燕京城，叶苏木身上背着行李，被费雪硬拉着下了一盘棋。尹文竹和裴贯众早在城外雇好了马车等候。
为了不让他们多等，叶苏木没来得及让费雪久虑，第一百手就将自己逼到了绝境，投子认输。
费雪笑道：“赢棋容易，输棋也容易，既输棋又让对手以为自己真的能赢，很难。年轻人，你藏拙的本事，很适合做官呀。”
叶苏木连连抱歉说不敢：“费老棋艺一日千里，我没来得及偷艺，自然会输。”
费雪笑着收拾棋盘，感慨一声：“你走后，偌大的燕京城没有一个能和我下棋的人，无敌，是多么寂寞”
“费老，也不会在燕京城待下去了吧？”
叶苏木眼睛一转：“陛下重视科举，想要提升文人地位，费老昔日在朝中提议的变法，恐怕也快提上日程了。”
费雪赞赏的看了叶苏木一眼，越发觉得孺子可教也。
他说道：“前路坎坷，你我皆如此，需小心驰骋。”
“费老做的，是造福万民的大事，是让大楚千秋万代的的福音。”
叶苏木笑道：“既然如此，便需要十荡十决，放手一搏，费老可不能未战先怯。”
费老笑着点点头，上前拍了拍叶苏木的肩膀：“小兄弟，咱们京城见，你可不要失约啊。”
“苏木感谢费老仙人指路，助我救出朋友。”叶苏木行了一个大礼：“苏木，定不辱命。”
……
临到燕京城门，一个女孩儿坐在路边摊旁，晃着她的两条大长腿。
不用想，这一定是花伊姑娘。仗着脸蛋长得好看行事肆无忌惮，是叶苏木最应付不来的那种人。
见叶苏木走了过来，花伊跳下椅子，上前问道：“你要走了大才子？不多待几天吗？”
“回去还有功课，要准备明年的春闱，而且，还有一大批笨学生要教。”
叶苏木耸了耸肩膀：“我总要回去的。”
花伊问：“你去京城赶考，以后会做官吗？”
“不知道，但费老有些事情要做，需要有人帮忙。”叶苏木突然问：“临走时你给我解个惑，你和费老到底是什么关系？”
花伊面带笑容：“你不是大才吗？可以猜猜。”
叶苏木摇摇头：“猜不到，到了费老这个位置，他恐怕已经过了对女色，音律感兴趣的年纪。我实在想不出，你能和他有什么交集？真是棋友？”
花伊说道：“秘密。”
正当二人还想要交谈的时候，城外的尹文竹和裴贯众已经等得不耐烦了，大声呼喊叶苏木上车赶路。
叶苏木笑着应答两句，与花伊姑娘就此别过。
临走时，花伊姑娘突然问：“叶公子，你那天辩论，说我们是下九流，是否真的看不起我们这些出卖自己所珍视东西的人？”
叶苏木看了花伊姑娘，说道：“在我眼中，真正下九流的，是这世道，你我，都是被这世道所改变的人。”
“你不一样，你如今是举人了，有做官的资格，我却只能在青楼卖艺”
“我读书，就是为了改变这世道。”叶苏木上了马车，撩起帘子：“花伊姑娘，后会有期。”
马车在官道上缓缓前行，花伊姑娘站在人群目送对方远去。
九月，已经步入了深秋。
天气转凉，叶苏木回到邺城学舍后，继续教书。
当上榜三人同回邺城时，城中还是闹出了不小的动静。
以邺城这种小城体量，每年能出一两个举人就烧高香了。
而这次直接出了三个举人老爷，百姓都夹道欢迎，甚至有媒人已经开始张罗亲事。
当然，尹文竹因为在燕京深陷人命案，闹得全国皆知，在本次回城后丧失了优先择偶权。
因为叶苏木成为了举人，学舍的学生们个个无比自豪，再也没有逃课的人。
他们也知道，老师明年参加春闱，一定能中进士，届时他们想看一眼老师，怕都要前往京城才能看到。
所以叶苏木的课，是上一天，少一天。
这天，叶苏木刚下课就回家应付各种各样说媒的人，他皆以家境贫寒，心有所属而搪塞了过去。
送走这些热情的老嬷嬷，叶苏木迎来了一个意想不到的客人。
项达的贴身副官，卓凌峰，不知何时进了屋内。
叶苏木环视一圈，坐下为其倒茶笑道：“卓副官进屋从来都不走门吗？”
“不好从正门露面，而且叶公子现在是举人，满城皆知，我不想太过招摇。”
卓凌峰坐下来笑道：“看得出来，叶老弟现在过得比以前强多了。听说上次陪公主，赚了一大笔？”
叶苏木神色稍稍暗淡：“惭愧，送了一趟公主，结果丢掉了幽云十六州，叶某真是枉为读书人。”
“项将军知道叶兄困惑，朝廷其实也因为幽云十六州的事情而懊恼。”
卓凌峰叹息道：“我此次前来，就是为震慑辽国和女真一事，让他们见好就收，不要贪婪无耻。”
叶苏木顿时来了精神：“你们带了多少兵马？需要翻译吗？叶某可以同行。”
卓凌峰嘴角挂着微笑：“虽然不过千人兵马，但其实只需那一人，足矣。”
叶苏木立刻明白了卓凌峰的意思，他震惊地说：“可是项霸将军到了？”
“不错，项霸将军就在城外大营。”
叶苏木内心难掩激动之情。项霸，大楚军中一号人物，常年在外征战，被陛下赐封雄霸将军。
项霸武力举世第一，曾带十人攻城，被几千敌军围住后，敌人愣是因其勇武而被降服。
除了武功，项霸也熟读兵书，懂战略。
晋国势大，楚国在北方不能与之抗衡，多亏项霸将军的雄霸军以一敌十，才将晋兵拦在了边界线外面。
晋军尚且如此，胡人更是对其闻风丧胆。可以说，只需项霸一人北上，胡人绝不敢轻举妄动。
叶苏木虽然觉得稳了，但又不免担心起南方战事：“晋国最近进犯的势头可有所减弱？否则，我不觉得让项霸将军来幽云是什么好主意。”
“毕竟比起晋国，胡人都算小儿科了。”
“项将军只是露个面就走，朝廷的意思，割舍幽云出去不是坏事，但这两年女真人势大，朝廷无力分兵。”
卓凌峰补充说：“辽国起码有几十万兵马，让他们为大楚守住北方，未尝不是良策。”
叶苏木摇摇头感慨说：“就怕养虎为患啊。”
卓凌峰点头：“那可能就不是我们能管得了的了。”
叶苏木突然想起问题：“卓副官，你来这里，是真的缺翻译官吗？”
“此行不缺翻译官，我来找你，是为了一件私事。”卓凌峰有些难以启齿，说道：“叶公子可听说过姚元大人？”
叶苏木一愣，轻轻点了点头。姚元，当朝太傅。
曾是太子师，当今陛下熊文武登基后，对姚元极为崇信，乃至让他做到了文官之首的位置上。
实际上，姚元在民间的口碑并不好，他贪婪无度，家中富可敌国。
多次因搜刮民脂民膏被谏臣上奏，皇帝却敷衍了事，不作处理，顶多口头批评。
因为姚元德高望重，门下学生为官者众多，所以在朝廷上几乎屹立不倒。
卓凌峰说道：“下个月十日，是姚元大人的生日，燕京，邯郸，邺城，三座城池的达官贵人合力凑出了一批生辰纲，价值连城，要在本月送往京城。”
叶苏木感慨说：“杀人放火金腰带，百姓还生活在水深火热之中，他们竟然有余钱去为姚大人庆生，哼，真是难得他们一片孝心。”
卓凌峰点点头：“叶公子，接下来我要说的事情，你若是同意，便算入伙，然后帮忙出个主意；若是不同意，你便当做我从没提起过此事，和谁也不要说。”
叶苏木有些紧张，他似乎猜到了卓凌峰要说之事，咽了一口口水，点了点头。
“我们要将这批生辰纲截下来，运往南方换成军饷粮草。”
卓凌峰声音虽小，但语出惊人：“运货路线和洗白的方法我们都已经提前准备好，就差一个抢劫的方案。”
叶苏木的手微微颤抖，他端起杯子送入口中，全然感觉不到茶水已经冰凉。
他问道：“你们可有运送生辰纲的时间与地点？可知道谁是押镖之人？”
卓凌峰连连摇头：“关于生辰纲的情况我们一概不知，毕竟此地非我们地盘。”
“但与其让这些钱流入京城官老爷的手中，还不如送往边关犒劳拼死拼活的将士们，叶公子应该是个明白人。”
叶苏木起身在屋内来回踱步，又问：“你能给我多少人马？”
“最多不过三百人，再多就会让人起疑心。”
面色严肃的卓凌峰忧心道：“项霸将军领军北上，拜访大辽和女真之后，原路返回，途经邺城。届时这三百人再带着生辰纲融入到大部队中。”
“项霸将军不参加此事？”
卓凌峰知无不答：“他要避嫌，部队过边关时，虚报人数最多不过三百人。届时就算东窗事发，项霸将军也能摘清关系。”
这是要拿我们当刀使啊，叶苏木长叹一口气。事到如今，他不得不硬着头皮答应下来。
这么大的事情，卓凌峰全盘托出，如果叶苏木拒绝的话，那么自己有被灭口的危险。
毕竟那可是楚国军方第一号人物项霸，杀死个举人，和杀死鸡差不多，不需要理由。
随着叶苏木答应下来，卓凌峰传信到城外，项霸领着大军开拔，去往幽云拜访辽国。
卓凌峰则私自留下了三百精锐，乔装打扮混进城中，以供叶苏木调遣。
他能做到项达副官的位置，足以证明项家对他的信任。
本次劫生辰纲的行动，由其全权负责。当然，他几乎事事都听叶苏木的。
在叶苏木看来，项家之所以没一个人掺和，不是因为他们信任卓凌峰，而是想着一旦行动失败，就立刻将卓凌峰丢出去，划清界限。
既然决定要做，就要仔细筹划，否则稍有不慎，就会是家破人亡的下场。叶苏木列出了最要紧的三件事。
第一，最要紧的，是运送生辰纲的时间，错过了时间，毛都看不见，更别提打劫了。
其次，他要知道谁负责运送生辰纲。
或许会有官兵跟随，但数量不会多，毕竟大量金银珠宝入京城，如果有大批官兵运送，属于公私不分，会得过于显眼，届时有谏臣闹到皇帝那里不好收场。
最后，叶苏木要知道这批生辰纲的路线，也好琢磨在何处下手。
这是最难办的事情，因为路线图都是私密敲定，不示于外人。想要拿到，需要找到押送队的领头人，然后偷偷临摹出来。
给卓凌峰布置完任务后，叶苏木坐在家中思考。
为了避免意外发生，卓凌峰派一个叫羽籍的壮汉保护叶苏木，美其名曰是要保护，实际上就是怕叶苏木去告密。
羽籍身高九尺，体格健壮。他今年三四十岁，其貌不扬，从军十几载，不难相处，笑起来憨憨的，称呼叶苏木为先生。
他见叶苏木愁眉苦脸，问道：“叶先生不是让卓副官去调查了么？相信很快就会有消息的。”
叶苏木说道：“卓副官的能力毋庸置疑，只是他手下的人初到邺城，想查事却不知道去哪里，耽误了时间就遭了。”
羽籍哦了一声，试探着问：“那叶先生，可有想法？”
“邺城赌坊，那里鱼龙混杂，三教九流都有。”
叶苏木眯了眯眼睛：“赌徒上来赌瘾，老婆孩子都可以输掉，更何况一条信息？”
羽籍问：“那先生为何不去试试？”
“我这小胳膊小腿的，去了非被那群人生吞活剥了。”
叶苏木叹气道：“更何况，若被旁人知道我在打听此事，劫完生辰纲后，你们一走了之，官府查到我身上怎么办？”
羽籍点点头，犹豫地说：“羽籍自恃武艺，能保大人周全，但其他却管不了。”
叶苏木犹豫再三，还是决定铤而走险试试。
因为时间太紧迫了，一旦生辰纲被悄无声息的送出城去，那此次计划完全落空。
叶苏木好不容易才攀上项家这可大树，不能让他们觉得自己没本事。
每一座城池都有黑白两面。
白天，邺城一片祥和，安居乐业。
夜晚，邺城便会出现各种见不得光的交易，比如这黑赌坊。
黑赌坊的老板神秘，据说势力遍布全国，类似的作坊全国连锁。
叶苏木前两年无聊时曾到访过一次，但被里面一张张狰狞的脸吓了出去。
赌徒们个个眉飞色舞穷吆喝，等待他们的，是家破人亡的命运。
叶苏木羽扇轻摇，强装镇定地带着羽籍走到赌坊里面。
由于他是燕京乡试的第二名，如今是举人身份，算是半个名人。
守门的人认出了叶苏木，也没有多加阻拦。
黑赌坊的名言是来者是客，叶苏木一进门，门口便喊道：“举人老爷叶苏木光临大驾！”
叶苏木脸一黑，这还怎么低调行事？造孽啊