旬嬷嬷点头应是，没多久便捧出了一个一臂长的紫檀嵌宝石的盒子，盒盖向上打开，露出里面一整块通体细腻的南阳紫玉。
财大气粗的皇后娘娘大手一挥，“福来，这是我给你的见面礼，你来看看，喜不喜欢？”
“喜欢！”问一句答一句的顾子然眼睛眨了眨，伸出小手放在那玉石上探了探，那玉石质地柔软，触感温润，摸上去滑滑的，顾子然不由得眯了眯眼——一看就是喜欢极了。
“啧啧啧，瞧瞧这财迷的样子。”三皇子故作夸张，“若儿子没记错，这玉是外祖留给您的，从前一直舍不得拿出来，今儿个怎么如此大方？”
皇后大气一笑，“我同这孩子有缘，这玉闲置了这么久，倒不如把它送给有缘人。”
三皇子撇撇嘴，小声嘟囔着，“当年您亲孙子来，也没见您这么大手笔。”
皇后白他一眼，“要说就大大方方说，怎么，这些年我给你的好东西还少？”
“是不少，不过就是比长宁还差一些。”
“那你去找长宁要去。”
“算了算了，儿子是她亲哥，让着她几分。对了，儿子还要去检查小八的功课，不如先把子然放在您这儿？小八向来勤奋，儿子很快就回来。”
“快去快去，”皇后不耐烦的赶人。
等到三皇子一走，旬嬷嬷揉了揉眼睛，“娘娘，您总算是苦尽甘来了。”
“是啊，”皇后轻声哄着有些困倦的顾子然睡着，视线一刻也不愿离开他的身上，“这么多年了，本宫做梦都没想到还有今天，还有这样的时候。”
“娘娘，只要将来三皇子······您就能同她相认了。”
“算了，只要她过得好好的，相认不相认又如何？本宫是六宫之主、母仪天下，受万民敬仰，可那又如何，你可曾见本宫开颜？这身份，这权势，不过是束缚人的枷锁罢了。”
“娘娘，这么多年您的不易，老奴都看在眼里，可是老奴想说，您那么多年都熬过来了，只要再坚持几年，一切都会好起来的。”旬嬷嬷忧心忡忡，这些年她眼见着皇后郁郁寡欢，真担心有一日……白发人送黑发人。
“时至今日，本宫好不好又如何？苟延残喘至此，只要本宫还有一口气在，就绝不能让那贱人好过！”说到最后，皇后竟是满腔怨气，这么多年了，爱早已消无，可恨还在。只要她还活着，该是她的，必要一分不少！
见她一副钻了牛角尖的模样，自知说不通的旬嬷嬷叹了一声，只盼着立储一事能够一切顺利，至少能让皇后少些烦忧。
三皇子出了翊坤宫，便朝着八皇子的寝宫而来。
八皇子与长宁公主是一对龙凤胎，然而相比于长宁公主的集帝后宠爱于一身，八皇子的存在感要弱上许多。不仅崇真帝无暇关注他，就连皇后，对八皇子也存在着隐隐的排斥——她自以为掩盖的很好，却不知三皇子都看在眼里。
不过皇后当初与崇真帝离心，三皇子也在朝中屡受排挤，以皇后的身体本不适合再生育，只是为了多一些护着三皇子的筹码，才拼死生下了龙凤胎。
长宁一出生就带有不足之症，还在襁褓之时总是不分黑天白夜的哭闹，几乎分去了皇后的全部精力，八皇子一路被放养着长大，既无人对他寄予期望，更无人对他倾注什么精力。且八皇子生得木讷，口不善言，于进学一途也没什么天赋。
三皇子早年还曾经对这个笨手笨脚的弟弟生过嫌弃之意，但等他成了家，有了自己的孩子，才能体会到八皇子当年的无助和迷茫——从来没有人教过他该如何做，从他记事起，似乎收到的就是别人的恶语相向，他从未收到过世界向他释放的善意，自然也不知如何张开双臂去拥抱这个世界。
也是这两年，三皇子对于弟弟多加关注，八皇子在他和三皇子妃的照顾下渐渐开朗了许多。
三皇子推开门走进去，八皇子正在临摹上次他拿给他的字帖。见他进门，八皇子欢喜的放下手中的毛笔，腼腆的叫了一声，“三哥，你来了。”
“坐，”三皇子拍拍他的肩膀，“上次交待你的功课，做的怎么样了？”
以八皇子的性格，最多是做个富贵闲人，这还得是下一任皇帝对其多加宽容的份儿上。三皇子就这么一个亲弟弟，自然希望他能越来越好，便有意识地培养他。
八皇子虽然反应能力较弱，可动手能力极强，但凡他看过的机关图纸、河道舆图，他都能照着原样重新造一个出来，且在其中加入了自己的想法，实物往往比图纸上的更精巧、更完备。
在偶然的机会发现这一点后，三皇子便有意无意的在工部那些大臣面前晃，除了工部尚书充耳不闻，其余人很快就被八皇子的巧思所吸引，要不是八皇子年纪还小，不足以入朝为官，工部的人都快把他供起来了。
三皇子打量着满墙壁的成品，勾唇问道，“八弟可喜欢这些？”
八皇子点点头，“喜欢！”
“那好，等到明年你再大一些，我会向父皇建议，让你入工部，你好生准备吧。”
“我，我真的可以吗？”八皇子不好意思的低着头，嘴唇嗫喏着，“万一我做不好，会不会丢三哥的脸？”
“小八，”三皇子敲敲他的脑袋，“你是我的弟弟，我说你可以，你就行。”
“谢谢三哥，我不会辜负三哥的期望的！”
“尽力而为就好。”
三皇子又小坐了片刻，指出了八皇子功课上的错误，又安排了未来一段时日需要读的书，便回了翊坤宫，刚巧睡了一觉的顾子然醒来，揉着惺忪的睡眼，头上的呆毛一翘一翘的，可爱又乖巧的样子看得皇后恨不得将他留在宫里。
“福来，”三皇子伸手刮了一下他的脸，“穿好衣裳，三叔带你回家喽！”
顾子然偏头躲开了他的手，从榻上站起来跌跌撞撞的跑向在一旁因不舍他离开而情绪低落的皇后，用小小的身子抱了她一下，“不哭，不哭！”
心都要化了的皇后抱着他亲了又亲，直痒得顾子然“咯咯”的笑了起来，侧着头直往旁边躲，才终于松开了手，替他将披风穿在身上盖住头顶，然后不放心的嘱咐着，“你同顾家的交情终究还没有摆在台面上，日后万不可再像今日一样犯险了。”
“儿子省得，”三皇子点点头，“长宁的事儿子已经听说了，只是一味的关着她终究不是长久之计，下个月蕙兰的祖父回京，儿子想把她送到老先生那里，由老将军亲自教导。”
三皇妃李蕙兰，其父从文，可祖父却是个实打实的武将，驻守边关多年，终于在今年卸下了肩上的重担。在军中多年，兵营里什么样的人他没见过，无论是滑不溜手的老油条还是不服管教的刺头，到他的手下不出半月必定被训的服服帖帖。从前三皇子不是没有动过这个心思，只是那时皇后把长宁看的比自己的命还重，他怕太过强硬会适得其反，眼下皇后的态度终于有所松动，他便提了一句。
本以为皇后会强烈反对，没想到皇后想了想，极为痛快的应了。
“宁儿变成现在这个样子，是我没有教好她，可是你让我管她，我又狠不下那个心。好在有老将军在，你同蕙兰商量一下，若是李家那边愿意接手此事，咱们就把长宁送过去，他们怎么教都行。”
“儿子明白，母后保重身体，过几日儿子再来看您。”
三皇子自成了亲便住在宫外的皇子府，一般是每十天半月进宫一次。皇后嘴上不说，可心里一直数着日子盼着他来，然而这一次，皇后却拒绝了。
“小五还禁着足，贵妃也闭门不出，你父皇心里必定不好受，若是再让他瞧见你三天两头的到母后这儿来，他怕是又要借机难为你。你也老大不小了，总是被当庭训斥，传出去像什么样子？”
没错，崇真帝若是想为难一个人，行事就是如此恶心。他每次对三皇子心生微词，不是将他叫过去关起门来痛骂一番，而是选在早朝时先是阴阳怪气的挑几句刺，一旦三皇子反驳或者替自己辩解，崇真帝便大发雷霆，要么说他刚愎自用，要么说他不堪大用，总之什么难听说什么。
崇真帝的喜好就是大多墙头草的风向标，若不是三皇子有几分真本事，无须崇真帝的扶持，自己就能立得住，怕是早就在日复一日的打压下永无出头之日了。
“母亲放心，明日早朝，儿子会送给父皇一份大礼的。”在皇后面前，三皇子收起了身上所有的锋芒与棱角，然而眼中的势在必得与自信从容，让人丝毫不敢小瞧于他。
见长子胸有成竹，皇后也不多言，“你尽管放手去做，天塌下来，有母后顶着呢。”
第二日早朝，崇真帝果然同皇后预料的一般故态萌发，刚一上朝便叫了三皇子出列，将一封奏折狠狠的甩在地上，“你自己看看，你都干了什么好事！”