不知是公社书记不在，还是太忙顾不上，或者更如有人猜测的那样，谢队长牛肋巴三尺——往里弯，根本就没去公社报告。反正谢队长逢人就说公社书记要来亲自处理，都一个多月过去了，桦树湾人连书记的影儿都没见到。但谢队长却明显地加大了对牛群的管理力度，白天责令放牧员跟牧，晚上收回牛圈，不但严令看守，而且将一名叫“火焰焰”的厉害的藏獒拴在牛圈的栅栏上。
此一系列的举措果然有效，生产队的牛安然无恙了。但桦树湾人却日渐消瘦且走路蹒跚了，有几个老头在墙根里晒太阳时便晒过去了……人们持续不断地被饿死！
在桦树湾里绝大多数人饿得面黄肌瘦走路打摆子的当儿，谢队长发现有一部分人却活得有滋有味。谢队长每日留意那些人家的毛庐（厕所），发现他们拉的屎与众不同，不但坚硬且散发着黄中透亮的令人羡慕的光泽。尤其是甄二爷家毛庐的屎，更是坚挺如山，且颜色纯正如凝固的奶油。他还发现，那些饿疯了的野狗每天在甄二爷一家出恭的时候，齐齐地蹲在他家庄廓后边的那道山梁上，眼巴巴地望着他们的屁股，犹如社员们早晨傍晚望着生产队的公共食堂。
这更坚定了谢队长的判断。在一个适当的时机，谢队长对甄二爷说：“娃娃，我跟你商量件事成吗？”
“啥事？”
“你看，我派到山里打猎的那些人这么长时间了连一根岩羊毛也没有送回来，不知是没打着还是打着了自个儿吃了；派到青海湖抓鱼的人到这时候了也没个音讯！眼看大家都饿得不行了，我想派你到祁连山里去打猎，救这全队几百条老少爷们的性命……”
“谢队长，你不是不知道，这门源川几万号人都到祁连山打猎去了，这野生动物这时候还剩多少？就算让我去打，我一个人打几只岩羊、麝、鹿什么的，交回生产队，还不是虎口里打苍蝇，能救得了全村老少爷们的性命？”
“娃！我知道你厮守着媳妇儿不肯出门，但你不能见死不救吧！”
“我不是不救，实在是这寒冬腊月的，祁连山里冰天雪地，我实在打不回猎啊！”
“我看你是鹰饱不拿兔！”谢队长有些愤怒。
“听话听音，打鼓听声。你这话是啥意思，谢队长？”
“啥意思，你自个儿清楚！”
“我不清楚，你给我说清楚。”甄二爷外强中干，说话有些底气不足。
“哼！”谢队长鄙夷地睨了甄二爷一眼，抬起屁股走人，丢下了让甄二爷心惊胆战的一句话，“贼没赃，硬似钢。等我叫你硬不动的那时候，我再给你说清楚……”
果然有了让甄二爷硬不起来、谢队长说清楚的一天了。
原来李廷瑞在那个风雪交加的夜晚将喜鹊花犏牛肉及牛皮驮回去后，横竖没地方藏那张惹眼的牛皮。东藏西移之后，他决定将牛皮藏在他堂哥李廷祥家的草垛里。李廷祥与他家隔着好几个庄廓，隔壁邻舍都是老实巴交的人，是一不偷二不抢的守法良民，民兵们搜家时常常敷衍了事，就是真偷了抢了也不会去认真搜的。李廷瑞在一个漆黑的夜晚将那张牛皮藏进草垛里刚起身，被刚好在草垛一旁抱草的嫂子——李廷祥的妻子李菊香碰了个正着。“他尕叔，你在我家草垛里藏了啥东西呀？……是不是吃的？分给我一点，也让我们一家得个活命！”
李廷瑞脑袋上的汗“刷”地冒了出来，“嫂嫂，我……我啥也没藏！”
“没藏？……那你在这儿干啥？”她径直走过来，三下五除二就将那些苫盖着的草给掀开了，那张黑白相间‘喜鹊花’牦牛的牛皮就赫然暴露在微弱的月光下。
“喜鹊花牛皮！原来生产队的那头喜鹊花大牦牛是你宰杀的啊!”李菊香惊呼！
“嫂嫂……”李廷瑞跳过去捂住嫂子的嘴，“……你千万别大呼小叫的，这事要是让谢队长知道了，还不剥了我的皮！”
“放心，我不会对别人说的！”李菊香赌咒发誓地说，“好歹我们还是一家人，就是砸断骨头也还连着筋哩！”
“这就好……这就好！”李廷瑞抹着头上的冷汗准备拿上牛皮开溜。
“你这是干啥？”李菊香一把夺过牛皮，重新塞进草洞里，用草苫好了，“放在这里不是挺安全的吗？东藏西藏的，说不定又要给别人看见了。”
“那是，那是！”李廷瑞恨自己恨得直想抽自己的嘴巴。
“别人看见可就坏了，说不定明天就告到谢队长那儿了！”
“就是就是，嫂嫂，你千万把那牛皮藏好了！不……送给你也中。”说完拔腿就走。
“等等，他尕叔，牛皮你就放心，我会藏好的，也不会对别人说的!”她故意将“牛皮”、“藏好”等这类在桦树湾关键时期特别敏感的词儿说得格外响亮，惊得李廷瑞心发凉腿发颤。
“嫂子，你千万小点声!这要是让别人听见了，我可是吃不了兜着走哩！”
“你看你嫂子这张嘴！”她抽着自己的嘴，“大声大气喊惯了，心里连半点话也藏不住！”她忽然一本正经地问，“他尕叔，我问你，那么大的一头大牦牛，那么多的肉，你爷儿俩能吃得了吗？”
“吃完……当然吃不完，赶明儿我给你拿一坨来！”
“这就对了！”她在他身后笑着说，“这就叫有福同享有难同当……”
第二天夜晚，他极不情愿地将一坨冻得硬邦邦的肥牛肉送到了李廷祥家，乐得李廷祥的媳妇两眼放光。可三天后，大概那坨肉吃完了，她又冲他要肉。李廷瑞打掉牙齿往肚里咽，只好又将一坨肉送了过去。但她吃完后又要。终于有一天，他家的肉不剩一点肉渣时，她翻脸不认人了，“他尕叔！”她双手叉腰，大声大气地说，连续一个多月的肥牛肉滋补，使她元气恢复得差不多了。“那头喜鹊花大犏牛少说也有七八百斤，你就给我家那么几坨，剩下的你想独吞啊？好歹我们两家一笔写不出两个李字来，你吃肉也得给我们点汤喝是不是？”
“嫂嫂，我家实在连一点肉都没有了！”李廷瑞一脸诚实地说。
“你哄三岁的憨娃娃啊，啊？”她几乎将手指头塞进他的眼睛里了，“那么大的一头牛，你们家吃得了？”
“不是我一家吃的，是……”李廷瑞情急之下说漏了嘴，慌忙将话打住，嗫嚅着不知说什么好。
“哦！”李菊香一副恍然大悟的模样，坐在炕沿上，跷起二郎腿，睥睨着李廷瑞，“敢情这牛不是你一个人偷的啊！……我一直纳闷儿，你瘦得跟猴似的，咋一个人就能把那么一个大那么壮的一头牦牛给宰了呢？原来你有同伙啊！”
“没有，没有！嫂嫂，你可别胡乱猜！”李廷瑞紧张得有些语无伦次，他可不能害甄二爷。甄二爷可是好心好意照顾着他，才让他分了这些肉免了饥饿之苦的。再说，害了甄二爷不就是害了尕花儿吗？
“乱猜？老娘可不是乱猜！你今天跟我说清楚，谁是你的同伙？说出你的同伙，也好让老娘向他要几疙瘩肉去。这牛可是生产队的，按说也有我的份儿，老娘吃也吃得着的！”
李菊香一口一个老娘，大大伤害了李廷瑞的自尊心，但他隐忍着不敢出声。
“说呀，咋不出声？当初偷牛的时候胆子可不是这么小吧？”
“嫂子，你就别再逼我了，好歹我也给了你那么多肉……你咋端起碗来吃肉、放下筷子骂娘哩！”
“我就这么个主儿！”她放下二郎腿，“你趁早将同伙给老娘我交代了，省得谢队长把你吊在屋梁上你才肯说。那时候说没有跟这时候说这么松泛吧？”
“妈的！”李廷瑞那点男子汉气概被激怒出来了，他跳起来喝道，“李菊香，你别吓唬我，老虎不发威，你当是病猫!你再逼我，看我老子不宰了你！”
“哎哟哟，哎哟哟！”李菊香故意大呼小叫，“还把自己当老虎哩，老娘咋看见一只瘦猴子急红了尻蛋子哩？还说宰了我，看你那三根筋挑一根骨头的样子，恐怕连老娘的奶头都扳不动哩！”
李廷瑞终于被激怒了。他跳起来直向李菊香扑去，骤然间将目空一切藐视敌人的李菊香袭击得人仰马翻，打倒在地上起不了身。初袭的胜利更加坚定了他取胜的信心，也激活了他男性的征服欲报复欲，他顺手捞起一根拇指粗的黑刺烧火棍，劈头盖脸地朝躺倒在地下的李菊香打去，直打得她头破血流鬼哭狼嚎……
“哎哟！杀人了，偷牛贼杀人了！”等李廷瑞暴风骤雨般的暴打过后，李菊香血头血脸地奔出门去，站在桦树湾的巷道里号叫起来。那号叫声阴森而恐怖，好似冬日夜晚饿狼的叫声。
不一会儿，社员们围了过来。接着，谢队长带着一帮民兵将李廷瑞吊在了马圈的屋梁上。终于，李廷瑞挺不住谢队长的拷问，供出了同伙甄二爷。
“小子，你不是让我说清楚吗？今日我还需要说清楚吗？”谢队长吊着旱烟袋，吧嗒吧嗒地吸着烟，并报复性地将一口浓烟喷到吊着的甄二爷的脸上，带有挑逗性地问，“今天可到了说清楚的一天了……”
“事情已经做下了，该杀该剐由你，我没啥说的！”甄二爷别过脸去，一副死猪不怕开水烫的模样。
“杀也不杀你，剐也不剐你。还是那句老话，你给我到山里打猎去，赶过年给我弄十几驮野物来，救这桦树湾百十号老少爷们的性命！”
“我……”
“你还有讲条件的资格吗？你若不去，我就到公社告你！告你偷杀耕牛，判你个破坏社会主义生产罪反革命罪，让你在牢房里好好蹲上几年！……哪个好，你选择吧！”
“好吧！”甄二爷无可奈何地答应了。