次日，朝报①头条上便刊登了一则新闻②。
说的是禁前副指挥使李永志的独子李衙内，于书院附近调戏痴傻女子，并殴打前蜀中县令，被江府四公子和桑家小娘子路见不平给打了的事。
这则新闻在各书刊的朝报和小报里，都是以头条的形式出现的。很快，李家和江家的这则官司，在瑀州城内被纷纷扬扬地传开了。
如此又过一日，瑀州又有著多小报连续揭发出了诸多李衙内欺男霸女的行径，其累累恶行数不胜数，甚至就连樊楼说书人都连夜将李衙内的恶行给著成了话本传唱，如此一传十，十传百，已是令观者愤慨，闻者勃然，就连挑夜香的路过李府大门都要啐上一口，以示态度。
李家仗着自己是天子近臣的身份，欺男霸女的恶名一时喧嚣尘上。
但李家也并非打不还手之人，眼看自家声名狼藉，御史台就有人当朝指控江家第四子品行低劣道德败坏，竟勾结市井恶徒殴打同窗，应将其绳之以法。但有朝报和瑀州城内百姓的言之凿凿，自然另有朝臣参奏李家纵子行凶，仗势欺人。
于是，两方在朝堂上争了个面红耳赤。
好在，朝堂上的口水仗倒也没让皇帝生气，他只是当朝堂只点了郑京兆的名，让他秉公处置。至于不喊冤，不求情，始终岿然不动的江初，倒是被他拎进了御书房给狠狠申斥了一番，勒令不得参与这个案子的复核与审判，一切皆交由郑京兆和颜寺卿来定夺。
江初倒也干脆，下了朝就直接向颜寺卿告了三日假，回家闭门思过去了。
得了消息的江夫人一大早就把江初给堵在了房门口：“你弟弟真把人打了？”
江初看她面色都白了，便笑着扶她坐下：“就四弟那绣花枕头，他若真能把人打了，我反倒高看他一头！”
江夫人闻言这才放了心，又想起什么，皱起了眉：“如此说来，是他那个师父，桑家小姑娘惹下的祸……”说到这里，她的表情有些复杂，居然又是桑家的姑娘，也不知道怎么就这么巧？
没等她说完，江初便下意识打断了她，肃然道：“娘，此事表面看来是桑家姑娘惹下的祸，但细究却是她救了四弟。”毕竟，江遇去了书院这些年，他们身为家人，居然从不知道他在书院一直遭着李衙内的欺凌。
江夫人也明白了他的意思，她沉默地坐着，好半晌才轻叹了一声：“这也是我的过错……她的生母是你父亲从任上带回来的，说是上峰所赠，推辞不得。我那时心里头有怨气，待他生母并不算好，可他生母却是个善良体贴的，从不恃宠生骄，还反而待你们兄弟几个极好……”
她说着眼中渐渐有了泪，低头沉默了良久，才又轻声，“大郎，你四弟他生母，是为了救你三弟才死的，她临死前，我对她立了誓，要待你四弟与你们三兄弟一视同仁……这些年我也自诩我做到了，可如今想来……”
终究是不够上心，否则如何看不到小儿子这些年受过的欺辱？
对于江夫人说的这些事，江初其实是知道一些的，他对父亲那个妾室有些印象，记得她长得十分美艳，却是不常笑，她说她是家乡遭了灾，随着父母兄弟一起逃荒，活不下去的时候，父母将她卖给了牙人，换来了半袋黄豆。
江初想，那个苦命的女子生前与人为善，为儿子留下了荫泽，可他们却没能信守承诺，身为兄长，疏忽了四弟。
“娘，你放心吧，四弟在牢里一切安好，我会想办法把他救出来的。”
听到长子的承诺，江夫人放心地点了点头，除姻缘之外，江初办事还是妥帖的。只是她又有些不放心：“那桑姑娘……看在她帮过你四弟的份上，也为着她姐姐，你若能帮便帮她一把吧！毕竟她们商户出身，只怕难以转圜。”
江初道：“桑姑娘帮过四弟，这情我自然会承。娘放心，不出三日，他们二人就会被放出来了。”
江夫人看他如此笃定，终于印证了心中猜想：“我就说，两家孩子打架，怎么会闹到小报上，那新闻里还说得有鼻子有眼的……”她又意识到什么，意有所指的挑了挑眉，“你可不是能想得出用新闻这一招的，莫非是桑娘子给你出的主意？”
江初低眉一笑，不语。
①朝报：在北宋年间，汴梁市场就已经出现商品化的报纸。《靖康要录》载：凌晨有卖朝报者。不过，报贩子叫卖的“朝报”实际上是民间雕印发行的小报。
②新闻：当时的宋人以“新闻”一词来指称民间小报。