离开志丹县时，天色灰暗，早上六点，她们早早收拾好，去街上吃了一大碗羊肉荞麦面。何宝珊说，下个休息站在新疆哈密服务站。这代表她要连续开车十七个小时以上，途中除非需要上厕所，开往就近服务站。
高速公路上车辆很少，一辆绿色出租车像带着笃定信仰的信徒，行驶在空旷的荒芜中，她们坚信抵达，是一次无限接近真相的朝圣。
天空渐渐泛白，但这鱼肚白里夹着幽蓝的晦暗。大概又是一个不太好的天气。周筠趴在后座车窗前，目光被黏住了似的，在旷野中，像在寻求某个支点。
何宝珊在后视镜看到：“瞧什么，这么目不转睛的啊？”
“没，就是觉得大西北的景色和我们那边差别真大。”周筠望着车窗外的景色，解释道，“我们小镇给人的感觉逼仄、潮湿，像一团团黏糊糊的情绪，在七拐八拐的小巷里流淌。这里不一样，空旷、苍茫，天和地一样阔达，好像有烦恼，被旷野的风一吹，就散去了。”
何宝珊笑：“你才去过多少地方。南方可不是只有我们小镇，苏州园林也七拐八拐，但人家多精致，还有大上海的繁华。等以后有机会，我带你去看一下。”
“嗯。”周筠眉眼弯弯，“你怎么去过那么多地方？”
“岁数摆这儿呢，走过的路肯定比你多，等你长大了，想去哪儿就去哪儿。”
两人一路闲聊，不知不觉三个多小时过去，周筠撕开一袋薯片，吃得咔嚓咔嚓响，偶尔递给何宝珊一片解解馋。
车内气氛融洽，仿佛这只是一趟简单的旅游，所有烦恼在苍茫天地间，在薯片脆响中，在暖呼呼的姜糖茶里，暂时潜伏了起来。
当车子开上乌玛高速路段时，时间刚刚十点半，一朵朵白云，硕大如棉花糖浮在湛蓝空中，天地的距离在视线中无限接近，仿佛一伸手，就能穿透绵密的柔软。而往下，是一望无际的沙漠。
在周筠惊叹中，何宝珊说：“这是腾格里沙漠。前面青铜峡和中卫段高速路段有设置沙漠观景台停车区。我们可以在这边吃个简便的午饭，休息一下。”
周筠连连点头。沙漠像黄色海洋，被风吹起一层层涟漪，从远处望过去，是一个个小山丘，偶尔还有三五头骆驼悠闲漫步其间。没有钢铁森林，没有人迹，荒芜近乎神迹。车子在观景台停下，两人望着沙漠，久久没有说话。
“阿姨，谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你带我看这么美的风景。”周筠舍不得挪开一丝视线，忍不住感慨，“我从来没有出过小镇，最多学校组织的周边春游。出来后，才知道世界那么大，那么好看。”
何宝珊捏了下周筠的脸蛋，笑道：“我看你在志丹县翻过那本旅游手册，我们赶时间，什么毛项大峡谷、永宁山古寨、城台石窟，是没有时间去的，难得出来一趟，看看沙漠也不错。”
她们在观景台逗留了二十分钟，午餐是面包，然后继续出发。
周筠在车上睡了两个小时，天气随时在变化，阴天转瞬晴朗，乌云密布之后，又是云开见日；车窗外的地势也在变，从田埂到山峦，从旷野到沙漠再到草原，终于在晚上十一点半到达哈密服务区。
可能是快过年了，服务区里车辆并不多，哈密服务区有住宿，还有三家餐饮店铺开着门。办好入住，两人直接钻进一家烧烤店。
鸡翅、羊肉、五花肉、香肠、金针菇、大虾、面筋、玉米，到店里一顿猛点，两人又饿又冷，还点了一壶奶茶。
吃饱喝足，回到住处。单间一张大床房，非常简陋，但比在车上过夜好，这天气车上不开暖气，她们能被冻昏过去。洗漱后，两人躺在床上，烧烤味还没有散去，何宝珊闻闻自己的棉毛衫袖子说：“我这个衣服也是孜然味了。”
周筠在被窝里笑，她们第一次睡一张床，隔的有些距离。躺下后，何宝珊问她：“很快就可以见到林慧了，紧张吗。”
“说不紧张是假的，但我一直在做心理准备。”周筠说，“不抱有期待，如果结果不尽如人意，就也不会失望。”
何宝珊摸摸她的头发，轻声说：“睡吧。”
第二天，她们在服务区吃了烤包子，买了烤馕，给车子加满油，再次出发。期间六小时车程后，她们在五彩湾服务区上个厕所。天气渐渐变得恶劣，阴沉昏暗，风声呼呼，前方只有她们一辆车子，绿色是这一片沉郁中唯一的明亮。
再四个小时，她们便可到达阿勒泰。在途经富蕴县后，天空飘起雪花。
“阿姨，下雪了。”周筠有些担心前面的路。
何宝珊刷新导航，“才开始下，应该没关系，我们三个多小时就可以到阿勒泰了。”
之后上北大高速，进入阿勒泰地区，马上就要到达目的地，但雪越来越大，何宝珊也开始担心，好在最后她们顺利下高速。从阿勒泰收费站出来后，风雪极大，雨刷几乎来不及清理，视线受阻，她不敢再继续往前开。
两人最后选择在红墩镇落脚。红墩镇离阿勒泰市只有半小时的车程，只是眼下风雪，再多开一分钟都是危险。
在春节前五天，她们滞留红墩镇。
清早，周筠隔着窗玻璃，看铲雪车清扫路上的雪，雪堆积在道路两旁，泛着白光，像一面低矮的白色围墙。南方的雪和北方的雪不同，北方的雪是干的，含水量低，不容易化，做成一个雪球扔人身上，是扎扎实实的一球。南方是湿雪，大多数落地便化，很少有积雪。
从小到大，周筠只见过一次雪，在她上初一的时候，下了一天一夜，地面上覆盖一层薄薄的雪，雪像夹着雨般湿漉漉的，隔了一夜，底下已经结冰。她还记得自己小心翼翼地骑自行车去学校，快到学校时，在路口的一个下坡处，路面太滑，狠狠地摔了一跤。当时有一位阿姨，帮忙扶起她，还反复问她，要不要去医院看一下。她摆手道谢后，推着自行车去学校。
那天她穿着半湿的裤子一整天，回家脱下裤子，发现大腿外侧全是乌青。她不记得那个阿姨的长相，却仍旧记得那个目光里的担忧，在萍水相逢里，有着难以言述的熟稔。
“快来吃早饭。”何宝珊的声音唤回了她的思绪，“皮牙子肉包子、菜肉包子、南瓜包子、奶茶、牛奶、鸡蛋，对了，还有包尔萨克。我走了两个店买的。”
周筠疑惑：“包尔萨克是什么？”
“类似我们那边的油条，不过他们用牛奶和面，外酥里软，比油条好吃。据说是哈萨克族早餐，我们尝个鲜。”何宝珊拿出三个非常小巧的塑料盒子，“这里有黄油、树莓酱、酸奶酱，像我这样把包尔萨克撕开，可以往里面抹喜欢的酱。”
何宝珊一口咬下，一边满意地点点头：“味道还不错，你试试。”
正吃着早饭，周筠看向窗外“咦”了一声，何宝珊也转头，窗外又开始飘雪。大朵大朵的雪花，像小精灵偷溜到人间耍一场，虽然冷，但很美。
何宝珊说：“我们的车子在这边不下雪还好，一下雪抓地防滑不行，而且这车子太老了，轮胎都磨平了，所以我们去阿勒泰市区，不能自己开车。我刚刚去前台打听过了，今天进城的路被雪封住了，等通路后，我们打车去。
“现在又开始下雪，估计我们还得在这里呆一天。”何宝珊两三口吃掉包子，喝一口奶茶后，说，“今天红墩镇有集市，春节前最后一次赶集，在红石头路那边，你要不要去逛逛？”
“不去了，石浦每个月也有好几次集市，今天不能出发，我就多写两张试卷。”
“小心变成书呆子啊。”
周筠笑嘻嘻回她：“我才不会，等会儿我还要看雪，我长那么大还第一次见鹅毛大雪。”
最后还是何宝珊一个人出门。其实也不是她多想逛市集，只是她想到，周筠的棉袄自从上次被雨淋湿后，没有更保暖的衣服，现在外头穿的还是她的羽绒服，小孩穿大人的衣服，尺寸不合适，颜色也不明亮。马上就要过年了，好歹要给她整一身新衣服。
老话说，新年新气象。小时候，她家里再穷，母亲也会在除夕夜把一整套新衣服放在床头，第二天起床穿，从袜子到外套，全是新的。
在新疆，有汉族也有少数民族，不管是春节，还是古尔邦节，大家都会热热闹闹、体体面面过一回节日。虽然天气很冷，雪不停，集市也不大，但很热闹，几乎摩肩接踵，大约大家都是为新年做最后一次采购。
集市上有蔬菜、水果、干货、肉食、油炸食品，少数民族装饰、对联、新疆特色糕点，还有日用品和衣服。除了买一些特色糕点，何宝珊给周筠挑了一套粉色棉毛衫、一双小羊皮靴、一双袜子，还有樱花粉麻花毛衣、加绒牛仔裤和一件红色羽绒服外套。
回去时，看到路边有卖头饰，顺便挑了一个塑料的红色爱心发夹。一想到周筠换上新衣服的模样，她的嘴角不自觉弯起，眉眼间，是她自己也没有发觉的温柔。