第四十章 母夜叉
长岭街正在修路，他们三人在路口下车，跨过长长的铁皮天桥，又在深巷细数门牌，却只找到一家搭着雨棚改裤脚的39号，他们上前询问，雨棚下满口豁牙的老奶奶热心解释，38号没有饭馆，这巷子里只有一家老饭馆，在99号。
他们往更深处走，终于找到99号。
那是一栋砖木结构的旧式两层民房，青瓦白墙，飞檐拱壁，门窗破落，石阶裂缝里风吹日晒长出蜿蜒茂盛的常春藤，他们来时，一对大爷正在门口喝茶，一个穿黑夹克，一个穿灰毛衣，盅里的热茶淡成白水，茶几的一条腿拿砖头垫着，他们都浑不在意，边上还有个满地摸爬的幼儿，从土里抠出朵拇指大的野菊，攥在手里，摇摇摆摆地要送给蔺从晴。
蔺从晴接过花，谢了又谢，幼儿才咧嘴笑，紧接着毫无预兆地冲她吐口水。
所有人都吓一跳，灰毛衣的大爷揪住幼儿后衣领把他提起来，骂他不乖，作势要打他的嘴。
蔺从晴边用衣袖抹脸边拦着，“别打他，他不是故意的，他才……两岁？”
大爷说：“还没呢。”
蔺从晴又说：“别打他，教他该怎么做就行了。”
大爷说：“不打不行呐，打疼了他才长记性。”
蔺从晴还要替那幼儿争辩两句，吴隅拦了她一下，自己和大爷笑着打听，“叔叔，你这是饭馆吧，还做生意吗？”
不等灰毛衣的大爷答话，坐在破茶几另一头的黑夹克大爷用浑厚的乡音爽朗地笑，“早不卖啦！倒闭啦！”
话音刚落，二楼经年的木窗嘎吱一声被推高，底下人仰起脑袋，只瞧见一只花布棉袄的胳膊强悍地撑住步步锦样式的窗棂，从里往外落的声音响亮得像两片敲击的钹，振聋发聩，“放屁！谁说倒闭了！进来！我给你们做！”
听见这如雷贯耳的声音，蔺从晴脑袋里霎时勾勒出个人形，有种书中人物穿透白纸黑字迎面现形的错觉，她理所当然地知道，招呼她们上楼的妇人年龄约60岁，膀大腰圆却生一张瓜子小脸，不知听信哪个Tony谗言，一年四季要把脑袋烫成顽强的大波浪，冬天再穿上五彩斑斓的棉袄，叫人从头到脚找不着脸。妇人是这家饭馆的老板，在用餐高峰期时来去自如地穿梭于烟火人间，像偷师了神魔小说里的某些神功与秘法，如风至，如影随，还是个千里眼、顺风耳。
蔺从晴莫名地心生喜悦与自信，径直踏进99号面馆半敞的门。这房子门窄槛高，内里却别有洞天。厅堂四面八方都被打通，生意最好时宾客满堂，滚烫的饭菜被络绎不绝地端上来，香气和人气混在一块儿，满得要从洁净的墙根里往外溢。可蔺从晴再定睛一看，哪来的饭馆？
布满青苔的宽敞天井端镇其中，正心一口大肚瓦缸，缸里不养鱼不养花，缸下偷偷摸摸结了张蜘蛛网。这不过是个堆满杂物的旧货厅，满目肮脏错乱，只有厚重灰尘下显露出几条生锈的餐椅腿，尚存点旧日盛宴的蛛丝马迹。
全对了，又全不对了。
最不对的是老板，她扶着栏杆从二楼慢腾腾地走下来，即便裹着厚厚的冬衣，也看得出形销骨立，老态龙钟，她肚腹隆起，张扬的波浪发型更是都没了，戴着顶厚棉帽，一绺头发丝都不见。
蔺从晴在肿瘤病房里陪了蔺勇甘多年，一眼看明白，这也是位晚期病患，命不久矣。
她僵硬地站在那儿，那股轻狂的自信烟消云散，胸腔像被重物击打过，闷得说不上话。
“你们是来吃饭的？不像。”老板从阴影里一点点挪到蔺从晴跟前，面色蜡黄，眼球浑浊，上下打量蔺从晴两眼后，她噗嗤一笑，“你怎么回事？干什么垂头丧气的？我又不是你妈。”
蔺从晴皱眉。
柏星就站在蔺从晴身后，不明所以地探头看她表情，想看看是不是真的蔫坏了，没想到老板的眼珠子立刻转到她身上，问她：“你们是姐妹？一个像爸，一个像妈？”
柏星哑然，顷刻后搂着蔺从晴哈哈笑，“都像妈。”
老板耸肩诡笑，恶意地调侃，“那只能是一个样貌像，一个脾气像。”
蔺从晴不喜欢这个玩笑，胳膊往后捣开柏星，不叫她紧紧挨着自己。柏星识趣，自个儿站直了才问老板，“老板，你这店不像还营业的样子啊，那你叫我们进来吃什么？”
老板哼哧哼哧地笑起来，袖口伸出枯瘦的五指，怜爱地抚摸自己肿胀的腹部，又对美丽的柏星挤眉弄眼，刻意至极，比部分搔首弄姿的中年男星还油腻，让人反胃。
柏星对老年病患的一点怜悯即刻湮灭，子弹上膛，百发百中，“老板，您这是肝硬化晚期？”
老板细长的纹眉高高挑起，五官归位，倒是不再故意恶心柏星，“你怎么看出来的？”
“你的脸跟小孩拿黄色蜡笔涂过一遍似的，黄疸吧？你肢体消瘦，腹部却隆起，是肝腹水。”柏星轻点自己右颧骨，“还有这儿，蜘蛛痣。”
老板情不自禁抬手轻抚右侧脸颊，那儿确实有一处由点及面辐射开的鲜红小血管群，不细看其实看不出。
“听说你这儿曾经门庭若市，什么时候没落的？因为生病吗？”柏星继续攻击，“根据我国《食品卫生法》《传染病防治法》等，你已经不具备参与食品的生产、加工、销售、运输和保管工作的条件，哪怕你端出一碗国宴级别的菜，我也是不敢吃的。”
吴隅与蔺从晴对视，知道柏星又赢了——她像一堵墙，总挡在人前，绝不叫自己和他们吃亏。
老板的嘴角从柏星说出肝硬化起就沉沉地坠下了，她掩盖在厚围巾和棉帽里苍老病态的小脸也变得阴鸷，杵在昏暗的老木房里，天光不聚，云影难觅，就像一尊已被岁月腐蚀摧残的泥像，“你让我想起一个人。”
柏星说：“柏小凤？”
老板抬起下巴，又被重新激发出昂扬的斗志，“你们和柏小凤是什么关系？”
柏星如花的容颜也能笑出凌冽的寒风，“读者，顺便做个追访。”
老板冷哼，“她可扬眉吐气，是个名人了。怎么的，她又拿什么奖了？这回怎么不自己来显摆？”
“她写过你的店。”蔺从晴没揭穿柏小凤的死讯，“可文章里写的是38号，不是99号。”
老板从喉间发出古怪的笑，像一团被痰泡烂的肉，黏在食管壁上，呼哧呼哧地往外爬，“这都不明白吗？她骂我是个臭三八啊！”
蔺从晴惊愕地看向对方，难以理解这结论的诞生。
老板体力不支，拖着伶仃的两条腿挪到厅堂一张太师椅前，边喘边笑边缓缓入座，“柏小凤成名后总共回来过三趟，第一次来，她说她的书出版了，第二次来，她说她的书要拍电影了，第三次来，她说她要回家了，她哪一次来，不是耀武扬威，非坐在这儿，吃一桌我亲手端出来的菜。”
她捶捶腿，冷笑连连，“她呀，睚眦必报，伪君子，真小人。”
蔺从晴连日来听闻不少柏小凤事迹，即便是利欲熏心的陈淼对她也由衷敬佩、爱戴，可从老板将死的嘴里，蔺从晴听到了一个陌生的柏小凤，她不得不疑惑地追问：“她和你是什么关系？”
“什么关系？”老板年轻时必然是烈火烹油的性格，如今虽已衰朽，也能在言谈举止间窥见往日风云，“那时候是我店铺生意最好的时候，她一开始只配在我后厨里洗盘子，后来看她勤恳，才好心把她调到前头递菜，她在我这儿干了两年半，你说我们是什么关系？”
“……后来呢？”蔺从晴心说，普通的雇佣关系何至于恶化成经年累月的仇恨？但她更困惑的是，在柏小凤付诸纸上的杂事旧谈里，竟无一处能叫人读出怨憎。
“我可什么都没做。”老板笑嘻嘻的，是副无奸不商的笑面虎模样。
“你这母夜叉还什么都没做？”灰毛衣老人牵着小孙儿往里走，音量不大，句句反驳，“你隔三差五给她介绍些缺胳膊断腿的老无赖，还总拿她爱读书爱写文章的事当众取笑，不怪人家成名之后来看你笑话，我早跟你说什么，风水轮流转，你不信。”
老板听了这话，倒是畅快地笑起来，只不过笑一阵便气喘吁吁，“那又怎么样，她如果是朵花，一掐就折，那也不好玩。”
这论调灰毛衣老人已经听上十年，乏味得很，摇头晃脑地哄着小孙儿去后厨，过会儿端出来个白瓷盘，上面是半个切开的花生糯米糕，用来招待他们三人。他说：“陈腔滥调，也就她俩夹枪带棒斗了十年，没意思得很，比不上我做的糕，这店还在的时候，市区里的人清晨开一小时车过来排队买！别怕，我健康得很，这糕能吃。”正巧那小孙儿捏着块糕蹒跚而出，他便指着说：“看吧，他都能吃。”
蔺从晴胃口全无，柏星却接过一块糕，大快朵颐，越嚼越香，冲灰毛衣老人竖起大拇指，“真香啊！”
灰毛衣老人乐了，笑道：“柏小凤就不爱吃，嫌干，她只吃她做的饭，故意的。”
“要不能叫农奴翻身把歌唱？”太师椅上的老板拢拢围脖，恬适地拍拍滚圆的腹部，笑道：“她那个人呀……”
灰毛衣老人打断她，满脸无奈，“求求你说点好的吧。”
人之将死其言也善，老板黄浊无神的两只眼眯缝着看向檐外飞翘的蓝天，不知想起怎样的过往，慢悠悠地说：“好的也有……我现在还记得她来应聘那天，又瘦又黑，个子那么矮，鼻梁这儿还肿着，如果不是干净，简直就是个乞丐。我问她怎么把自己弄成这模样，她说被包工头骗了，去讨说法要工资反被揍一顿赶出来了。”
“我问，那你要到工资了吗？”老板像个说故事的智叟，“她说，要到了。虽然被水泼，被烂菜叶砸，但因为她每天雷打不动地去包工头家讨债，一遍遍地报警，半个月后钱至少还回来大半。我就和她开玩笑，说你这样的我可不敢要，你们猜她说什么？”
蔺从晴摇头，她不了解柏小凤，哪怕读遍她的书，依然不懂她。
老板笑道：“她居然和我说，可以降薪试工，觉得她好，就留用，不好，她就走。”
灰毛衣老人抱着小孙儿，也想起这事，“后来我们问她怎么想出这么个馊主意来，她说不是馊主意，她来前打听过，我们店的工资本来就比别处高，试用期内哪怕降薪，也不会比这片区的平均工资低多少，我们店兴旺，只要她能呆下去，就是个长久的好去处，那时候，她最缺的就是安稳。”
“听听！”老板对三个年轻人说：“你们评评理，她这如意算盘打的，叫不叫人闹心？我不计前嫌收留她，包吃包住给工资，算不算雪中送炭？就因为我消遣过她几句，她记了十年的仇，呵……”
她摆摆手，笑容意味深长，“你们要是和她打交道，听我一句劝，千万别得罪她，她啊，最擅长往你心窝里捅刀子。”