严覃一离开，刘登觉得整个西京城都空了。
他离家时年纪小，虽然偶尔也有想家的时候，但一路上遇见形形色色的人，奇奇怪怪的事，很快就引起了少年人的好奇心，转移掉了那点儿淡淡的乡愁。
进宫结识严覃后，天天吃玩行止都在一起，日子过得热热闹闹，更是很少想起父母兄弟。
如今形影不离的人突然不在身边，刘登先是觉得不习惯，心里空落落的，继而觉得日子走得慢，做什么事情都提不起劲。
脑子里来回转着的念头，只有严覃走了几天了？现在应该走到哪里了？路上太平？吃住习惯？王质子第一次尝到了思念一个人的滋味。
以前一起走马斗鸡的世家公子们喊他出去玩，他也不去了，每日只是一早去到太子书房，握着一卷书发一天呆，天黑再无精打采回到自己府里。
西京城天地失色，只有严覃的书房能给他的心一丝安慰和平静；看着那些熟悉的物件：严覃用过的笔，习过的字帖，两人打闹时用过的抱枕，两人一起躺过的榻……他的心里都禁不住涌起一阵酸楚，眼眶热涨涨地想掉下泪来。
下雪了，这是京城的第一场雪。
不知道太子带的衣物够不够？会不会冷？不知道路上有没有冰雪？车马走得慢了，年前能不能赶得回来？
刘登心烦意乱地想着，踱步来到了严覃的卧室门口。
卧室还和以前一样熏着香，这让刘登想起了严覃身上那淡淡的香气；墙上挂着一张弓，是那年父王派人捎来犀牛角，自己把犀牛角镶在弓身，送给严覃的；衣架上挂着一件月白色海牙纹的外袍，是严覃出发前临时换下来的，没被侍女收进箱笼。
刘登在衣架前站了一会儿，看看四下无人，忍不住把脸贴到衣袍上。
织锦温温凉凉，仿佛还残存着严覃的体温；若有似无的香气，仿佛来自严覃的身体。
刘登虚虚做了个拥抱的姿势，衣袍空空荡荡，他只拥抱到一团虚无。
刘登左右看看门口，室内室外静悄悄的，没有人走动。
他把衣服摘下来，折叠几下塞到怀里。
胸口被撑得鼓鼓囊囊，十分显眼。
刘登盯着自己的领口想了一会儿，脱下自己身上的衣服，把严覃这件贴身穿了。
衣服有些窄，他怕绷坏了，只好不系扣子，又在外面套上自己的衣服，装作若无其事的样子走出屋去。
刚走到院子，里面衣袍散垂着的两片前襟，曳地露了出来。
两个婢女正给鸟雀喂食，见了刘登赶忙弯腰行礼，一眼就瞟见他衣摆下的两片月白衣角。
两人偷偷对视一笑，待刘登走后，其中一个婢女才若有所思地说：“奇怪，你看见王质子露出来的两片衣襟了么？有没有觉得很眼熟？”
大军行进在茫茫风雪中。风卷着雪片打得人睁不开眼睛，四周是白茫茫一片原野，偶尔点缀几棵光秃秃的树；青黛色的远山覆盖着白雪，看起来像一幅水墨画。
拓跋皋的头发梳成辫子，胡子刮得干干净净，整个人焕然一新，抱着世传宝刀坐在第二辆车子里。
他的烧刚退两天，身子还没好利索，严覃本想等他完全康复再出发，但他归乡心切，一再请求即刻上路。
四十几个鲜卑人身体也还没复原，因此严覃特地拨出马匹让他们骑了，跟在拓跋皋的车驾后面。
拓跋皋用刀将车轿的毡帘挑开一道缝隙，刺骨的寒气立刻钻了进来。
石元庆一身银盔银甲，骑在一匹黄骠马上，紧跟在太子车轿旁边。
拓跋皋从袖子里拿出个龟背形的捧炉，低声唤一旁的呼延兰成近前，吩咐他给石元庆送过去。
呼延兰成拍马追上石元庆，对他说了几句什么，石元庆回头笑了笑，朝拓跋皋用力摆摆手。
呼延兰成很快就回来了，带着没有完成任务的羞愧神色说：“小恩公请王子留下自用，还说天寒地冻，王子少揭轿帘，小心着凉。”边说边奉上捧炉。
拓跋皋一点头，“知道了，那你留着吧，在马上冷，揣着能暖和些。”
呼延兰成摇摇头，把捧炉硬塞回拓跋皋手里，“属下不冷，王子的病还没完全好，可不敢大意，千万莫再受了寒。”
拓跋皋苦笑道：“我活了二十年，这是第一次生病，你们竟然都拿我当吹不得风的鸡崽子。”
天黑得早，前面一片空旷的原野上，矗立着一座龙王庙。
严覃问问离驿站还远，命大军在庙前空地上扎营；自己下了车，由松听岳峙在前带路，走进龙王庙里察看。
大殿空旷，门窗也密封得很好，严覃转着看了一圈，吩咐松听把铺盖搬进来，今晚就在大殿里过夜。
几个士兵抱进柴禾生起火来，殿内很快变得暖意融融。
严覃刚在铺了锦衾的床板上坐下，石元庆倒提着一根青翠的大萝卜，笑嘻嘻地走进来。
严覃不禁莞尔一笑：“从哪儿弄来的新鲜萝卜？”
石元庆答道：“士兵们挖坑埋灶做饭，正好挖到个菜窖子，里面又有萝卜又有白菜；外面现在正萝卜炖肉、熬白菜汤呢。”
他一边说，一边用匕首给萝卜削了皮，把萝卜肉旋成一朵薄薄的萝卜花，递给严覃。
严覃接过萝卜说：“‘不告自取是为偷’，这一窖子菜，可能是农户一冬的蔬菜储备，你们就这么给人家搬空了？”
石元庆闷头用萝卜雕刻着一只翠鸟，“菜没全搬完，在他窖子里留了一包银子，又给他原样埋好了。”
“那要是又有人发现了这个菜窖，偷了菜，又把银子拿走怎么办？”太子捏着萝卜花，忧心忡忡地追问。
石元庆笑得露出满口白牙：“殿下想的太远了；那只能说这农户实在倒霉，挖菜窖子之前没看风水，埋个菜埋到金矿矿线上了，被人挖了又挖。”
严覃也笑了说：“殿里地方足够，你去找几个人，把拓跋王子和张中丞的铺盖也搬进来，他俩一个病着，一个年纪大了。”
石元庆点点头，起身刚要走，严覃又慢慢说：“你和松听也不要在殿外值夜了，也都搬进来，睡在我边上好了。”
石元庆答应一声“领命”，脸上挂着藏不住的笑意出去安排。
暗夜沉沉，殿外寒风呼啸，殿内火堆哔哔啵啵地燃着，暗红的火光一跳一跳。拓跋皋和张於陵睡在里面两个殿角；严覃睡在殿中火堆旁边，松听、石元庆头边一个，脚边一个，睡在他榻下。
拓跋皋打着响亮的鼾，松听发出低沉均匀的呼噜声，严覃侧翻身子，脸对着石元庆，轻轻唤了声：“元庆？”
石元庆立刻睁开眼，一骨碌坐起来：“殿下？”
严覃做了个掌心下压的手势，手指竖在唇边轻轻“嘘”了声。
石元庆咧嘴笑了笑，轻手轻脚又在床脚边躺下，仰脸看着严覃，小声问道：“殿下睡不着？想家了？”
严覃凝视着火堆，瞳孔里跳动着两小簇火苗，轻声说：“有一点儿。走那天奚弟哭惨了，现在不知道好些没有，也不知有没有淘气闯祸，有没有受欺负；刘登吵着要我保证年前返回，到时候回不去的话，他就私逃出来找咱们，——他还真是能干出这种事的性子；他和别人玩不到一块儿，这次我自己出来，剩他一个关在城里，怕是要闷坏了”
石元庆安慰道：“小殿下有风泉跟着，殿下不必担心；风泉那是个肯吃亏的性格？谁要在这时候招惹小殿下，算他没长眼睛，下场恐怕不是鸟粪糊脸那么简单，我猜多半儿是树叶子砸破头，草种子打掉牙之类的；王质子虽然性格豪放、做事不拘小节，在大事上还是有分寸的，一时的玩笑话，殿下不必放在心上。”
严覃轻轻“嗯”了一声，停了一会儿又问：“你还在读书认字吗？最近读的什么书？”
石元庆羞涩答道：“最近在读《孙子兵法》。”
严覃展颜一笑，“不简单。记得多少，背来听听，说不定我能睡得快些。”
说完他调整姿势，闭上眼睛端端正正躺好。
石元庆小声清了清嗓子，“孙子曰：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。故经之以五事，校之以计，而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法……”
他的声音低缓机械，仿佛老和尚念经一般，严覃听着这古井无波的背书声，发散的思绪慢慢归拢，呼吸渐渐变得均匀平缓。
石元庆停止了背诵，转头目不转睛凝视着严覃熟睡中沉静的脸。
万籁俱寂，他的心也一片宁静满足；这一刻他对上苍无所祈求，只希望时间凝固，黎明永不来临。