一个小吏靠了过来，“大人，尸体是在孙家的祈福井中发现的，这件事势必和孙家脱不了干系。我们……”
“此事先不要声张，免得打草惊蛇，等探过其他几口井再做决断。”
处理好尸体后，魏凌洲仔细观察着祈福井周围的环境。这里属于近郊，离得最近的人家也有五里地左右，想来很难找到目击者，不过该做的事情还得做。
魏凌洲吩咐一个公差，“你去附近的百姓家问问看，两个多月前，孙家造井的时候，有没有人看到过什么。还有最近十天之内，有没有可疑的人出现在附近。”
公差很快领命而去，魏凌洲看着地图上标注的位置，继续去找下一口井。
这八口祈福井的位置较为分散，而且彼此间相隔的距离有近有远，并不平均。
魏凌洲为了加快速度，让长秋另带一队人，去找距离较远的几口井，争取在两天这内，把这八口井都探一遍。
寻井挖尸十分耗费时间，不知不觉间天已经黑了，寒风吹在身上，冷得人直打哆嗦。公差们劳累一天，一个个简直是强打精神干活，魏凌洲同样疲惫不堪，终于在探查完第三口井之后，宣布打道回大理寺。
此时此刻，如一正坐在灯下，手下是一张白纸，旁边的桌上也放了几张。她本想绘制一张首饰设计图，可惜心思有些烦乱，画出的首饰一个比一个难看，乍一看不像首饰，倒像是扭曲的鬼脸。
油灯突然爆出一个大大的灯花，一道白影突然窜了过来，立在桌上跟如一来了个脸贴脸。由于挨得太近，那张猫脸竟然和纸上的鬼脸产生了重合
如一吓了个倒仰，随即反应过来，“墨鱼，你这个臭猫！”
“喵！”
“我让你吓我。”
如一伸出魔掌，惨无人道的将墨鱼按在膝上蹂躏一番，过了一会儿才心满意足的放开手，墨鱼一只脚朝上，目光呆滞，像是被搓傻了。
“还有十几天就过年了。”如一出神地看着油灯，“时间过得真快呀。”
“也不知道他怎么样了。”
小元刚好敲门进来，听到了她的自言自语。
“谁怎么样了？”
如一支吾，“就……也没谁。”
“我知道，肯定是魏大人。”小元笃定地说道。
“才不是，我才没有想他。”
小元惊讶地瞪大了眼睛，“小姐，原来你想他了。”
如一越说越错，只好闭嘴，发泄般撸猫。
小元给桌上的油灯添了油，心满意足地走了出去。
……
夜深了，魏凌洲还守在验尸房门外，他们带回来的四具尸体已经交由李仵作查验，他正在等结果。
也不知过了多久，验尸房的大门终于打开，李仵作像游魂一样走出来。
“李仵作，有结果了吗？”
李仵作摘下罩面的布巾，他的面上没什么表情，像他这种见惯了各种惨不忍睹尸体的人，无论什么样的尸体都很难让他动容。
“魏大人，我已经初步验过，这几具童尸跟之前的不太一样。四个都是女童，年龄在七岁到十岁之间，她们生前都遭受过很严重的伤害，全身几乎没有完好的地方，内脏也一定程度上受损，伤痕有新有旧，应该是长时间受到虐待所致。死因是大量失血，致命伤口在脖子上。这是唯一的相同之处。对了，死亡时间早于上批童尸，只能大概预估，很难判断具体的死亡时间。”
“那你预估的死亡时间是什么时候？”
“两个多月前吧。”
魏凌洲沉默片刻，“那几个孩子的童贞仍在吗？”
李仵作愣了一下，“这个还来不及检查，明天我会写在检尸报告上。”
魏凌洲点点头走了，这桩案子越来越出乎他的意料，如果在另外几口井中也能找到尸体，只怕引起的风波会比前几日还要大。
又过一天，八口祈福井的探查工作终于完成，他们在其中三口井中发现童尸，另外五口没有。这个结果让他们松了口气，又提起了心。
“三口井里一共挖出十四具尸体，男童四个，女童十个。”长秋向魏凌洲汇报。
“李仵作的检尸报告交上来了吗？”
长秋摇头，递给魏凌洲一个薄薄的册子。
“只交上来前头那四个，后面的估计要等几天了。李仵作说就他一个人验不过来那么多尸体，让公子把休沐的张仵作找回来。”
魏凌洲捏了捏眉骨，翻开册子观看，“张仵作那是旧病复发，不得不休沐，我去找他也未必肯来。”
长秋不无同情地说道：“我看再这么下去，李仵作的‘旧病’也快要复发了。”
“我明天去跟高大人商量商量，再招一个仵作进来吧。”
长秋苦着脸，这马上过年了，高大人上哪招仵作去？
魏凌洲看着检尸报告，上面的内容除了上次李仵作说的那些，还特地标注了四个女童的童贞已破，他的心口立即梗了一口气，重重地把检尸报告拍在桌案上。
“我让你去查祈福井上雕刻的经文，有结果了吗？”魏凌洲问道。
“哦，有结果了。”长秋从身上拿出一叠拓印的纸张，展开放在魏凌洲面前。
“我找人问过，井上刻的都是正经的祈福经文，没什么可疑的地方，倒是那朵花挺奇怪。”
魏凌洲翻看拓印的手顿住了，“怎么说？”
“我找到个精通各种咒的老道士，他说井盖背面刻的那朵花叫什么彼岸花的，除了能够指引鬼魂，还有镇压鬼魂之意。搭配井台上的祈福经文就更不得了，要是真的有鬼，怕是要被这套组合永远镇压在井里，哪也去不了，更不能去找凶手报仇。”
“这是杀了人，还要让人不敢报复，也不能报复是吗？”
魏凌洲咬紧了牙关，神色冰冷。尽管他并不信鬼神之说，可是多多少少还是会被鬼神之说所影响。凶手丧心病狂杀死这么多孩童还不够，竟然在他们死后还要布下这么一个局，简直是其心可诛！
“公子，有一个奇怪的地方，先前丢了七个孩子就闹到整个京城沸沸扬扬，可是祈福井中埋了十四具尸体，丢了这么多孩子，怎么一点风声都没传出来？”
“这个问题我早就想过。”魏凌洲说道：“这些孩子应该不是同一时期失踪的。如果一段时间只有一两个孩子失踪，平民百姓或者穷苦人家孩子众多，丢一个孩子根本没能力寻找，即使报官，找回孩子的概率也是微乎其微。拐走孩子的人心思缜密，定是想到了这一点。京城街坊众多，他或者他们可以流窜作案，时间跨度大，地域跨度也不小，因而并没引起官府的注意。”
解释完这些，魏凌洲开始喃喃自语，“他们明明能把自己完美地隐藏起来，为什么突然暴露？太奇怪了。”
一名小吏敲门，得到允许后，推门走了进来。
“魏大人，这些天属下将祈福井附近的人家全部走访了一遍，有一个人说，半个月前的一天傍晚，他曾看见一辆马车靠近祈福井，他好奇就躲起来偷看。马车上下来一个三十岁左右的华服公子，有个身材高大的小厮从马车里搬运了几卷不知道什么东西，那些东西被他丢进井里，之后他就没继续看。”
“三十岁上下的华服公子？”长秋蹙眉，“难道是孙武全？”
能在祈福井做手脚，长秋第一时间就想到是孙家人。
“孙家嫡系三十岁上下的只有孙武全，但旁系的却不少，所以也不一定是孙武全。你继续说。”
“属下还打听到，有个百戏团在祈福井建造期间去过附近，当时还停留了不短的时间。因为那里偏僻，根本不可能有百戏团过去表演，所以看到的百姓印象十分深刻，属下一问，他就想起来了。”
“做得不错。”魏凌洲称赞一句。
“属下应该的。”小吏抱拳离开。
“长秋，我让你去找失踪的那两个和尚，有线索了吗？”
长秋面露羞愧，“归来庙周围一带已经搜索过很多回，都没找到线索。那名老和尚深居简出，见过他的人少之又少，倒是有人见过小和尚，我已经让人画了画像，能贴的地方都贴了。”
“好，找人的事先这样。你过会儿去京兆尹那边查一下，近一年来孩童丢失的案子，把没找到人的卷宗都带回来。。”
长秋领命而去，魏凌洲看着手边的检尸报告，忍不住深深叹息。
长秋跑了一趟京兆尹衙门，当天就把卷宗全部带回。
魏凌洲翻看着卷宗，一共有四十多份卷宗，其中还包括了前几日丢失的那七个孩子。卷宗之中记载的无非是孩子的信息，叫什么名字、年龄、家庭住址，还有丢失的时间和地点，下面还简单记录了父母的信息。
向来失踪案、诱拐案都很难有结果，有的父母终其一生都见不到丢失的孩子。人人憎恨拐子，拐子一旦落网，罪名重的甚至会判死刑，可仍然屡禁不止。
魏凌洲按照四名女童的大致死亡时间还有其他特征，圈定了几个人选，然后叫来了长秋和几名公差，把卷宗一一分给他们，让他们按照地址前去查问。
长秋速度很快，下午就回来了。
“公子，我问过吴三丫的父母，他们说吴三丫是半年前丢的，她刚满九岁，这个年纪的孩子能做不少活儿，吴三丫平日进进出出一直没出什么事。她平时很少玩，那天不知道听人说了什么，整个人很兴奋，从家里拿了两个果子就跑出去了，之后就再也没回来。”
“一个整日帮家里做活的孩子，平时很少玩，她到底听到什么才会兴奋，还拿着果子离开？”
长秋搔搔头，“公子，我去找附近的邻居问过，倒是从一个小孩嘴里问出点信息。那个小孩说，吴三丫丢的那天，有百戏团去他们那里表演。”
魏凌洲击掌，就是这个！
“正是因为有百戏团要来，所以吴三丫才会兴奋，才会带着果子跑出去，她定是听到消息去看表演。百戏团演出的时候，人们的注意力都在台上，如果这时有人将她掳走，只怕很难引起人的注意。”
几名公差相继向魏凌洲禀报打探结果，魏凌洲边听边在纸上记录信息，其中有一个公差也提到了百戏团，最后他用毛笔将百戏团三个字重重圈了起来。
仔细想想，百戏团可以打着表演的名号行走于各处，表演很容易引来好奇又爱看热闹的小孩子，他们瞅准一个目标，只要趁着众人注意力被表演吸引，就可以将人掳走。百戏团走到哪都带着装道具的箱子，等百姓散去，他们可以把人装进箱子里带走，简直是天衣无缝。
即使知道目标是百戏团，可是京城内有几十个百戏团，想要进一步确认还要花些工夫。不过百姓要向朝廷缴纳赋税，百戏团也不例外，只要找到相应的管理部门，应该能找到些蛛丝马迹。
“那个百戏团叫什么名字，有什么特征，表演什么节目，可有打听到？”魏凌洲问道。
长秋被问傻了，揪着头发想了半天，才结结巴巴说道：“大概好像……名字不知道，那个小孩说表演挺好看的，好像有耍大剑、跳丸什么的……”
他越说越小声，要不是那个小孩跟他说了不少，他一个问题都回答不了。
站在一旁的公差说道：“魏大人，向我提供消息的人不知道百戏团的名字，不过他说里头都是男人，人数不多，好像是六七个那样。”
魏凌洲又招来一个小吏询问，“京城的百戏团是不是归太常寺管理？”
小吏思索片刻，“如果属下没记错，百戏团应是隶属太常寺的太乐署管理。”
魏凌洲回忆了一下，按照长秋和公差对百戏团的描述，总结出几点。
“那好，你去太乐署查一查近年来百戏团的存档，找一个小型百戏团，团内应有六到八人不等，都是男子，表演主要以武技、跳丸为主。”
“是。”小吏领命而去。