第三回 阴惨惨瘟疫夺命 急惶惶土地救急
却说张燧原本是成都巨贾张大成的独子，其父虽不通文墨，却甚是明理，重金聘来西席，教得儿子满腹锦绣，考秀才、做进士、中状元，一路顺风顺水。张大成对儿子爱若性命，平日里行善无数，都是为儿子积德。
一年前张燧得了重病，幸亏被一名叫胡五德的书生用家传秘法救了回来，一年后又中状元，封了官儿，可谓大难不死，福泽深厚。张大成从此更对阴阳福报之事深信不疑。
喜报传回之日，张家随即遍告亲友，大放米粮，连知府也递贴道贺。虽张燧领命后随即赴任，不能回乡，但张大成也已心满意足。他心疼儿子远去任职，唯恐其过得清苦，便将张燧衣服用品收拾了一大车，又藏了许多金叶子，差人送去。
这边张燧见家仆远来，自然欢喜非常，将家中众人的近况一一问过，才又接着办公去。
新官上任，首日便忙到深夜，待到洗漱歇下已过了子时。这一夜张燧再没有听到任何怪声，睡得甚为香甜。待天色发白醒来之后，忆起昨日陈鸣山担忧惧怕的模样，很是得意，便有心好好地说他一通，摒除鬼神迷信。
这边李黑儿正伺候张燧穿衣洗漱，那边猛见赵老五丧魂落魄地扑将进来，一头栽倒，口里嚎道：“官、官人，不好了！昨日那位……那位张小哥，死了！”
张燧手里茶盅落地，霍地起身：“你说什么？”
赵老五哭丧脸道：“官人昨日家中来的那位张银福张小哥，躺在床上断了气了！小的适才去寻他吃饭，叫了半天不见动静，推门一看，已然气绝！骇得小的连忙回禀，不敢耽搁！”
张燧面色凝重，抬脚便朝下人房中走去，回头又吩咐李黑儿：“叫陈主簿、陆捕头与孔德速速前来。”
李黑儿领命去了。
赵老五带着张燧来到房中，张燧一见尸身立时大吃一惊！原来那张银福之死状，竟然恁地眼熟——
只见他卧于床上，面色安详，然而头脸上却有些红斑。张燧轻轻撩开薄被，见其双手上也布满红斑，且十指弯如鸡爪，指尖发黑。那手中似握了东西，定睛细看，竟是一块极小的圆形古玉。
张燧心中惊疑不定，连忙退开。
此时陆捕头与孔德亦到了，张燧忙命孔德验尸。孔德只看一眼，便脸色大变，随即细细查过，对张燧道：“官人，此人死因竟与破庙中那货郎一般无二。”
“都是病亡？”
“不错。”
“同一病症么？”
“而今看来确实。”
张燧略一沉吟，又问道：“此病究竟为何？是否为疫病？”
孔德咳嗽一声，拱手道：“小的非是郎中，不敢妄断，然而依照从前旧例，极是可能的。”
张燧命道：“赶紧将尸首移至殓房，请郎中再查。陆捕头，须得你与众差役辛苦，寻访本县别处有无人猝死，若有，可着孔德前去验看死状，如相同则即刻将尸首送往殓房。”
陆三虎领命去了。
张燧对孔德道：“你我于破庙之中都曾验过那货郎尸首，至今未见染病。你收殓货郎之时，可小心行事？”
孔德忙道：“小的省得，事后便以酒水擦身擦手，不会沾染疫病。”
张燧道：“如此甚好，你备好酒水药材，让赵老五等人也照办。”
孔德领命，又道：“可多购石灰屯于殓房，以备所需。”
张燧允了，孔德随即与赵老五去搬尸首。赵老五战战兢兢，不敢上前，张燧呵斥几句，他才畏缩地照做了。尸首移开，那古玉落于铺上，张燧掏出手巾包好，提在身旁。
尸首出了门，陈鸣山满头大汗地赶来，张燧将来去说与他听，命他速速告知县丞等人，恐有瘟疫。陈鸣山也心惊肉跳，只怕是真是疫病，那便兹事体大。然而他毕竟老道，进言道：“请官人容下官修书与邻县，查问可有同样症状的尸首，若有，再定瘟疫之祸不迟。”
张燧允了，手中却捏紧那手巾，想不通这玉是甚缘故？
大半日后，陆三虎前来回禀，说是县内确有人死状与张银福相同，然而只有两名，一老者，一女子，且身亡都在昨夜今晨，尚未下葬，孔德已将尸首运回县衙殓房，招了本地有名的郎中前去诊断。彼时张燧正与县丞、县尉说到此事，听闻回报，张燧便问处置之法。
县丞周宝中摸着花白胡须，摇头晃脑道：“官人，如今来看虽然有人亡故，却说不出病因，果真是瘟疫么？下官却不敢苟同！须知认定瘟疫，死者之数目，活人之体征，必有足够可上呈的。下官二十……哦，或有三十余年前也曾遇到县内有大疫……”
周宝中年事已高，说起话来两字一顿，比天螺蛳爬稻杆儿还要慢上三分。张燧心急如焚，只觉得胸口一股怒火便要往外烧。他偏又懂不得发官威，只问道：“旧事日后再说，此刻情急，是否告知百姓，须得拿个主意。”
周宝中好歹识趣，见他脸色不豫，便减了废话，道：“既然尚不能说是瘟疫，若轻易发布告示，恐百姓慌张，县内不稳。”
张燧也正有此虑，他经验尚浅，又问县尉之意。唐冲乃是行伍出身，虽然也是老人，却干脆许多，他一拍腿，道：“且再观三日，待得邻县回函，而本县又有新丧，再做应对不迟。”
张燧皱眉道：“莫非必要百姓性命来验证么？本官着实不忍。”
唐冲和周宝中相视一笑，后者又颤巍巍道：“官人心善，下官着实感佩，然而此事关系重大，不可草率。若按孔德所言，此病传起来尚不算凶猛，在下可令人在通衢所在遍撒石灰，暂作预防。同时可令县内郎中及药铺多多准备，若有大疫，也可救急。”
唐冲连连点头称是。
张燧稍觉安心，不由得又有些自惭，他虽满腹锦绣，却没甚处事经历，此番心急上火，要倚靠这啰嗦老人出主意。然而他毕竟脾性天真，又最是好学，略略自省遂起身对两位年长者一鞠，道：“小子年少，忝居要职，甫一上任便遇到这般难事，多谢二位不吝指教，将来小子若有无知之处，还请二位直说。”
县丞县尉都是九品，低他一级，见他虽居上位，又是状元，却如此谦逊，心中自然欢喜，更是一通客气。
这般心忧了半日，好容易入夜，县衙内又只剩下张燧与仆从护卫。他极为疲惫，草草洗漱便歇了，而其余人等都不敢再在原来房中睡，又是撒石灰，又是擦药酒，只闹了半宿，才安顿下来。
这到任的第三夜中，张燧照样是不再听闻那幽幽怪声，酣睡到了天明，一时间也想不起去嘲笑陈主簿了。
常言道“祸不单行、福不双降”，讲的便是人的运道，若偶有一得，可谓上天恩赐，然而若是倒霉，那祸事便一桩接着一桩地找上门来，也不管你歇是不歇。
张燧隔天一早，又被赵老五惊天动地的喊声惊醒，他心中有气，一脚便踢在那厮身上，怒道：“你嚎的什么丧？这般没规没矩，失了体统。”
赵老五汗如浆出，直指着外头，颤声道：“官人……见了鬼了……”
张燧脸色一沉，正待发作，赵老五却噗咚跪倒，拉住他衣摆，道：“官人……李、李黑儿他们……他们都死了……”
张燧如中了个旱地雷，登时被劈晕在当场，扶着桌沿踉跄退步，接着一跤坐倒。
赵老五将他搀扶起来，张燧不管不顾，催着他带去查看，老五畏畏缩缩，却也拗不过张燧，便一路哭一路引他去了。
原来陈黑儿与几名护卫经张银福之死，心中着实怕得紧，深恐沾染瘟疫，他几个住的原本与张银福丧命之地相距不远，昨夜又调至另一处。石灰药酒似不要钱地洒满地，跟着换了新席新被，这才睡下了。
而赵老五因轮值伺候，只睡在张燧外间。他原本卯时初刻便该起来，却不想多迷了一会儿，正要去责怪打水烧饭的陈黑儿不叫早，却不料一推门，见五条汉子直挺挺地断了气，个个都是面色如常，头颈红斑，十指发黑，只吓得屁滚尿流，魂飞天外。
张燧定了神，即命老五通知县丞等人前来，自己则掩了口鼻上前掀开薄被，细看几人掌中——
然而此番又有一怪！
原来那每具尸首掌中确有什物，却不单单是铜钱玉佩，陈黑儿倒如前例，乃是一方形玉佩，另外四名护卫却各拿各的，有一镂空金戒指，一金头花，一银钗，一玛瑙镯子。
张燧思想不透，心中疑云更盛：这些东西看来价值不菲，但颇为陈旧，莫非都是几人家传的，拿出来比斗？
不多时，陈鸣山与孔德最先赶来，陆三虎紧随其后。孔德验过尸首，确认乃同一死因。张燧只觉得背后冷汗涔涔，陈鸣山道：“官人，县衙两天之内死了五个人，此乃大事，再不处置，极是不妥。”
张燧也晓得厉害，点头道：“须得广告百姓防治，轻忽不得，查明病因乃是要务。”
陆三虎道：“官人，昨日请来郎中看过尸首，皆不能说清病理，以下官所见，若要告示，总不能含糊以对。”
陈鸣山又道：“昨日修书邻县，已有三两回函快马送至，并未提到有这般的怪病。”
“这样看来，只本县遇到了？”
陈鸣山不能直言，苦笑低头。
正说着，县丞与县尉也匆匆赶到，虽是坐了轿，仍旧一脸大汗，气喘吁吁。张燧只说一句“两位来得好快”，唐冲便急道：“官人，不妙啊……今晨下官刚出门来去县衙，便见街上人人乱走，只说昨夜有好几家人生了怪病猝死，只恐是瘟疫。”
张燧大惊：“可有查看？”
县丞周宝中着衙役搀扶，又急又喘地上前道：“下……下官与唐官人……听闻同样的噩耗，便……便去其中一家……看过，果然……与昨日官人家仆之死状……相同……相同……”
“可从掌中发现过银钱什物？”
周宝中一愣，与唐冲相顾摇头。
唐冲接着道：“下官已差衙役在全县查看究竟几人猝死，不多时便有回报。”
张燧心中慌乱，想到首要便是防疫，于是虚心请教周宝中等，将各人应做之事吩咐下去了。
这一忙乱便到了天擦黑，只听得衙役来报，县内猝死之人共六名，老幼男女皆有。虽不至于尽人皆知，有些风声入耳者却已颇不安了，只说是新县令八字不吉，带了瘟疫来到永安。
衙役回报之时，这话虽不敢明说，然而吞吞吐吐间，已让张燧暗恼。他不怨百姓，却难免对此不忿，更决心遏制疫病，保此地无恙。
然而等候了一天，却再无丧报，众人意稍安，待到各自回去，已过了亥时。张燧坚持睡在原处，赵老五一百个不情愿，却只能陪主人同住，那神佛自然拜了个遍，又请了观音坐像供在屋中，这才勉强合眼。
县衙大门一关，又是空空荡荡。
周宝中与唐冲二人体力不支，早早乘轿走了，孔德与众差役也自散去。然而主簿陈鸣山却若有所思，慢吞吞地拖在最后。
捕头陆三虎见状，近前道：“陈兄莫非还在忧虑，既然白日无事，可暂且安心。”
陈鸣山道：“陆老弟莫怪我胆小，此事甚是蹊跷，我心中忐忑莫可言说啊。”
“陈兄此乃何意啊？”
陈鸣山道：“官人新来，就出了这许多灾祸，难免谣言四起，你我须得更尽心竭力辅佐才是。以往这县衙之怪，已非常理可解，为何官人来了却只闹过一次？若说官人乃是大富大贵的命，又怎的会伴随瘟疫之祸？”
陆三虎道：“官人不信邪说，固然可敬，然而历任县令之事，他未见着，且年岁不过二十许，又正风光，傲气些理所应当。他下来任官，早晚是要高升的，只不出大错，你我多陪些小心，也就是了。别的莫多想，料理眼前才是正理。”
陈鸣山道：“陆老弟说的不错。这一日也多有辛苦，早早回去歇息才是。”
两人作别，各自走开。陆三虎是回家大睡，而陈鸣山却令轿夫改道，去了城外一座土地庙。
要说陈鸣山此人，虽也是儒生，却正与张燧相反，对于鬼神之说，心中笃信。他为永安主簿已有十年，年年社日祭拜从不缺漏，而但凡有所不能解之事，也惯于到土地庙中烧香默祷，以求心安。
这一回遭遇大难处，陈鸣山思来想去无法排解，只能循例去土地庙中祝祷一番。
永安土地庙乃在县城西北角，修建得甚是规矩，日常香火也颇旺盛。庙内大殿之上只供奉一童颜鹤发之老者，正是土地神。陈鸣山进得庙来，早已无旁人了，那庙祝忙上前伺候，殷勤递上香烛黄纸。
陈鸣山又着他取来白酒瓜果摆放于香案上，化去黄纸，插上香烛，在土地像前喃喃道：“尊神有灵，泽被永安。此番县衙鬼说未平，恶疾瘟疫又起，望尊神悲怜本乡生灵，广播仁德，扫除邪道。若能保永安无恙，学生陈鸣山愿重修庙祠，再塑金身。”
说罢三叩首，才出庙回府。
那庙祝待得火盆中燃尽了，吹熄蜡烛，关好了庙门，拎着打来的二两黄酒，转去后院自家住处睡了。
此刻夜阑人静，再无响动，只有陈鸣山插于香炉中的线香忽明忽暗，如人眼闪烁。他却想不到，这一番祝祷不单单传入了土地耳中，还教另一人听到，从而引出一段纷争乱斗，只搅得永安天翻地覆，再无宁日。