、宝钗的婚姻，贾赦以及贾琏的纳妾，刘姥姥得到贾府的厚遇，宝玉挨打以及甄家的走动，等等，都与贾母有着十分密切的关系。某种程度上，贾母就是家族血缘关系的守护者和粘合剂，倘若没有贾母，荣宁两府关系是否还如此密切，贾赦、贾政两房似乎还能相安无事，凤姐与贾琏的夫妻关系还能维持，等等，这些问题便都会产生很大的不确定性。尤其是因为有了贾母的威严和震慑作用，贾府的男性主子们虽然齐家无能，同时也一味荒淫无耻，但还不至于像薛蟠那样明目张胆地草菅人命，成为一方恶霸。贾母虽身居高位、大权在手，但并不像王熙凤那样张牙舞爪、心毒手辣，反而一团和气、处事圆通，尤其对穷人、孩子富有怜悯之心，因而在贾府中起到了道德标杆的作用。
贾府是一个封建宗法制家庭，为了保持家族的稳定和长远利益，对付诸如家庭的庞大、人口的众多、关系的复杂、矛盾的迭出等一系列问题，妥善处理好两府之间以及父子、夫妻、兄弟、妯娌、长幼、嫡庶、主奴、亲疏等各种关系，必须有一位德高望重、能力超强、行事睿智、一言九鼎式的人物，来压阵、裁决和调和，这样才能保证家族的兴旺发达和正常运转。在这样一种背景下，贾母作为第二代祖宗中硕果仅存的人物，其至高无上的地位以及至关重要的作用无人代替，因而成为贾府权力的核心也是顺理成章。
事实上，贾母是贾府各种错综复杂矛盾的调节器，在许多尖锐的冲突中起到了相当大的缓冲作用，因而成为贾府内部保持稳定的关键性因素。比如作为长房的贾赦与邢夫人，与二房的贾政和王夫人，两者之间便存在着权力之争，两房明争暗斗，以致于引出了抄检大观园这样的重大事件。贾母有可能为了平衡两房的关系，巧妙地设计了让长房的儿子儿媳，到二房家中协助管理府中日常事务，从而大大地缓解了双方的矛盾。即使如此，贾赦内心仍然不是很服气，还在中秋家宴上故意借助笑话，当着一家人的面讥讽母亲“偏心眼”。而强纳鸳鸯为妾的举动，不仅仅是贾赦好色心态的大爆发，其实也是贾赦又一次向老太太提出分权，表面上的好色难掩背后的利益之争。无论是长房、二房之间的争斗，还是主子与奴才之间的较量，最后都因贾母的强力处置而暂时平息。再看贾琏在凤姐生日那天，因与鲍二家的偷情而掀起轩然大波，两口子为此闹腾起来，连邢夫人、王夫人也制止不了，最后也只有让贾母作出裁决，才得以收场。而贾母处理此事，也并非要分出个谁是谁非，不过是大事化小、小事化了，让每个人都各有台阶下，不要闹得都没有面子。
其实，贾母处理诸如此类的这些事，并不在于她有多坚持原则、赏罚分明，让每一个人都能心服口服，而是因为封建宗法家庭需要有这样一位最高领袖，在利益分配不平衡或出现较大纠纷时，能够作出让各方基本满意的仲裁，而贾母以自己的能力和智慧，正好承担了这样一个重要的角色。
三、贾母的治家能力和智慧
从书中的具体描写看，贾母无疑是贾府第二代主子中颇有治家能力的一位女性。但是关于贾母年轻时，她在贾府中究竟是如何理事的，具有什么样的行事风格，有哪些重要的值得称道的事迹，书中并没有作具体的描述，读者只是从贾母如今相关的一些言行，以及后辈们零散的评价来推测，她当年应该也是一个厉害的角色。而且，贾母在处事的圆通与灵巧方面，应该说与王熙凤不差上下，两人都是那种极其精明的人物，某种程度上，贾母就是凤姐的导师，凤姐就是贾母的真传弟子。比如第三十五回，宝玉想吃荷叶莲蓬汤，凤姐趁机多做了一些讨好众人，贾母说她“猴精”，显然是看到了王熙凤八面玲珑，与自己实在是有许多共同点，因而“猴精”二字，包含了多少赏识、疼爱与相惜之意。同样也是悟性极高的宝钗，当时在一旁目睹了此情此景，不禁也有感而发：“我来了这么几年，留神看起来，凤丫头凭他怎么巧，再巧不过老太太去。”贾母似乎对自己这一点也是颇为得意：“当年我像凤哥那大年纪比她还来得呢！”
能洞悉一大家人不同的心理需求，善于调节各方面的利害关系，把所有的事都安排得妥妥帖帖，避免引起不必要的矛盾，应该是一种不可多得的能力，更是一种高超的治家智慧。读者对王熙凤的管理才能，应该从协理宁国府等事上充分领教，而作为老祖宗的贾母，治家能力自然应该还在她之上。虽然红楼故事开始的时候，贾母早已不再过问具体的日常事务，甚至连当政的王夫人也因为身体原因退居二线，而让正当青春的王熙凤在前台理事，但贾母并未完全置身事外，一旦府中的事触及到她敏感的神经，她照样是该出手时就出手。比如第七十三回中，贾母因为宝玉受到惊吓，一怒之下重罚了几位仆人，甚至还余怒未消地迁怪到探春，好多人劝说她都未能奏效。贾母不愧是人生经验极其丰富、并且头脑依然十分清楚的老人，她从守园门的婆子耍钱一事，敏锐地推断这些人必定会吃酒，一吃酒必然会任意开门锁，最后又往往会“引奸引盗”。包括探春在内的许多人，当时可能认为贾母查赌是神经过敏，小题大做，耍钱怎么会闹到“引奸引盗”呢！结果“绣春囊”一事发生，大家才明白贾母实在是有先见之明。
本来像大观园园门晚间值班、婆子们聚众赌博的这类小事，是不值得贾母站出来亲自去管的。但由于宝玉因此受到了惊吓，碰到了贾母的底线，于是她便一下子警觉起来，意识到像探春这样的临时管家，年纪轻轻缺少经验，很可能会认识不到问题的严重性，而且让她们处理起来，也可能草草了事、不痛不痒，起不到以儆效尤的作用。于是她才从后台转到前台，高调来处理此事，雷厉风行、大刀阔斧，绝不心慈手软、手下留情。且看贾母是如何处理的：一是销毁赌具，“将骰子牌一并烧毁”；二是没收赌资，“所有的钱入官分散与众人”；三是惩罚赌徒，“将为首者每人四十大板，撵出，总不许再入；从者每人二十大板，革去三月月钱，拨入圊厕行内。又将林之孝家的申饬了一番”；四是不徇私情。迎春的乳母也是大头家之一，黛玉等一齐向贾母求情，老太太居然也丝毫不给情面：“你们别管！我自有道理。”结果没有一个人能逃脱惩罚。
从以上情形看出，贾母整治大观园的治安秩序，其逻辑严密的推理、杀伐决断的魄力以及干脆利落的手段，让读者俨然看到了又一个协理宁国府时的王熙凤。对于贾母治家的能力和智慧，贾府的晚辈们自然也十分佩服，没有人对她评判的事情产生过质疑。的确，贾母考虑和处理问题，其周全、老到的程度，实在是一般人想不出来。第七十一回，贾府为贾母举办八旬之庆，贾府旁支来了两个女儿喜鸾、四姐儿，宴席结束后，贾母便留下她们，在园中玩两天再回去。这本来也不算多大的事，有其他人照顾好就行了，然而贾母却特意作了如下安排：
贾母忽想起一事来，忙唤一个老婆子来，吩咐他：“到园里各处女人们跟前嘱咐嘱咐，留下的喜姐儿和四姐儿虽然穷，也和家里的姑娘们是一样，大家照看经心些。我知道咱们家的男男女女都是‘一个富贵心，两只体面眼’，未必把他两个放在眼里。有人小看了他们，我听见可不依。”婆子应了方要走时，鸳鸯道：“我说去罢。他们那里听他的话。”
贾母是人生经验极其丰富、并且对人性有着深刻了解的老人，她竟然会想到留下的两个旁支穷孩子，必定会遇到贾府许多人的轻视和慢待，这样她们的自尊心必定会受到伤害，于是便有了以上格外的叮嘱。她的贴身丫鬟鸳鸯也是十分了解其心思，怕婆子说话效果打折扣，还要亲自去做布置。贾母这种深思熟虑、一丝不苟的处事态度和方式，实在是超出其他人许多，因而便引出了尤氏与李纨私下里的议论。尤氏说：“老太太也太想的到，实在我们年轻力壮的人捆上十个也赶不上。”李纨说：“凤丫头仗着鬼聪明儿，还离脚踪儿不远，咱们是不能的了。”孙子辈媳妇对贾母的称赞自然不无溢美之词，但贾府上下对贾母的处事智慧，却是无不佩服的。
四、贾母的终极失误
作为贾府第二代主子以及如今贾府的最高领袖，应该说贾母为贾府事业的延续作出了巨大的贡献，贾府能在历经百年之后，仍然有“烈火烹油、鲜花着锦”般的气象和威势，贾母的功劳不可忽视。假如没有贾母这样一位管理家务的能手，或者说由于贾母去世过早，贾府的事务完全由儿子辈这一代人掌管，贾府可能很早就已经败落了。
但贾母也不能用她的功劳，来掩盖或抵消她的失误。站在贾府长远利益的高度来考察，贾母一生中最大的、最根本的失误，应该是没有教育好、引导好子孙，或者更准确、更具体地来说，她没有能够为贾府培养出可以独挡一面，能保证贾府事业兴旺发达的接班人。
其实，贾府的主子们对于贾府面临的危机，尤其是穷奢极侈的外表背后所潜藏着的经济危机，还是有相当真切的感受的。比如第五十三回，宁国府正准备过年的时候，黑山村的庄头乌进孝到府中交租，贾珍看了一年比一年少的钱物很不满意，感叹地说：“这真是叫别过年了。”当乌进孝说到荣府那边收租状况也是如此，贾珍又感慨到自己这边只是日常用费，而荣国府那边“这几年添了许多花钱的事，一定不可免是要花的，却又不添些银子产业。这一二年里赔了许多，不和你们要，找谁去！”第五十五回里，凤姐和平儿讨论探春理财一事，王熙凤对府中入不敷出的状况也是十分忧虑：“你知道我这几年生了多少省俭的法子，一家子大约也没个背地里不恨我的。……家里出去的多，进来的少，凡有大小事儿，仍是照着老祖宗手里的规矩。却一年进的产业又不及先时多，省俭了外人又笑话，老太太、太太也受委屈，家下也抱怨刻薄。若不趁早儿料理省俭之计，再几年就都赔尽了。”可见无论是宁府还是荣府，都已经出现了严重的财政危机。到后来，为了维持正常运转，荣府的管家贾琏、王熙凤夫妇，竟然不得不常常向鸳鸯求情，让她偷偷弄出贾母的贵重物品，到当铺换钱以解燃眉之急。
经济危机明明就在眼前存在着，贾府管事的主子们也都认识到了这一点，但府中却没有几个人愿意去深入思考并想法解决这些问题。尤其是男性主子们，大约除了贾政等极少数人之外，其余的如贾赦、贾珍、贾琏、贾蓉等等，几乎都在过着一种荒淫无耻、醉生梦死的生活，面对越来越近的危险不是装聋作哑，便是心存侥幸，总之是束手无策。宝玉虽然没有其他男性那样品质恶劣、行为不堪，但同样也是不为家族的长远利益考虑的人，甚至还对林黛玉说：“凭他怎么后手不接，也短不了咱们两个人的”。
也不是所有的人都没有思考过如何应对危机的问题，倒是宁府早夭的重孙媳妇秦可卿，辞世前向她心目中的“英雄”王熙凤托梦，说出自己对贾府命运的忧虑以及防范的对策：
秦氏道：“……常言‘月满则亏，水满则溢’，又道是‘登高必跌重’。如今我们家赫赫扬扬，已将百载，一日倘或乐极悲生，若应了那句‘树倒猢狲散’的俗语，岂不虚称了一世的诗书旧族了！”凤姐听了此话，心胸大快，十分敬畏，忙问道：“这话虑的极是，但有何法可以永保无虞？”秦氏冷笑道：“婶子好痴也。否极泰来，荣辱自古周而复始，岂人力能可保常的。但如今能于荣时筹画下将来衰时的世业，亦可谓常保永全了。即如今日诸事都妥，只有两件未妥，若把此事如此一行，则后日可保永全了。”
凤姐便问何事。秦氏道：“目今祖茔虽四时祭祀，只是无一定的钱粮，第二，家塾虽立，无一定的供给。依我想来，如今盛时固不缺祭祀供给，但将来败落之时，此二项有何出处？莫若依我定见，趁今日富贵，将祖茔附近多置田庄房舍地亩，以备祭祀供给之费皆出自此处，将家塾亦设于此。合同族中长幼，大家定了则例，日后按房掌管这一年的地亩、钱粮、祭祀，供给之事。如此周流，又无争竞，亦不有典卖诸弊。便是有了罪，凡物可入官，这祭祀产业连官也不入的。便败落下来，子孙回家读书务农，也有个退步，祭祀又可永继。若目今以为荣华不绝，不思后日，终非长策。……”
贾府的长辈们似乎只知道一味地奢侈享受，对即将到来的危机视而不见、充耳不闻。然而一个重孙辈的媳妇，却像一位饱经风霜的老人，一针见血地指出了贾府问题的严重性，并像模像样地提出了应对之策，这实在是匪夷所思。
然而，即使聪明伶俐、精明能干的王熙凤，对于秦可卿椎心泣血般的提醒和建议，也只是停留在倾听和感动的阶段，之后并没有什么具体的行动去实施。贾府的主子们，普遍对越来越逼近的危机，表现出一种熟视无睹、麻木不仁和避而不谈的态度，就像大家都在一条千疮百孔、风雨飘摇的破船上，都能感受到船在缓缓地沉没，可以逃生的时间实在不多了，却没有人站出来挽救危局，眼睁睁地看着水步步紧逼地涨到脖子上。
贾府的主子们似乎对即将到来的危局缺乏认识，倒是贾府之外的旁观者却对其洞若观火。第二回，冷子兴向贾雨村介绍贾府的情况，应该对贾府的现状作了客观的评述：
子兴叹道：“老先生休如此说。如今的这宁荣两门，也都萧疏了，不比先时的光景。”雨村道：“当日宁荣两宅的人口也极多，如何就萧疏了？”……冷子兴笑道：“……如今生齿日繁，事务日盛，主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一；其日用排场费用，又不能将就省俭，如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了。这还是小事。更有一件大事：谁知这样钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，如今的儿孙，竟一代不如一代了！”雨村听说，也纳罕道：“这样诗礼之家，岂有不善教育之理？别门不知，只说这宁、荣二宅，是最教子有方的。”
子兴叹道：“正说的是这两门呢。待我告诉你：当日宁国公与荣国公是一母同胞弟兄两个。宁公居长，生了四个儿子。宁公死后，贾代化袭了官，也养了两个儿子：长名贾敷，至八九岁上便死了，只剩了次子贾敬袭了官，如今一味好道，只爱烧丹炼汞，余者一概不在心上。幸而早年留下一子，名唤贾珍，因他父亲一心想作神仙，把官倒让他袭了。他父亲又不肯回原籍来，只在都中城外和道士们胡羼。这位珍爷倒生了一个儿子，今年才十六岁，名叫贾蓉。如今敬老爹一概不管。这珍爷那里肯读书，只一味高乐不了，把宁国府竟翻了过来，也没有人敢来管他。……”
冷子兴的评价可谓是一针见血，一下子就把贾府走下坡路的根本原因给找出来了，那就是，如今的贾府“主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一”，结果“外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了”，“如今的儿孙，竟一代不如一代了！”
造成这种状况的原因固然是多方面的，但贾母作为贾府的第二代祖宗，影响贾府的时间又是那么长，因而应该是难辞其咎。一个家族是否能长久地保持兴旺，归根结底，还是要看其子孙能否继承老一辈的优良传统，将家族的事业发扬光大，至少是能够守住祖宗创下的基业。俗话说，富不过三代，意思是第一代祖宗所创下的家业，往往会被一味吃老本的子孙挥霍殆尽，但这也并非是一条无法超越的铁律。与子孙是败家子形成鲜明对照的是，祖宗奋发图强、富甲一方，子孙成功守业、光耀门庭的例子，同样数不胜数。而无论子孙的肖与不肖，都在很大程度上与所受到的家庭教育不无关系。
其一，贾母不重视对子孙的教育和培养。
一个家族要兴旺发达，归根结底是看子孙后代是否有能力、有魄力，继承并推动老一辈人开创的事业。贾家作为百年望族，到了贾赦、贾政这一辈已历三世，应该说到了一个十分关键的时期，在这时候产生一位强有力的当家人，对于贾家保持后续发展非常重要。但合格的、优秀的人才的产生，并非凭空而来或自然形成，而是需要老一代人的精心教育和培养，否则有关继承人的素质和就无从谈起。
那么，贾母究竟是如何教育和培养儿子的呢？红楼故事开始的时候，贾母已经进入古稀之年，也不再过问日常事务，因而关于她当年是如何教育儿子的，我们已经无从知道，但从贾赦、贾政的实际表现来看，贾母在这方面应该乏善可陈。贾赦虽然袭了祖宗的爵位，却是一个品行不端、心术不正的人，只喜欢整天在家与小老婆喝酒取乐，并不见他做过多少正经事。不少人似乎都在为他叫屈，认为二房贾政抢了长房贾赦的位子，问题是，就算让贾赦来当荣府的家，他又有何德何能来肩负起这样的重任呢！他如果真在荣府管了事，荣府可能会乱得一塌糊涂，绝不会比贾政管得好。贾政虽然为人端方正直，谦恭厚道，但又失之于迂腐古板，尤其是缺乏管理家务方面的才能，如果不是有王夫人做贤内助，又有侄子侄媳鼎力协助，恐怕不会有目前这样相对稳定的局面。总之，我们从贾赦、贾政兄弟均不擅长理家一事上看出，贾母是不大善于教育儿子的，没有能在儿子这一辈人当中，培养出贾家事业的合格继承者。
贾母没有从儿子辈的人当中培育出治家方面的干才，对于孙子辈又是如何教育和引导的呢？古人云：“养不教，父之过”，因而教育贾珍、贾琏、宝玉这些玉字辈的人，自然就是贾敬、贾赦和贾政这些文字辈的人义不容辞的责任。但由于贾母在教育和培养儿子方面没有带好头，于是，文字辈的这一批人教育玉字辈的人，不是像贾敬、贾赦对贾珍、贾琏那样放任自流，就是像贾政对宝玉那样不讲方式方法，总之，没有谁成功地教育和培养出一个堂堂正正的接班人。
儿子辈中缺乏治家能手，而且他们也都渐渐进入了老年，所能发挥的作用也就十分有限了，于是贾母便不再对他们有多高的期望，而是把目光下移到孙子辈身上。孙子辈当中，被贾府普遍看好的继承人是宝玉，于是宝玉便成为贾母最疼爱的人，所有的希望都寄托在他身上。贾母对宝玉的关心，超过了宝玉的父母，但她最关心的不是他的学业，也不是他需要练就的本领，而是对他日常生活的照顾。为此，她将自己最信任、最喜欢的丫头袭人、晴雯等人，都先后给了宝玉，让宝玉成为同辈主子中拥有丫头最多的人。宝玉由于招惹优伶蒋玉菡，同时与母婢金钏调笑导致其自杀，加之他平日不喜欢仕途经济，因而作为父亲的贾政管教他是天经地义的，只是贾政采取的教育方式不妥当。贾母心疼孙子被打成重伤，同时责怪贾政方法粗暴，这也是人之常情、无可厚非。但贾母没有是非观念，只一味训斥和讥讽儿子，闭口不提宝玉所犯的错误，某种程度上等于纵容了宝玉，从而消解了贾政为此付出的努力。有了贾母这样的挡箭牌，宝玉更加不喜欢去做什么正经事，更谈不上为贾府的前途去着想，因而指望他来继承贾府的事业，实在是不现实的。
对于自己的终极失误，贾母直到贾府被查抄后才有所醒悟。第一〇六回，她沉痛地对自己的失误作出检讨：“我贾门数世以来，不敢行凶霸道。我帮夫助子，虽不能为善，亦不敢作恶。必是后辈儿孙骄侈暴佚，暴殄天物，以致合府抄检。现在儿孙监禁，自然凶多吉少，皆由我一人罪孽，不教儿孙，所以至此。”然而，贾母醒悟得太晚了，大错已经酿成，一切都不可挽回。
其二，贾母过于放纵子孙的不良行为。
比如贾赦，袭一等将军之职，又是荣府的大老爷，按说对贾府的事业负有相当重要的责任，虽然不能为贾府子弟树立正面的榜样，至少不应该胡作非为、成为一个令人不齿的恶人吧。然而，这个贾赦却是贾府中第一昏聩之人，他的最突出的特点是贪财、好色。就为了几把古扇，他勾结贾雨村，诬陷古扇主人石呆子“拖欠官银”，结果石呆子被弄得家破人亡。对于这样严重的罪行，贾府中不会无人知道，知道者也不会无动于衷，连作为儿子的贾琏都有些看不过去。然而，读者从头至尾没有看到，贾母对于这件事究竟持何种态度，究竟是贾母一直不知道这件事呢，还是知道了，碍于情面而不愿意表明态度呢？从贾母一向宽厚仁慈、怜贫惜老来看，她应该是不会同意贾赦这样做的，但贾母为此规劝或训诫过贾赦吗？读者没有看到过。总之，无论怎么说，贾母对贾赦多少还是负有失察的责任。
就算贾赦保密工作做得好，敲诈石呆子的事没有传到贾母耳朵里去，但他一把年纪了还沉溺于色欲的事，贾母却是完全了解的。在这件事情上，贾母也确实对贾赦表示过强烈的不满，连王熙凤都知道贾母的说辞：“老太太常说，老爷如今上了年纪，作什么左一个小老婆右一个小老婆放在屋里，没的耽误了人家。放着身子不保养，官儿也不好生作去，成日家和小老婆喝酒。太太听这话，很喜欢老爷呢？”对于贾赦想纳鸳鸯为妾一事，贾母更是大发雷霆，连邢夫人也受到了一顿训斥：“你们如今也是孙子儿子满眼了，你还怕他，劝两句都使不得，还由着你老爷性儿闹。”可见，贾母对于贾赦的荒唐行为，也是十分反感的，也确实提出了严厉的批评。然而，即使如此，贾母对于贾赦的批评和劝阻仍然是有限的，留有很大余地的，她所坚决反对的，只是贾赦纳鸳鸯为妾而已，却并没有反对他去纳别的女孩子。相反，贾母为了补偿贾赦放弃鸳鸯而造成的“损失”，还亲口对邢夫人说：“他要什么人，我这里有钱，叫他只管一万八千的买，就只这个丫头不能。”而最后的结果是：“贾赦无法，……只得又各处遣人购求寻觅，终久费了八百两银子买了一个十七岁的女孩子来，名唤嫣红，收在屋内。”看看，贾母对贾赦一方面批评，另一方面又是放纵，归根结底是仍然未引导贾赦走正路。
对于儿子辈是这样放纵，对于孙子辈同样如此。贾珍、贾琏、贾蓉等贾家孙子辈、重孙辈，在穷奢极欲、滥施淫行方面，并不亚于上一辈的贾赦。连宁府中的老仆人焦大，对他们的勾当都一清二楚，并且乘醉骂道：“每日家偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子”，对此贾母岂能完全不知。然而，读者从未见到过贾母制止过这些荒唐的行为，不但不明确地去制止，甚至还认为没有什么了不起，无形中等于纵容了他们。第四十四回，贾琏趁一家人给王熙凤过生日的机会，偷偷地与鲍二家的在家鬼混，结果被王熙凤逮了个正着。官司打到贾母那里，贾母不仅不训导贾琏，反而替其开脱说：“什么要紧的事！小孩子们年轻，馋嘴猫儿似的，那里保得住不这么着。从小儿世人都打这么过的。”正因为贾母并不认为偷鸡摸狗有多大的问题，结果贾府男性主子们上行下效，热衷于纵欲淫乐的人为数不少，必然会让他们沉溺于醉生梦死的生活而不能自拔，自然也就无心致力于家族事业的兴旺发达了。
贾府男性主子大多数都拙于治家，贾母从众多的人当中选拔出王熙凤来在前台管事，应该说也算是独具慧眼。平心而论，贾府中无论是男性主子还是女性主子，管理方面的能力比王熙凤更强的，恐怕还一时找不出，因而贾母喜欢、欣赏和支持这位孙子辈的媳妇，也算是人之常情。但贾母只看到了凤姐精明能干、办事泼辣的一面，却没有看到她贪婪狠毒、以权谋私的另一面，结果让王熙凤成为一个为所欲为、欲壑难填的人物。以贾母的精明和敏锐，想来并非对王熙凤干的那一系列坏事毫无察觉，但由于贾母过于溺爱、相信和纵容王熙凤，即使看到她有什么问题，也就睁一只眼闭一只眼，不去认真计较和追究了。贾母失察和纵容的结果，不仅直接害了王熙凤，最后也导致了贾府中的政治生态被毒化，有了贾母这棵大树做靠山，王熙凤更是有恃无恐，狐假虎威，其他人自然是敢怒不敢言。
其三，贾母本人过于贪图各种享受。
贾母作为贾府第二代硕果仅存的一位老祖宗，有资格也有理由去享受富贵安逸的生活，只是她在享乐方面做得太过分了，以至于树立了一个负面的典型。
过生日是贾府日常生活中最基本的一项娱乐活动，贾母不仅热心给自己过，同时也提议、张罗着给别人过。于是，为凤姐、为宝钗等人过生日，便成为书中浓墨重彩描绘的重要活动。过生日本身也没有多大的害处，但经常地、反复地过生日，尤其像贾府中那样需要凑份子摆宴席来过生日，便会让娱乐活动直接转化为费用开支，归根结底总还是一种奢侈的耗费。在贾母的头脑中，似乎只有变着花样的玩乐，而没有多少节俭的概念。贾母似乎是贾府中的娱乐明星，凡是在府内府外玩乐的事，贾母几乎没有不出席、不参与的。无论活动由谁举办，只要贾母在场，活动的规模必定就小不了，所有的娱乐项目都按贾母的喜好来安排，极尽豪华奢侈之能事，花费自然也就一路飙升了。
至于在吃喝方面，贾母的口腹之欲，实在是令人叹为观止，用柳家的在六十一回所说的话，是“大厨房里预备老太太的饭，把天下所有的菜蔬用水牌写了，天天转着吃”，这种奢侈与排场，大概只有慈禧太后才可相比。第四十九回写道，贾母吃的大菜里有一样叫“牛乳蒸羊羔”，贾母向大家介绍说：“这是我们有年纪的人的药，没见天日的东西，可惜你们小孩子们吃不得。”所谓“没见天日”，大概是指还在胎胞里的羊羔，这样的一道菜不仅过于奢侈，听起来也让人感觉有些残忍。刘姥姥二进荣国府时，带来了一些家常蔬菜，贾母高兴地说：“我正想个地里现撷的瓜儿菜儿吃。外头买的，不像你们田地里的好吃”。贾母不光喜欢吃新鲜菜蔬，还喜欢吃一些野味，比如四十三回提到的“野鸡崽子汤”，应该也不是普通人家经常能享用的。总之，贾母是贾府中对于吃喝最在行的人，完全可以称得上是一位美食家，书中一会儿写到她“爱吃甜烂之食”，一会儿又写她抱怨“不是油腻腻的就是甜的”，总之是凡是好吃的她几乎都不放过。
不仅如此，贾母吃饭的排场之大，也是堪比慈禧太后。第三回，黛玉初进荣国府时，就看到贾母吃饭的场面：“……已有多人在此伺候，见王夫人来了，方安设桌椅。贾珠之妻李氏捧饭，熙凤安箸，王夫人进羹。……旁边丫鬟执着拂尘，漱盂，巾帕。李，凤二人立于案旁布让。外间伺候之媳妇丫鬟虽多，却连一声咳嗽不闻。寂然饭毕，各有丫鬟用小茶盘捧上茶来。”从以上描写中我们看到，贾母一个人吃饭，大约有十几个人在伺候，伺候的不光是丫鬟、婆子，还有王夫人、李纨、凤姐这样的儿媳、孙媳。第七十六回还写道：“贾母见自己的几色菜已摆完，另有两大捧盒内捧了几色菜来，便知是各房另外孝敬的旧规矩”。可见在贾府中，不仅有专门的灶房为贾母做饭，各子孙房里有好吃的，还要另外给贾母孝敬一份。也就是说，贾母的饮食已经不是单纯的吃饭问题，而是一项涉及封建伦理关系的大事，各房的主子们都需要高度关注。
贾母其实也看到，饮食上的奢侈，往往是出于旧例，礼节意义大于实际意义，同时也造成巨大的浪费，因而，她也表示过应该注意节俭。也是在七十六回，贾母看到儿孙房敬献的菜肴，便说：“都是些什么？上几次我就吩咐，如今可以把这些蠲了罢，你们还不听。如今比不得在先辐辏的时光了。”而对于自己吃不了的东西，贾母也能吩咐下人转送其他人。但亡羊补牢，为时已晚，贾母一辈子都这样排场地过来了，到了贾府已明显入不敷出的时候才想起节俭，实在也是杯水车薪，无济于事。更严重的问题是，贾母大半生在饮食上过于奢侈和排场，在贾府中带了一个不好的头，儿孙辈的主子们必然是上行下效，由此加重了贾府的财政危机。
其四，贾母缺乏高瞻远瞩的战略性眼光。
大凡名门望族能够保持持续发展和不断壮大的，往往都是家族的掌门人富有战略性眼光，他们不仅具备在危机到来时力挽狂澜的能力，更重要的是能在危机尚未发生时就居安思危，看清形势，从而为家族的兴旺发达大力培养人才，不断积累财富，以便防患于未然。
然而，贾母身为贾府最高领袖，虽然一生经历了无数风风雨雨，却始终安富尊荣，缺乏战略性眼光，对府中潜藏的危机没有清醒的认识。贾府开始走下坡路，应该早已就露出了十分明显的迹象，却一直没有受到贾母的高度关注。第七十五回写大家一起吃饭，贾母看到“伺候添饭的人手内捧着一碗下人的米饭”给尤氏吃，便问道：“你怎么昏了，盛这个饭来给你奶奶。”鸳鸯在一旁解释说：“如今都是可着头做帽子了，要一点儿富余也不能的。”王夫人也说：“这一二年旱涝不定，田上的米都不能按数交的。这几样细米更艰难了，所以都可着吃的多少关去，生恐一时短了，买的不顺口。”贾母笑道：“这正是‘巧媳妇做不出没米的粥’来。”吃饭已不能再像往日那样主奴分明，这对于素来奢侈的贾府来说，已经是一个十分令人不安的信号了，王夫人、鸳鸯都已经感受到艰难，然而贾母却一点儿也不觉得有什么不正常，反而用一句笑话消解了隐藏的危机。江南甄家是与贾家关系密切的一户人家，王夫人将甄家家产被抄、回京治罪的消息告诉了贾母，按说这样的情况应该引起贾母的高度重视与警醒，然而贾母却不喜欢听，还有些责怪王夫人有些扫兴：“咱们别管人家的事，且商量咱们八月十五日赏月是正经。”可见在贾母的心目中，没有什么事比娱乐消闲更重要。
第一〇七回，贾母向贾政询问家中资产情况：“咱们西府银库，东省地土，你知道到底还剩了多少？”贾政回复说：“旧库的银子早已虚空，不但用尽，外头还有亏空。……东省的地亩早已寅年吃了卯年的租儿了，一时也算不转来，……”贾母听了后，似乎才第一次知道，府中早已陷入经济危机了：“怎么着，咱们家到了这样田地了么！我虽没有经过，我想起我家向日比这里还强十倍，也是摆了几年虚架子，没有出这样事已经塌下来了，不消一二年就完了。据你说起来，咱们竟一两年就不能支了。”作为贾府最高领袖，贾母按说应该对府中经济状况了如指掌，而且更应该在陷入危机之前就谋划运筹，采取强有力的措施进行补救，这样才可以避免落到如今回天无力的田地。然而，贾母却对潜藏的危机浑然不觉，大半辈子无所作为，因而可以说是严重的失职。
其五，贾母没有正确发挥家族领袖的领导作用。
贾母是贾府的最高领袖，对家族的兴旺发达负有难以推卸的领导责任。随着年龄的不断增大，贾母退居台后不再过问家事了，一般也不干涉王夫人、王熙凤作出的决策和安排。如果贾府仍然像往日一样处于上升阶段，子孙中有独当一面的人物冒出，贾母这样超脱和放手也是可以的。
然而现实情况是，红楼故事开始的时候，贾家的第三代主子贾敬、贾赦和贾政，都未能成为贾家顶梁柱式的人物，家事主要由第四代人主持和管理。而这一辈人中的管理者贾珍与贾琏夫妇，虽然也有一定的能力，但又都各自在品德方面存在着很大的缺陷，这些缺陷限制了他们具有深邃的眼光，难以成为家族这艘航船上掌舵的人。既然贾家已经隐藏着深刻的危机，贾府事业后继乏人的问题也十分突出，因而此刻的贾府，最需要贾母这样一位强有力的人物来发挥领导作用，妥善解决如何培养合格的接班人的问题。
但贾府在一天天地衰落下去，贾家这艘航船也已经漏洞百出，在风雨中飘摇了，贾母却仍然与自己的儿孙一样，对即将到来的危机似乎浑然不觉，或者即使感觉到了也心存侥幸，不愿意相信灾难会降落到自己头上。通读全书，我们只见贾母一味地与众人吃喝玩乐，却从未见到贾母思考过贾府的前途和命运，更没有见到过她采取过任何措施，来避免或防止贾府一步步滑向深渊。可以说，作为贾府最高领导者，贾母几乎没有发挥应有的领导作用，因而她作为最高领导其实是十分失职的，这样便导致了贾府一步步走向衰败的结局。
五、贾母产生失误的原因探究
贾氏家族由盛转衰的原因是多方面的，但贾母的一系列失误应该也是其中之一，而且是十分重要的一个方面。仔细分析和总结贾母产生失误的原因，有助于我们进一步认识和把握贾母这个形象的意义。
原因之一，女性视野局限较大。
贾母是贾家至高无上的老祖宗，但贾母首先是一个女人，在当时男女不平等的社会条件下，所有女性的首要任务是相夫教子，要遵守“三从四德”的封建礼教，因而缺乏男性主子应有的视野和活动空间。贾母的丈夫贾代善去世比较早，原来由她与丈夫一起负的管理责任，现在得由她一个人来承担，以贾母的个人素质和能力，如果放到今天的社会，她应该是一个女强人，能够纵横捭阖、大展宏图，将府中的一切事务都处理得妥妥当当。推想贾母的一生，在贾府的鼎盛时期主持家务，在数十年的媳妇熬成婆的过程里，应该说积累了多姿多彩的人生经历，具备了相当的管理家务的经验和才能。
同时也作为女人，贾母对女性十分了解，能体谅她们的心情与难处，这是贾母优于男性主子的地方。她喜欢女孩子，于是将荣府、宁府中的女孩子，包括自己的外孙女林黛玉，都收罗到身边来，反映出她对女性的尊重与呵护。她孀居多年，因而十分理解年轻女性的感情需要和家庭美满，例如第七十六回，宁荣两府主子中秋赏月，晚上她劝尤氏早点儿回家：“你们小夫妻家，今夜不要团圆团圆！为何为我耽搁了！”可见她非常善解人意。
但应该看到，封建礼教是限制女性的发展的，贾府给贾母提供的舞台只限于府中内部，让她管理的事务也只是家中的日常琐事。因而她没有机会介入更广阔的社会生活，更无从具备相当的政治头脑，而这一点又对家族的前途和命运至关重要。贾母无论多么精明强干、运筹帷幄，人生的经验、管理的能力也只限于府中，缺乏全局性、战略性的眼光，让她无法站在一个应有的高度，或者说能像冷子兴从旁观者的角度，去审视贾府的现状和危机。
其实，不光贾母如此，整个贾府中管事的女性主子，应该都存在着同样的视野狭窄的问题，这并非说她们自身不优秀，而是封建礼教长期以来对妇女束缚与禁锢的结果。当然，在整个封建社会，一般的家庭妇女都必须严格恪守妇道，家族的兴衰是男人们考虑的事，女人们不必为此操多少心。但对于贾母这样的对整个家族负有重大责任的女性来说，如同宫廷中面对幼主的太后，在幼主难以正常行使职权的情况下，便必须代替其管理国家的事务。贾家第二代男性主子贾代善辞世过早，而第三代男性主子贾赦、贾政那时还没有成长起来，或者成年了却缺乏基本的治家本领，在这种情况下，贾母就不能再拘泥于封建礼教只讲妇道，而必须代替丈夫统管贾家的事务，尤其需要考虑和处理那些涉及前途命运的大事。但实际情况是，贾母虽然也是贾家女性主子中的杰出者，但她到底还是没有能最终超越当时女性的局限，而站在一个应有的高度去认识问题。
原因之二，思维定势难以改变。
做大家庭中的一位老母亲、老奶奶，只需要具有常规性的思维即可；但做一个大家庭的老祖宗和精神领袖，则必须具有超常规的思维，或者说需要具备领导者的思维。贾母不是一般性的家庭妇女，而是肩负着延续贾府辉煌使命的老祖宗，因而自然就不能把她当作一位普通的老人，而必须当作家族领袖人物来看待，她就必须具有领导者的思维。
但是，女性的身份造成贾母生活圈子的狭小，继而造成她缺乏深邃远大的目光，同时也造成她难以改变的思维定势，而思维定势最后又决定她的思想观念和行为方式。在贾府中，贾母的身份前后经历了妻子与媳妇、母亲与婆婆、奶奶与老祖宗的几种变化，因而她的思维方式，始终没有超越身份造成的局限。
一般而言，在旧时的大家庭中，对家族的前途和命运负有主要责任的是男性主子，谋取大家庭赖以生存、发展的经济与政治资源，为家族的未来培养可靠的接班人等等，都是男性主子们来考虑和实施的事情，女性只是作为配角辅助男性完成这样的任务即可，没有谁要求她们应该像男性那样承担更大的责任。但以上只是就一个正常的家庭而言的，前提是作为家族顶梁柱的男性主子必须健在，并且对家族事务具有足够的掌控力。如果男性主子早逝或者缺乏应有的能力，并且子孙中也无人及时替补上来，那就需要女性主子来承担男性主子未尽的责任。而贾家恰好就是这样一种情况，贾母丈夫早逝，贾赦、贾政无论是当初还是现在，都难以胜任掌门人的角色，于是便只好由贾母来料理这一切。贾母虽然迫于需要，被动地成为贾家的最高领袖，但思维方式仍然是母亲、奶奶的思维方式，并没有完全转变成作为贾府最高领袖应有的方式，因而她思考和处理家中的重大问题，仍然只是从母亲、奶奶的角度去思考。
于是便出现了这样的现象：当大儿子贾赦“放着好好的官不做，成天和小老婆喝酒”，一味追求骄奢淫逸的生活，甚至于要朝老太太身边的大丫鬟鸳鸯下手的时候，贾母心中对大儿子贾赦的怨气，终于一下子爆发了。但贾母斥责、规劝儿子，却不是从贾家的长远利益出发，让他在后辈儿孙面前注意荣府大老爷的形象，多做一些有利于家族兴旺发达的事，而只是从自己的生活离不开鸳鸯的照顾出发。因此，对于儿子纳妾，贾母的看法应该说邢夫人的想法并无两样，大老爷可以去纳妾，只是你去纳别的女孩子好了，“我这里有钱，叫他只管一万八千的买”，想纳鸳鸯那是万万不能的，因为贾母离了鸳鸯几乎寸步难行。“我有了这么个人，便是媳妇和孙子媳妇有想不到的，我也不得缺了，也没气可生了。……留下他伏侍我几年，就比他日夜伏侍我尽了孝的一般。”之前贾母以一位贾府最高领袖的身份出现，站在贾府长远利益的高度，指责贾赦不务正业、不成体统，这是十分值得肯定的；然而现在她又以一个母亲的形象出现，只是反对他纳鸳鸯为妾，等于她将自己之前对贾赦的批评和指责给消解了。
同样，当宝玉由于招惹优伶、调戏母婢以及无心读书而被父亲痛打的时候，贾母仍然是以一位母亲、祖母的形象出现，他只在意自己视若心肝宝贝的孙子被父亲毒打，却闭口不去追究宝玉挨打究竟是由于什么原因，因而便使她的干涉失去了正当性。她对宝玉的过于溺爱和庇护，客观上纵容了宝玉更加放诞任性，也使作为父亲的贾政对儿子的教育落了空。相比较贾母，贾政虽然对儿子的教育在方式方法上存在很大缺陷，但他对儿子的要求和期望还是基本正确的。有人说，贾政要求宝玉“留意于孔孟之间，委身于经济之道”，是为了维护封建制度和封建礼教，使宝玉最终成为封建统治阶层的忠臣孝子。这是脱离当时历史背景和社会现状的说法，也是有意歪曲贾政思想和愿望的观点。试想在当时的历史条件下，贾宝玉要获取基本的生存条件，要成为贾府合格的继承人，他除了认真读书，致力于仕途经济，还能有什么更好的出路呢？难道让他带领贾府的奴仆举行起义才是正确的吗？因此，对于儿子“在外流荡优伶，表赠私物，在家荒疏学业，淫辱母婢”的不肖行为，有哪位头脑清楚的父亲能认为是正常的？因此，贾政管教儿子虽然下手实在是太狠了，但他的出发点并没有错，他不过是对儿子恨铁不成钢。贾母制止贾政的粗暴行为自然是没有错的，但她也应该分清是非曲直，不能认为贾政的方式错了而目的也错了，更不能把贾政父子之间的矛盾转化为她与儿子之间的矛盾。
从以上两个事例来看，贾母呈现出来的往往是母亲或奶奶的形象，却很少是贾府最高领袖的形象，贾母作为母亲、奶奶的面目出现自然也无可厚非，但贾母又不仅仅是母亲和奶奶啊，她还是贾府的最高领袖呢，对贾府的前途和命运负有至关重要的作用。因此，贾母在涉及贾府长远利益的重大事情面前，必须从全局的、战略的高度来思考和处理问题，而不能只是作为母亲或奶奶的身份，来感性地面对一切。然而，无情的岁月和狭小的生活空间，已经将她塑造成一个思维定型的老人了，她基本上不具备领袖人物的思维，有的只是作为老祖宗或老母亲、老奶奶的思维，而这种基于辈分、女性和亲情的思维，难以清楚、透彻地审视贾府面临的危机，只能给贾府事业带来一定的损害。
原因之三，年纪太大力不从心。
贾母是一位慈眉善目、和蔼可亲的老人，她十分喜欢与年轻人相处，尤其喜欢和她的一群孙子、孙女在一起说笑、聚会，这表明她童心未泯，心态不老。她以一个老人的身份出现在大家庭里，以丰富的人生经验和智慧去引导、启迪、扶持年轻人，因而在贾府中起着承上启下、率先垂范和扶掖后辈的作用。
贾母虽然耳聪目明，身体硬朗，思维敏捷，但她毕竟已进入古稀之年，比不上年轻力壮的时候了。从她内心里来说，她希望贾府能永远兴旺发达，将祖宗开创的基业一直延续下去，她其实也为此付出了不少的努力，但随着时间的推移和年纪的增加，她便显得越来越力不从心了。红楼故事开始的时候，贾母早已退居后台，府中的管理大权主要在王夫人、王熙凤手上，因而即使她看到或想到哪些方面存在着问题，她也已经是力不从心、难以作为。事实上，对于府中的许多大事，比如秦可卿的丧礼、大观园的修建以及探春的改革等等，都未见到她发表什么具体意见或过多地介入。大概只有涉及到她的宝贝孙子宝玉的事，她才会为之谋划或过问一下，例如清虚观打醮与张道士谈及宝玉的婚事，大张旗鼓地查办守夜的媳妇、婆子聚赌酗酒的事等等，其他不涉及到她切实利益的事，她几乎一概不管。这一则是因为她早已将大权下放到儿孙辈管家手里，因而她往往显得比较超脱，能不管就不去干涉，这样当然有利于王夫人、王熙凤施展；二则也是因为她确实垂垂老矣，无心、无力去思考、去实施一些涉及家族长远利益的大事了，因而从这个意义上来说，她确实是失职、失责了。对于贾府的衰亡，每一位主子都有责任，但贾母作为最高领袖担负的责任更大，但以她过高的年龄来看，她的时间和精力有限，思维也没有年轻时那么敏捷了，因而她实在是担负不了那么重要的责任。
贾母是贾府中的最高领袖，按说眼光以及行事风格都应超出其他人不少，尤其是面对越来越严重的经济和政治危机，她应该具备有效或妥善解决的策略与手段。然而实际情况并非如此，贾母在应对一些重大事变时，竟然显得十分无能为力而一筹莫展，这种情况在她垂垂老矣时尤为突出。比如第一〇六回，面对抄家后的惨痛局面，贾母的反应和表现竟然是这样的：
且说贾母见祖宗世职革去，现在子孙在监质审，邢夫人尤氏等日夜啼哭，凤姐病在垂危，虽有宝玉宝钗在侧，只可解劝，不能分忧，所以日夜不宁，思前想后，眼泪不干。一日傍晚，叫宝玉回去，自己扎挣坐起，叫鸳鸯等各处佛堂上香，又命自己院内焚起斗香，用拐拄着出到院中。琥珀知是老太太拜佛，铺下大红短毡拜垫。贾母上香跪下磕了好些头，念了一回佛，含泪祝告天地道：“皇天菩萨在上，我贾门史氏，虔诚祷告，求菩萨慈悲。我贾门数世以来，不敢行凶霸道。我帮夫助子，虽不能为善，亦不敢作恶。必是后辈儿孙骄侈暴佚，暴殄天物，以致合府抄检。现在儿孙监禁，自然凶多吉少，皆由我一人罪孽，不教儿孙，所以至此。我今即求皇天保佑：在监逢凶化吉，有病的早早安身。总有合家罪孽，情愿一人承当，只求饶恕儿孙。若皇天见怜，念我虔诚，早早赐我一死，宽免儿孙之罪。”默默说到此，不禁伤心，呜呜咽咽的哭泣起来。鸳鸯珍珠一面解劝，一面扶进房去。
贾府被抄没财产，贾赦、贾珍一干人被监禁，贾家陷入空前的危机，在这生死存亡的紧要关头，一位称职的家族领袖需要做的事情，应该是果断地作出正确的对策，采取有效的补救措施，将家族所受的打击降到最低水平。然而，此刻的贾母却是怎样的呢？从以上文字可以看出，贾母面对突如其来的灾难，一是与邢夫人、尤氏一样“日夜啼哭”“眼泪不干”；二是她在无计可施之时，也只会像王夫人、赵姨娘一样烧香拜佛、“求菩萨慈悲”。这哪里是一位家族领袖应该做的事情？其反应和表现与无见无识的普通老妪又有什么两样？贾母带头痛哭，一旁的媳妇、姑娘便也陪着哭，结果“满屋中哭声惊天动地，将外头上夜婆子吓慌”。贾母本来是不大信佛的，书中没有说她喜欢求神拜佛，所谓清虚观打醮不过是奉元春之命例行公事。在最需要贾母真正发挥领袖作用的时候，她的弱点便一下子暴露出来了。究竟是什么原因造成这样的结果？贾母在祷告中检讨自己：“皆由我一人罪孽，不教儿孙，所以至此。”这说明，她对自己的终极失误还是有认识的，只是她即使认识到了，也自始至终没有采取过有针对性的措施，所以才使贾府如今一败涂地。
原因之四，问题成堆疲于应付。
表面上看，贾府中四世同堂，人丁兴旺，锦衣美食，其乐融融，无论荣府、宁府，还是长房、二房，都团结在贾母的旗帜下，似乎都在按贾母的旨意致力于贾府的事业。其实，看起来风平浪静的贾府，实际上却有着无数险滩激流，各种问题层出不穷、纵横交织，让贾母应接不暇、疲于应付。贾母虽然早已退居后台了，但府中一些重大的事，仅仅靠儿孙辈的管理者是处理不了的，非她这位老祖宗坐镇或出面不可，贾母对贾府这艘风雨飘摇的航船，起着别人无法替代的压舱石的作用。也多亏了有贾母这样一位德高望重的老祖宗，让贾府能保持相对平衡和稳定状态，否则，贾府是否会陷入各路诸侯纷争不息的战国时代，也不是没有可能。然而，贾母毕竟是七十多岁的老人了，且本身又是一位视野、识见都受局限的女性，因而她的确具有举足轻重的地位，但她所能发挥的作用其实也是有限的。
首先，处理与邢夫人、王夫人这两个儿媳妇之间的关系，就很让贾母费神。婆媳关系是封建大家庭中最棘手的问题之一，一旦处理不好，往往会让家中是非迭出、鸡犬不宁。表面上看，邢夫人、王夫人似乎都对婆婆毕恭毕敬，不敢有什么违背贾母意愿的行为，但实际上，两个人都各怀心思，对贾母进行着无形的、不露痕迹的对抗。用贾母自己的话说，就是一个是“应景儿”，也就是表面上敷衍着她，内心里却对她蓄意算计；另一个是“极孝顺”，也就是对她阳奉阴违，并不是真情实意地孝顺她。贾母不是等闲之辈，但几十年要一直不停地与这样两位媳妇过招，自然也够她喝一壶的。
其次，处理长房贾赦与二房贾政之间的关系，也十分让贾母闹心。按封建家庭嫡长子继承制度，荣国府的当家人应该是贾赦，但由于贾赦自身存在着各种不足，于是府中大权落到了二房贾政手中。虽然书中并没有具体交代，荣府大权究竟是如何落到贾政手中的，但从贾赦在宴席上公开指责贾母“偏心”一事上看出，促成这件事的关键人物肯定是贾母。贾政作为二房，素来对权力并不怎么热心，不可能直截了当地从长房手中夺权，因而让他来当家，只会是贾母的旨意。而从贾琏夫妇住在荣府，帮助贾政、王夫人料理家务这种奇怪的格局来看，似乎又是贾母为了平衡两房的关系，而做的一种特意安排。但这仍然不能平息两房之间的明争暗斗，贾赦想纳鸳鸯为妾，邢夫人将傻大姐捡到的绣锦囊送给王夫人，表面上看，一个反映了贾赦好色，一个显示了邢夫人关心风化问题，其实从根本上都说明二房之间存在着深刻的矛盾。两房的矛盾很大程度上是由贾母引起的，贾母自然就成了处于下风的哪一方抱怨、忌恨的对象。
再次，对于宝玉这个关系到贾家未来的孙子，贾母也真是操碎了心。贾母关心、爱护孙子无可厚非，不正常之处在于她对宝玉的溺爱，某种程度上超过了其生母王夫人。开始是为如何把他伺候好而煞费苦心，于是贾母便把身边最得力、最伶俐的丫鬟袭人、晴雯送给他，使宝玉成为贾府中拥有丫鬟、小厮以及婆子数量最多的年轻主子。之后是为他到底应该选一个什么样的媳妇颇费踌躇，从清虚观打醮与张道士谈话、询问薛宝琴生辰八字等事来看，黛玉、宝钗最初似乎都不在她的考虑当中，而最后在贾府经历巨大变故之后，才于仓促中同意将宝钗作为孙媳。这当中，贾母还经历了宝玉挨打这样的重大事件，贾母心疼孙子受苦，反对贾政痛打儿子，也是人之常情，但她只片面地谴责贾政的恶行，却闭口不提宝玉究竟是因什么而挨打，于是便让贾政对儿子的教育未起到应有的作用。从贾母强势介入儿子与孙子的矛盾可以看出，贾母对宝玉确实是操碎了心，但她的心基本上未操到地方上，贾政教育宝玉的方式方法固然有错，但贾母对孙子的溺爱比贾政痛打儿子的危害更大。贾母关爱宝玉的目的，是为了让宝玉将来能成为贾府事业真正的接班人，但她溺爱的结果正好与她的愿望相反。
再其次，处理一些棘手的家务事，也可能常常是按下葫芦浮起瓢，老问题难以完全处理妥当，又会催生一些新问题。比如对于王熙凤以权谋私，以贾母丰富的人生经验和敏锐的洞察力，她未必就一点儿也不知道，事实上她在多个场合都对其有过警示和提醒。但王熙凤虽然冰雪聪明，但在这方面偏偏闭目塞听、一意孤行，而贾母也是睁一只眼闭一只眼，不肯直截了当地指出其错误，等于是纵容了她，结果让王熙凤走上了不归路。又如处理贾赦纳鸳鸯为妾的事，她一方面是雷霆震怒，坚决阻止了儿子的荒唐行为，暂时保护了鸳鸯，另一方面又对贾赦网开一面，声明除了鸳鸯之外纳别人都可以，并且她还会为此出一笔钱。这样缺乏原则地处理问题的结果，不仅除不掉贾家的病根，反而更加助长了男性主子们骄奢淫逸的恶习。
总之，面对贾府危机四伏的复杂局面，贾母也做了一些挽救或补偏的工作，但由于她缺乏高瞻远瞩的眼光和力挽狂澜的气魄，因而她的所有努力只是一些修修补补，对于改变贾府大局已经无济于事。
原因之五，大势所趋回天乏力。
贾母自身的局限以及一系列的失误，固然对贾府的衰落产生了推波助澜的作用，但贾府到了红楼故事开始的时候，已经如同一条千疮百孔的破船在风雨中飘摇，以贾府现有的人力及物质资源，估计谁也没法挽救它了。因而，以贾母的人生经历和智慧，未必看不清贾府倾覆已是大势所趋，即使她再使出九牛二虎之力，怕也是无力回天了。因此，她并没有刻意去做什么挽狂澜之即倒、扶大厦之将倾的事业，相反，贾母平时倒是很能及时行乐，尽情享受，大约是贾府中最能找乐子的人了。
贾府的衰落已在意料之中，只是贾母可能没有想到会来得那么快，并且让她给碰上了。仔细推究起来，贾府能否延续百年望族的辉煌，取决于两个根本性的因素：一是如果元春健在，并且继续被皇帝宠幸，这样贾府就会有了一个最大的靠山，即使贾家人作出了什么违法的事，只要皇帝一关照，谁也不会拿他们怎么样。但是如果这个靠山一旦没了，也就失去了政治上的依靠，抄家的事随时有可能发生。二是贾家的子孙头脑清醒，并不一味地躺在祖宗的功劳上吃老本，而是能够读书上进，通过科举进入仕途，取得稳定的社会地位和权势，或者具备经营能力，能够保证贾府有充足的经济来源，这样也就不会陷入衰落的命运了。但这两个关键性的因素又让贾母十分无奈，前者是贾母难以左右的大问题，后者是短时期内无法奏效的难事情，贾母作为一位女性，同时又是一位老人，深知凭她怎样努力，都是无法扭转乾坤的，于是便听之任之，或者故意对现实视而不见。
的确，贾府走到这一步时，已经病入膏肓、无可救药，很难逆转越来越严重的颓势了。由于主子们普遍不懂得什么叫居安思危，因而，秦可卿给王熙凤托梦时的忠告，几乎没有引起任何人的重视；又由于贾府中从来就不知道什么叫节俭，因而，探春在大观园所做的那点改革无足轻重；还由于贾府子弟普遍缺乏责任感和使命感，因而，到了需要有人站出来顶天立地的时候，一家人除了抱头痛哭实在没有什么好办法。贾母以衰朽之躯，面对这样的现状，又能有什么大的作为呢！只好得过且过，今朝有酒今朝醉。
总之，由于贾母缺乏深邃的战略性眼光，没有像一个成熟的家族领袖那样总揽全局、运筹帷幄地对贾府进行严格的管理，尤其是没有能对儿孙进行有效的教育，又由于她一心追求享受，懒于操心费力，求清静，图安乐，在贾府中树立了一个不好的榜样，从而使子孙们都千方百计地追求骄奢淫逸的生活，结果上下齐心协力，相互配合，终于将贾府这艘风雨飘摇的破船给凿沉了。