瑀州城的春三月，下了场乍暖还寒的桃花雪，白了一座城。
天刚亮时，马行街上的私媒铺子“一线牵”的后花园，便有丫鬟娘子扫雪摆花，煮酒挂帘地忙碌了起来。
后园里竹木周布，假山旁蜿蜒小溪，溪旁遍植着夏绿梅红，竹柏冬青，因刚落过一场雪，檐角林梢皆笼罩上一层厚厚的积雪，风吹过时，翠竹堆叠的积雪簌簌落下，倒是极尽幽居之美。
此时，店主桑如柟站在廊庑下，她身着襦裙，头戴高冠覆着薄纱，眉色望如远山，脸际有若芙蓉，茶色瞳仁望着院中风景，露出了满意的神色。
“今日上巳节，这场雪来得妙，新酒备了吗？”
身旁丫鬟笑道：“不光有新酒，连红泥小火炉都点上了，定不会误了娘子的雅事。”
“‘一线牵’头一回开阁待宾，来的都是贵客，”桑如柟轻抚手边一盆开得分外灿烂的牡丹花，红花白雪相得益彰，她垂首轻嗅，“纵是有差池，也得差池得恰到好处才行。”
她很久之前就在为今日筹谋，早早广邀了各路未婚男女，或家有适龄子女的夫人们，于今日至“一线牵“别院，共同参加一场别开生面的半刻钟相亲会。
巧的是昨夜大雪添景趣，一夜落白，映得院中花红雪白，这锦上添花堪称是老天助她。
不一时，有娘子来报，说是贵客江夫人到了。
桑如柟抬头便看到江夫人带着丫鬟笑吟吟踏雪而来，她面上忙换了深笑，快步下阶去迎。
“不知夫人早到，未曾出门相迎，还望夫人见谅。”
江夫人抬手扶起她，笑道：“桑娘子这院子收拾得好，高台芳菲，花林曲池，可真应了那句入鼻花香，触目柳绿。看看，被这白雪一掩，便又成了犹抱琵琶半遮面，真是雅趣横生。”
桑如柟有心奉承她：“只因今日来的都是如夫人这般的深致雅人，我少不得也要学几分附庸风雅，才好讨夫人的欢心，赚得几钱媒人金呀！”
江夫人闻言大乐：“桑娘子这张嘴，谈得了阳春白雪，不羞提下里巴人，真是有趣。”
桑如柟大方应了夸，媒婆自来是俗物，既然开门迎客，做得便是开言奉承和笑脸迎人的差事。奉承客户永远是做生意的第一要义，不过说几句好话，谁又跟钱有仇呢？再者说，她有心接下江府四位公子议亲事这桩大生意，自然不能对着江夫人这位阳春白雪，谈什么下里巴人的庸俗之词。
这边才刚请了江夫人入内，那边丫鬟们又来报，说客人们陆续到了。
桑如柟只得向江夫人致了歉再去迎客，待脚不沾地的将客人们迎了进来，安置好了，相亲会这才算正式开始。
园子里安排的笙歌之声不绝，等髻鬟峨峨的娘子们身着销金锦绣衣，靓妆却扇地与头上戴花的少年郎们玩起了赏花、吃酒、吟诗、投壶的游戏，桑如柟这才得以脱身，又回了花厅。
此时，她坐在茶桌一侧，轻啜一口茶后，拿手帕擦了擦嘴角，一番做派不像商人，倒像个官家小姐。
江夫人开门见山地问道：“我那长子江初，空长得一幅风流英俊的面容，能文能武又怎样？至今婚事仍无着落，还需你多费心了。”
凭借多年经验，桑如柟猜到这笔生意不好做，官家出身、相貌俱佳之人单身至今，怕是另有隐衷，哪怕有心接下生意，却也不敢轻易许诺，决定先探探虚实再说。
桑如柟笑意盈盈，轻启红唇，叹道：“夫人既然找上了我，我定当竭尽全力为夫人分忧。只是夫人也知道我是做私媒的，本就靠着几钱媒人金过活。有些话，少不得要向夫人问询一二，还请夫人勿怪。”
江夫人是官家出身，常年与大门大户打交道，自是懂她话里的玄机，了然道：“桑娘子的意思我懂。要说我江家，好歹也是外戚之家，按说婚姻不该如此艰难才对……可我这儿子偏生是个只进不出的皮里阳秋！平日里，那满心满眼全是公堂上的差事，回了家是再也不多一句言其它，一张嘴里讲不出半句好听的话，你说说哪家的姑娘愿嫁他这般的闷葫芦？”
桑如柟心下已然明白了八九分，面上却仍笑着劝道：“我依稀听夫人曾言说，令郎官至大理寺少卿？四品的官职呢！”
江夫人自然对这些话很受用，得意道：“他这般年岁便官至大理寺少卿，家里是一分一毫都未曾帮他打点过，全是他一手一脚拼出来的。不是我自夸，我这个儿子，当得起一句人品端方。”
说这话时，江夫人喜形于色，对儿子明贬暗褒，足以看出为子寻媒的信心。
两人相谈甚欢，见时机已到，桑如柟决定立马敲定这桩生意，连忙应和道：“人品贵重又长得风流英俊，这婚姻一事又有何难？”说着，佯装骄傲地昂起头，“我桑如柟既敢在马行街开私媒铺子，开言成匹配，举口合姻缘，便必然能医这世上的凤只鸾孤。就是可惜令郎因公未到，否则今日‘一线牵’必多一对‘插钗’的新人！”
江夫人知她有意耍宝，笑不可支，又见她头戴高冠，蒙了薄纱，偏那冠上又缀着老气横秋的几对珠宝，不但半遮了面，还无端端将她殊丽的装容衬得平庸，心下叹息她明珠暗投。
“观桑娘子言之有物，进退有度，可见是自幼被用心教养过的，却不知为何要以未婚之身行这等……”江夫人想说这低贱的媒婆营生，但又恐话说出来伤人心，便隐下了不提。
时下本就重农抑商，虽朝廷颁布了“恤商令”，但商户之身仍是被世家大族低瞧一等的，更何况桑如柟又是一未婚女子，礼教桎梏之下，做此低贱的媒婆营生，个中情由，只怕不足为外人道。
言多伤人，不提也罢。
可桑如柟却明白了她那未尽之言，她微低下头，脸上露出了几分愁绪来，轻叹一声：“我孤无父母，本不该做这般营生，可无奈何家有幼妹要养，又有门庭支应……”
正在这时，外面忽然传来纷杂的脚步声，和女子的轻呼声，两人齐齐往外看去，一名娘子快步跑进花厅来通禀。
“娘子，外头大理寺少卿带了官差来，言说咱们‘一线牵’是娼寮私窠子，要缉拿你呢！”
桑如柟只听这话便知是筹谋已久的“差池”到了，好戏即将开演，她遂故作姿态，佯怒道：“好个昏聩的官差，要查私窠子，怎么不去妓馆街数数有几个挂栀子灯的？偏在今日寻我的晦气！来者是谁？我要和他好好分辨！”
桑如柟说完便起身要走，却被江夫人一把抓住了胳膊。
江夫人未向她解释原因，直接问娘子：“你说是哪儿的官差？”
下一刻，从门外传来一声冷喝：“本官大理寺少卿，江初！”