陶如篪轻轻鞠躬：“不敢不敢。”
“哼，我知道，”周圻冷笑着说道，“虎落平阳被犬欺。如今，你们见我的本势被置换掉，又被周坛关在这么一个破烂的佛阁里，一个一个都不拿我当回事。周坛自不用说，从来没有当我是他的妹妹。我是他的对头，我是他的仇人。”
“二小姐，你不要这样说嘛，”言信曜小心翼翼搂着另一份食盒，“我们从来不敢小瞧你。你去见卓家人也是为了弄清三少爷的死因，师出有名，聚义厅的同僚们，都暗地里说您是女中豪杰呢。”
周坛微微抬眸：“当真如此？”
言信曜煞有其事地点点头：“嗯，二小姐你放宽心。我与陶异士近日将随大少爷去中沚，到时候一定为你说情，不过，在这之前，你要好好保重身体，不要让我们还有凌音担心呢……”
“你说什么？”周圻突然来了精神，凑到门口，“周坛要去中沚？去做什么？‘飞燕游龙’不是没了吗？他还坚持去给那个丑八怪过生日吗？”
言信曜方要张口回答，陶如篪便将他的嘴一把堵住，然后将他拽离现场。身后周圻扔在抛问，听起来饶有精神，只不过陶如篪置若罔闻。
而另一个佛阁里关着的方凌音，听到二小姐的声音，比吃了一顿饭都要来精神。端着递到他面前的饭食边吃边说。
“多谢两位异士！大恩大德，凌音没齿难忘！日后你们的烤地瓜，全部包在我身上……当然，也要等大少爷将我的【炙手可热】还回来再说……”
言信曜边劝方凌音安心，边不断为他递过水去。而陶如篪，望着方凌音，心里却五味杂陈。
若说先前，方凌音一直围着周圻打转，对周圻为命是从。小者利用异势为她暖个手脚，热个被窝；大者为她抵抗周坛，助她出逃……这一切，他一直认为是周圻的异势——【言听计从】在搞鬼。如今周圻的异势被置换，而方凌音却一如既往体现对周圻无尽的忠诚甚至是过分的热忱，这让他不得不深思这其中是不是隐藏着更耐人寻味的讯息。
再回想先前，每每在方凌音面前提起周圻，总会无端让他的【炙手可热】之势失控，不是让他自己的体温逐步攀升，就是让八斗阁的异士受到连累，冷冽的天气，八斗阁里的众异士却大汗淋漓，热不可耐。
原来事情早有端倪，只不过是他们因为对于两人身份地位的悬殊而忽略了而已。如今再细细品来，惊诧之余，也觉得未尝不是一件美事。
正没头没尾地遐思着，只听擒香阁外李桃在高声呼唤他们二人的名字。
收了食盒，奔出去一瞧，李桃靠着擒香阁的漆柱，颇显不耐烦。
“什么事？”陶如篪问。
李桃撇他们一眼：“不知道。夫人在明忠堂，点名要见你们。”
二人对视一眼，将食盒交到李桃手中，起身往明忠堂而去。
明忠堂内，周夫人列于上座。堂下周伯均位于次座，正悠闲地品着热茶。
陶如篪与言信曜先是向周夫人简单行礼，然后才满脸疑惑地向周伯均望过去。而周伯均并不瞧他们二人，放下茶盏，姿态颇为恣意。
“两位异士快快请坐，”周夫人招呼他们在另一侧坐定，接着道，“如今叫你们三人而来，不为别的。中沚之行在即，有一些话我不得不叮嘱你们……”
听到这，陶如篪又向周伯均投过眼去。只见后者微微挑眉，甚是得意。
“周夫人请讲。”周伯均稳稳道。
“我知道，这些话，你们可能都听腻了，但是我还是要嘱咐你们，好好替我照顾坛儿，一定要确保他的安危。”
“夫人可是预感到了什么？”周伯均问道。
周夫人叹了口气：“【未卜先知】之势，我只掌控了皮毛，能预感到的，也只有一个关键之处……”
“哪一处？”三人几乎同时问。
“是风，”周夫人淡淡道，“你们此行，虽然算不上凶险，但是卓家绝非省油的灯。贺家小姐的生辰礼卓家必定会赶赴，而你们需要注意的，就是此行期间，任何有关风的因素。”
陶如篪明面上点点头，心里却泛起愁来。
仅一个“风”作为关键，并且还不知道所属成因还是败因，此行途中，风吹草动的迹象恐怕比比皆是，光是应对这些就已分身乏术，更别说还要确保周大少爷的安危。
不过，尽管这样想，他们不得不向周夫人保证“定不辱使命”。
一番嘱咐之后，周夫人突然拄着额头，叹起气来。陶如篪与言信曜面面相觑，表示不知所以。
“伯均啊，”周夫人道，“听闻你早已成亲了？”
话锋转得如此之快，三人都来不及反应。周伯均微微一怔，等缓过神来才“嗯，啊”着点了点头。
“唉，”周夫人又是一阵叹息，“是我圻儿没有这个福分。我曾想过，若是你没有成亲，我定将圻儿许配给你，只可惜……为时已晚。”
周伯均当即站起身，朝着周夫人深深鞠了一躬：“夫人说笑了。莫说我已成亲，就是未成亲，也不敢对二小姐有任何非分之想。主仆有别，二小姐高高在上，岂是我敢高攀的。”
“你就别谦虚了。周府上下谁人不知。圻儿骄横顽劣，哪有一个大家闺秀的样子。你不好意思拒绝，我也就不强求。”周夫人说着，眼睛又向陶如篪望过去，“若我没有算错，陶异士来周府也有两年了吧？至今可有婚配？你觉得我们圻儿如何啊？”
陶如篪差点从椅子上滑下来，刚端到嘴边的茶水，一激动撒得满身都是：“周夫人，我……我……”
“夫人若没有别的事，我们先行退下。北上之日在即，一定要好好准备……”还未等周夫人答复，周伯均便扯着陶如篪着急火燎地朝堂外而去，不明所以的言信曜抓了一块桃花酥紧随两人之后。
陶如篪正惊叹于周夫人上到二十九岁，下至十九岁，来者不拒的择婿标准，待醒转过来，已经被周伯均拖至至清湖边。
“伯均大哥，你为什么要阻止我成为周家东床快婿的大好前程啊？”尽管对周圻毫无好感，但是他还是很好奇。
周伯均一巴掌拍在他脑袋上：“这辈子你是别想了。”
“我有这么差劲吗？”陶如篪笑道。
“比你想象的，更差劲。”
言信曜嘴里填着桃花酥，一脸天真地问：“那我呢，那我呢？”
周伯均忍俊不禁：“你配周圻，绰绰有余。”
陶如篪看着喜不自禁的言信曜撇一撇嘴，再一抬头，周伯均正要迈步前行。
“不需要解释一下吗，伯均大哥？”
当然，他指的是周伯均如何获得中沚之行资格的事情。
周伯均淡然一笑：“如果非要解释的话，那就是比起周坛，我更担心你们两个有去无回。”
不知道是周伯均憨厚的笑容，还是那句略带露骨的话。总之，他的心里突然暖暖的。
轻咳一声，他也颇为淡然地道：“除此之外，那程右的事呢？你好像从来没有解释过吧？”
言信曜也凑过来，盯着周伯均：“是啊，伯均大哥。你和那个人，如何认识的，又是什么关系？”
周伯均手撑着湖边的栏杆，望着碧绿的湖水，嘴角挂着一丝微微可察的微笑，却是一个字也未回答。
出行当日，作为总管的李桃为他们租了三辆马车。一辆乘载周坛与他的随行侍卫行鸢，一辆乘载周陶言三异士，另一辆装载零零散散的货物。算上车夫，一共八人。
临上马车前，陶如篪与周伯均在门口与周老爷周夫人辞行后，却久久未能等到言信曜。原以为他畏首畏尾，临阵脱逃，谁知在上车的前一刻，他带着满头的汗珠，呼哧呼哧地喘着粗气，跳上了马车。
原来，这个胆小的人，还是一个细心的人。因为中沚路途遥远，此行又归期未知。他担心瓦楞罐中的“恋恋不舍”无人照看，便在李桃手里塞了三块银元，千叮咛万嘱咐要李桃好生照顾。
陶如篪摇一摇头，李桃的为人他再清楚不过，绝对不是拿了钱就能安心办事的人。只不过为了不伤言信曜的心，他也便同周伯均一样随声应和着“如此甚好，如此甚好”。
周坛与周夫人和颜朱依依惜别之际，李桃突然又凑到他们的马车前，嘴噘得比驾辕都要高，掀开帘子，先是挨个朝他们翻了一个白眼，接着将两个袋子分别扔到周伯均与言信曜手中。
两人打开一看，里面分别装着一块优质的翡翠，并且闪着微光。是鸣玉。
“听说‘风’是危险因素，一块【稳如泰山】，一块【耳听八方】，有备无患。”
一句话说完，李桃正要撂下帘子，凝滞片刻又突然转过头，眼睛并不盯向谁：“好好照顾大少爷，还有……你们最好不要缺胳膊短腿的回来，我可不想值夜名单中少了谁……”
说完，李桃一甩帘子，跳下马车。车厢中的三人互相对视一眼，不由自主地在抖了抖身上的鸡皮疙瘩。
而陶如篪，望着空空的双手，心里莫名地升起一阵失落。
周伯均戏谑道：“现在反悔的话还来得及。我相信李桃是十分愿意接替你的。”
“陶哥哥，你放心，我和伯均大哥会好好保护你的。”言信曜也看穿了他的心思，拍了拍他的肩膀。
陶如篪勉强一笑，手指在空中故作轻松地抓了抓，又塞回了兜里。
不知道怎的，除了不能置换异势这一颇为沮丧的身体限制，他的心里一直有一种预感，那便是，这一场旅途，他已经没有回头之路了。
马车启程的时候，他透过车窗望了望资道园门口。周夫人正在用手绢擦拭眼泪，而此刻周老爷早就没了人影，只剩颜朱撑着周夫人的肩膀低声安慰。想必周三少爷之死对其打击太深，周坛的再次远行难免让她提心吊胆。
他在心里叹了一口气，既同情周夫人，又为周坛有一个如此惦念他的母亲而欣羡不已。而他，在被周伯均从大街上拉来作周府的异士之前，对自己的父亲和母亲已经没有太大的印象。只记得他们本是江南盐商，做着制盐贩盐的营生。后因无力缴付课钱，二老便停了生意，于秦淮故里安居晚年。而他天性散漫，不受拘束，与父母亲也常有不和，于是告了堂上，只身来到南渚讨生活，途中偶遇周大公子与周伯均，承蒙赏识，招他入府，这便开始了与八斗阁众异士同寝而眠，同堂而食的生活。
说起来，他与盖炎相比不知幸运了多少倍。这一身桃纹练服，他穿得着实容易。
正暗暗庆幸着，再回过神来，言信曜已经躺在周伯均腿上打起了呼噜。而周伯均，抱着胳膊，倚靠着侧壁，也在闭目养神。
此前他从周伯均那里了解到，从南渚到中沚，驾马车大概需要两天一夜。而现在将近一个时辰的时间，他们也只是刚刚走出南渚的城区而已。
从车窗望过去，路上行人寥寥无几，只看见道路两旁急速倒退的青葱竹林，耳边也只能听见前面周坛所乘坐的马车飞速驶过的辘辘之声。
而此种景象，又持续了将近一个时辰。就在他也要倚靠着侧壁稍事休息时，突然一阵马儿的嘶鸣之声，而后，马车便停止了颠簸。
陶如篪立即睁开眼睛，此时周伯均也已清醒，拍了拍言信曜，三人火速奔下马车。
道路平坦并无障碍，身边的竹林已经变成了茂密的杉树林，正在微风下簌簌摇摆，颇有气势。
三人又前行几步，奔到周坛的马车前，见到行鸢正站立于一群对着他不停俯首膜拜的老少妇儒面前，这才恍然明了。
正是那群身着朴素，情绪颇为激动的群众挡住了他们的去路。而这样足足有五六十人的群众，现在正在周坛的马车面前像当初的盖炎一样，朝行鸢行着本不该他承受的大礼。
陶如篪正要上前问个究竟，周伯均伸出胳膊挡在他面前：“静待指示，不要擅做主张。”