剪灭了小狼王后，桦树湾一时间天下太平，呈现出祥和安宁的新气象。没有了狼的袭击，人们在公社驻队干部的催逼下，将时间和精力集中到农事上了。“一年之计在于春”，队长组织桦树湾的男男女女开始一年的农事。因为狼害和天灾，生产队的羊死了半数，吴国良再也不适合继续放牧生产队的牲畜了。除了那几千亩十种九不收的庄稼地外，这些牛羊便是桦树湾几百号人一年吃喝用度的主要依靠，因此必须找几个可靠的人来放牧。放牧那些耕牛耕马及牦牛的人好找，唯独放牧这些孱弱绵羊的人不好找。思量来思量去，这甄二爷是唯一人选。
当谢队长在生产队大会上宣布了这一决定时，甄二爷一蹦子跳得有三尺高，“我不去！这些瘦乏羊老鹰都能叼着飞过九架山去，它们能度过春荒？说不定哪天一场春雪，它们就全死了。你谢队长叫我干别的啥都行，就这羊打死我我也不去放！”
“呵呵……”谢队长冷笑着说，“怪球得不行，你不去，我不去，那谁去？如果你是队长，你咋分派？”
“我不管，反正这些羊我放不了，”甄二爷急了，“你不是也没见着，这些羊……”
“好了好了，”谢队长截住了甄二爷的话头，“我不是瞎子，更不是傻子，生产队的这些羊成了什么样子，不仅我清楚，在座的社员同志们都清楚，也知道放牧这些羊的后果是什么。正因为这样，我们认真研究后，才决定今年由你去放牧，”谢队长不愧当了半辈子的干部，知道怎么做人的思想工作。他先给甄二爷戴了一个高帽，让他有了大人物受命于危难之中的感觉，然后一二三地以理服人，“叫你去放羊，一是我们考虑到你在山里打猎的时间长，跟山那边斡尔朵草原的牧人们关系好，我们的羊可以到他们最好的牧场上去吃草……你知道，这羊没有好的草场，是万万不行的。……二是这狼娃子这么厉害，预防狼害，没有一条好藏獒是不行的。而我们生产队，最好的藏獒就是你家养的巴顿了……这狗认生，除了你，它还听谁的？还谁有胆子、有本事带它去放牧？再说，有你那打眼睛不着眉毛的好枪法，狼娃子咋说也怕你三分，不敢来扯我们生产队的羊……这第三嘛！我就不明说了，你是最清楚的……”
“第三是啥？”甄二爷气不打一处来，没好气地问。分派他去放牧生产队的这些羊，无疑给了他一个铁馒头啃。他真不知道怎样侍弄这些奄奄一息的瘦羊，才能保证到秋季不仅能保本，还要完成总增率、成活率、出栏率、商品率以及羔羊繁活率等县上下达给公社、公社又下达给大队、大队又下达给生产队，且层层加码的硬任务、硬指标。
“呵呵，”谢队长笑着，他知道这任务算是交代下去了，甄二爷肯定会答应的。“你年纪轻轻的，忘性咋比我大？姚县长，不不，姚书记就没交代过你啥事，分派过你啥任务？我是党员领导干部，不能在大会上泄露军事机密啊……”
甄二爷哑然了。的确，就在他和扎西阿扣将土匪排长李宝儿交给公社后不久，姚书记召见了他，要求他借打猎、放牧的机会，继续秘密侦察那些逃窜的土匪的行踪，特别要侦察、寻访那个土匪头子张子龙。
“不将这个土匪头子缉拿归案，我的心不踏实啊，小甄！”那次，姚书记吸了一口烟，忧心忡忡地说，“今年你抓的那个土匪，就是那个已经枪毙了土匪排长李宝儿，临死前交代出张子龙还活着，他正躲藏在什么地方……我怕这个土匪头子会在草原上兴风作浪，会残害我们的阶级兄弟，会做出一些损害各民族团结、草原稳定和谐的事来！”
“依我看，他们也成不了啥大气候了！最多也就像李宝儿一样，躲藏在牧民家里混口饭吃……”甄二爷小心翼翼地说。
“千万不能放松警惕哟，我的同志哥！”姚书记用中指背敲着桌面，“毛主席教导我们说：亦将余勇追穷寇，不可沽名学霸王。对这些穷凶极恶的土匪，我们一定要彻底、干净地消灭之！……决不能对他们心存仁慈！要知道对敌人的仁慈就是对自己的犯罪……”姚书记滔滔不绝地给甄二爷讲了一大堆革命道理，末了说：“小甄，这次叫你来，就是要布置给你一个十分光荣而又艰巨的任务，就是要继续侦察、寻访那些土匪残余势力的行踪，然后及时报告，让我们尽早彻底、干净地消灭掉他们……你知道，对付这些小股土匪，我们组织力量大规模进山围剿，无异于大海捞针，很显然是不现实的。鉴于你对祁连山特别熟悉，对土匪有着深仇大恨……最重要的，你认识土匪头子张子龙，因此，县委、县政府决定要求你一定要趁放牧、打猎的机会，暗暗侦察这些家伙的行踪……”
“……”
“如果发现土匪的行踪，你不要擅自行动，要千方百计地向我们报告，我们会派部队围剿！……这行动属于机密，不能告诉任何人，包括你的妻子！”
“是！请姚书记放心，我坚决完成任务！”甄二爷经过那个时代民兵们严格的准军事化训练，回答得响亮而坚决，其敬礼的姿势气派绝不亚于一个真正的军人。
但随后他又犹豫起来，“我怎么向谢队长说啊？他要不派我去打猎，我还真拿他没办法……”
“这点事能难住你？如果这点小事都能难住你，我还敢派你去啊？”
“书记，县官不如现管，我们谢队长派活在我们桦树湾可是绝对权威，谁都不敢违抗啊……”
“说得也是，这事我找机会安排……”姚书记起身送客，“我们等你的好消息……”
“可我不会放羊啊？你叫我去打猎，我到愿意去……”他兀自在那儿争取。
“没啥可说的！”谢队长挥了挥那只粗大的右手，以不容置疑的口气说，“现在劳动力紧张，你是打猎、放牧还有那个啥三不误，就这么定了！”
甄二爷只好服从谢队长的分派，接管了生产队的那一百多只孱弱不堪的羊。但令他百思不得其解的是：谢队长怎么知道了姚书记派给他的秘密任务呢？是不是为了他顺利完成任务，姚书记秘密召见谢队长，特地的叮嘱了这事儿了？
牧谚云：羊盼清明马盼夏，老犍牛盼的是四月八。清明过后，桦树湾后边山坡上已经长出了鲜嫩的青草，羊儿们已然禁不住青草那诱人的芳香，不顾人们的阻拦，迫不及待地奔向山坡，去啃食那些青草。也难怪，一个冬天、一个春天，它们只吃人类提供的青稞秸秆等干草充饥，它们的胃差不多裂开口子了。
按照公社的统一安排，清明过后不久，所有生产队的羊都要转场，转到达坂山那边的斡尔朵草原去。这祁连山南麓的草原，作为秋季草场，要派专门的护草员保护起来，待秋天斡尔朵草原等祁连山北麓高山草甸的草吃得差不多时，才在公社的统一安排下，转场到这里放牧。
甄二爷到村东头的李二爷家，查了查老黄历，选定了一个易于往北出行的黄道吉日，牛背上驮了帐篷罗锅、炒面干菜等一切吃喝用度的物件，骑着枣红马，背着土铳枪，领着藏獒巴顿，赶着那一百多只羊，慢腾腾地朝祁连山麓里进发了。
他的这群劫后余生的羊委实太瘦弱了。好多羊大白天走着走着就突然倒地而死，而且几乎每个晚上，都有羊尤其是那些被视为宝贝的生产母畜死在羊群中。特别在一个风雪交加的夜晚，就一下子死了十多只！
这些羊可是他们生产队百十号人半年的活命粮。如何精心饲养和呵护它们度过这个青黄不接的季节，让它们尽快茁壮成长起来，成了甄二爷日思夜想的头等大事。
因此他走走停停，走一天，停两天，差不多半个月之后才到达斡尔朵草原。等到那儿一看，属于门源县的牧场上，早已布满了帐房。那些有经验的牧人们先前赶来，早已将水草丰美的草场给抢占了，留给甄二爷他们的，只是一些海拔较高、布满金露梅银露梅且狼害猖獗的次等草场了。
原来，这片草原上突然从青海湖北岸举家迁来了许多牧民，他们带来了大批的牛羊。已然退化得不成样子的草场，突然增加了这么多的牛羊，更加不堪重负。在北国初夏料峭的寒风中艰难生长的牧草们刚一冒头，就有齐刷刷的牙齿和尖利的蹄子在等待着它们。直到端午节，往年这个时候一片嫩绿的草场今年像舔了似的干净。牛羊们也还没有像往年那样度过艰难期，在早晨傍晚阳光下蹦跳着撒欢儿，依然半死不活地捱着。
门源川乃至斡尔朵草原的人自然不喜欢这些不速之客。但上边的领导说了，在他们世居的那片水草丰美、被人们称之为金银滩的草原上，国家建设了一个代号为“二二一”的保密厂。为了国家的利益，他们响应国家的号召，毅然决然地举家离开了千百年来生活的地方，分散迁徙到各个地方。来到这里的，仅仅是他们当中的一部分。我们要真诚地欢迎他们到来，并以兄弟般的情谊对待他们。
这些没说的。门源川人斡尔朵人素来深明大义。但人欢迎草原不欢迎。这些尚未恢复元气的草原不堪重负，根本无法养活这么多的牲畜，看今年这个时候牲畜的膘情，不要说完成公社下达的“三高一低”的目标，就是保持住现在这些牲畜也是不可能的。
为了在这个难得的夏季秋季给牲畜们抓好膘，储备好度过严寒的冬季和青黄不接的春季的营养，人们不得不开辟新的牧场。牧人们为了让牲口吃饱肚子，有时甚至赶着牛羊偷偷地到角什科人的草原上去觅食。但角什科人的命运也跟他们差不多，那边的农民们正在进行着大规模的垦荒运动，耕地几乎扩展到了雪线以下，别说是你去吃人家的草，人家早在觊觎这水草丰美的斡尔朵草原了！