“我觉得那些孩子有可能是被拐子拐走的，鬼神之说不可轻信。”如一说道。
大婶拽了拽如一的衣袖，一脸神秘兮兮的表情，声音也放低了，“我知道一个秘密，就告诉你一个人，你可别跟其他人说啊。”
大婶见如一点头，这才心满意足地说出秘密，“你听说没，孙家为了给太后娘娘积福积寿，不仅在城外施粥，还请高僧做了几场大法事。”
“这事儿我听说过。”如一点头。
孙家是太后的母族，太后在，孙家的尊荣就在，他们当然希望太后能长长久久地活下去，一直庇佑孙家。所以孙家表现得十分积极，施粥、做法事，都是每年的常规操作。
“其实不止如此呢，孙家还在高人的指点下，一气打了八口井，这八口井说是祈福用的，分布在京城各处。我跟你说，他们打井的时候不小心打通了黄泉通道，把九幽鬼童给放出来了。”大婶脸上露出紧张的神色。
原来，这才是流言中九幽鬼童的源头。
“九幽鬼童……有什么说道吗？”
“你一个小姑娘肯定没听说过，九幽鬼童是阎君座下童子，生性顽皮，最喜欢和小孩子玩，他每次出现，都要带走好几个孩子做玩伴，不然是不会回去的。那些被他带去地府的孩子，可不是生不见人，死不见尸吗？”
大婶心有余悸地拍着胸口，“幸好我家孩子年纪最小的都十四岁了，不然被九幽鬼童勾了去，可怎么得了？”
“九幽鬼童也太可恶了，它把这些孩子勾了去，孩子的父母亲人怎么办？”
“可不是嘛，可怜得很。”大婶说道，“地府的事儿官府管不了，只能找那些和尚老道管，可我瞧这事难得很。”
如一听了一耳朵八卦，也不用找其他人打听了。她和大婶道别，然后直接去了大理寺。
如一直接拿出上次魏凌洲给她的名帖，守门的公差不是上次那个，很痛快就放行了，还殷勤地为她引路。
年前这段时间，是大理寺最忙的时间段。别说身为右寺丞的魏凌洲了，就是长秋都忙到恨不能自己多长两条腿。
魏凌洲已经有一段时间没见到如一了，突然见她出现在门外，惊讶程度可想而知。
“如一，你怎么来了？”
魏凌洲刚问完，就想起纪如一拜托他的那件事。不过，也不是他不上心，第一次他让长秋去调卷宗，长秋只拿回一卷，后来又去，长秋几乎翻遍了整个档案阁，都没找到其他有关卷宗。后来经他查问才知道，是档案阁进行翻新的时候，有一箱档案丢失，后来倒是找到了，不过那箱档案被雨水泡过，全部烂成了纸絮，只能作废。不过，像工匠盗珠案这样的大案子，经手的不可能只有大理寺，所以他决定闲下来之后去刑部和京兆尹衙门问一问。
虽然他有足够的理由，不过到底是有负所托。
魏凌洲刚想解释，如一开口了：“易安，我是来请你帮忙的。”
如一踏入房间，暖暖的热气将她包裹，睫毛上凝成的白霜化作水珠滴了下来，落到她的脸上，就好像一滴眼泪从眼眶滚落。
魏凌洲神色凝重，放下手中的笔，走了过来，“发生什么事了？”
“我师姐的孩子丢了，他大名叫孙青炎，小名叫小毛团，刚满四岁。我师姐已经向京兆尹衙门报官，丢孩子的不止她一个。现在外面全是流言，都说这些孩子是被九幽鬼童勾走了，我怕衙门受影响，信了鬼神之说，对找孩子的事不上心，所以想你请帮忙。”
魏凌洲沉吟，“其实这件事我也有所耳闻。传闻能蒙蔽百姓，但官府之人不会如此。对此案，王大人十分重视，在接到报案之时，已经派人守住内城和外城各出入口，对出城的人详加盘查。”
“就是说只能等结果，什么都做不了吗？大理寺介入会不会更快一些？”如一知道自己有些强人所难，可是除了来求魏凌洲，她不知道还能找谁。
“此类案件不在大理寺管辖范围内，京兆尹并没有上报，所以不能以大理寺的名义出面。”魏凌洲不得不实话实说。
魏凌洲看着如一流露出失望的表情，急忙安慰。
“不过你别着急，我可以以相府的名义派人去找，如果人手不够还可以借人，先找到孩子再说！”
“谢谢。”如一哽咽。
魏凌洲抬起一只手，像是要擦去她脸上的泪痕，可最终只是轻轻擦过她的发。
为了能更快地找到小毛团，如一手绘了十几副小毛团的画像交给魏凌洲。
魏凌洲从相府点了几十名家丁护卫前去找人，别看这几十人不少，可是分散在偌大的京城里，就像几十滴水融进大海里，真的不够看。
魏凌洲想了想，带着睿王赠的玉佩去了一趟睿王府，向睿王说明来由，睿王很痛快的借出一百名亲卫，一起帮忙找人。
如一感动的不知如何是好，她听魏凌洲说过，她被徐林暗算丢进内城河那次，若不是睿王借了几十个亲卫及时找到她，她可能早就成了河底亡魂。这一次睿王又是二话没说就把亲卫派出来帮忙，让她对皇族的印象大大改观。
“睿王殿下真是个好人。”如一说道。
“睿王殿下确实与其他皇族不同。”魏凌洲表示认同。
“对了，有件事忘了说。”
如一把从大婶处听来的传言重述一遍，“传言关系到孙家和太后，也不知道王大人会怎么处理，只希望不要连累到那些孩子。”
魏凌洲听到的传言远没有如一说的详尽，也没想到会跟孙家和太后扯上关系。
“如果找不到孩子，传言会愈演愈烈，只怕会传到皇上耳朵里，结果就不是王大人能说了算的。”魏凌洲有些忧虑。
派出去寻找小毛团的人还没寻出个结果，魏凌洲的预言竟然成真了。
京兆尹衙门也派了不少人出去找孩子，可是能派出去的人毕竟有限，甚至有人觉得那些孩子已经被拐子运出京城，大昭疆域如此之广，想要寻回难比登天。
随着时间一点点拉长，失踪孩童的亲人越来越绝望。很多人都相信了传闻，觉得是九幽鬼童勾走了孩子。百姓们都把孩子牢牢拘在家中，生怕九幽鬼童再来勾自己家的孩子。
身为传闻中心的孙家和太后也成了风口浪尖，人们心中想的是，若不是孙家为了讨好太后，怎么会打通黄泉通道，若不是打通了黄泉通道，怎么会招来九幽鬼童？九幽鬼童没来，就不会发生这么多事。罪魁祸首就是孙家，是太后！
在某种意义上来说，孙家和太后是一体的，而太后代表的是皇族，是皇权，立即有人觉察到这个案子不简单，别有用心的人伸手推了一把，谣言愈演愈烈，甚至波及了嘉明帝本人。
嘉明帝得知之后震怒不已，在朝堂上大发雷霆。最终谁也没想到，查案这事竟然落到了刚升任大理寺右寺丞的魏凌洲身上。魏凌洲屡破奇案的名声，终究为他招来了一个艰难的任务。
有很多老臣想要反对，但被魏相的眼神一扫，又缩回了脖子。
他们想得明白，凡事都是一体两面，嘉明帝给魏凌洲这个机会，他若是能够把握，前途自然无可限量；可若没把握好，不仅丢丑，以后也再难出头。
要说这事儿最着急上火的应该是魏相，他们上去拱火，要是以后出了问题，这不上赶子找不痛快吗？
魏相在朝堂上帮儿子挡下了非议，回家后却发了好大的脾气。但皇命不可违，即使任务再难，魏凌洲也必须得接着。
案子从京兆尹转到了大理寺，魏凌洲的情绪还算稳定，对他来说，这个案子最特殊的地方是失踪的孩童中有一个是小毛团，嘉明帝把案子交给他，倒也正合他意。
他仔细研究了失踪孩子的家庭背景，发现这些孩子的家庭几乎没有共同之处，孩童的年龄在四岁到八岁之间，其中三个是男童，五个是女童。除此之外，还有一个特别之处，那就是小毛团失踪的时间比其他几个孩子都早了一天。
魏凌洲让长秋去京兆尹衙门把一年来的孩童失踪案全部调来，看过之后才发现，其实京城一直有孩童在陆续失踪，只是并不明显，也就没有引起官府的重视。
魏凌洲让人找来了据说亲眼看到鬼童的农夫，农夫名叫杜老五，他表现的战战兢兢，说起那天的经历时，眼中的恐惧掩都掩不住。魏凌洲根据经验判定，他没有说谎，难道他那天真的见到了鬼童？
魏凌洲并不信鬼神，他至今为止，看过或者经办过的案子中，与鬼神有关的案子无不是人在装神弄鬼，有时人心比鬼神更加可怕。
杜老五遇到“鬼童”的那座庙位于京郊，那庙的名字十分有趣，叫作归来庙。
归来庙建有登记档案，建庙的和尚叫释远，同时他也是主持，当时庙里算上主持共有七名和尚。归来庙香火不旺，极少有百姓前来进香，和尚们在庙周围开垦了不少菜地，勉强能做到自给自足。
后来释远因病去世，庙里的日子一天不如一天，陆陆续续走了几个和尚，最终庙里只剩下一老一小，还在勉强支撑着。然而这一老一小也在鬼童事件后消失了，没人知道他们去了哪里。
京兆尹衙门已经将归来寺搜查了个遍，并没发现什么奇怪的地方，也没看到雪地上留下的脚印。那天下过雪后，就是连日大风，就算是留下脚印也早就被雪覆盖住了。
放出去寻找小毛团的人已经被魏凌洲紧急调回，这样盲目的寻找根本无济于事，必须找准方向才能一击即中。
这个案子线索很少，可嘉明帝等不得，那些孩子更等不得。魏凌洲想了又想，把第一目标定为归来庙，杜老五在归来庙看见鬼童勾魂是第一个疑点，两名和尚突然失踪是第二个疑点，他要亲自去一趟，哪怕把归来庙附近一带的地犁一遍，也得把线索挖出来！