今夜能上百花楼三层的书生，大多数是背后有官员帮衬，培养自己在官场的人脉。
所以将他们叫上来不光是为了露脸，还要与每一桌的权贵敬酒，为日后同朝为官打下基础。
胡家兄弟刚刚是把公主放在了压轴的位置上，所以敬完酒就不走了，索性坐下来一同吃喝玩乐。
叶苏木是个例外，他没写诗文，也没展露出自己有什么文采，就被公主叫了上来，自然是要遭到许多非议的。
所以叶苏木没有去敬酒，也懒得去遭受白眼找不自在。
但是，刚刚上三层的卢泽兰可不这么想，他莫名觉得叶苏木登上三楼是对自己的挑衅。
尤其得知对方还坐在公主的旁边，更觉得叶苏木心胸狭隘，同样是穷小子吃软饭，争什么争？
见有人来，叶苏木和胡云华礼貌的站起来回礼。公主和胡侍郎因为地位较高，所以只是坐着打招呼。
没想到林梦瑶见到公主不走了，非要拉着她说几句悄悄话，装作一副关系好到不得了的样子。
胡家兄弟见此情景，只得暂时离开。叶苏木拉起青黛，也要一起下楼，背后响起了卢泽兰的嘲讽。
“一篇诗文没写，一点功名未闻，就轻松登上了三楼，叶兄估计是古往今来第一个。”
叶苏木知道，因为自己的离开，给了卢泽兰一个错觉。
他觉得公主殿下一定与林梦瑶十分要好，而叶苏木与胡家兄弟都是添头，只要他来，其他人立刻为他让位置。
换句话说，你叶苏木第一个登楼又如何？还不是要乖乖给我让位置？
此时此刻，刚好歌舞停了下来，卢泽兰又故意说得很大声，台上台下的都往三楼望去，叶苏木发现，就连胡家兄弟都脸带笑意，看他如何动作。
一个个都是看热闹不嫌事大，我就是认怂一走了之又如何？
但叶苏木好歹是年轻人，焉能吞下这口恶气？
于是他伸出手，说了一句话，让京城几年之内都没有比这更大的八卦新闻。
只听叶苏木说道：“兰茜，太晚了陛下会担心，和我一起走吧，我送你回家。”
场面顿时鸦雀无声，不少旁观者咽了一口吐沫。
他们都知道，兰茜公主是女中豪杰，叶苏木这番话，够打断他一条腿的了。
胡云华近距离观察，发现叶苏木表情镇定，没有一点吃瘪的担心。
倒是站在一旁的卢泽兰，手抖得不像话，不知是兴奋还是紧张。
兰茜公主也是一愣，随即明白了叶苏木的意思。没办法，谁让自己欠他的人情呢？
只见她起身抖抖衣服，上前一把握住叶苏木的手笑道：“走，听你的。”
“呼——”
几乎所有人都将这口气呼了出去，随之而来的是无以复加的震惊感。
这个书生是谁，怎么能让不可一世的兰茜公主说走就走。
卢泽兰的脸像是吃了屎一样，在原地尴尬地不知所措，林梦瑶也颤颤巍巍，不敢上前阻拦。
兰茜公主对大家这个反应似乎也很满意，小声说：“姓叶的，咱俩扯平了哈，你的金丝软件是我的了。”
“你想得美，我让你站起来了吗？让你过来了吗？分明是我魅力太大，你自己动的好不好。”
“你无赖！”
“这是做生意吗？”
两人小声斗嘴，在外人看起来就是打情骂俏。
叶苏木一只手抱起青黛，一只手牵着气鼓鼓的兰茜公主，大大方方走出门外。
宛如一家三口，天晚归家。
裴贯众端起酒笑道：“好活儿，当赏。”
京城百物皆贵，但是兰茜公主一天无所事事，十天有八天来找叶苏木出去玩，有土豪跟着，花费也就没有那么多。
那天事情发生之后，来找他麻烦的人络绎不绝。
有王公贵族家的公子哥，大多数是兰茜公主的追求者，许多人以金钱诱惑，以死亡威胁，叶苏木皆一笑置之，不去理会。
他知道，自己现在是举人身份，又因为牵了公主的手名满京城，这些人想动他，也得有那个胆子。
叶苏木白天出去，夜晚读书。也有不少书生嘴上说着久闻大名与他交往。
实际上是想依靠兰茜公主这颗大树，叶苏木用打太极的方式将对方赶走。
终于，来到了三月初三这天，天下士子前往洛阳城礼部的贡院，参加会试。
由于邺城三人组都要参加，他们在京城里又没有相熟之人，叶苏木只好不情愿地将青黛交给兰茜公主照顾，兰茜公主欣然应允。
这天，兰茜公主低调打扮，拉着小青黛前往贡院送叶苏木进考场。
这两天她们俩也混熟了，所以小青黛也不哭闹，高喊着阿爹加油。
叶苏木像她们招了招手，深吸一口气，迈入了贡院的大门。
自大楚科举改革后，会试共需考五科，没考完不许出贡院的大门。
饶是这些士子都为精英，全部考完也短则需半日，多则五六天。
会试五科分别为墨义，贴经，策问，诗赋和杂文。
墨义多考前人注疏，只要平日里多多读书，必然能将这些注疏默写出来。
考生还有近乎炫技一般做法，那就是自己为经文注疏，这种方法有好有坏。
文笔若恰好能符合考官的口味，很可能拿到甲上；若胡说一通，被考官认为乱写，那就得往丙丁分数去了。
与墨义差不多，贴经也非常简单，将所背的书全默写出来就好了。这两个都难不倒叶苏木和裴贯众。
倒是尹文竹，疏于读书，默写出来有些费劲，更别说那些注疏了。
真正难住叶苏木的是诗赋，他平日不善作诗，虽然能熟背上千首诗文，但一首好诗本就是天时地利与人和缺一不可。
考前不知道题目，不能准备，所以叶苏木着实费了一番功夫才将诗文做完。
对比而言，杂文也比较好写，只要胸中有文墨，落笔便不露怯。
约么用了一天的时间，叶苏木将所有的笔试答完，开始进行策问环节。所谓策问，就是考官根据当前时务提出问题，考生书面作答。
考题会涉及朝廷现实问题，使读书人从故纸堆中爬起来，面向社会，观察、思考问题，设计解决办法。
可能是多年遭受官员欺压积攒了许多运气，叶苏木恰好拿到了怎么解决北方缺粮少粮的问题。
北方地区常年因干旱而少雨，导致粮食紧缺，已经不是一年两年的事情了。
朝廷在南方有战事，年年需要上百万石粮食运过去，所以根本顾不得北方的灾民。
叶苏木拿到的题目就是，怎样解决这一难题。
叶苏木知道，想要不缺粮，就要多种粮，而北方问题的根源，就是水。
在饥荒期间，他做了很多计划应对此事，得出的最终结论是：引黄河之水至北方，修建水渠，根治北方旱涝之灾。
叶苏木将自己的想法完完整整写在上面，答完后交卷出场，算是完成了会试所有科目。
裴贯众和尹文竹都还在里面答题，估计是被某一道题难住了。
叶苏木的交卷速度只能算中等，可见京城举人藏龙卧虎，他一个邺城亚元根本不起眼。
刚出考场，叶苏木立刻前往客栈找青黛，结果只看见了兰茜公主一人，叶苏木问：“小青黛呢？”
熊兰茜挠了挠头，神情紧张地说道：“她，我找人带她去皇宫玩了”
“胡说，皇宫是什么地方？怎么会让一个陌生的小女孩儿进去？”
叶苏木知道事有蹊跷：“再者，我说了只有一天，你带人进皇宫，连申请手续的时间都不够！”
熊兰茜自知做错了事情，只得说出实情：“苏木，对不起哈，我早上带着青黛去闹市游玩，玩得太高兴，不小心跟丢了”
叶苏木生气地过去想要给她一巴掌，又想起来对方是公主，不得不忍着。叶苏木问：“你在哪里弄丢她的，我去找！”
“在西市，”熊兰茜说道：“我已经调动全城可以调动的人去找了。”
“那你这个始作俑者为什么不去找？”
“我知道你答完题会出来，”熊兰茜也一脸无辜：“我怕你担心，就先过来等着，所以想和你一起去找。”
叶苏木骂了一句，转身出门，熊兰茜紧随其后。
夜晚的洛阳城灯火通明，但因为科举正在进行中，所有娱乐场所都禁止喧哗，歌舞类节目取消，只允许低调喝些小酒。
叶苏木对这些视而不见，径直来到了西市。由于是深夜，西市的小摊买卖都已经关门谢客，显得格外冷清。
饶是叶苏木想找，他们在这里也找不出什么线索。
熊兰茜领着叶苏木来到青黛的丢失地点，她说道：“我已经请了京城最优秀的捕快帮忙，很快就会有线索，要不我们先回去”
“你是担心皇宫里的宵禁吧？”叶苏木说道：“你回去吧，我自会找到青黛，此事和你再无关系。”
“我不是这个意思！”
熊兰茜确实害怕皇城宵禁，如果回去晚了，会被父皇责罚。
“你人生地不熟的，怎么找人啊！”
叶苏木摇摇头，不再理会对方的话，而是想尽办法找出些蛛丝马迹。
熊兰茜看了看时辰，再不回去，她真的要受罚了，只好交给叶苏木一块令牌。
“这是我的玉牌，京城中大多数三教九流都认识，我明天一早就会出来找你。”
说完，熊兰茜转身离开。叶苏木看着她的背影，心中充满了失望。
她贵为公主，即便受再大的处罚能有多大？说到底，在这些皇族权贵眼里，人命比不上虚无的制度。
叶苏木转头开始了自己的寻找。青黛很可能是被人贩子抓走了，想要找到她，得先了解洛阳城内的地头蛇帮派。
地头蛇一般存在于两个场所，青楼和赌坊。
此时进青楼，不仅要花银子，还得被那些姑娘们缠住。
而赌坊一般开在隐蔽的地方，因为是违法的，所以外人轻易不知道。
叶苏木在街头上正想着怎么办，突然发现了一个人鬼鬼祟祟的溜达。这么晚了，来到没有东西卖的西市必有蹊跷。
叶苏木立刻猫下腰，小心翼翼地跟着此人。
只见对方来到一家商铺旁边，左右环顾无人，从口袋中拿出一根铁丝，开始撬锁。
原来是个贼啊，叶苏木心生一计，等小贼将锁敲开后，才咳了两声后从黑影里走出来，说道：“这位仁兄好雅兴啊。”
那小贼被吓了一跳，转身便拿出了一个匕首，骂道：“快滚开，你这样的我杀了不知有多少。”
叶苏木摇摇头：“虚张声势，典型的小贼作风。你们啊，干不了杀人放火的勾当。”
小贼见叶苏木不走，拿着匕首恶狠狠地冲了过来：“你不信？”
“不是不信，而是觉得你不会，”叶苏木指着他另一只手上的铁丝：“溜门撬锁，十两银子以下顶多拘十五日，十两银子以上拘半年。”
“但是，你若是杀人，可就是一辈子，甚至把命搭上去。”
“你贪生，所以只敢做这种小犯罪，即便进去，阿谀奉承几日也会出来。但若是犯大罪，你就会进到死刑牢狱，那里的牢头会把你折磨的生不如死。”
“还有，我是举人，刚刚参加完科举，你可能会罪加一等哈哈哈”
小贼咬牙切齿，骂了一句，转身就想跑，叶苏木却又说道：“我记住你的长相，明天就去衙门报官，你今晚应该不止撬了这一家的锁吧？”
小贼五短身材，十分瘦弱，想打又不能打，毕竟打举人是大事，想跑又不能跑，此时原地抓耳挠撒，显得更加滑稽。
他不得已掏出身上所有的银子：“今天算我认栽了，钱给你，放我一马，举人大人。”
叶苏木说道：“我不要你的钱，只求你带我去一个地方。”
“什么地方？”
“洛阳城最出名的赌坊，是哪里？”
小贼迫不得已答应了叶苏木的要求，他也不知道叶苏木想干什么。
像这种细胳膊细腿的读书人，进了赌坊，自会有人生吞活剥了他。
路上，叶苏木知道了这个小贼名叫戴狗尾，自幼生活在洛阳贫民窟，父母不知，从懂事起便在街上偷蒙拐骗，靠这个维持生计。
戴狗尾做不了大恶人，胆小如鼠，所以听说叶苏木要报官之后立刻认怂。
在他眼里，举人是高高在上的存在，想要弄死他，简直太轻松了。
听了叶苏木要找人的诉求后，戴狗尾一拍手说道：“举人老爷，你早说啊，这活儿根本就不是赌坊干的。”
“什么意思？”
“你想啊，一个小丫头，赌坊要她干什么，肯定是被某个青楼买走了。”
戴狗尾说道：“她这个年纪，正是学乐理舞蹈的好时候，所以人贩子才盯上他。”
“可是洛阳青楼只认钱不认人，”叶苏木眉头紧皱：“一家一家找，银子不够不说，慢慢套话时间上也来不及。”
“洛阳城中，只有一家青楼，敢在街上直接偷人。”戴狗尾咧嘴笑道：“举人老爷，你若是信我，就跟着戴某走！”