她们走到人群中，开始按照沈韵雪的吩咐，从土匪手中接过粗糙的饼子和寡淡的米汤，小心地分发给那些最需要的人。
起初还有些不适应，但当她们看到那些老人孩子接过食物时感激涕零的眼神，看到他们狼吞虎咽的模样，心头也不由得泛起一丝酸楚和同情。
这些人，看着是真可怜。
沈韵雪没有再看那边的情景，她重新将目光投向周当家。
“周当家，我们回去谈吧。”
周当家点了点头，眼底掠过一丝不易察觉的赞赏。
这位世子夫人，不仅聪慧冷静，还有一副菩萨心肠。
两人一前一后，回到了之前那间简陋的屋子。
屋内的烛火已经点燃，跳跃的火光映着两人沉默的脸庞。
沈韵雪没有坐下，直接开门见山。
“周当家方才所说的合作，我想知道更详细的内容。”
“特别是关于盐引，以及如何处理那些‘折子钱’得来的地契田产。”
这些事情，牵扯甚大，稍有不慎，便是万劫不复。
她必须弄清楚对方的底细和具体计划。
周当家也没有隐瞒，神色坦诚。
“不瞒夫人，我们聚集在此的兄弟，还有后院那些百姓，都需要活下去。”
“盐，是活命的根本，我们人多，消耗巨大，从黑市零散购买，价格高昂不说，还时常断供。”
“我们需要稳定的盐引，才能保证基本的用度。”
他语气沉重了几分。
“至于那些地契田产，来路确实不那么干净。”
“大多是从那些为富不仁、逼良为娼的劣绅手中‘拿’来的。”
“这些东西握在手里，既不能吃也不能穿，反而容易引来官府的注意。”
“我们需要通过夫人名下那些信誉良好、账目清晰的商号，将这些死物，转换成活命的粮食、御寒的药材，还有开垦荒地的农具和种子。”
他看着沈韵雪，眼神恳切。
“我们知道，这对夫人来说，风险极大。”
“但我们并非白白让夫人冒险。”
“事成之后，利润我们愿意与夫人三七分账，夫人占三成。”
“并且，我们保证，绝不会牵连到国公府和夫人的商号。”
“我们只求一条活路，为这些走投无路的百姓，寻一个安身立命之所。”
他的话语，听起来合情合理，甚至带着几分悲天悯人的意味。
但沈韵雪并未被轻易打动。
盐引、洗白资产、开垦荒地……
这每一样，都触及了朝廷的底线。
风险之大，难以估量。
三成利润，听起来不少，但与可能承担的后果相比，又算得了什么？
可后院那些人的惨状，又在她眼前挥之不去。
那些空洞绝望的眼神，那瘦骨嶙峋的孩子……
若她拒绝，这些人，又能撑多久？
与一群“土匪”合作，无异于与虎谋皮。
但若这些人，真的只是想为那些可怜人寻一条生路呢？
沈韵雪的心绪复杂难平。
后院那些麻木绝望的眼神，与眼前这个自称周当家的男人所提出的“生意”，在她脑海中交织。
盐引，处理地契，开垦荒地……每一样都踩在刀尖上。
可那些嗷嗷待哺的百姓，又让她无法全然冷硬。
她凝视着跳跃的烛火，火光映在她清冷的眸子里，明明灭灭。
“周当家。”
她终于开口，声音里听不出太多情绪。
“你我素不相识，为何偏偏选中了我？”
“京中权贵众多，比我勇国公府更有门路之人，比比皆是。”
周当家看着她，眼中闪过一丝复杂的光芒，似有追忆，又似有无奈。
“夫人可知，草民也曾是个读书人？”
沈韵雪微微挑眉，示意他继续。
他并未立刻详述自己的过往，只是自嘲地笑了笑。
“寒窗苦读十数载，也曾梦想着金榜题名，为国效力，为民请命。”
“可惜，这世道……”
他摇了摇头，语气沉郁。
“官场黑暗，劣绅横行，苛捐杂税猛于虎。”
“我曾试图为乡邻鸣不平，却反遭诬陷迫害，险些身陷囹圄。”
“家破人亡，走投无路之下，才聚集了这些同样被逼上绝路的乡亲，占了这座山头，苟延残喘。”
他看向沈韵雪，目光坦诚。
“选择夫人，并非随意为之。”
“我们观察了许久。”
“夫人的商号，经营有方，信誉卓著，且……夫人并非那些只知剥削的为富不仁者。”
“更重要的是，夫人是世子妃，勇国公府的世子妃。”
“勇国公府虽不涉商贾之事，但其门第清贵，若能与夫人合作，许多事情便能多一层保障。”
这番话，解释了他选择她的原因，也隐晦地点明了合作背后的风险与依仗。
官逼民反，世道艰难。
沈韵雪听着，心中对这伙人的看法，确实动摇了几分。
他们并非天生的恶匪，更像是被这吃人的世道逼到了绝境的可怜人。
但同情归同情，理智仍在。
与他们合作，无异于将自己和整个国公府都置于险地。
盐引之事，一旦败露，便是抄家灭族的大罪。
那些地契田产，来路不正，处理起来更是后患无穷。
她不能仅凭对方一面之词和看到的惨状，就轻易答应。
这其中的风险，她必须仔细权衡。
况且，她现在身陷囹圄，也不知道外面情况如何了。
母亲是否安全回府了？
高淑婷那个女人，会不会趁机作梗，阻拦救援？
还有容柯樾……他若是知道了自己被掳走的消息，定会心急如焚吧。
她的心，不由自主地揪紧了。
必须尽快想办法脱身，或是与外界取得联系。
与此同时，勇国公府已是灯火通明，气氛却凝重得仿佛能滴出水来。
当先一辆马车急匆匆地在府门前停下。
车帘掀开，宁棠在丫鬟的搀扶下，颤巍巍地走下马车。
她脸色煞白如纸，嘴唇毫无血色，整个人摇摇欲坠，仿佛一阵风就能吹倒。
“快……快去……”
她声音虚弱，却带着不容置疑的急切。
“快去城西军营！给世子爷报信！”
“告诉他……告诉他韵雪……韵雪被贼人掳走了！”