陶如篪远远望去，根本不见西跨院中任何景物。与程右正要向西移动之时，却只听一阵惨叫之声从他们俯卧的房间里传出来。
叫声凄厉悲惨，尽管被烟雾迷幻，但听力正常的门口守卫似乎对着喊叫声置若罔闻。那两人只是抖擞了精神，相视一眼，继续站岗。
而此时，后罩房内亮起了灯，灯光撒在院中，院中央一棵几乎有百年岁月的老树墩清晰可见。
据程右说，那是一棵樱树。
“陶异士，今日看来恐有不便。”
“何以见得？”
“你听，卓锦老前辈与卓准棋都在，恐将一半警力都聚集于此。”
陶如篪趴在砖瓦之上，细细一听，只听得卓次桅哀嚎不止，偶尔听见卓准棋与一年幼女子交谈。
“曾祖姑母，今日就到这里吧，他虽顽劣，但对卓家也是一片忠心……”
“我呸，谁要你在这里装大尾巴狼！短命鬼，和你那姓周的小娘们该滚哪儿滚哪儿去！”
话音刚落，便听一鞭声，卓次桅的尖叫声穿透砖瓦，震得陶如篪耳朵生疼。
“冥顽不灵。再诅咒棋儿一句，我扒了你的皮！”
只听呸的一声，卓次桅艰难开口：“凭什么？同是卓家后裔，凭什么老祖宗要偏向老七？算起来，我卓次桅比他年长六岁，理应是卓家的接班！”
“就凭你一个浪荡子和野女人生的杂种也配继承卓家家业？我允你姓卓，已经是莫大的仁慈。奈何你贪得无厌，无法无天。卓家的脸都快被你丢尽了！”
“不过是几个贱女人，她们投河上吊是自己命薄，关我什么事！”
又一记鞭声，陶如篪回望程右，发现他眉头紧皱，拳头也攥得甚紧。
“曾祖姑母，和这种冥顽不化的东西没必要置气，不妨将他关在房间严加看管，也省得他到处惹事生非。”
“我呸，你个伪君子，我不用你为我求情，今天就算是被曾祖姑母打死，也不需要你在这里假慈悲！”
“那好，既然如此，我也不留情面，”卓锦道，“棋儿，使用缚锁，把他绑到地牢里喂老鼠。”
“曾祖姑母，你当真如此狠心！卓家已经死了六个，你不怕我成为第七个嘛！”
卓锦并没有回答，房间里也是一阵长达一刻钟的沉默。许久，卓锦才道。
“若真是如此，我也不必忧虑至此。棋儿，我们走……”
门开了，只见卓准棋推着一架轮椅，慢慢走出，轮椅上有一瘦小人影，陶如篪看得不真切。
两人走后不久，卓次桅也被五花大绑，抬入了西跨院。
陶如篪与程右俯卧在屋顶，屏息凝神，却不料，突然间，空气中似有一股无形的力量，带着一股寒气飞速逼近。
“小心！”
程右话刚出口，陶如篪便察觉脸上有血涌出，两人正欲从屋顶跃下，身下的屋子仿佛遭了无形的劈砍，瞬间劈成两半。
“谁在那里，鬼鬼祟祟！”
刚从砖瓦堆中挣扎出，便听见卓准棋的声音渐渐逼近。
“你爸爸在此！”
这一声呼喊让陶如篪始料不及，不过，他顾不上深究，拽起程右转身便逃。院中又响起几声炮声，升起阵阵白雾，待到他们逃至一小巷，程右才气喘吁吁地问。
“周大哥回来了？”
陶如篪并未作答，径直向前。直到行至茅屋，他才吐出一句：“地牢位置果真如你所述。”
程右点一点头，掏出一药瓶，在他脸上抹了抹。
他抓住那只手，问道：“只听卓锦前辈渡了让音容不改的异势，今日却瞥见她坐在轮椅上，难不成她是有什么伤病？”
“可以这么说。她自年幼时所渡的，是【童颜鹤发】。虽音容与十二岁无异，但骨骼却正常生长，如今，也算是有一副百岁高龄的身体。”
“如此说来，也属劣势，”陶如篪叹一口气，“无论优势、劣势，又有什么差别？优势迷乱心智，劣势毁坏身躯。渡与不渡又有什么两样？”
“话虽如此，但有一技傍身，无论优劣，在当今异势界，这才是正常。毫无异势的素人，仍处于异势界的最底层。如今的趋势，是人人都想拥有异势，只有有了异势，才有资格讨论公平。”
“如果自始至终都没有异势，那是不是就会省去很多不必要的斗争？”
“这当然是最理想的状态。只不过，即使没有异势，也会因为财富、资源、战斗力等差异，只要有差异，便会有不公，斗争也在所难免。”
“嗯——”陶如篪皱一皱眉，“程右，我们要早点离开这里。”
“陶异士是担心被追踪，还是？”
陶如篪踱了两步：“你也看到，李桃生死未卜，周伯均却不管不顾折返北阜，想必他是冲我来的。”
“……周大哥他是好人。”
陶如篪嗤笑一声未置可否。
如果好坏能有如此分明的界限，这世间，又怎会如此混沌？
掌中庐中，陶如篪彻夜未眠。待到天边泛起微红，他才起身，看一看身旁旁熟睡的程右。
根根分明的睫毛，白净又稚嫩的脸庞。
若不是破势在身，那一双修长、寒玉似的双手，定叫看见的人挪不开眼球。
他伸出手，在他脸上划过来划过去，也不知在想什么，最后竟被自己的憨笑声惊醒。
他吐出一口气，不慌不忙踱到屋边，看着原本零星的行人渐渐三两成群，这时他才将程右唤醒。
两人随着人群又回到了城里，且正是昨晚他们曾经到访过的菜根公馆。
人群中，不乏进攻派与无识派的身影，鉴于处境特殊，两人都用围巾遮住口鼻，在手腕上绑了黑布条，往进攻派人堆中一扎，定睛看向公馆前方新筑的高台。
“卓家老八不是已经嫁人了吗？摆这个擂台作甚？”
“想必是只有这一个女儿，再劈一半，分给势头正盛的莫家吧？嘿嘿嘿……”
“小点声，叫那边紫幽幽一片听到了，把你丢到海里喂鱼！”
“怕啥，要说起来，莫家这个两面派，一面巴结着卓家，又和周家二小姐走得这么近，算盘打得这么响，总有一天会玩火自焚……”
程右微微向后望了一眼，陶如篪便冲他摇了摇头：“市井流言，不听就行了，不要引起注目。”
程右点一点头。
正午将至，随着人群中一声声“来了来了”的喧嚣，只见高台上，慢慢走上一人。
西装着身，冷俊非常。是卓准棋。高台上他只往下瞧了一眼，高台下的声音便降了八分。
接着，由卓幽浪推着，缓缓上来的，是一身着旗袍，披着貂皮大敞，端坐在轮椅上的幼女。
说是幼女，但其目光之锋利，神情之傲然，却有一股削肌挫骨的残酷之感。此为卓锦。
此时，高台之下，再无声响。
“诸位，幸会。老朽卓锦，字经垚。为卓氏第十八代传人。”
陶如篪不禁长吸一口气。这位看似年芳十二的女童，却是异势界中空前绝后的大人物。异势界中，恐怕再也找不出第二个比她要经历再多的人物。
“在此，我以卓家的百年清誉做担保，卓家从未拿到过蕊心。”
此言一出，人群立即喧嚣起来。
“怎么可能？那当晚卓大老爷手里拿着的是什么？”
这声音听着熟悉，但陶如篪想不起来在哪里听过，只知道大概位置在靠近无识派的地方。
“这一点我与家父无数次声明过，当晚现身的人并非家父，而是另有其人。不知哪里冒出的唯恐天下不乱之人，冒充家父，虽然真假难辨，但是，还是百密一疏。我父亲，惯用右手。而当晚那狂徒想必诸位都有见到，可是用左手来擎那枚不知真假的势晶体。”
卓准棋冷冷一番，台下立刻有反驳之声。
“说了这么多次，我们的耳朵都长茧子了，不如说点新鲜的给我们听吧。”
卓锦挥一挥手，卓准棋稍稍退后，脸色依旧阴沉冰冷。
“棋儿所说属实。即使诸位听腻了，那我便说点诸位爱听的，愿意听的。
“自卓林大厂成立至今，卓家曾手握两块势晶体。但自数月前最后一块势晶体丢失，卓家已经再无势晶体可用来渡势。势晶体寻回早已无望，遑论蕊心，我们当真是见都没有见过。”
陶如篪暗暗一惊，最后一块势晶体丢失的契机，与李桃失踪的时间不谋而合。
“骗鬼呢吧？偌大个卓家，北阜的半边天都是被你们遮住的，竟然连两块势晶体都保不住？”
这声音陶如篪听出来了，是张援手。
“老朽所言句句属实。第一块势晶体早在十年之前便被人掉包，虽难以启齿，但我不得不承认，卓家在警戒这一块，做的确实不如周家。”
“周家早就倒了，现在连个健全的人都找不出来，又何来这么一说。”
尽管程右在扯他的衣襟，但他还是止不住问出来。
卓锦微微向他这边投过目光，虽是面带微笑，柔声巧语，但听到他的耳朵里，却如刀割一般。
“小兄弟，你有所不知。近百年来，除了周家，无人亲见过蕊心的样子。而为了保全蕊心，周家谎称其丢失，放任其幼子跌落悬崖殒命。如此无情无义之事都能做出来，又如何保不住区区几块石头呢？”