随着距离的拉近，眼前的景象愈发清晰。
只见成群的百姓跪在地上，双手合十，神情虔诚至极，仿佛在进行某种神秘的仪式。
而在人群的中心，一名少女的四肢被粗犷的麻绳牢牢捆绑，口中被塞入一团布料，只能发出微弱的、令人心碎的呜咽声。
她的无助与绝望，在这空荡的河岸边回荡，显得更加凄凉与悲切。
就在这时，一名妇人从人群中跌跌撞撞地挤了出来，看到祭台上的女儿，她瞬间泪流满面，双膝一软，跪倒在地上，带着哭腔哀求道：“她才十四岁啊，各位乡亲！我求求你们，发发慈悲，放了她吧！”
听到妇人的哀求，一名头发花白的老者缓缓走了过来，手中杵着一根拐杖。他面带怒容，瞪视着妇人，声音严厉地斥责道：“今天是大喜的日子，你哭哭啼啼的，成何体统？你女儿能侍奉河神大人，那是你们家的无上荣耀！你竟然还不知足？”
这名老者，便是金河村村长。
村长的话音刚落，周围的百姓也纷纷附和起来。
“说得对！你应该为你女儿感到高兴才对。要知道，有多少人梦寐以求想要侍奉河神大人，却苦于没有机会呢！”
“巫先生说了，苍州之所以连续三年大旱，就是因为他们的祭品不够虔诚。而你女儿乃是纯阴之体，只要让她入河侍奉河神大人，大人一定会保佑我们风调雨顺，年年丰收！”
“只要河神大人解了苍州的旱情，难民们就不用再四处逃难，我们也不用再担心被难民洗劫了！”
“你女儿为我们整个村子所做出的牺牲，我们都会铭记在心的。”
...
听着这些话语，妇人气得浑身发抖，她声音颤抖地反驳道：“这哪里是什么好事？这分明就是要人命的祸事！说得好听是祭祀河神大人，说得不好听就是把我女儿丢进河里，活活淹死！”
村长闻言更加愤怒，他拐杖重重地杵在地上，发出沉闷的响声：“无知妇人！你女儿不是死了，她是去了河神大人的府邸侍奉大人去了！只要她把大人侍奉好了，大人说不定还会度她成仙呢！你女儿能够有这样的机缘，你应该为她高兴才是！”
妇人强忍着心底的悲痛，咬牙骂道：“既然侍奉河神大人是天大的好事，那你们怎么不让自己的女儿、孙女去祭祀？说到底，还是因为你们舍不得拿自己的亲人去祭祀！你们就是欺负我们家没有男人，没人为我们孤儿寡母出头撑腰！”
村民们被妇人怼得面红耳赤，气愤难当，却又无言以对。
村长气得胸膛剧烈起伏：“真是不识好歹！你女儿有你这样愚蠢的母亲，也是可怜！”
“我不管，你们休想淹死我女儿！”
妇人撂下这一句话，便不管不顾地冲向被绑在祭台上的女儿。
今天她说什么也要把女儿救下来！
“快把她给我拦下！”村长厉声喝道，“要是冲撞了河神大人，大人怪罪下来，我们金河村可就全完了！”
很快，妇人的双手就被村民们牢牢拉住，动弹不得，只能无力地嘶吼着：“你们放开我！放开我！让我救我的女儿！”
然而无论她如何挣扎，都无法挣脱束缚。
祭台上的少女看到母亲如此拼命地想要救自己，眼泪更加疯狂地涌出。
看着这一幕，流放队伍忍不住议论纷纷。
“用活人祭祀河神，这未免也太残忍了。”一名流犯眼中闪过一丝不忍。
“嘘，小声点！万一被这些村民听到，我们说不定还会给自己招来麻烦呢!”旁边的人急忙提醒，神情紧张地环顾四周。
沈小娥站在队伍中，看着祭台上那名少女绝望无助的神情，心中涌起一股莫名的难受。但自从上次被秦立提醒后，她也明白不能随意插手他人之事，因此即使心有不忍，也只能默默垂下头，轻叹一声。
沈岑氏注意到女儿的情绪低落，误以为她是害怕了，便紧紧将她搂入怀中，用手掌温柔地遮挡住她的视线，不让她继续目睹这残酷的场景。
“继续赶路。”
杜光虽然也觉得用活人祭祀太残忍，但他不会贸然插手人家村子的习俗，于是打算带领队伍尽快离开这是非之地。
然而，就在这时，那名原本被村民紧紧拉住的妇人也不知道哪里来的力气，挣脱开了束缚，然后连滚带爬地冲向解差们，跪倒在杜光面前，泪流满面地哀求道：“差爷，求您救救我的女儿吧！她才十四岁啊，她的人生才刚刚开始，怎么能就这样死了？”
看着妇人悲痛欲绝的模样，又瞥了一眼祭台上那名被五花大绑的少女，杜光不禁摇头轻叹。他没有立即答应救人的请求，只是轻声说道：“你先起来吧。”
听到这话，妇人心中一颤，她不仅没有起身，反而更加激动地砰砰磕了三个响头，再次恳求道：“差爷，我求求您了，救救我的女儿吧！”
见她一副‘您要是不救我女儿，我就跪在这里不起来了’的架势，杜光颇感头痛。
祭祀河神多半是此地的习俗，他一个外来者怎么好插手？
还是多一事不如少一事的好，
但还没等他说话呢，队伍中的女眷就先看不下去了，义愤填膺地对金河村的村民说道：“神灵本应庇护一方平安，河神既然是神，就应该保佑你们才对。怎么会让你们用活人去祭祀他呢？做出这种残忍事情的，根本就不是正神，分明是邪神才对！”
她们都曾是京都的贵妇人，从小被书香浸染，自然不赞同这种残忍的祭祀方法。
听到她们对河神大人的无礼指责，村民们愤怒不已。