严覃一行人紧赶慢赶，总算在除夕这天赶回了京城。
刘登一早得了消息，抱着严奚骑在一匹马上，等在城门口。
严覃的车刚一进城，轿帘就被挑开，刘登抱着严奚，“蹭”地窜上了车，一左一右夹着严覃，硬挤在轿榻上坐了。
这一大一小，一人抢了严覃一只胳膊，又亲又拱的。一个“哥哥哥哥”，一个“卿卿卿卿”。严覃被他俩吵得头大，一推刘登说：“黑大个儿你给我下去！挤死我了！轿底要被你压塌了。”
刘登笑嘻嘻说：“天儿冷，挤挤暖和。”伸手在严覃腰上掐了一把：“瘦了，卿卿受苦了。”
严覃被挤得两只胳膊动弹不得，唾他一口说：“满嘴胡吣什么？谁和你卿卿？你这是受了什么刺激，抽的什么风？”
刘登嬉皮笑脸说：“什么风？东北风？管他什么风，把你送回来就是好风。”
他把脑袋往严覃肩膀上一歪：“哎！总算回来了，再不回来我要得相思病了。”
严覃不理他，看着严奚直笑：“掉牙了？这下变成无齿之徒了。说话漏风不漏？”
严奚用舌头舔了舔窟窿：“被严沛打掉的，风泉还挨了顿打，等家去告诉你。”
刘登说：“你可行了吧，对方也没落着好，你别卖关子让你哥担心了。”
他转脸对严覃说：“严沛这小子挺阴的，以后得防着点；雪球里头包石头，把奚弟的牙打掉了；风泉用树枝子把严淙的脸扫了道口子，被杨妃抓去砸了一闷棍。多亏奚弟机灵，搬来了你们的皇帝老子，严淙严沛被禁足了半个月，杨宗悫南书房也进不成了。”
严奚白他一眼，不满地咕哝：“谁用你多嘴？我自己不会给哥哥讲？谁是你奚弟？”
严覃笑了，“你俩在府里等着不就行了？怪冷的，在这儿等多长时间了？”
严奚抢着说：“风泉要带我出城三十里迎接；结果刘登自己出不了城，也不准别人出去；他把风泉锁在屋里；还逼着我做选择：要么跟风泉锁在一起，要么和他一起在城门口等。”
刘登得意洋洋一笑：“当然了！卿卿回来，第一个看到的人只能是我。”
严奚堵上耳朵喊：“你可别肉麻了！我都快听吐了。你能不能别老往这边挤？我都快被你挤出车轿了。”
刘登瞪着眼睛说：“晕车你就出去吧，车外面空气好，还不挤。”
严奚忍无可忍地喊：“刘大壮你出去！一会儿我和哥哥进宫见父皇，晚上还要留下来一起家宴，你象块狗皮膏药一样的，粘着哥哥干什么？！”
刘登气人管够地说：“我也跟着进宫啊！往年的除夕饭，皇上也叫过我来着，还说我一个人过年不热闹，那今年我就跟卿卿一起过呗。你出去吧，你不是想石头吗？你去找他骑大马。”
严奚溃败地喊道：“受不了了！停车！石头快来救我！”
石元庆把严奚接到自己马上，刘登赶紧放下轿帘，回身一个熊抱：“哈哈！这下你是我一个人的啦！”
石元庆一路上异常地沉默，严奚仰脸把自己的嘴巴张开给石元庆看，“石头你想我了吗？我很想你，你看我的牙掉了。”
石元庆低头看他一眼，鼻子里“嗯”了一声，用下巴在他头顶蹭了蹭，闷闷地说：“车里的话我都听见了；虽然没保护好自己的牙齿，却把风泉保护得很好，小殿下是个好样的。”
刘登果然说到做到地粘着严覃进了宫。
严覃带着哼哈二将，三个人你推我挤，排成一溜，出现在皇上面前。
雍熙帝知道刘登和严覃素来亲厚，相识十年来第一次分别这么久，颇能体谅刘登的心情，倒也不并见怪。
严覃讲了些路上遇到的趣人趣事，讲了大破拓跋圭臬的经过，以及辽东的地形地貌、风土人情，刘登和严奚聚精会神听着，两脸羡慕。
雍熙帝欣慰地说：“这次任务，太子完成地很好，证明已经具备了独当一面的能力。今日是除夕，明日你就十八岁了，东宫的官员机构也该完备起来；等过完十五开了朝，你让人拟份名单递上来；平素太子有看中的官员，也尽可以跟朕讲。”
严覃起身谢拜，答应道：“多谢父皇。这次前去辽东，父王给的几个羽林军颇为得力；张中丞更是深谋远虑，稳重老到，儿臣想让他来做这个太子詹事。”
雍熙帝满意地说：“如此甚好，朕准了。”
刘登赶忙毛遂自荐说：“陛下看我够不够格？能在东宫担任个什么职务？”
没等雍熙帝开口，严奚抢先说：“你还要什么职务？你不是已经有了吗？---太子跟屁虫。”
刘登不怒反喜说：“这个职缺好。太子考虑一下？陛下批准一下？”
雍熙帝哈哈笑了说：“王世子是朕的开心果。如今你离家十多年了，想家不想？”
刘登摇摇头，“来京十年，陛下对小子我一如诸位皇子，小子早把皇宫当成自己的家了；对了陛下，今晚的家宴能添我一双筷子吗？”
雍熙帝笑着说：“有何不可？那就留下一起用饭吧，人多了热闹。”
严奚朝刘登撇撇嘴，“你改改名叫刘爬爬吧，比猴子还会顺杆儿爬。”
大殿里妃子、贵人，皇子、公主……济济一堂，刘登、严奚一左一右，紧挨着严覃坐了。
每个人面前都是满满一案子饭菜，可是谁也不敢先动筷子。
先是皇帝讲话，然后贵妃发言，妃子、婕妤一个接一个敬酒，皇子、公主从大到小，排着站起来说吉祥话儿……
刘登扭了扭屁股，悄悄对严覃说：“在大家庭里吃饭，真累。”
严覃含笑给他夹了一筷子菜，小声说：“你只管闷头吃就是了，哪就累着你了？”
说完只觉得脑后飘来一道幽怨的寒气，严覃一转脸，就见严奚双手平端着个空盘子，胳膊直直伸过来，不说话，只鼓着脸看着自己。
严覃笑着摇摇头，也夹了一筷子菜，放到严奚盘子里。
严奚刚破颜一笑往回收盘子，刘登眼疾手快，一筷子把他盘里的菜夹走，飞快地塞到自己嘴巴里，大嚼特嚼。
严奚大怒，站起来把空盘子猛扣到刘登头上：“刘爬爬，你放肆！”
大殿瞬间安静，所有人的眼睛一齐看过来。
杨妃冷笑一声说：“真是人小脾气大。”
雍熙帝往这边看了看，笑着问：“哪道菜这么受欢迎？怎么还抢急眼了？”
严覃站起来回答道：“王世子逗九弟呢，他自己盘子里的菜不吃，专门抢九弟盘子里的，的确是可恶。”
众人或真心、或捧场地哄堂大笑。
刘登哈哈大笑，把严奚捞过来，抱在自己腿上，在他耳边悄悄说：“你少吃点儿，一会儿散了席，咱们家去再开一桌，叫上石头、风泉、松听，热热闹闹的，不强似这个开大会的？”
严奚立刻欢喜起来，从刘登怀里扭出来，挤进严覃两腿间坐了，嚷嚷着乏了要睡觉，怂恿严覃早点儿离席回府。
严覃把严奚圈在怀里，瞪了刘登一眼，低声说：“既然死皮赖脸跟着来了，你就给我老老实实，坚持到宴会结束，——居然还敢教唆九弟出头捣乱。”
又低头哄严奚说：“你看十三妹妹才三岁，都乖乖的不闹，你倒退回三岁以前啦？父王就喜欢齐齐整整、热热闹闹的，你怎么不能陪着他高兴一晚上？”
严奚嘟着嘴偎在严覃怀里，耐着性子看一群宫女敲着编钟，几排青纱小帽的太监齐声唱：“棠棣之华，鄂不韡韡；凡今之人，莫如兄弟……”
歌罢太监们退下，上来一群胡服女子，在腰鼓“咚咚咚”的伴奏声里跳旋胡舞。
许久舞女们退下，上来三个手拿木剑，脸涂油彩的优伶，表情夸张地演着滑稽剧……
严奚只觉得无趣，在满殿的乐鼓声和欢笑声中，眼皮渐渐变得粘重，终于熬不住，靠在严覃怀里睡着了。