第一回 状元赴任遇暴雨 仵作投书验奇尸
孟郊诗曾云：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”讲的是那些个寒窗苦读的举子，不管出身怎样卑鄙，家世怎样穷困，一旦殿试得中，名列三甲，便是天下闻名，光宗耀祖，而头名更谓之“文曲星”下凡。琼林苑中领赐闻喜宴，御街道上招展红绣袍，当真风光无限。然而一入仕途，则步步凶险，便是状元也保不了平步青云，更有些在宦途上招来祸事，最终失了官职，丢了性命。
却说大宋淳化年间出了一个状元，名叫张燧，年方二十三，祖籍成都，正是少年英才。那一日殿试，其文章令圣颜大悦，随即钦点为一甲头名，状元及第，授镇东军签判。孰料还未领命上任，便有本参奏，以为其出生商家，父乃白身，须加以历练方可重用，实则因榜眼、探花等余下进士皆翰林世家，多有不忿。上体群情，遂左迁为荆湖北路鄂州下辖永安县令。
张燧得了状元，书童便病亡，只身一人在汴京，还未来得及回家拜望老父，便要领了印上任。好在他家本是大富，随身盘川极多，于是自掏银子雇了两个仆人，又请了四个护卫，便拿了官凭赴任去了。
从汴京到永安县，张燧断断续续走了月余，终于要到了。他一心求快，便依照当地人指点，走了一条便捷小道。谁成想傍晚时分雷雨大作，前后又无驿站客店，幸而早先雇了辆车，官凭行李都保着不湿，不多时有护卫找到间破庙，于是一行七人便暂且栖身，准备将息一夜。
此刻正值春末夏初，又在荆襄之地，雨水极是丰沛，只见得半空浓云千斤重，游走霹雳万条银，雷声震耳似天崩，雨水滂沱如地倾。
张燧一行虽然进得破庙来，马儿车辆却只好栓在廊下，而那正殿之中也因年久失修，淅淅沥沥地四处下小雨。寒风自破窗中灌入，竟凉透人。好在几个下人都甚为机灵，随即四处寻来些木块石头，抵住门来，又清开一大片空地，燃了堆篝火取暖。
张燧脱下外套在火旁烘烤，打量这破庙——只见这庙中供奉的乃是药王菩萨，因年代久远，金身残破，只余下宝冠略有些颜色，周围另有些木雕的金刚夜叉都断成了碎片，瞧不出底细。
一仆从口中喃喃告罪，手里却拣了碎片过来做生火之用。另有护卫笑道：“老五，你倒胆子大，竟不怕开罪了神仙？”
那仆从混赖道：“神仙皆有善心，怎能见我等冻死，必是愿意舍身的。”
然而话刚说完，陡然怪叫一声跌倒，几名护卫大惊，纷纷拔刀出鞘，问道：“何事惊惶？”
原来那仆从边说着边躬身捡拾碎木，伸手摸到一截硬邦邦的物件，正兀自暗喜，以为是大柴火，却拖也拖不动，再一使力，赫然露出破席下的一具尸身来！
于是那仆从连退几步，仰面跌倒，几个护卫上前来看了个仔细，连忙回禀了张燧。
这破庙之中冒出个死人来，这倒令张燧未上任便先断个无头官司。他虽然是富家出身，却不娇气，胆子也算得极大，当下便起身前去查看。
只见那具尸身掩盖在破席之下，乃是一个四十余岁的中年汉子，眉眼极是平常，穿戴虽然粗陋，倒也整齐，全身略显僵硬却尚未发臭，可见是新近丧命。
护卫打了火把照亮尸身，张燧看得仔细，却未发现半点伤痕，只在其面部与颈项上看到一些个红斑。
张燧着护卫四处查看，不多时便发现了墙角的一个挑子，箩筐里装满了水粉胭脂与家用什物。
一个护卫猜道：“官人，此人面容安详，又无伤痕，可见并非被人谋害。多是走乡串户的货郎，夜宿在此地，突发急症而亡。”
那名为老五的仆从多嘴道：“竟然病亡在药王菩萨庙中，这不是砸菩萨招牌么？”
众人不由得一阵发笑，倒是张燧止住了，又细看一遍，发觉那尸身双手上也有红斑，且十指尖上都黑了，若鸡爪一般缩起，那手掌中似乎有一两枚铜钱。
他心中疑虑，便要伸手去掰开来细看，此时听得有人在窗外大叫：“不可！”
屋内众人一惊，便有手脚快的出去揪了那人进来。原来是一个穿了蓑衣的瘦长汉子，二十来岁年纪，长就一副愁苦面相，眉如八字，嘴角低垂，皮肤蜡黄，偏生还连连咳嗽，旁人看着便不由得担心他下一刻便要厥过去。
张燧见他这般模样，便问道：“你是何人？为何深夜来在这破庙之中？要想做甚？”
那人支支吾吾，未敢言说，有护卫在旁边训道：“这位乃是新科状元，当今圣上亲封永安县令张燧张官人，若不据实招来，当心尔的小命。”
谁知那人不惧反喜，躬身行礼，又从身上掏出一封荐书呈上，口里还说道：“官人万安，小的名叫孔德，原是平江县的仵作，后因永安县衙门有缺，现任主簿与平江县令交好，来信求荐，小的便被老官人差往永安供职。今日路遇大雨，想着暂宿一宿，不料在堂上撞见这个死人，荒郊野外又不能收殓，小的便拿破席将他盖了，想去外面寻人帮忙，然而雨势太大，终是不能，只好回转，却不想冲撞了官人。
张燧细看他那荐书，果然属实，且有平江的官印，于是收了，嘉许一番，又问道：“方才你为何在窗外大叫？”
孔德回话道：“官人有所不知，之前小的已验过这具尸身。其顶心、额角、咽喉、心坎和肚腹等等要害处，不见致命伤，脸上也无痛苦之色，唯独皮肤上有许多红斑，且十指发黑，小的撬开尸身口唇，舌面红润，毫无中毒之迹象，故而认定为病亡。只是这红斑出现得诡异，恐是疫病。”
他这样一说，骇得几个立在尸身旁的护卫立刻退了两步。
张燧却不惧，道：“如此说来，怎地处置才好？”
孔德道：“需将尸身洒上石灰，尽快火葬，然此人身份未明，不能找到亲族，小的不敢做主，既然官人在此，便请示下。”
张燧点头道：“本地正是多雨时节，且气候炎热，尸身若真有疫病，极是危险。可先存了他那挑子作为信物，慢慢查找亲族，而尸身么，便按你所说的做吧。我留下一人与你一同善后，你找到本地保正吩咐下去便好。永安既然缺仵作，你须得尽快跟上我们，以期及时到任。”
孔德低头领命，随即退开了。
此事了结，张燧也确实乏了，另一仆从将篝火燃得更旺，奉上热汤干粮，张燧与众人分食了，各自休息。
如此尚未到任便捡了无名尸首，还半道遇上仵作相助，张燧这新官儿私下里也觉得有趣，然而想那尸首掌中的铜钱，始终觉得有些不通透。可惜他年纪尚轻，又从未断狱，总是轻轻放过了。
翌日上路，张燧与留下的孔德等二人分开，各自行事，不提。