叶苏木一听这么严重，顿时也没了办法。
云龙生小声说道：“匹夫无罪怀璧其罪，更何况还是个弱女子，说到底，那枚玉佩有些太贵重了，青黛无力持有。”
叶苏木叹气说：“我此去京城，少则几个月，多则几年，带着小丫头的玉佩走不合适。”
“那不如你直接带着她走？”云龙生笑道：“我倒是可以多借给叶先生一些盘缠，以免路上不够用。”
叶苏木笑道：“借？云兄的利息恐怕不低吧？”
“我不用叶先生还钱。”云龙生笑道：“免费的，只是需要叶先生给云某一个承诺。”
“什么承诺？”
“叶先生是做大事的人，云某暂时还没想好”云龙生说道：“不过你放心，云某绝不会让叶先生做违反律法，道德的事情。”
叶苏木点点头，叹息说了一句：“免费的才是最贵的啊。”
正月底，叶苏木带着青黛，踏上了进京赶考的道路。
关于玉佩的谣言虽然是他编撰的，但真相谁也不知道，没准真能在京城帮青黛找到她的亲生父亲。
同行的还有裴贯众、尹文竹，当然，本次邺城前往京城赶考的，不止他们三个。
全国的举人林林总加起来有上千个，近几天都陆陆续续出发，前往京城参加这场盛会。
青黛从小到大第一次出远门，被马车颠得难受，但新奇感战胜了疲惫。
一路上三个举人聊天，她在一旁也不插嘴，安安静静地听着，倒也不无聊。
几天后，四人到达了洛阳城。
饶是他们见多识广，也被洛阳城的繁华震惊到了。
形形色色的人走在街上，一身黑色的昆仑奴、金发碧眼的波斯人，都在洛阳城中闲逛。
男女老少，摆摊的赚吆喝，卖艺的抱拳笑
市井当中，偶尔有一辆昂贵马车在人群中驶过，人们驻足侧目，不知谁家的少女撩起帘子，倾国倾城，引来满街喝彩。少女抿嘴一笑，撂下帘子，乘坐马车消失在大家的视线里。
“这就是洛阳城啊，民风开放。大家闺秀也能抛头露面。”
尹文竹看得痴了：“你看着街上的女子，随意就能和男人交谈，而且都不像青楼女子”
裴贯众一把捂住尹文竹的嘴：“尹兄慎言，这里不比燕京，你还是少说些这种话了。”
尹文竹点了点头，他突然想，洛阳会不会也有那种能打半价的青楼？
由于人流众多，把小青黛挤来挤去，十分狼狈。
叶苏木索性将其抱起来，说道：“还是先找住的客栈吧，裴兄，这次麻烦你找个便宜些的。京城百物皆贵，咱们得省着点。”
裴贯众点了点头，他早就做好了攻略，用最短的时间找到了京城性价比最高的客栈。
三两银子一晚，房间宽敞，鉴于叶苏木带着青黛这种情况，还可以为他们多加一张床。
就这样，叶苏木和青黛假装父女，与尹文竹裴贯众一起，住进了洛阳城。
洛阳城春闱即将开始，天下学子入京，原本就热闹的洛阳城，此时变得更加让人向往。
这段时间，京城中常常有朗朗上口的新诗词传出，皆是书生意气风发所写。
除了书生外，许多地方权贵官员也来到了京都，他们有人是凑热闹，有人则是来挑选上门女婿的。
过了举人这关的书生，学识能力往往不差，如果考上进士，则更加前途无量。看似是考生，实则是一个个金龟婿。
所以，不少书生在客栈便背下来早就写好的诗词，企图在某个酒席上一诗成名，获得未来岳父的青睐。
当然，邺城来的三人组，第一次知道还有这种事，他们都不善诗文，没提前准备，这几天一首诗都没憋出，都不好意思去参加什么书生集会了。
但是，小青黛很喜欢，而叶苏木也不好打扰她的兴致，尤其每次都有免费吃喝的情况下。
洛阳城什么人都有，总有愿意哗众取宠的冤大头，将全场的费用全包了。叶苏木就专门挑这种免费宴席参加。
今天晚上，众人前往洛阳城的百花楼，据说有一个皇亲国戚包场，宴请各地的乡试亚元参加晚宴。
叶苏木和裴贯众都收到了邀请，这次叶苏木没有让给尹文竹名额，因为据说里面有大餐。
叶苏木带着青黛同裴贯众一起赴宴。百花楼上下三层，中间有一个又大又高的舞台，楼层越高，代表身份越尊贵。
裴贯众和叶苏木都被安排在了第一层，由于舞台太高，人太多，他们基本只能看见台上舞者的裙摆。
不过还好，酒肉都差不多，叶苏木和裴贯众将所有点心都给了青黛，青黛边吃边说：“阿爹，他们都为姐姐写诗，你怎么不写啊？”
这是叶苏木和青黛商量好的称谓。他笑笑说道：“阿爹才疏学浅，写出来让这些人笑话怎么办？”
“阿爹的学问最好了！”
“不，你阿爹就是个废物，胸无大志，连作诗都不敢。”
此时，有个人径直穿过人群，走上了二层，他鄙视的看了眼一层的人：“有种，上来找我比诗？”
叶苏木白了他一眼，然后耸了耸肩膀。
裴贯众小声说道：“这是长安城的会元，名卢泽兰，长安乃大楚第二大城，所以他的心气比较高，叶兄不必理会。”
“像个女孩儿的名字。”叶苏木小声嘀咕了一声：“裴兄，你怎么知道的这么多？”
裴贯众笑道：“那位泽兰兄与你我一样，家世不显，但因为才华太盛，所以受到了当朝兵部尚书千金的赏识。”
“当然，二人约好了，当卢泽兰高中状元时，便私定终身。今天他能上二层，想必有那位千金的功劳。”
“这么说，二层的书生，全是吃软饭的喽？”
“大概如此，”裴贯众继续说道：“三层的话，就大多是权贵官员了，今晚他们包场，也想看看哪些人才可用。”
“看这个卢泽兰信心满满的样子，应该是准备了不少藏货准备大显身手了。”
叶苏木笑道：“我倒是很好奇，如果他没有中状元，兵部尚书家的千金是否会要他？”
二人说说笑笑，宴席的中段已经正式开始。百花楼与其他地方不同的是，姑娘的音乐能力是一绝。
书生写词，姑娘现场作曲，三楼依据诗词的好坏来决定书生能不能上去。
也就是说，书生可以凭借好文采登楼，一旦上了三层，就会得到贵人的青睐，有机会在京城官场如鱼得水。
叶苏木和裴瑜碰了三杯酒，刚想换个话题，最新的诗词已经出炉，叶苏木品鉴了几首后觉得索然无味。
尤其是那个卢泽兰，文采十分有限，他皱眉说道：“就这水平，也想考状元？”
裴贯众苦笑说：“大城市的人常年在这般风月场所里快活，周围又全是阿谀奉承之人，难免有些坐井观天了。叶兄若是能提前准备，定能压过他一筹。”
叶苏木摆摆手，刚想说什么，突然口干舌燥，因为他看见大门进来一个熟人，大楚公主，熊兰茜。
熊兰茜虽然一身男装，但衣着华丽，没有刻意隐藏自己的身份。
她显然发现了叶苏木的存在，笑着吐了个舌头，仰头径直往三楼走去。
叶苏木口渴地喝了一口酒，说道：“走，立刻走，此地不宜久留。”
裴贯众有过目不忘之能，他在邺城见过兰茜公主一面，立刻认了出来，笑道：“叶兄，你要大出风头了。”
“这个女人脑子有病，我们不能再喝了。”叶苏木起身说道：“你走不走？没吃饱就去打包？”
话音刚落，台上的歌舞停了。所有书生顿时激动了起来，他们知道，三楼的权贵看上了某个读书人，要带他上楼了。
一个管家模样的人来到了舞台中间，高声喊道：“敢问，哪位是叶苏木叶公子？”
“叶公子？刚刚有作诗吗？”
“叶苏木是谁，怎么没听说过？”
“”
叶苏木心想幸好无人认识，他拉着青黛就要往大门处走，裴贯众嘴贱地说：“叶兄，你这是去哪里？舞台在那边，人家还等着呢。”
此时此刻，全场人的目光都聚了过来，看向贼眉鼠眼的叶苏木，好像要偷偷拐走一个小朋友。
叶苏木心里骂了一句，顿时挺起腰板：“鄙人，叶苏木。”
管家上下打量了一下，并无太多表情，做了个请的手势：“叶公子，贵人有请，随我走吧。”
叶苏木抱起青黛上楼，舞台中央的歌舞继续。
在场所有的书生都冲叶苏木投去敌意的目光，显然都将其认定为大敌。
只有裴贯众端起酒杯，遥遥向叶苏木敬了一杯酒。
叶苏木心里喊道：“作孽啊。”
相比于其他地方，三楼多是豪华的格子间，用屏风逐个分隔，叶苏木被直接带到了兰茜公主的包间。
这里只有她一人，其他手下都被安排在暗处保护公主的安全。
兰茜公主开口说道：“几天不见，你怎么有了孩子？”
“公主殿下，您怎么如此恶趣味？”叶苏木叹气说：“我明明没有作诗，你却把我招了上来，岂不是让全城的书生都笑话我走后门？”
熊兰茜满不在乎地说：“那又怎么样？你怕了？”
“我怕，我怕你不还钱，我的金丝软甲呢？”
“在府上呢，过两天还给你，小气。”
俩人又开始斗嘴，青黛看着熊兰茜桌前的点心出神，三楼的糕点似乎和一楼的不一样。
熊兰茜察觉到小女生的心思，招手让她过来，喂她东西吃，说道：“你阿爹今年二十一岁，你起码有十岁了，他生你是不是有点早啊。”
青黛不说话，她也知道谎言编得不圆，骗不了人。
叶苏木突然想到了什么，催促青黛拿出她的玉佩说道：“这是她娘留给她的，据说是皇宫的物件，你给辨一辨。”
兰茜公主拿着玉佩，眉头紧皱：“虽说是龙玉，非皇族不能拥有，但不像是楚国的物件，倒像是南晋的。”
叶苏木一听笑了：“难不成青黛的父亲是个外国人？”
二人正说话时，台下一阵喝彩，原来第一个凭借诗文登上三楼的人出现了，乃是礼部侍郎胡云伟的亲弟弟，名胡云华。
其兄胡云伟就在三楼，是今晚实权最大的官。得知公主殿下来了之后，亲自带着弟弟来这边敬酒。
胡云伟位列朝中三品大员，却没什么架子。
敬酒过后，谦和地对叶苏木说：“公主殿下相中的书生，胡某一定要认识，敢问阁下名讳，师出何门？”
“回禀大人，草民叶苏木，是邺城举人。”叶苏木回敬说道：“只是自己胡乱读一些书，没有师门。”
胡云华端起酒杯笑道：“英雄不问出处，兄长问师门可是失礼了。前年北方大旱，叶公子救十万生民免于饥荒，实乃我辈楷模。”
“有这等事？”
“项达将军亲口所述，绝无虚言。”
胡云伟立刻举杯说道：“是胡某的不是，今夜没有大人，只有来百花楼的酒客。叶兄不必多礼，咱们一起把酒言欢。”
叶苏木很欣赏这位侍郎大人的风格，遂与胡家兄弟畅聊起来。
胡云伟见多识广，兰茜公主将玉佩给他辨识，也觉得此物是南晋皇宫的东西。至于是谁的，就无从知晓了。
酒过三巡，台下又一阵吆喝，第三个登楼的书生出现了，正是卢泽兰。
今晚兵部尚书之女林梦瑶也在三楼，估计是花了大价钱，才让自己的未婚夫在众人露了一回脸。
关于卢泽兰的文采，胡云华的判断与叶苏木一致，华丽有余，务实不足。
他们二人边喝边聊，还帮卢泽兰把诗改了下，然后说与公主听，场面一时和谐且融洽。
“我倒是很好奇，大城市的书生都这个水平，还是说这个卢泽兰是意外？”
叶苏木询问说：“当然，胡兄除外。今晚来的书生若都是胡兄这个水平，那我也不用参加考试了。”
胡云华摆摆手说：“叶兄自谦了，其实长安城中有才者居多，但都因为家世原因，不能参加科举。”
叶苏木好奇，伸手说道：“请胡兄详细说说，也好为我解惑。”
胡云华说道：“长安城是古都，里面的王侯权贵比洛阳城只多不少。到了他们的位置，便求一个安稳，不想出风头，否则就容易招来祸事。”
“时无英雄，使竖子成名。当然，卢公子还是有真才实学的。”
“但是常常以状元自居，还未考试，就炫耀自己夺了状元就娶了林姑娘。”
叶苏木摇头苦笑：“真不怕把牛皮吹破了？”
胡云华说道：“其实他是被逼到了这个风口浪尖上，退无可退。倘若中了，皆大欢喜；倘若不中，他就可以说自己一身贫寒，没有背景”
“好家伙，总之状元就应该是他们家的是吧？”
“谁让他吃透了当朝兵部尚书的小姐呢？”
二人相视一笑，碰杯饮酒。
他们这边相谈甚欢，礼部侍郎和兰茜公主也没闲着，窃窃私语着什么，似乎想要掩人耳目，又似乎不避讳他们两个。
至于青黛，早就吃饱了，趴在楼梯旁边看姑娘跳舞，三楼的视角果然最好。
然而，融洽的氛围没有持续多久，卢泽兰便被林梦瑶带着，挨个桌的敬酒。
叶苏木一抬头，就看见卢泽兰略带仇恨的眼神，而林梦瑶也来势汹汹，显然这轮敬酒，不能善了。