天光大亮，魏凌洲看着不远处的庙宇。天底下的庙其实都差不多，都喜欢在庙宇附近种树，归来庙同样如此。不过天寒地冻，这附近种的树木都不是四季常青的树，树上的叶子早早掉光，整棵树被冰雪覆盖。
除了主殿，归来庙后头还有一排小房子，应该是僧房。挨着僧房的是伙房，离伙房不远的地方还有一口井。由于很长时间没有人使用，辘轳上挂满了雪，看上去有些荒凉。
“按照杜老五所说，当时他就藏在庙门后，透过门缝看到鬼童和那些孩子。”魏凌洲自言自语。
长秋踏上台阶，推开了紧闭的庙门，一股灰味扑面而来，等灰味散了散，他们才一起走进去。魏凌洲观察了一下归来庙内部的情形，跟杜老五说的差不多，灰尘虽然有些厚，但是主殿内的一切俱都完好。
这庙已然成为无主荒庙，可能再过不久就会成为乞丐和过路人的寄居之所。
“长秋，你叫人去附近，找找住户或者经常来往这一带的乞丐，询问一下归来庙的情况。”
“是。”长秋领命离开。
魏凌洲看遍了大殿，还掀开遮挡供桌的布幔看了看，确认殿内并没有藏着暗道密室这类的地方。他直起身的时候，看到了供桌上的香炉，香炉应该很久都没清理过，里面堆满了香灰。
魏凌洲看着，突然伸出手捏住一小撮香灰观察，甚至还放在鼻端闻了闻。
“公子，后面的僧房和伙房已经仔细搜查过了，房间里挺干净的，伙房里还留着一些糙米和蔬菜，没有可疑的地方。”长秋说道。
魏凌洲拍掉香灰，也不怎么失望，如果这么简单就能找到线索，那京兆尹衙门的人就不会无功而返了。
他站在门口，接着掩上庙门往外看，他的动作和杜老五那日的动作重合。据杜老五的描述，当时鬼童与他的距离大概有四五丈远。
通过门缝往外看，视野有限，魏凌洲估算了一下四五丈的距离，然后目光固定在一棵光秃秃的大树上。
“长秋，你去那棵树上瞧瞧。”
长秋走过观察了大树几眼，然后靴子在树干上一踢，借助这一踢之力一跃而起，抓住了一根较为粗壮的树枝。树上的积雪洒落下来，长秋满脑袋白，他随意地拂去积雪，攀上一根更为粗壮的树枝，就这样一节节往上爬，他很快就找了能承受他体重，又能观察到大树全貌的地方。
他一只手牢牢抓住树干，低头往下看。刚才借助他那一踢之力，树上大半的积雪都掉落下去，他的眼睛如同鹰隼一般，仔细观察着每一个细节，然后目光停在一根粗壮的树枝上。
长秋从树上跳了下来，快步跑向魏凌洲。
“公子，我看到那棵树上有被绳索绑缚过的痕迹，痕迹很明显，应该形成没多久。”
魏凌洲低头思索，正好两名小吏走过来，像是要禀报什么。
“你们认为，九幽鬼童踏雪无痕是怎么做到的？”魏凌洲问道。
两名小吏对视一眼，其中一个抱拳。
“魏寺丞，那杜老五说，他看到的九幽鬼童与纸扎人相似，会不会他看到的就是纸扎人！纸扎人很轻，所以不能在雪地上留下脚印。”
“纸扎人是死物，它如何能够在雪地上走动，还能说话，而且树枝上的痕迹怎么解释？”
另一名小吏思考了一下，“大人，属下倒有个想法。属下老家在南州，那里流行一种木偶戏，就是把木头做成人体的形状，然后在上面蒙上猪皮，画上五官，穿上衣服，乍一看跟真人极为相似。”
魏凌洲点点头，示意他继续说。
小吏受到鼓舞，接着说道：“由于木偶体型较大，重量也不轻，表演这种木偶戏的都是力气很大的年轻男人，操控木头用的是结实有韧性的牛筋绳。表演时得有支点，他们把绳子架在支点上，以此来操控木偶上下动作。他们在操控木偶的时候，还可以出声为木偶配音。属下看过他们的表演，极似真人。”
魏凌洲瞧了一眼大树，“支点找到了，应该就是这棵树。”
“可是京城离南州十分遥远，怎么会突然跑出个演木偶戏的？”长秋不解。
“只要有心，远在天边也能找到。”魏凌洲话音一转，“况且太后寿诞，各地百戏团聚集京城，南州又不是偏远之地，来个表演木偶戏的也不奇怪。”
魏凌洲看向发话的小吏，“你既了解木偶戏，那你就去查一查，太后寿诞之前，是不是有一支木偶戏团进京。”
这时一开始说话的小吏掏出一个卷边的蓝皮本子，呈上来给魏凌洲看。
“属下在僧房里找到了一本记事簿，就藏在一张席子底下，小人翻了翻，都是一些日常支出的琐碎记录，没有什么特别。”
魏凌洲接过，慢慢翻看起来。他看得极为认真，每一页都没有放过，看到最后两页时，他突然顿住了，似乎看到了什么奇怪的东西。
“这里有些奇怪，之前的支出很有规律，都是每十五天记录一次，采买的东西和数量都没有太大的出入，可是后面日期只隔了两天，采买的东西也跟之前不同，糙米和菜蔬的数量多了两倍，竟然还有猪肉和烧酒。而且这里还记录了采买青砖一百五十方，我在庙里没看到新的修补痕迹，僧房和伙房那边有吗？”
长秋摇头，“我里外都看过了，也没发现。”
“庙里只剩下两个和尚，采买的食物数量不对，种类也不对。而且字迹有些凌乱，像是匆忙下写下来的。”魏凌洲用手指轻轻点着记事簿。
他的手指点到青砖二字，“这些青砖的用途是什么，现在在哪儿？”
确实，一百五十方青砖体积不小，无论放在哪里都能一眼看到，可是他们早就踏遍了归来庙，连青砖的影子都没见过。
“是不是胡乱写的呀？”长秋搔头。
魏凌洲合上记事簿，“就算是胡乱写上去的，也需要一个缘由。”
他走出主殿，在整个归来庙范围内转了一大圈，目光忽然被僧房旁的一棵树吸引。那棵树不算粗壮，树枝光秃秃的被雪覆盖了大半。魏凌洲走过去拂去树干上的雪，结果在树干上看到了一些奇怪的痕迹。
他把长秋叫过来，“你来看看，这是什么造成的痕迹？”
长秋思索，“看上去像是飞爪造成的痕迹，不过看这些抓痕的间距和力道都比飞爪大，应该是类似于飞爪的兵器，例如虎勾。”
魏凌洲皱眉，“一座和尚庙，为什么会出现这种兵器？”
长秋补充道：“看这树干上的密度，应该是日常练功造成的。”
魏凌洲转头走进相邻的僧房，确实如长秋所说，僧房里很干净，几乎见不到多余的摆设。他又走进伙房，伙房里有些乱，那些菜蔬一看就放置了很久，若不是冬日天冷，早就腐败了。
伙房的角落里还堆放着一些柴火和木炭，都没什么奇怪。倒是魏凌洲在另一侧看到一个形状奇怪的炉子，因为久未使用，上面积满了灰尘。
魏凌洲掀开炉子，伸手在里头掏了掏，最后他掏出一颗不知是什么的小圆球。
小圆球漆黑如墨，魏凌洲用手指一捻。
“铅？”
长秋找到一方布巾递给魏凌洲，魏凌洲擦掉手上的黑灰，把小圆球放到案上。
“这座庙，有些古怪。”魏凌洲说道。
长秋也看出来了，所以他主动请缨，和几名公差一起去附近打探消息。
大约半个时辰后，所有出去打探的公差才陆陆续续回来。
“大人，我问过几名百姓，他们说本来归来庙的香火还可以，后来老和尚释远死后，发生了一些古怪的事，渐渐的百姓就不敢过来烧香了。”一名公差说道。
另一名公差也道：“我问的那户人家说，他们那有个猎户打猎时伤了腿，晚上回不来，就去归来庙借住。第二天猎户死在离归来庙不远的地方，身上都是老虎的爪印。”
一名小吏上前，“属下打听到，失踪的那名小和尚是释远四年前收养的孤儿，听说有些呆傻，但是很听话。”
长秋说道：“我听说的是归来庙里有鬼。有个老妇说，她的丈夫有一次走夜路，路过归来庙，口渴难忍，所以就去归来庙的水井里打水，没想到刚靠近水井，就听到井下有声音，呜呜咽咽的，像是水鬼索命。回家后没几天，她丈夫就死了。”
魏凌洲目光转向外面那口水井。
“所有地方都看过了，但是这口井是不是还没看过？”
长秋有些迟疑，“我大概瞧过几眼，可能是挖的位置不对，里头的水只有浅浅一层，一眼能望到底，什么都没有啊。”
“不，你亲自下去看看，任何地方都不能放过。”
长秋闻言二话没说，招来一个相熟的公差，他把井绳绑在腰间，让公差把控辘轳，将他一点一点地放下去。
当长秋的靴底接触到井底，他发现这口井里剩余的水比他预估的还要多一些，起码已经没过了他的鞋面。他往前走了一步，却差点被什么绊倒，长秋捡起脚下的东西一看，竟然是一块青砖！
原来青砖在这里，在一口井的下面？
天光顺着狭窄的井口打下来，映在微微波动的水面上。长秋的手按在冰冷的井壁上，仔细地摸索着，眼神如同鹰隼一般锋利。
“扔个火把下来！”长秋朝上面喊道。
很快的，一根火把掉了下来，长秋伸手抓住，用随身的火折子点燃，火把照亮了幽暗的井底，一切都无所遁形。
在这样明亮的火光下，长秋终于发现了端倪，有一片青砖明显是新砌的，和其他地方形成了鲜明对比。他伸手抠了抠砖缝，发现抠不动，又伸腿踹了两脚，发现青砖略有松动，索性抽出佩刀用力插入砖缝里，佩刀插入半尺，再往前突然失去了阻力。
长秋心中一震，青砖后头果然是空的。井底有这么大一个空洞，肯定是有问题！
长秋努力了半天，终于抠出来一块砖，他把砖扔掉，又接着去抠第二块砖。
魏凌洲见长秋半天没有动静，有些心急，对着井里喊道：“长秋，下面什么情况？”
长秋呼出一口浊气，拽了拽绳子，“把我拉上去。”
长秋出了井，周围已经围了一圈的公差。
“公子，我找到那些失踪的孩子了。”
此话一出，大理寺的公差们差点儿炸锅。
“在井里？”
这是疑问派。
“这么快就找到了，上天庇佑。”
这是乐观派。
“我明明看到你在抠东抠西。”
这是挑刺派。
“那些孩子不会是淹死的吧，也太可怜了……”
这是悲悯派。
魏凌洲一挥手，所有人都安静下来。
“到底怎么回事？”
长秋声音有些沉闷，“我看到一片新砌的砖墙，抠出了几块砖，里面有个比棺材大点的空间，我用火把照了照，里面堆的都是小孩子的尸体。应该……就是失踪的那些孩子。”
井底的砖墙被彻底破坏，小空间内的童尸一具一具地运送上来。公差们将尸体排成一排，天气寒冷，童尸还没有出现腐败迹象。一张张青灰色的孩童的脸呈现在众人面前，即使已经见惯生死，在场的人们依然沉默了。
这些孩童的死因很明显，他们每一个人的脖子上都有一道狰狞的伤口，那伤口极深，应该是一刀毙命。
魏凌洲的目光掠过那一张张稚嫩的面孔，他觉得内心有一把火在烧。
“把这些尸体都好好的运回去吧，仵作验过之后，就去通知那些孩子的亲人前来认尸！”